একখানা শার্ট এক মিনিটের মধ্যেই ইস্ত্রি করে ফেলেন সরোজিনী, আর মুণ্ডু বা ধুতি হলে তা ইস্ত্রি করতে তাঁর সময় লাগে মিনিট দুয়েক। কখনও কখনও তিনি ইস্ত্রি করার আগে শার্টের ভাঁজ সোজা করার জন্য একটি মোজার মধ্যে ভিজে কাপড়ের কয়েকটা টুকরো পুরে শার্টের কোঁচকানো জায়গাগুলোয় বুলিয়ে দেন। এই এক অভিনব কৌশল অবলম্বন করে তিনি দোমড়ানো মুচড়ানো শার্ট টান টান করে ইস্ত্রি করেন।

আশি বছরের বৃদ্ধা সরোজিনী কেরালার ফোর্ট কোচির এই ধোবিখানা তথা কাপড় কাচার জন্য বরাদ্দ এই এলাকায় ১৫ বছর বয়স থেকে কাজ করছেন। “যতদিন আমি শরীর সুস্থ আছে, ততদিন আমি [কাপড় কাচা এবং ইস্ত্রি করার] এই কাজ করে যাব,” এই সর্বজনীন ধোবিখানায় কাপড় ইস্ত্রি করতে করতে তিনি জানান।

ওই একই জায়গায় কর্মরত ৬০ বছর বয়সি কুমারেসন বলে উঠলেন, “এখানে কাজের একটাই কৌশল - কঠোর পরিশ্রম।” ধোবিখানা থেকে এক কিলোমিটারের মধ্যেই কুমারেসনের বাড়ি। ওখান থেকে প্রতিদিন ভোর পাঁচটায় তিনি সাইকেল চালিয়ে তাঁর থোট্টিতে (জল ভর্তি চৌবাচ্চা) আসেন। যেদিন জরুরি ডেলিভের‍ি থাকে সেই দিনগুলিতে কুমারেসনের কাজ শুরু হয় ভোর চারটেয় এবং তা চলতে থাকে রাত ১১ তা পর্যন্ত। “আজকের দিনটা আমি একটু রয়েসয়ে কাজ করতে পারি, কারণ কাল ডেলিভারি হবে। আগামীকাল আবার আমাকে কাজের গতি বাড়াতে হবে,” তিনি জানান।

Left: Kochi's Dhobi Khana, the public laundry, is located at one end of the Veli ground.
PHOTO • Vibha Satish
Right: Sarojini i roning out wrinkles; she has been working here since she was 15
PHOTO • Vibha Satish

বাঁদিকে: কোচির ধোবিখানা নামক সর্বজনীন লন্ড্রিটি ভেলি ময়দানের একপ্রান্তে অবস্থিত। ডানদিকে: সরোজিনী ইস্ত্রি করে কাপড়ের ভাঁজ সোজা করছেন। এখানে তিনি ১৫ বছর বয়স থেকে কাজ করছেন

গ্রেটার কোচিন ডেভেলপমেন্ট অথরিটি দ্বারা নির্মিত ধোবিখানাটি ভেলি ময়দানের একপ্রান্তে অবস্থিত। এটি এর্নাকুলাম জেলার ফোর্ট কোচি গ্রামে দুই একর জমি জুড়ে বিস্তৃত। ধোবিখানাটি রাজ্যের তফসিলি জাতি ভান্নান সম্প্রদায় দ্বারা পরিচালিত। “ভান্নান সম্প্রদায়ের প্রায় ১৫০টি পরিবারের মধ্যে, বর্তমানে মোটামুটি ৩০টি পরিবার ধোবিখানায় কাজ করছে,” গ্রামের ভান্নান সম্প্রদায়ের সচিব এম.পি. মনোহরন জানাচ্ছেন।

এই সম্প্রদায়ের মানুষেরা ধোবিখানার এই পেশা থেকে তাঁদের সন্তানদের ভবিষ্যতকে দূরেই রাখেন। “আমার কখনও মনে হয়নি যে আমার ছেলেমেয়েদের এই কাজ শেখানো উচিত। আমি তাদের পড়াশোনা শিখিয়েছি, তারা শিক্ষিত হয়েছে, এখন তারা নিজেরাই তাদের জীবনের পথ ঠিক করবে,” ধোবিখানায় কর্মরত এক ধোপা, কে.পি. রাজন বললেন।

কেবল্‌ লাইন পাতার খননকার্য, রাজমিস্ত্রির কাজ, ঘাস কাটা এবং আরও অন্যান্য দিনমজুরির কাজ রাজন আগে করেছেন, “কিন্তু আমি কখনওই এই ধোপার কাজটি [কাপড় ধোয়া এবং ইস্ত্রি করা] ছেড়ে যাইনি,” তিনি জানালেন। ৫৩ বছর বয়সি রাজন আরও বললেন, “কোনও কোনও দিন ১০০০ টাকা পাই, আবার কোনও দিন মেলে ৫০০ টাকা। আবার এমনও দিন যায় যেদিন আমাদের খালি হাতেই বাড়ি ফিরতে হয়। পুরো রোজগারটাই নির্ভর করে আমরা সেদিন কতটা কাজ করছি তার উপর।”

ধোবিখানার কর্মীদের তাঁদের খদ্দের নিজেদেরকেই খুঁজতে হয়। কাপড় ধোয়া, ব্লিচ করা, মাড় দেওয়া এবং ইস্ত্রি করার মতো পরিষেবা এঁরা সরবরাহ করে থাকেন। ইস্ত্রি করতে প্রতিটি পোশাক পিছু তাঁরা নেন ১৫ টাকা এবং ধোয়া ও ইস্ত্রি দুটোই করলে দাম পড়ে ৩০ টাকা।

Left: Between December and February, Dhobi Khana welcomes loads of laundry from tourists and visitors.
PHOTO • Vibha Satish
Right: Jayaprakash showing a tourist's gift of a dollar bill
PHOTO • Vibha Satish

বাঁদিকে: ডিসেম্বর থেকে ফেব্রুয়ারির মধ্যে এই ধোবিখানায় পর্যটক এবং দর্শনার্থীদের কাছ থেকে  কাচা ও ইস্ত্রি করার জন্য প্রচুর জামাকাপড় আসে। ডানদিকে: খুশি হয়ে জনৈক পর্যটকের দেওয়া একটি ডলারের নোট দেখাচ্ছেন জয়প্রকাশ

কুমারেসন জানালেন ডিসেম্বর এবং ফেব্রুয়ারি এই দুটি মাসে হোটেল এবং হোমস্টেগুলি দর্শনার্থী এবং পর্যটকদের ভিড়ে উপচে পড়ে। এই সময় ধোবিখানায় প্রচুর পরিমাণে কাপড়জামা আসে ধোলাই হতে। বছরের অন্য সময়ে, হাসপাতাল, স্থানীয় হোটেল এবং আশেপাশের কিছু পরিবারই তাঁদের ধরা খরিদ্দার।

ন্যাশনাল স্যাম্পল সার্ভের ৬৮তম রাউন্ড রিপোর্ট অনুসারে গত কয়েক দশকে ভারতীয় পরিবারগুলিতে ওয়াশিং মেশিন এবং লন্ড্রোম্যাটের ব্যবহার বেড়েছে। কিন্তু হ্যান্ডম্যান এবং ধোপা রাজন এই আধুনিক লন্ড্রি ব্যবস্থা এবং ওয়াশিং মেশিনের মতো যন্ত্রের সঙ্গে প্রতিযোগিতা নিয়ে ভাবিত নন। “এখনও কাপড় মাড় দেওয়ার মতো কাজ রয়েছে যা কোনও মেশিন করতে পারে না। রাজনীতিবিদরা যে সব পোশাক পরেন, তার ধোলাই ও ইস্ত্রি সবই আমাদের হাতে করেই করতে হয়,” তাঁর জবাব।

এ.এস. জয়প্রকাশ বিগত ২৩ বছর ধরে এই লন্ড্রিতে কাজ করেছেন। “এ আপনাদের কর্পোরেট চাকরির মতো নয়, আমরা কখন এখানে কাজ করব, সেটা আমরা নিজেরাই ঠিক করতে পারি,” নিজস্ব ছন্দে কাপড় আছড়াতে আছড়াতে বলে উঠলেন ৫৮ বছর বয়সি জয়প্রকাশ।

Veli Ground in Fort Kochi where the laundry is located
PHOTO • Vibha Satish

ফোর্ট কোচির ভেলি ময়দান যেখানে ধোবিখানাটি অবস্থিত

Dhobis here begin their work as early as five in the morning
PHOTO • Vibha Satish

ধোপারা এখানে ভোর পাঁচটা থেকে তাঁদের কাজ শুরু করে দেন

Every worker is assigned a thotti (washing pen) to carry out washing. Some pens are unused due to decline in the workforce
PHOTO • Vibha Satish

প্রত্যেক কর্মীকেই কাপড় ধোয়ার জন্য একটি করে থোট্টি (জল ভর্তি চৌবাচ্চা) দেওয়া  হয়েছে। শ্রমিকের অভাবে  কিছু থোট্টি খালি পড়ে রয়েছে

Kumaresan at work in his thotti
PHOTO • Vibha Satish

কুমারেসন তাঁর থোট্টিতে কাজ করছেন

Kumaresan at work in his thotti
PHOTO • Vibha Satish

মজবুত বাঁশের খুঁটিতে টাঙ্গানো দড়িগুলোয় কাপড় শুকোতে দিচ্ছেন কামালাম্মা

Rajan carefully tucking clothes between the ropes to keep them in place
PHOTO • Vibha Satish

জামাকাপড় যাতে পড়ে না যায় তাই রাজন সাবধানে কাপড়গুলো দড়িতে মেলে দিচ্ছেন

Unfazed by competition from modern laundromats and washing machines, Rajan says, ‘There are still things like starching that no machine can do. For the clothes worn by politicians, we need to do it by hand’
PHOTO • Vibha Satish

আধুনিক লন্ড্রি ব্যবস্থা এবং ওয়াশিং মেশিনের মতো যন্ত্রের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় না গিয়ে রাজন বলেন, ‘কাপড়ে মাড় দেওয়ার মতো কাজ কোনও মেশিনই করতে পারবে না। রাজনীতিবিদরা যে রকম কাপড় পরেন তার ধোলাই ও ইস্ত্রি আমাদের হাতে করেই করতে হয়’

Crisp white laundry drying inside the ironing shed of Dhobi Khana
PHOTO • Vibha Satish

ধোবিখানার ছাউনির ভিতরে মাড় দেওয়া ধবধবে সাদা জামাকাপড় শোকানো হচ্ছে

Rajan folding a pile of freshly cleaned white bed sheets
PHOTO • Vibha Satish

সদ্য পরিষ্কার করে স্তূপাকার করা সাদা বিছানার চাদরগুলি ভাঁজ করছেন রাজন

One of the few mechanical dryers in use here
PHOTO • Vibha Satish

এখানে ব্যবহৃত কয়েকটি যান্ত্রিক ড্রায়ারের মধ্যে এটি একটি

Taking break from his work, a worker sipping hot tea
PHOTO • Vibha Satish

কাজের ফাঁকে গরম চায়ের কাপে চুমুক দিচ্ছেন এক কর্মী

The ironing shed adorned with pictures of gods
PHOTO • Vibha Satish

বিভিন্ন দেবদেবীর ছবি দিয়ে সাজানো ইস্ত্রি করার ছাউনিটি

The traditional box iron is a companion of the dhobis . Charcoal inside the box has to be burned to heat it before ironing
PHOTO • Vibha Satish

ঐতিহ্যবাহী লোহার ইস্ত্রি বাক্স ধোবিদের সঙ্গী। ইস্ত্রি করার আগে তা গরম করার জন্য লোহার বাক্সের ভিতরে কাঠকয়লা পোড়াতে হয়

Sarojini, 80, blowing on a traditional box iron filled with hot coal
PHOTO • Vibha Satish

৮০ বছরের বৃদ্ধা সরোজিনী ঐতিহ্যবাহী লোহার বাক্সের ভিতরে রাখা গরম কয়লায় ফুঁ দিচ্ছেন

Sarojini uses a sock filled with tiny bits of wet cloth to keep the fabric wet and iron out wrinkles
PHOTO • Vibha Satish

সরোজিনী একটি মোজার ভিতর ছোটো ছোটো ভেজা কাপড়ের টুকরো ভরে তা জামার কোঁচকানো জায়গাগুলির ওপর বুলিয়ে দেন এবং তারপর ওই ভিজে জায়গায় ইস্ত্রি চালিয়ে কাপড়ের ভাঁজ সোজা করে ফেলেন

One of the first electric irons at Dhobi Khana that is still in use
PHOTO • Vibha Satish

ধোবিখানার প্রথম বৈদ্যুতিক ইস্ত্রিগুলির মধ্যে একটি যা এখনও ব্যবহার করা হয়

Sarojini meticulously folding a pile of freshly laundered clothes
PHOTO • Vibha Satish

সরোজিনী সদ্য ধোলাই করা কাপড়ের স্তূপ থেকে কাপড়গুলি সুন্দর করে গুছিয়ে রাখছেন

Neatly tied bundles of clothes ready for delivery
PHOTO • Vibha Satish

পরিপাটি করে বাঁধা কাপড়ের গাঁঠরি ফিরতি চালানের জন্য প্রস্তুত

অনুবাদ: ঋতুপর্ণা হাজরা

Student Reporter : Vibha Satish

Vibha Satish is a recent graduate of Azim Premji University, Bengaluru, with a master's degree in Development. With a keen interest in livelihoods and the interplay of culture within urban spaces, she reported this story as a part of her final year project.

की अन्य स्टोरी Vibha Satish
Editor : Siddhita Sonavane

सिद्धिता सोनावने एक पत्रकार हैं और पीपल्स आर्काइव ऑफ़ रूरल इंडिया में बतौर कंटेंट एडिटर कार्यरत हैं. उन्होंने अपनी मास्टर्स डिग्री साल 2022 में मुम्बई के एसएनडीटी विश्वविद्यालय से पूरी की थी, और अब वहां अंग्रेज़ी विभाग की विज़िटिंग फैकल्टी हैं.

की अन्य स्टोरी Siddhita Sonavane
Editor : Riya Behl

रिया बहल, पीपल्स आर्काइव ऑफ़ रूरल इंडिया (पारी) के लिए सीनियर असिस्टेंट एडिटर के तौर पर काम करती हैं. मल्टीमीडिया जर्नलिस्ट की भूमिका निभाते हुए वह जेंडर और शिक्षा के मसले पर लिखती हैं. साथ ही, वह पारी की कहानियों को स्कूली पाठ्क्रम का हिस्सा बनाने के लिए, पारी के लिए लिखने वाले छात्रों और शिक्षकों के साथ काम करती हैं.

की अन्य स्टोरी Riya Behl
Photo Editor : Sanviti Iyer

संविति अय्यर, पीपल्स आर्काइव ऑफ़ रूरल इंडिया में बतौर कंटेंट कोऑर्डिनेटर कार्यरत हैं. वह छात्रों के साथ भी काम करती हैं, और ग्रामीण भारत की समस्याओं को दर्ज करने में उनकी मदद करती हैं.

की अन्य स्टोरी Sanviti Iyer
Translator : Rituparna Hazra

Rituparna Hazra studied Mathematics and Computer Applications. A practitioner of Hindustani Classical music and Rabindrasangeet, Rituparna also has a keen interest in writing on diverse topics.

की अन्य स्टोरी Rituparna Hazra