पीपल्स फ़ोटोग्राफ़र्स कलेक्टिव के सात अनोखे अजूबे

“वातानुकूलित कमरों में लगने वाली वे प्रदर्शनियां, जो यह दावा करती हैं कि वे हाशिए पर मौजूद समुदायों का प्रतिनिधित्व करती हैं, वास्तव में उन लोगों के लिए स्वागतयोग्य नहीं होतीं जिनके जीवन और संघर्ष उनकी कला का विषय होते हैं. एक बार पाठ्यक्रम की आवश्यकता के कारण मैं दिल्ली में एक कला प्रदर्शनी देखने गई थी. उस हॉल में वंचित लोगों पर आधारित तस्वीरें, मूर्तियां और पेंटिंग्स थीं, लेकिन पूरे माहौल में इतना अभिजात्यपन था कि मैं स्वयं को वहां बेहद पराया महसूस कर रही थी,” 22 वर्षीय हाइरुन्निशा गंभीर स्वर में कहती हैं.

“ज़रा सोचिए, अगर किसी पहले से ही बहिष्कृत समुदाय का व्यक्ति वहां जाए, तो उसे कैसा महसूस होगा? मुझे नहीं लगता कि वह उसे ऐसी जगह मानेगा जहां उसका भी कोई स्थान है. अगर मैं कभी कोई प्रदर्शनी लगाऊंगी, तो उसे बिल्कुल अलग ढंग से आयोजित करूंगी. केवल दीवारों पर तस्वीरें टांगकर उनके बारे में बातें नहीं होंगी. मैं उन वास्तविक लोगों को भी वहां लाऊंगी, जिनका जीवन इन तस्वीरों में दर्ज है, ताकि वे दूसरों से संवाद कर सकें. मैं प्रदर्शनी को उस परिदृश्य और उस जीवन-जगत से भी जोडूंगी, जिसे ये तस्वीरें दिखाती हैं.” वे बेरोक-टोक अपने विचार रखती हैं. हाइरुन्निशा के पास केवल बीस मिनट का समय है, क्योंकि इसके बाद उन्हें विश्वविद्यालय परिसर में आयोजित एक कार्यक्रम का संचालन करने लौटना है.

नई दिल्ली स्थित जामिया मिल्लिया इस्लामिया विश्वविद्यालय में जनसंचार विषय में स्नातकोत्तर कर रहीं हाइरुन्निशा उत्तर चेन्नई के एक मुस्लिम परिवार से आने वाली पहली पीढ़ी की शिक्षार्थी हैं. वे कहती हैं, “हमारे इलाक़े से इतनी दूर पढ़ने आने वाली मैं पहली लड़की हूं. हमारे समुदाय में महिलाओं को घर पर रहने और स्नातक तक की पढ़ाई भी न करने के लिए प्रोत्साहित किया जाता है. अठारह साल की होते ही मुझ पर शादी का दबाव शुरू हो गया था. लेकिन मैं वहां से निकल आई. फ़ोटोग्राफ़ी ने मुझे यह दिखाया है कि घर की चारदीवारी के बाहर भी एक बहुत बड़ी दुनिया है.”

एक ऐसी ही दुनिया को जीतने का सपना उनकी छोटी बहन नूर निशा भी देखती हैं “कोविड के दौरान, जब स्कूल बंद थे और मैं समय बिताने के लिए कुछ ढूंढ रही थी, तब मैंने पलनी अन्ना की फ़ोटोग्राफ़ी कार्यशाला में हिस्सा लिया,” 20 वर्षीय नूर निशा याद करती हैं. “वह पहली बार था जब मैंने डीएसएलआर कैमरा देखा और उसे हाथ में लिया! और जब रीफ़्रेमिंग नॉर्थ चेन्नई प्रदर्शनी में मैंने अपना काम प्रदर्शित होते देखा, तभी पहली बार मेरे मन में यह विचार आया कि फ़ोटोग्राफ़ी को मैं अपना पूर्णकालिक पेशा बना सकती हूं, उससे पहले तो मैं फैशन डिज़ाइनर बनने की सोचती थी,” वह खिलखिलाते हुए कहती हैं.

नूर निशा के लिए फ़ोटोग्राफ़ी आज़ादी का माध्यम है. लेकिन यह केवल आत्म-मुक्ति की आज़ादी नहीं, बल्कि अपने आसपास की दुनिया से जुड़ने, उसे कुछ लौटाने और उसके प्रति लोगों की धारणाओं को बदलने का रास्ता है. वे कहती हैं, “भारत में बहुत कम संस्थान इस विषय को प्रगतिशील दृष्टिकोण से पढ़ाते हैं. मैं विदेश जाकर पढ़ना चाहती हूं. बचपन में मुझे लगता था कि मेरा घर ही मेरी दुनिया की सीमा है, लेकिन अब फ़ोटोग्राफ़ी ने मुझे एक असीम दुनिया से परिचित करा दिया है. यह दुनिया को खोजने और नई-नई चीज़ें सीखने का मेरा माध्यम है.”

हालांकि, यह सफ़र बिल्कुल आसान नहीं रहा. साल 2013 में उनके पिता के निधन के बाद उनकी मां ने दोनों बेटियों की पढ़ाई जारी रखने के लिए अथक मेहनत की. वर्षों तक उन्होंने लंबे-लंबे घंटे काम किया, बेटियों के साथ बिताने योग्य अपना अधिकांश समय त्याग दिया, ताकि उन्हें वह शिक्षा मिल सके जिसकी वे हक़दार थीं.

डिजिटल जर्नलिज़्म में बी.वोक. की डिग्री पूरी करने के बाद नूर ने लंदन के कई फ़ोटोग्राफ़ी कार्यक्रमों में आवेदन किया. उन्हें दस संस्थानों में प्रवेश भी मिल गया, लेकिन छात्रवृत्ति न मिलने के कारण वे वहां नहीं जा सकीं. वे कहती हैं, “मैं कोशिश करती रहूंगी. तब तक कलेक्टिव के साथ फ़ोटोग्राफ़र के रूप में काम करूंगी और उन परियोजनाओं पर काम करूंगी जो मुझे सचमुच पसंद हैं. जिस नवीनतम परियोजना पर मैं काम कर रही हूं, उसमें हाइरुन्निशा और सुबा भी मेरे साथ हैं.”

सुबगोमती (26) तेनकासी ज़िले के शंकरनकोविल गांव की रहने वाली हैं. वे कहती हैं, “मैं ग्रामीण पृष्ठभूमि से आती हूं. मेरे पिता गांव में एक दुकान चलाते हैं. मेरी मां गृहिणी हैं. न तो गांव के लोगों का और न ही मेरे माता-पिता का पत्रकारिता या फ़ोटोग्राफ़ी से कोई खास परिचय रहा है.” तीन भाई-बहनों में सबसे छोटी सुबा कहती हैं कि उन्हें हमेशा पता था कि वे क्या करना चाहती हैं, और अपने निर्णय पर अडिग रहने का साहस भी उनमें था.

वे बताती हैं, “जब मैंने पहली बार अपने माता-पिता से कहा कि मैं पत्रकारिता पढ़ना चाहती हूं, तो वे बहुत नाराज़ हुए. उन्होंने कहा, ‘उन औरतों की तरह मत बनो जो सड़क पर खड़ी होकर तस्वीरें खींचती हैं. हमें वे बिल्कुल पसंद नहीं हैं.’ उन्होंने ज़ोर देकर कहा कि मैं बिज़नेस एडमिनिस्ट्रेशन (बीबीए) के लिए आवेदन करूं.” सुबा ने उनकी बात मान ली. लेकिन बीबीए के तमाम आवेदन-पत्रों के बीच उन्होंने चुपचाप पत्रकारिता के स्नातक पाठ्यक्रम के लिए भी एक आवेदन भेज दिया. उन्हें दो कॉलेजों में प्रवेश मिल गया – एक में बीबीए और दूसरे में पत्रकारिता में बीए. इसके बाद उनके माता-पिता मान गए. “और जानते हैं क्यों? क्योंकि पत्रकारिता का कोर्स एक महिला महाविद्यालय में था. बाक़ी कॉलेज को-एड यानी सहशिक्षा वाले थे!” वे मुस्कराते हुए यह बात बताती हैं. उसके बाद फिर उन्हें कोई नहीं रोक सका.

पत्रकारिता में परास्नातक करने के बाद उन्हें कथित मुख्यधारा की मीडिया में काम मिला. लेकिन जहां भी वे गईं, माता-पिता की चिंताएं उनके साथ रहीं. अक्सर उनके साथ रिपोर्टिंग या फ़ोटो खींचने के लिए उनका भाई या कोई पुरुष रिश्तेदार जाता था. लेकिन 2024 में पीपल्स फ़ोटोग्राफ़र्स कलेक्टिव से जुड़ने के बाद सबकुछ बदलने लगा. उनके माता-पिता ने उनके काम की अहमियत समझनी शुरू की. इसी दौरान सुबा ने फ़ोटोग्राफ़ी को लेकर अपनी स्वतंत्र दृष्टि भी विकसित की.

कलेक्टिव के साथ यात्राएं करते हुए सुबा ने तेलंगाना, मध्य प्रदेश और तमिलनाडु के आदिवासी और दलित विद्यार्थियों को फ़ोटोग्राफ़ी सिखाई है. वे कहती हैं, “आख़िरकार मुझे लगा कि मैं सही जगह पर हूं. अब मैं एक डॉक्यूमेंट्री फ़ोटो-पत्रकार बनने का प्रशिक्षण पा रही हूं – ऐसी फ़ोटो-पत्रकार, जो लोगों के साथ खड़ी हो और उनकी आवाज़ बने. मेरे गांव में कोई महिला पत्रकार नहीं है, और मुझे छोटी लड़कियों को फ़ोटोग्राफ़ी सिखाना बेहद अच्छा लगता है.” तेनकासी के सरकारी मॉडल स्कूल में आयोजित ऐसी ही एक फ़ोटोग्राफ़ी कार्यशाला में उनकी मुलाकात कीर्ति से हुई.

मात्र 16 वर्ष की कीर्ति एस. इस उपलब्धि हासिल करने वाले समूह की सबसे कम उम्र की सदस्यों में से एक हैं. वे तेनकासी ज़िले के मायामनकुरिची गांव की रहने वाली हैं और बारहवीं कक्षा की छात्र हैं. वे कहती हैं, “स्कूल में फ़ोटोग्राफ़ी सीखने के बाद इस क्षेत्र के बारे में मेरी धारणा पूरी तरह बदल गई. पहले मुझे लगता था कि फ़ोटोग्राफ़ी का मतलब बड़े समारोहों और शादियों की तस्वीरें लेना है. लेकिन अब मुझे समझ में आया है कि यह केवल मुस्कुराते चेहरों को क़ैद करना नहीं, बल्कि साधारण लोगों के जीवन का दस्तावेज़ तैयार करना भी है. मेरे पास कैमरा नहीं है. मैं अपने मोबाइल फ़ोन से अपनी दादी और उनकी सहेलियों की खेतों में मेहनत करते हुए तस्वीरें लेती हूं.” कीर्ति अभी-अभी स्कूल से लौटकर आई हैं, लेकिन फ़ोटोग्राफ़ी की बात छिड़ते ही उनकी आवाज़ उत्साह से भर उठती है.

फिर भी वे इसे अपना पेशा नहीं बनाना चाहतीं. “मुझे फ़ोटोग्राफ़ी से जुड़े प्रोजेक्ट बहुत पसंद हैं, लेकिन मैं कार्गो अधिकारी बनना चाहती हूं. मेरे पिता भी इससे ख़ुश नहीं हैं. वे चाहते हैं कि मैं कल्पना चावला की तरह अंतरिक्ष यात्री बनूं, और वे मुझे प्यार से ‘कीर्ति चावला’ कहकर बुलाते हैं. लेकिन मेरा मन परिवहन, विमानन और कार्गो प्रबंधन में लगता है. कल ही प्रवेश सूची आई है और मुझे भारतीय समुद्री विश्विद्यालय में दाख़िला मिल गया है. अब मैं वहां समुद्री माल-परिवहन प्रबंधन में बीबीए की पढ़ाई करूंगी.”

इस कोर्स की पढ़ाई का उनका सपना और फ़ोटोग्राफ़ी के प्रति उनका प्रेम – दोनों साथ-साथ चलते हैं. वे कहती हैं कि फ़ोटोग्राफ़ी वह काम है जिसे वे दिल से करना चाहती हैं. जब वे लगभग आठ वर्ष की थीं, तभी उनके पिता एक दुर्घटना का शिकार हो गए. आंशिक रूप से स्वस्थ होने के बाद भी उनका और परिवार का जीवन पहले जैसा नहीं रहा. उनकी मां ने छोटी-सी किराना दुकान चलाने के साथ-साथ घर की सारी ज़िम्मेदारियां भी संभाल लीं. जब कीर्ति ने पहली बार कैमरा उठाया, तो उन्होंने अपनी मां के जीवन को ही दर्ज करना शुरू किया. वे कहती हैं, “परिवार के किसी सदस्य की हर सफलता के पीछे कोई न कोई ऐसा व्यक्ति होता है, जो चुपचाप त्याग करता रहता है. मेरी फ़ोटोग्राफ़ी उन मौन कर्मयोगियों को सम्मान देने का माध्यम है और हमेशा रहेगी.”

कीर्ति जो कह रही थीं, अगर मुकेश सुन रहे होते तो शायद उससे सहमत होते. इस समूह के एक और युवा प्रतिभागी के. मुकेश हैं, जो वेल्लूर ज़िले के मेलमोइल गांव के रहने वाले हैं. वे भी 16 वर्ष के हैं और वेल्लूर के सरकारी मॉडल स्कूल से 12वीं कक्षा पूरी कर रहे हैं. फ़ोटोग्राफ़ी की उनकी यात्रा अपने पिता, जो चुपचाप काम में जुटे रहने वाले कर्मयोगी हैं, को सम्मान देने की इच्छा से शुरू हुई. “मेरे पिता बहुत कम बोलने वाले इंसान हैं. घर में वे मुझसे ज़्यादा मेरी बहन से बात करते हैं. मैंने जितना देखा है, मेरे माता-पिता भी आपस में बहुत कम बातचीत करते हैं. अगर मां पिताजी से कोई काम करने को कहती हैं, तो वे चुपचाप कर देते हैं. बस. वे गांव में भी किसी से ज़्यादा बात नहीं करते.” यह बात मुकेश ने अपनी उस फ़ोटो-स्टोरी में लिखी है, जिसे उन्होंने कैमरा हाथ में लेकर अपने पिता के साथ उनके कार्यस्थल - पत्थर की खदान - तक जाते हुए तैयार किया था.

फ़ोटोग्राफ़ी के प्रति अपने प्रेम, माता-पिता के प्रति सम्मान और अपनी प्रेरणा के बारे में मुकेश बहुत संकोच और धीमी आवाज़ में, बेहद कम शब्दों में बात करते हैं. उनकी प्रेरणा बनी पलनी अन्ना की अपनी मां पर लिखी गई वह फ़ोटो-स्टोरी, जिसे स्कूल में उनके प्रशिक्षक ने पूरी कक्षा को पढ़ाया था. वे उस कैमरे के बारे में भी बताते हैं जिसने उन्हें अपने जीवन और अपने पिता के जीवन को एक नई नज़र से देखने की दृष्टि दी. “स्कूल की पढ़ाई पूरी करने के बाद मैं फ़ोटोग्राफ़ी ही करना चाहता हूं,” वे कहते हैं. “मैं इस समय वेल्लूर के पारंपरिक धोबी समुदाय के जीवन का दस्तावेज़ तैयार कर रहा हूं. मुझे फ़ोटोग्राफ़ी की एक कक्षा और ऊरुक्कु ओरु कुडी [हर गांव में एक परिवार] नाम की किताब से प्रेरणा मिली.”

मुकेश बहुत कम बोलते हैं और लगता है कि हमारे बीच की दूरी तथा हमारी अलग-अलग भाषाएं उन्हें थोड़ा संकोच देती हैं. लेकिन उनकी तस्वीरें देखकर मुझे अहसास होता है कि मुकेश शब्दों से भले कम बोलते हों, अपनी तस्वीरों के माध्यम से बहुत कुछ कह जाते हैं. तस्वीरें ही उनकी भाषा बन गई हैं.

पुदुकोट्टई ज़िले के कोतमंगलम गांव के रहने वाले आर. कार्तिकेयन, 32 वर्ष, की भाषा से जुड़ी समस्या कुछ अलग थी. “तब मुझे केवल तमिल ही समझ में आती थी. अंग्रेज़ी की समझ बहुत कम थी. इसलिए कॉलेज में मुझे बहुत संघर्ष करना पड़ा.” वे 2015 से 2021 के बीच के अपने जीवन के बारे में मुझसे अंग्रेज़ी में बात करते हैं. चार वर्ष की पढ़ाई पूरी होने के बावजूद 2015 में उन्हें इंजीनियरिंग की डिग्री नहीं मिल सकी, क्योंकि वे परीक्षाएं पास नहीं कर पाए थे. सरकारी औद्योगिक प्रशिक्षण संस्थान (आईटीआई), जहां तमिल माध्यम में पढ़ाई होती थी, उस पाठ्यक्रम को चलाने के लिए तैयार नहीं था जिसमें उनकी रुचि थी, क्योंकि उसके लिए पर्याप्त विद्यार्थी नहीं थे. उन्हें इस बात का अपराधबोध था कि उनके पिता ने इंजीनियरिंग की पढ़ाई के लिए ऋण लिया था, लेकिन वे अंग्रेज़ी माध्यम की शिक्षा के साथ तालमेल नहीं बैठा पा रहे थे. वे माता-पिता की अपेक्षाओं के दबाव में पढ़ रहे थे. कई प्रयासों के बाद आख़िरकार 2021 में उन्हें डिग्री मिल गई. लेकिन इस दौरान किसी ने यह नहीं पूछा कि वास्तव में उनकी रुचि किसमें है – जबकि उनकी दिलचस्पी छायांकन (सिनेमैटोग्राफी) सीखने में थी.

मैं हमेशा फ़िल्में बनाना चाहता था, लेकिन यह नहीं जानता था कि शुरुआत कैसे करूं. मैं यूट्यूब पर पाठ्यक्रम खोजता था, लेकिन तब अंग्रेज़ी समझने में कठिनाई होती थी और तमिल में पढ़ाने वाला कोई नहीं था. मैंने एम.जी.आर. सरकारी फ़िल्म एवं टेलीविज़न संस्थान में भी आवेदन किया. इंटरव्यू के लिए बुलावा भी आया, लेकिन इंटरव्यू में मेरा प्रदर्शन अच्छा नहीं रहा और हाईस्कूल के अंक भी कम थे, इसलिए मुझे सीट नहीं मिल सकी.

फिर मैं एक निजी कॉलेज गया. वहां चार लाख रुपए की ट्यूशन फीस मांगी गई. इसके अलावा एक कैमरा, एक लैपटॉप, एक हार्ड डिस्क और फ़ोटोग्राफ़ी या सिनेमैटोग्राफ़ी में दो वर्ष का अनुभव भी ज़रूरी था. मेरे चचेरे भाई ने कोयंबटूर में अपने एक मित्र के स्टूडियो में मेरी नौकरी लगवा दी. चार-पांच वर्षों तक मैंने शादियों, त्योहारों और व्यावसायिक फ़ोटोशूट कवर किए. लेकिन धीरे-धीरे मुझे अहसास हुआ कि मैं वास्तव में सिनेमैटोग्राफ़र बनना चाहता हूं. तब तक मेरे जीवन के कई वर्ष यूं ही निकल चुके थे.” इसके बाद कार्तिकेयन ने अगले दो वर्ष किताबें पढ़ने और इंटरनेट पर फ़िल्में देखने में बिताए. फिर वे दोबारा उसी निजी कॉलेज में दाख़िले के लिए गए, लेकिन तब तक फीस बढ़कर चार लाख से छह लाख रुपए हो चुकी थी, जिसे वहन करना उनके लिए संभव नहीं था.

इसी दौरान, 2023 में, उनकी मुलाक़ात एम. पलनी कुमार से हुई और वे पुदुकोट्टई ज़िला सरकारी मॉडल स्कूल में उनके साथ छात्रों को प्रशिक्षित करने लगे. अगले तीन वर्षों तक वे इस सामूहिक पहल के साथ यात्रा करते रहे और फ़ोटोग्राफ़ी कार्यशालाओं में भाग लेते रहे. साल 2026 में उनकी पहली फ़ोटो-स्टोरी पारी में प्रकाशित हुई.

“मैं दो शॉर्ट फ़िल्मों की शूटिंग पूरी कर चुका हूं. उनमें से एक 2022 में इंडियन फ़िल्म प्रोजेक्ट (आईएफ़पी) के लिए बनाई थी. दूसरी तमिलनाडु के ‘नान मुदलवन’ शॉर्ट फ़िल्म प्रतियोगिता के लिए थी, जिसे शीर्ष दस प्रविष्टियों में चुना गया. इस समय मैं काजू उद्योग के मज़दूरों पर एक डॉक्यूमेंट्री फ़िल्म बना रहा हूं.” कार्तिकेयन केवल फ़ोटोग्राफ़ी और शिक्षा की ही नहीं, बल्कि दोस्ती, परिवार और भविष्य की भी अनेक बातें करते हैं. उनकी आवाज़ में संघर्ष पर विजय पाने का आत्मविश्वास, अदम्य जिजीविषा और कभी हार न मानने का साहस साफ़ सुनाई देता है

“मैंने हार नहीं मानी. मैं लगातार इंस्टाग्राम पर पलनी अन्ना को अपनी तस्वीरें भेजता रहा,” 25 वर्षीय के. रविकुमार कहते हैं. वे नीलगिरि के जंगलों से उभरी एक और जुझारू आवाज़ हैं. बोक्कापुरम गांव के बेट्टकुरुम्ब आदिवासी समुदाय से आने वाले रविकुमार ने नीलगिरि पर्टिक्युलर्ली वल्नरेबल ट्राइबल ग्रुप फेडरेशन (पीवीटीजी फेडरेशन) के दफ़्तर में अपने एक सहकर्मी से, एक पुराने कैमरे पर अभ्यास करते हुए फ़ोटोग्राफ़ी सीखी थी. लेकिन जब उन्हें एक मित्र के माध्यम से एम. पलनी कुमार के बारे में पता चला, तो रवि उनसे और अधिक सीखना चाहते थे.

“एक दिन अन्ना ने आख़िरकार जवाब दिया और पूछा कि क्या मेरी फ़ोटोग्राफ़ी में रुचि है. उन्होंने यात्रा टिकट का ख़र्च उठाया और मुझे फ़ोटोग्राफ़ी कार्यशाला में भाग लेने के लिए चेन्नई बुलाया. वहीं मैंने किताबें पढ़ीं, यात्राएं कीं, तस्वीरें खींचीं और डॉक्यूमेंट्री फ़ोटोग्राफ़ी के बारे में सीखा. मैं अपने समुदाय की कहानी कहना चाहता था.” अब रविकुमार की सरकारी नौकरी की परीक्षाओं की तैयारी में कोई रुचि नहीं रह गई थी. उन्हें अपना जुनून मिल चुका था.

लेकिन उनकी मां, जिन्होंने पति द्वारा छोड़ दिए जाने के बाद अकेले ही अपने पांच बच्चों का पालन-पोषण किया था, इससे ख़ुश नहीं थीं. “वे चाहती थीं कि मैं सरकारी नौकरी की परीक्षा की तैयारी करूं. वह अक्सर डांटते हुए कहती थीं, ‘तुम हर समय कैमरा लेकर क्यों घूमते रहते हो? यह सब छोड़ो. पढ़ाई करो, सरकारी नौकरी हासिल करो. यूं इधर-उधर घूमकर तस्वीरें लेने से हमें कोई पैसा नहीं मिलने वाला.’ लेकिन एक दिन पलनी अन्ना अपने कुछ विद्यार्थियों के साथ हमारे घर आए और उन्होंने मां से बात की. उसके बाद उन्होंने मुझे डांटना बंद कर दिया. मैंने उनकी ज़िंदगी के संघर्षों पर एक स्टोरी की. वे मेरी पहली प्रदर्शनी में नहीं आ सकी थीं, लेकिन इस बार वे मेरे साथ आएंगी. यह उनका चेन्नई का पहला दौरा होगा.” रवि की आवाज़ में छलकती ख़ुशी अब छिपाए नहीं छिपती.

“मेरा सपना है कि मैं अपने लोगों के लिए काम करता रहूं. मैंने देखा है कि ग़ैर-आदिवासी लोग शराब के बदले आदिवासियों की ज़मीन हड़प लेते हैं. वे उनसे खेतों में काम करवाते हैं और मज़दूरी देने के बजाय शराब थमा देते हैं. लोग समझते हैं कि हमें पैसों की ज़रूरत नहीं होती कि हम मेहनती नहीं हैं. उन्हें लगता है कि हम शराब की एक बोतल के लिए कुछ भी कर देंगे. जब मैंने स्नातक की पढ़ाई पूरी की, तब लोगों ने मुझे भी इसी तरह का लालच दिया था.” रविकुमार अपने समुदाय के तीसरे व्यक्ति हैं जिन्होंने कॉलेज की शिक्षा प्राप्त की है. उन्होंने इतिहास में बीए किया है.

“मुझे यह बिल्कुल पसंद नहीं कि ग़ैर-आदिवासी हमारे लोगों को किस तरह पेश करते हैं. उन्होंने आदिवासियों की ज़मीन पर रिसॉर्ट बना लिए हैं और फिर उन्हीं आदिवासियों से वहां मज़दूरी करवाते हैं. हम ग़ुलाम नहीं हैं. हमारी पहचान यह नहीं है. हम हर दिन जीने के लिए कड़ी मेहनत करते हैं. हमारे समुदाय में मेरी मां जैसी अनेक महिलाएं हैं, जो अकेले ही कठिन परिश्रम करके अपने बच्चों का पालन-पोषण करती हैं, कॉफ़ी बाग़ानों से जलावन की लकड़ियां बटोरती हैं, दूसरों के बग़ीचों की देखभाल करती हैं, गोबर के उपले बनाकर बेचती हैं. यही वजह है कि मैंने अपनी मां की कहानी लिखी. मैं चाहता हूं कि हम अपनी कहानियां ख़ुद लिखें.” अपने लोगों का जीवन दर्ज करने का काम जारी रखते हुए रविकुमार, पीपल्स फ़ोटोग्राफ़र्स कलेक्टिव के अन्य साथियों की तरह, अगली पीढ़ी को भी तैयार कर रहे हैं, जिन्हें वे यह विरासत सौंपना चाहते हैं. वे पास के मासिनगुडी से बस द्वारा दो घंटे की यात्रा करके ऊटी स्थित नीलगिरि ज़िला सरकारी मॉडल स्कूल पहुंचते हैं, जहां वे युवा विद्यार्थियों को फ़ोटोग्राफ़ी सिखाते हैं.

हाइरुन्निशा, नूर निशा, सुबगोमती, कीर्ति, मुकेश, कार्तिकेयन और रविकुमार – सात विद्यार्थी, सात कहानियां, सात नज़रिए. ये सभी पीपल्स फ़ोटोग्राफ़र्स कलेक्टिव का हिस्सा हैं. सामाजिक न्याय के लिए साझा संघर्ष में जुड़े ये युवा, हाथ में कैमरा लिए अपनी-अपनी और सामूहिक लड़ाइयां लड़ रहे हैं. और इन सबका मार्गदर्शन एक ही गुरु – एम. पलनी कुमार कर रहे हैं. पारी को गर्व है कि वह उनके और उनके विद्यार्थियों को उनकी अपनी जगह और मंच दे सका है.