“दवाइयां भी ख़त्म हो गई हैं, पैसा भी ख़त्म हो गया है और गैस भी ख़त्म हो गई है,” सुरेश बहादुर ने मुझे अप्रैल के मध्य में बताया था।
पिछले चार साल से सुरेश, रात को एक साइकिल पर सीटी और डंडा लिए घरों और दुकानों की रखवाली के लिए गश्त लगाते थे। वह और उनके पिता, राम बहादुर, आंध्र प्रदेश के पश्चिमी गोदावरी जिले के भीमावरम शहर में सुरक्षा गार्ड के रूप में काम करते थे।
22 मार्च के बाद, जब लॉकडाउन शुरू हुआ, तो सुरेश ने साइकिल को एक तरफ़ रख दिया, और अपना समय फ़ोन पर कोविड-19 की ख़बरें तलाश करने, और भोजन, रसोई गैस तथा पानी की व्यवस्था करने में बिताने लगे।
23 वर्षीय सुरेश, तम्मी राजू नगर इलाक़े में अपने दोस्त, लगभग 43 साल के शुभम बहादुर और 21 वर्षीय राजेंद्र बहादुर के साथ किराए के एक कमरे में रहते थे – तीनों का संबंध नेपाल के बझांग जिले के डिकला गांव से है। राम बहादुर, जो भीमावरम के एक अन्य हिस्से में किराए का एक कमरा लेकर रहते थे, लॉकडाउन शुरू होने के तुरंत बाद वह भी इनके पास चले आए।
तब तक, राम और सुरेश हर महीने के पहले दो हफ्तों में, घर-घर जाकर अपनी मज़दूरी इकट्ठा करते थे – प्रत्येक घर से 10-20 रुपये, और दुकानों से 30-40 रुपये। उनमें से प्रत्येक हर महीने 7,000-9,000 रुपये कमाता था। यह एक अनौपचारिक व्यवस्था थी, इसलिए उनकी आमदनी घटती-बढ़ती रहती थी “कभी-कभी घट कर 5,000 रुपये भी हो जाती थी,” राम बहादुर ने बताया था, जब हमने अप्रैल में उनसे बात की थी। “अब यह बंद हो गई है।”
सुरेश बहादुर का काम था रात में चौकीदारी के लिए साइकिल से गश्त करना ; लॉकडाउन के दौरान खाना पकाने के लिए उन्होंने लकड़ी का इस्तेमाल किया
“लॉकडाउन से पहले, हमने हर दिन चार लोगों के लिए तीन वक़्त का भोजन कभी नहीं बनाया था,” सुरेश ने कहा। वे आमतौर पर दोपहर और रात का खाना सड़क के किनारे स्थित दुकानों और होटलों पर खाते थे, और इस भोजन पर महीने में लगभग 1,500 रुपये ख़र्च करते थे। लॉकडाउन से पहले वह और उनके साथी बाज़ार से गैस सिलेंडर ख़रीद कर लाए, जिसका इस्तेमाल वे केवल नाश्ता बनाने के लिए करते थे। लेकिन 22 मार्च के बाद, वे अपने कमरे में ही सारा भोजन पकाने लगे।
“अप्रैल के दूसरे सप्ताह में, गैस और भोजन दोनों ख़त्म हो गया,” सुरेश ने कहा। 12 अप्रैल को, जब पास की किराना दुकानों से ख़रीदा गया केवल 2-3 दिनों का ही राशन बाक़ी बचा था, तो उन्होंने आंध्र प्रदेश के समूहों और कार्यकर्ताओं के एक गठबंधन से उनके हेल्पलाइन नंबर पर संपर्क किया। वहां के स्वयंसेवकों ने सुरेश और उनके साथ रह रहे दोस्तों को 12 अप्रैल से 2 मई तक तीन बार आटा, दाल, सब्ज़ियां, तेल, चीनी, साबुन, वाशिंग पाउडर और दवाइयां दिलवाने में मदद की।
भरा हुआ गैस सिलेंडर उनके पास 2 मई को पहुंचा। इस बीच सुरेश और अन्य ने खाना बनाने के लिए लकड़ी का इस्तेमाल किया, जिसे वे सिलेंडर प्राप्त करने के बाद भी आसपास के इलाकों से इकट्ठा करते थे, क्योंकि वे इस बात को लेकर अनिश्चित थे कि पता नहीं सहायता कब तक मिलेगी। “यह देश हमारा नहीं है,” सुरेश ने कहा। “इसलिए बाक़ी चीज़ें [हमारे नियंत्रण में] कैसे हो सकती हैं?”
लॉकडाउन से पहले, वे हर दोपहर को नगर निगम के पानी के टैंकर से 8-10 बाल्टी पानी लाते थे। यह टैंकर उनके घर के पास ही खड़ा होता था, जिससे स्थानीय निवासियों को पानी मुफ़्त मिलता था – यह लॉकडाउन के दौरान भी जारी रहा। वे हर दिन, पास के निगम कार्यालय से 10-15 लीटर पानी की दो बोतलें ख़रीदते थे, जिनमें से प्रत्येक की क़ीमत 5 रुपये थी। लॉकडाउन के दौरान, ये बोतलें उन्हें मुफ़्त उपलब्ध कराई जा रही थीं।
नेपाल की जनसंख्या मोनोग्राफ (2014) बताती है कि वर्ष 2011 में भारत में 7 लाख से अधिक नेपाली प्रवासी थे – जो कि नेपाल की ‘कुल अनुपस्थित जनसंख्या’ का 37.6 प्रतिशत है। नेपाल सरकार के आर्थिक सर्वेक्षण 2018-19 के अनुसार, नेपाल की सकल घरेलू उत्पाद का एक चौथाई से अधिक हिस्सा उन्हीं लोगों की आय से आता है।
राजेंद्र (बाएं) , राम (बीच में) , सुरेश (दाएं) और शुभम बहादुर का राशन 12 अप्रैल को ख़त्म हो गया था
“मैं अपने परिवार के लिए कमाना चाहता था,” सुरेश ने कहा, जिन्होंने 2016 में भारत आने के लिए कॉलेज की पढ़ाई छोड़ दी थी। “यह भोजन प्राप्त करने के लिए संघर्ष था।” राम और सुरेश बहादुर अपने छह सदस्यीय परिवार में अकेले कमाने वाले हैं। अप्रैल में सुरेश को अपनी मां, नंदा देवी को देखे हुए लगभग नौ महीने हो चुके थे, वह एक गृहणी हैं। उनके छोटे भाई – 18 वर्षीय रवीन्द्र बहादुर और 16 वर्षीय कमल बहादुर, दोनों डिकला गांव में छात्र हैं। सुरेश ने भारत आने से कुछ समय पहले, स्कूल में अपने साथ पढ़ने वाली एक लड़की, सुष्मिता देवी से शादी कर ली थी। “जब हम 16 या 17 साल के थे, तो हमें प्यार हो गया था,” वह हंसते हुए कहते हैं। लॉकडाउन से पहले, सुरेश हर महीने 2,000 – 3,000 रुपये अपने घर भेजते थे।
लॉकडाउन के दौरान, राम बहादुर ने मुझसे कहा था, “उसने [उनकी पत्नी ने] अभी पैसे नहीं मांगे हैं।” नेपाल में उनका परिवार लॉकडाउन से पहले राम और सुरेश द्वारा भेजे गए पैसे से अपना काम चला रहा था, और इस दौरान उन्हें नेपाल सरकार द्वारा कभी-कभी राशन भी मिला।
1950 में भारत और नेपाल के बीच शांति और मित्रता संधि होने के बाद दोनों देश के बीच की सीमा खुली हुई है। नेपाल सरकार ने कोविड-19 के प्रसार को रोकने के लिए 22 मार्च, 2020 को इस सीमा को सील कर दिया था। समाचारों के अनुसार, लॉकडाउन शुरू होने के बाद नेपाल के कई प्रवासी कामगार भारत की विभिन्न सीमा चौकियों पर एकत्रित होने लगे, जहां पर वे अपने देश में प्रवेश करने की प्रतीक्षा कर रहे हैं।
राम बहादुर ने पहली बार 11 साल की उम्र में नेपाल-भारत सीमा पार की थी – वह काम की तलाश में डिकला गांव से भाग आए थे। उन्होंने कई नौकरियां कीं – दिल्ली के तिलक नगर में कुछ दिनों तक घरेलू सहायक का काम किया, फिर दिल्ली और उत्तर प्रदेश के विभिन्न हिस्सों में सुरक्षा गार्ड की नौकरी की। “यदि आप 11 वर्ष के हैं, तो आपको कैसे पता चलेगा कि परेशानियां और कठिनाइयां क्या होती हैं?” उन्होंने कहा। “किसी तरह, मैंने अपना गुज़ारा चलाया।”
“इस महीने हम घर जाने की योजना बना रहे थे,” सुरेश ने मुझे अप्रैल में बताया था। वह और उनके पिता हर साल गर्मियों में डेढ़ महीने के लिए पहाड़ियों में स्थित अपने गांव जाते थे। ट्रेनों और साझा टैक्सियों से वहां तक पहुंचने में उन्हें 3-4 दिन लगते हैं। इस साल अप्रैल में उन्हें पता नहीं था कि वे यह यात्रा दुबारा कैसे कर पाएंगे। इस बीच, सुरेश को गंभीर चिंता थी: “मैं पहले से ही बीमार हूं, अगर मैं बाहर गया तो पता नहीं क्या होगा?”
वह फ़रवरी 2019 की एक दुर्घटना के सुस्त प्रभावों का उल्लेख कर रहे थे, जब वह दोपहर के आसपास अपनी मज़दूरी इकट्ठा करने के बाद साइकिल से घर लौटते समय एक लॉरी से टकरा गए थे। लॉरी चालक उन्हें तुरंत भीमावरम के एक निजी अस्पताल ले गया। जिगर की तत्काल सर्जरी करना ज़रूरी था। सुरेश और राम टैक्सी करके लगभग 75 किलोमीटर दूर, एलुरु शहर के एक सरकारी अस्पताल गए, जहां उन्हें बताया गया कि अस्पताल में ऑपरेशन की सुविधा नहीं है। अंत में, उन्होंने विजयवाड़ा के एक निजी अस्पताल से इलाज कराया। सुरेश ने अपने दोस्तों, आंध्र प्रदेश के अन्य नेपाली प्रवासियों की मदद से अस्पताल का बिल भरा: “काकीनाडा से, भीमावरम से, मेरे सभी लोग मुझे देखने आए और उनके पास जो कुछ भी था, ले आए।”
!['This country is not ours', said Suresh. 'How can anything else be [in our control]?'](/media/images/Untitled-2_eWKnPKw.max-1400x1120.jpg)
‘यह देश हमारा नहीं है’ , सुरेश ने कहा। ‘इसलिए बाक़ी चीज़ें [हमारे नियंत्रण में] कैसे हो सकती हैं ?’
एक साल बाद भी सुरेश क़र्ज़ में डूबे हुए थे, “लाखों रुपये के”, उन्होंने कहा, और हर महीने उन्हें चिकित्सीय जांच और दवाओं के लिए 5,000 रुपये की ज़रूरत पड़ती है। लॉकडाउन जारी रहने के कारण, अप्रैल में उन्हें काफ़ी चिंता होने लगी: “अब मेरे सभी आदमी [उनके नेपाली दोस्त] यहां पैसे के लिए संघर्ष कर रहे हैं। उन्होंने भारत में कई नौकरियां की हैं। सिगरेट बेचने से लेकर रेस्तरां और होटलों में काम करने तक, उन्हें जो कुछ भी मिल सकता था, वे करते थे। मेरी दुर्घटना के बाद, मैं सोचता रहता हूं – मैं तो बच गया, लेकिन हमारा कोई भी पैसा नहीं बचा।”
हर बार जब मैंने सुरेश बहादुर से फ़ोन पर बात की – 13 अप्रैल से 10 मई के बीच पांच बार – तो उन्होंने यही बताया कि वह अपनी दुर्घटना के बाद से पूरी तरह से ठीक नहीं हुए हैं। सुरेश को मासिक जांच के लिए 25 मार्च को अपने डॉक्टर से मिलने विजयवाड़ा जाना था, लेकिन लॉकडाउन के कारण वह यात्रा नहीं कर सके।
“हम किसी तरह से काम चला रहे हैं, लेकिन बड़ी परेशानी में हैं,” सुरेश ने मुझसे कहा था। “कोई ड्यूटी [काम] नहीं है, हम भाषा नहीं जानते या हमारे लोग [नेपाल से, यहां शहर में] नहीं हैं – भगवान ही जानता है कि यह कैसे चलेगा।” सुरेश ने मार्च में अपने कमरे का किराया दे दिया था, और मकान मालिक से अप्रैल तथा मई के किराए को स्थगित करने का अनुरोध किया था।
10 मई को हमारी आखिरी बातचीत में, सुरेश ने मुझे बताया था कि गैस सिलेंडर केवल एक महीने चलेगा। हेल्पलाइन के स्वयंसेवकों ने भी उन्हें सूचित किया था कि वे 10 मई के बाद सहायता के लिए नए अनुरोध नहीं ले रहे हैं, और महीने के अंत तक हेल्पलाइन को औपचारिक रूप से बंद करने वाले हैं। सुरेश को पता था कि तब गैस, भोजन या दवाइयां ख़रीदना और भी मुश्किल हो जाएगा। उन्होंने यह भी बताया था कि उन लोगों के पास जो तीन फ़ोन हैं, उसका बैलेंस भी ख़त्म होने वाला है।
सुरेश और राम बहादुर के मोबाइल फ़ोन 30 मई से बंद हैं। लॉकडाउन के दौरान उन्हें राशन और दवाइयां बेचने वाले एक दुकानदार, सुरे मणिकांता ने हमें बताया, “कुछ दिन पहले, मैंने कई नेपाली पुरुषों को अपना सामान बांधते और यहां से जाते हुए देखा था।” उन्होंने पुष्टि की कि सुरेश बहादुर का कमरा बंद है।
इस रिपोर्टर ने अप्रैल
और मई
, 2020
में आंध्र
प्रदेश कोविड लॉकडाउन रिलीफ एंड एक्शन कलेक्टिव में स्वयंसेवक के रूप में काम किया
था
,
जहां से
इस स्टोरी में वर्णित
हेल्पलाइन चलाया जा रहा था।
हिंदी अनुवाद: मोहम्मद क़मर तबरेज़
