अख्खा वर्ग शांत बसलाय. जीवशास्त्राच्या पुस्तकातला मानवामध्ये लिंग निर्धारित करणाऱ्या गुणसूत्रांचा विषय सुरू आहे. “मादीमध्ये दोन x गुणसूत्रं असतात. नरामध्ये एक x आणि एक y गुणसूत्र असतं. जर xx आणि एक y असा संयोग झाला तर जन्माला येणारं बाळ तिथे बसलेल्या विद्यार्थ्यासारखं होणार,” एका विद्यार्थ्याकडे निर्देश करत शिक्षक म्हणतात. अख्खा वर्ग खिदळायला लागतो. उभ्या राहिलेल्या विद्यार्थ्याला पुरतं कानकोंडं होतं.

ट्रान्स किंवा पारलिंगी व्यक्तींनी सादर केलेल्या संदकारंग (लढ्यासाठी सज्ज) या नाटकातला हा अगदी पहिला प्रसंग. वर्गामध्ये किंवा एरवी देखील मान्य लैंगिक साच्यांमध्ये न बसल्यामुळे एखाद्या मुलाला किंवा मुलीला किती अवमान, खिल्ली, चेष्टा सहन करावी लागते हे नाटकाच्या पहिल्या अंकात दाखवण्यात आलं आहे. दुसऱ्या अंकामध्ये हिंसेचा सामना करणाऱ्या ट्रान्स स्त्रिया आणि पुरुषांच्या कहाण्या आपल्याला पहायला मिळतात.

ट्रान्स राइट्स नाऊ कलेक्टिव्ह (टीआरएनसी) भारतभरातल्या दलित, बहुजन आणि आदिवासी ट्रान्स व्यक्तींचं म्हणणं मुखर करण्यावर भर देतं. त्यांनी संदकारंगचा पहिला प्रयोग २३ नोव्हेंबर २०२२ रोजी चेन्नईमध्ये केला. एक तासाच्या प्रयोगाचं दिग्दर्शन, निर्मिती नऊ ट्रान्स साथींनी केली असून. तेच त्यात अभिनयही करतात.

“२० नोव्हेंबर हा दिवस ज्या ट्रान्स व्यक्ती मरण पावल्या आहेत त्यांच्या स्मृतीत इंटरनॅशनल ट्रान्स डे ऑफ रिमेंमबरन्स – आंतरराष्ट्रीय ट्रान्स व्यक्ती स्मृती दिन” म्हणून साजरा केला जातो. त्यांचं जगणं सोपं नसतं. अनेकदा घरच्यांकडून त्यांच्याकडे पूर्ण दुर्लक्ष केलं जातं, समाज त्यांना वाळीत टाकतो. अनेकांचा खून पडलाय आणि कित्येकांनी आत्महत्या केली आहे, टीआरएनसीच्या संस्थापक ग्रेस बानू सांगतात.

Artists at the rehearsal of the play Sandakaranga in Chennai in Tamil Nadu
PHOTO • M. Palani Kumar

तमिळ नाडूच्या चेन्नईमध्ये संदकारंग नाटकाची तालीम सुरू आहे

Theatre artist Grace Banu plays the role of a teacher who explains the chromosomes and sexual identity of the trans community in a classroom setting
PHOTO • M. Palani Kumar

नाट्यक्षेत्रात अभिनय करणाऱ्या ग्रेस बानू वर्गामध्ये ट्रान्स व्यक्तींची लैंगिक ओळख आणि गुणसूत्रांची माहिती देणाऱ्या शिक्षकाची भूमिका करतात

“घटना वाढतच चालल्या आहेत. ट्रान्स समुदायावर हिंसा होते तेव्हा कुणीच त्याविरोधात आवाज उठवत नाही. आपल्या समाजात या विषयी पूर्ण चुप्पी असल्याचं आपल्याला दिसतं,” कलाकार आणि कार्यकर्त्या बानू आपल्याला सांगतात. “आम्हाला कुठे तरी संवाद सुरू करायलाच लागणार होता. आणि म्हणूनच आम्ही या प्रयोगाचं नाव संदकारंग ठेवलं आहे.”

२०१७ साली, हा प्रयोग संदकारई या नावाने सादर करण्यात आला होता. पण त्याचं नाव बदलून ते संदकारंग करण्यात आलं. “आम्हाला सगळ्या ट्रान्स व्यक्तींना समाविष्ट करून घ्यायचं होतं,” ग्रेस बानू सांगतात. या प्रयोगात काम करणारे नऊ जण जगण्यातल्या वेदना आणि यातनांविषयी बोलतात. ट्रान्स समुदायावर होणाऱ्या शारीरिक आणि शाब्दिक हिंसेविषयी आजूबाजूचा समाज कसा काय गप्प राहू शकतो हा प्रश्नही ते विचारतात. “ट्रान्स पुरुष आणि ट्रान्स स्त्रिया पहिल्यांदाच या प्रयोगाच्या निमित्ताने एकत्र आल्या आहेत,” संदकारंगच्या लेखक आणि दिग्दर्शक नेघा म्हणतात.

“आमचा सगळा संघर्ष केवळ जगण्यासाठी असतो. महिन्याची बिलं कशी भरायची, घरचा किराणा कसा भरायचा याची भ्रांत असते. या प्रयोगाच्या पटकथेचं काम सुरू होतं तेव्हा खूप मजा येत होती पण ट्रान्स स्त्रिया आणि पुरुषांना नाटक किंवा सिनेमामध्ये काम करण्याची संधी का मिळत नाही हा विचार करून रागही येतो. मग मी विचार केला आपण फक्त जिवंत राहण्यासाठी एवढा धोका पत्करतो, मग एक नाटक उभं करण्यासाठी जोखीम घ्यायला काय हरकत आहे?” नेघा सांगतात.

ट्रान्स समुदायाचा इतिहास पुसून टाकला गेला ते क्षण, जगण्याचा त्यांचा अधिकार, शरीराविषयी आवश्यक तो आदर आणि सन्मान अशा सगळ्याचा वेध घेणाऱ्या या प्रयोगाची काही क्षणचित्रं टिपण्याचा हा प्रयत्न.

A portrait of Negha, actor and director of Sandakaranga
PHOTO • M. Palani Kumar
Grace Banu, trans rights activist
PHOTO • M. Palani Kumar

संदकारंग नाटकाची दिग्दर्शक आणि अभिनेती नेघा (डावीकडे) आणि ट्रान्स कार्यकर्ती ग्रेस बानू (उजवीकडे)

Renuka J. is the cultural coordinator of Trans Rights Now Collective and a theatre artist.
PHOTO • M. Palani Kumar
Prazzi D. is also a theatre artist, and is pursuing a postgraduate degree in Costume Design and Fashion
PHOTO • M. Palani Kumar

डावीकडेः रेणुका जे ट्रान्स राइट्स नाउ कलेक्टिव्हच्या सांस्कृतिक उपक्रमांच्या समन्वयक आहेत आणि नाटकात अभिनय करतात. उजवीकडेः प्राझ्झी डी. देखील नाट्यकलाकार असून कॉस्ट्युम डिझाइन अँड फॅशन या विषयात पदव्युत्तर शिक्षण घेत आहे

Rizwan S. work at a private firm, and are also theatre artists.
PHOTO • M. Palani Kumar
Arun Karthick work at a private firm, and are also theatre artists. 'Trans men are a minority in the community, and there is no visibility. This play tells the stories of trans men too,' says Arun
PHOTO • M. Palani Kumar

रिझवान एस. (डावीकडे) आणि अरुण कार्तिक (उजवीकडे) एका खाजगी कंपनीत काम करतात आणि नाट्यकलाकार आहेत. ‘ट्रान्स समुदायात ट्रान्स पुरुष अल्पसंख्य आहेत आणि अदृश्यही. या प्रयोगात ट्रान्स पुरुषांच्याही गोष्टी आपल्याला कळतात,’ अरुण म्हणतो

'I hope this play reaches out widely and gives strength to trans persons to live,' says Ajitha Y. (left), an engineering student, theatre artist and student coordinator at Trans Rights Now Collective.
PHOTO • M. Palani Kumar
A portrait of Raghinirajesh, a theatre artist
PHOTO • M. Palani Kumar

‘हा प्रयोग सर्वदूर पोचावा आणि त्यातून ट्रान्स व्यक्तींना जगण्याचं बळ मिळावं,’ अजिता वाय (डावीकडे) सांगते. ती अभियांत्रिकीची विद्यार्थी आणि नाट्य कलाकार तसंच ट्रान्स राइट्स नाउ कलेक्टिव्हची विद्यार्थी समन्वयक आहे. नाट्यकलाकार रागिणीराजेश (उजवीकडे)

Left: A portrait of Nishathana Johnson, an analyst in a private company, and a theatre artist. “This play not only brings to light the sufferings and pain of trans persons, but depicts the lives of those who have died fighting for their rights.'
PHOTO • M. Palani Kumar
Artists at the rehearsal of the play in Chennai in Tamil Nadu
PHOTO • M. Palani Kumar

डावीकडेः निशातना जॉन्सन, खाजगी कंपनीत नलिस्ट आणि नाट्यकलाकार. ‘या प्रयोगातून ट्रान्स व्यक्तींच्या आयुष्यातली वेदना आणि यातना तर समजतातच पण ज्यांनी आमच्या हक्कांसाठी लढताना आपले प्राण दिले त्यांची आयुष्यंही पहायला मिळतात.’ उजवीकडेः चेन्नईमध्ये तालमीच्या वेळी सगळे कलाकार

Nishathana Johnson and Ajitha Y. in the play.
PHOTO • M. Palani Kumar
Prazzi D. does their own make-up
PHOTO • M. Palani Kumar

डावीकडेः निशातना जॉन्सन आणि अजिता वाय. उजवीकडेः प्राझ्झी डी स्वतःचा मेक अप स्वतः करतात

Sandakaranga depicts the abuse experienced by the trans community in educational institutions
PHOTO • M. Palani Kumar

संदकारंग शैक्षणिक संस्थांमध्ये ट्रान्स व्यक्तींना सहन करावा लागणारा छळ प्रयोगातून दाखवतं

A scene that portrays how a trans woman is treated in her home
PHOTO • M. Palani Kumar

घरामध्ये एखाद्या ट्रान्स स्त्रीला कशी वागणूक मिळते ते दाखवणारा प्रसंग

A scene from the play shows traumatic childhood experiences of conversion therapy, humiliation and abuse for not fitting into gender-mandated roles
PHOTO • M. Palani Kumar

कन्व्हर्जन थेरपीचे लहानपणी आलेले अनुभव आणि त्यांचा आघात आणि लैंगिक ओळखीच्या साच्यात, भूमिकांमध्ये बसत नसल्याने होणारा छळ दाखवणारा प्रसंग

Artists at the rehearsal of Sandakaranga in Chennai, Tamil Nadu
PHOTO • M. Palani Kumar

चेन्नईत संदकारंग प्रयोगाची तालिम सुरू आहे

In the play, Negha questions the silence of society around harassment and violence experienced by the trans community
PHOTO • M. Palani Kumar

ट्रान्स समुदायाला सहन करावी लागत असणारी हिंसा आणि छळाबद्दल समाज मूक कसा राहू शकतो हा प्रश्न नेघा या प्रयोगातून विचारते

Prazzi D. depicts the pain and suffering of a person identifying as trans undergoing gender affirmation surgery
PHOTO • M. Palani Kumar

प्राझ्झी डी. लिंग निश्चिती शस्त्रक्रिया करून घेणाऱ्या ट्रान्स ओळख असलेल्या व्यक्तीच्या वेदना आणि यातना व्यक्त करताना

Rizwan S. plays the role of a trans man and depicts his experience of love, dejection and pain in a heteronormative society
PHOTO • M. Palani Kumar

रिझवान एस. ट्रान्स पुरुषाची भूमिका साकार करतो. भिन्नलैंगिक संबंधांनाच मान्यता देणाऱ्या समाजात त्याच्या वाट्याला येणारं प्रेम, नकार आणि वेदना व्यक्त करतो

Grace Banu plays the role of a trans woman who is subjected to sexual assault by policemen
PHOTO • M. Palani Kumar

ग्रेस बानू पोलिसांकडून अत्याचार झालेल्या ट्रान्स स्त्रीची भूमिका साकार करताना

Negha (standing) calls for the audience to respect the bodies of trans people and to end body shaming, transphobia and violence against the trans community
PHOTO • M. Palani Kumar

नेघा प्रयोग पाहणाऱ्या प्रेक्षकांना ट्रान्स व्यक्तींच्या शरीराचा आदर करण्याचं आवाहन करतात. शरीरावरून दूषणं देणं, ट्रान्स व्यक्तींविषयी द्वेष-भीती आणि हिंसा थांबवा असं त्या सांगतात

The artists depict the ways in which the community brings joy and celebration into their lives despite the sufferings and pain
PHOTO • M. Palani Kumar

कितीही दुःख, वेदना असली तरी हा समुदाय अनेक सुखाचे क्षण आणि सोहळे साजरे करतो ते दाखवणारा प्रसंग

The team of artists who brought to life the forgotten history of trans community on stage through their play, Sandakaranga, held in November 2022
PHOTO • M. Palani Kumar

नोव्हेंबर २०२२ मध्ये सादर झालेल्या संदकारंग या नाट्यप्रयोगातून ट्रान्स समुदायाचा विस्मृतीत गेलेला इतिहास जिवंत करणारे कलाकार

The audience giving a standing ovation after the play concluded on its debut night
PHOTO • M. Palani Kumar

पहिला प्रयोग संपल्यानंतर कलाकारांना उभं राहून मानवंदना देणारे प्रेक्षक

M. Palani Kumar

M. Palani Kumar is Staff Photographer at People's Archive of Rural India. He is interested in documenting the lives of working-class women and marginalised people. Palani has received the Amplify grant in 2021, and Samyak Drishti and Photo South Asia Grant in 2020. He received the first Dayanita Singh-PARI Documentary Photography Award in 2022. Palani was also the cinematographer of ‘Kakoos' (Toilet), a Tamil-language documentary exposing the practice of manual scavenging in Tamil Nadu.

Other stories by M. Palani Kumar
Editor : S. Senthalir

S. Senthalir is Senior Editor at People's Archive of Rural India and a 2020 PARI Fellow. She reports on the intersection of gender, caste and labour. Senthalir is a 2023 fellow of the Chevening South Asia Journalism Programme at University of Westminster.

Other stories by S. Senthalir
Photo Editor : Binaifer Bharucha

Binaifer Bharucha is a freelance photographer based in Mumbai, and Photo Editor at the People's Archive of Rural India.

Other stories by Binaifer Bharucha