‘আমরা কোম্পানির গোলাম’

রামকৃষ্ণ রেড্ডি কৃষ্ণা জেলার বদলামনু গ্রামে ইজারায় নেওয়া আড়াই একর জমিতে ভুট্টা চাষ করেন। তাঁর মতোই অন্ধ্রপ্রদেশের আগিরিপাল্লে মণ্ডলের গ্রামটির আরও আটজন কৃষক হায়দ্রাবাদের আই.এম.এল. সিডস প্রাইভেট লিমিটেডের কাছে বিক্রির জন্য মোট ৩০ একর জমিতে ভুট্টা বুনেছিলেন। রামকৃষ্ণ (৪৫) জানাচ্ছেন, “২০১৬ সালের সেপ্টেম্বরে আমরা বীজ লাগিয়েছিলাম, ২০১৭ সালের মার্চে [প্রায় ৮০ টনের কাছাকাছি] বীজ বিক্রি করি। তারপর একবছরেরও বেশি সময় পেরিয়ে গেছে, কিন্তু আমরা ন’জন এখনও কোম্পানির কাছে প্রাপ্য আমাদের ১০ লাখেরও বেশি বকেয়া টাকাটা পাইনি।”

এই ব্যবসায় প্রথমে কোম্পানি প্রতিবছরের সেপ্টেম্বর মাস নাগাদ কৃষকদের হাইব্রিড বীজ দেয়। বীজচাষিরা সেগুলি বোনেন এবং পরের বছর মার্চ মাসে উৎপন্ন বীজ পরিমাণে কয়েকগুণ বেশি কোম্পানিকে ফেরত দেন। কোম্পানি এরপর এই বীজ চড়া লাভে ফসলচাষিদের কাছে বিক্রি করে। বীজচাষিরা তাঁদের প্রাপ্য টাকার কিছু অংশের বদলে কীটনাশক অথবা বার্ষিক ২৪ থেকে ৩৬ শতাংশ সুদের হারে ঋণ পান। সেক্ষেত্রে সুদ-আসল মিলিয়ে মোট দেনার অঙ্ক চাষির প্রাপ্য টাকা থেকে কেটে নেওয়া হয়।

মার্চ মাস শেষের আগেই কোম্পানির যাবতীয় বকেয়া টাকা মিটিয়ে দেওয়ার কথা, কিন্তু কৃষকরা সাধারণত ২-৩ মাস পর টাকা পান। যদিও ২০১৭ সালে আই.এম.এল. সিডস কৃষকদের এক পয়সাও দেয়নি। দিনের পর দিন আটকে থাকা টাকা, গত কয়েকবছর ধরে ক্রমশ বাড়তে থাকা লগ্নির খরচের সঙ্গে প্রাপ্ত দরের অসামঞ্জস্য - এসবই ভুট্টাবীজ চাষিদের দেনার বোঝা আরও বাড়িয়েছে, এমনকি কেউ কেউ বরাবরের মতো কৃষিকাজ ছাড়তে বাধ্য হয়েছেন।

বছর চল্লিশের পিল্লি শ্রীনিবাস বদলামনু গ্রামের সেই নয় কৃষকের একজন; বিগত প্রায় ১৫ বছর ধরে ভুট্টা বীজ চাষ করছেন। শ্রীনিবাস জানালেন, “আমার মোট দেনার পরিমাণ ১৫ লাখ [মহাজনদের কাছে]। এছাড়া বার্ষিক ১৫০০০ টাকা লিজ বাবদ দিতে হয়, কারণ আমার নিজের খুব বেশি জমি নেই। তাই চাষবাস ছেড়ে কৃষিশ্রমিক হিসেবে কাজ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।” শ্রীনিবাসের দৈনিক আয় এখন ২৫০-৩০০ টাকা; নিজের আধ-একর জমি বেচে একদিন ঋণের কিছুটা হলেও শোধ করতে পারবেন এই ক্ষীণ আশায় বুক বেঁধেছেন তিনি।

আই.এম.এল. সিডস লিমিটেড অবশ্য বকেয়া টাকা সংক্রান্ত এসব অভিযোগ অস্বীকার করেছে। চেরুকুরি ভেঙ্কট সুব্বা রাও মূলত কৃষ্ণা জেলায় কোম্পানির কর্মকাণ্ড পরিচালনা করেন; ২০১৮ সালের মে মাসে যখন কথা বলতে যাই, তখন তিনি জানিয়েছিলেন, “এই বীজগুলিতে [যেগুলি কৃষকরা চাষ করেছেন] ‘অঙ্কুরোদ্গম-জনিত’ কিছু সমস্যা ছিল, তা সত্ত্বেও আমরা আগামী ১০ দিনের মধ্যেই তাদের বকেয়া মিটিয়ে দেব।” অথচ এতদিন পেরিয়ে যাওয়ার পরেও কৃষকরা তাঁদের প্রাপ্য টাকা পাননি। জুলাই মাসের মাঝামাঝি যখন আবার ফোন করি, তখনও তিনি বললেন আর ১০-১৫ দিনের মধ্যেই কৃষকদের সব টাকা মিটিয়ে দেওয়া হবে!

“কোম্পানি একবছরেরও বেশি সময় ধরে আমাদের বকেয়া মিটিয়ে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়ে চলেছে,” রামকৃষ্ণ বলে চলেন: “কোম্পানি যে বীজ আমাদের দিয়েছিল সেগুলিই আমরা চাষ করেছি, এখন যদি তাদের নিজেদের বীজেই অঙ্কুরোদ্গমের সমস্যা দেখা দেয় তার জন্য আমরা বুঝি দায়ী?”

কোম্পানি বীজের জন্য টনপ্রতি কৃষকদের কত টাকা দেবে তা সাধারণত নির্ভর করে ভুট্টাবীজের গুণমানের ওপর। যদিও কৃষকরা জানাচ্ছেন ২০০২-২০০৪ সালে যখন নুজভিড, আগিরিপাল্লে, চাত্রাই এবং মুসুনুরু মণ্ডলে কৃষ্ণার পশ্চিমের অঞ্চল জুড়ে প্রথম ভুট্টাবীজের চাষ শুরু হয়, সেই সময় থেকেই বীজের দাম আর খুব একটা বাড়েনি।

কৃষ্ণা জেলার যুগ্ম কৃষি-অধিকর্তা মোহন রাও জানাচ্ছেন, “২০১৭-১৮ কৃষি মরসুমে প্রায় ৪০০০ কৃষক ২০টি কোম্পানির জন্য জেলার মোট ১৫৮৮৭ একর সুবিশাল এলাকা জুড়ে বীজের জন্য ভুট্টা চাষ করেছিলেন।” এছাড়াও রাজ্যের অন্যান্য জেলাগুলির মধ্যে পশ্চিম গোদাবরী, পূর্ব গোদাবরী এবং প্রকাশমেও ভুট্টাবীজ চাষ করা হয়।

মুসুনুরু মণ্ডলের চিন্তালাভল্লি গ্রামে যাঁরা বিক্রির জন্য প্রথম ভুট্টাবীজ চাষ শুরু করেছিলেন, তাঁদের মধ্যে অন্যতম হলেন পেদ্দিনেনি ভেঙ্কট শ্রীনিবাস রাও। তিনি নিজে ১১ একর জমির মালিক; তার মধ্যে ১০ একর জমি জুড়ে ভুট্টা চাষ করেন বেঙ্গালুরুর সি.পি.সিডস ইন্ডিয়ার জন্য, যাদের নুজভিড শহরে একটি কারখানা রয়েছে। রাও (৫৪) জানালেন, “৮ বছর আগেও [২০১০ সালে] টন প্রতি দাম ছিল ১২০০০-১৪০০০ টাকা; অথচ সেই তুলনায় এ’বছর দাম মাত্র ১৬০০০-১৮০০০ টাকা, যেখানে লগ্নির খরচ বেড়েছে দুই থেকে তিন গুণ!”