ক্ষুধা আর অপুষ্টির শিকার ঝাড়গ্রামের শবর সমাজ

“রোজ রোজ পান্তাভাত ছাড়া আর আছেটাই বা কী খাওয়ার মতো?” ভাতটুকু গলাধঃকরণের যোগ্য করতে খানিক পাকা লঙ্কা আর নুন বাটছিলেন বাতো মল্লিক।

সন্ধে নেমেছে, সদ্য পাশের জঙ্গল থেকে স্বামী যোগেন মল্লিকের সঙ্গে ফিরে এসেছেন বাতো। এই আদিবাসী জনপদের আর পাঁচটা পরিবারের মতো এই দম্পতিও সাপ্তাহিক হাটে বেচবেন বলে সারাদিন শালপাতা (শোরিয়া রোবাস্টা) সংগ্রহ করেন জঙ্গলে।

বাড়ি তাঁদের পশ্চিমবঙ্গের ঝাড়গ্রাম জেলার বেনাশুলি গ্রামে। শবর জনজাতিভুক্ত এই আদিবাসীরা দেশের দরিদ্রতম ও সবচাইতে বঞ্চিত জনগোষ্ঠীগুলির অন্যতম। ভয়াবহ ক্ষুধা ও অপুষ্টিতে জর্জরিত তাঁরা।

শবরদের জনজীবনের কথা তুলে ধরতে এই অঞ্চলে বহুদিন হল আসছি আমি। ব্রিটিশরা তাঁদের 'অপরাধপ্রবণ জনজাতি' বলে দাগিয়ে দিয়েছিল, তারপর ১৯৫২ সালে সে কলঙ্ক থেকে তাঁরা বিমুক্ত হন। তবে হাতেগোনা কয়েকজন বাদে তাঁদের জমিজমা নেই, বনজঙ্গলের দয়াতেই বেঁচে আছেন। পড়ুন: হাতির অত্যাচার ও দারিদ্র্যে জর্জরিত শবর জনজাতি

বছর ঘোরে, কেটে যায় দশক — প্রতিবার ফিরে এসে দেখি তাঁদের অবস্থার আর উন্নতি হয় না। খাদ্য জোটে না, তার বদলে পেটের আগুন নেভাতে মহুয়া (মধুকা লঙ্গিফোলিয়া) গেঁজিয়ে তৈরি পানীয় আকণ্ঠ পান করতে বাধ্য হন। বস্তুত প্রায় প্রতিটা ঘরেই দিনকে-দিন আরও বেশি করে জেঁকে বসেছে মদ্যপানের সমস্যা (প্রায় সর্বত্রই স্থানীয় মদ গাঁজানো হচ্ছে) — ফলত এখানকার বাসিন্দাদের শরীরে বাসা বেঁধেছে অপুষ্টি ও রক্তাল্পতা।

বনজঙ্গলের জ্ঞানের দৌলতে শবর আদিবাসীরা মরসুমি প্রাচুর্যের উপর নির্ভর করে বাঁচতে পারেন: ফল, মূল, পাখির ছানা, সাপ, ব্যাঙ, শামুক, কুচো মাছ, কাঁকড়া, ইঁদুরের গর্ত থেকে পাওয়া ধান, ছোটখাটো জীবজন্তু, মধু ইত্যাদি। তবে যতদিন যাচ্ছে ততই ফাঁকা হয়ে আসছে ভারতের অরণ্য — “২০১১ থেকে ২০২১ অব্দি ৪০,৭০৯.২৮ বর্গ কিলোমিটার অত্যন্ত ঘন জঙ্গল (ভিডিএফ) ও মোটামুটি ঘন জঙ্গল উজাড় হয়ে দেখা দিয়েছে উন্মুক্ত বন” (ভারতের অরণ্য খতিয়ান রিপোর্ট ২০২৩)।

“বনজঙ্গল এমনই ফিকে হয়ে এসেছে যে আগের চাইতে অনেক বেশি করে হাতির পাল্লায় পড়তে হচ্ছে; আমার পা-টা মনে হয় চলেই যাবে,” বলছেন কোন্ডা ভোক্তা। ২০২৬ সালের গোড়ার দিকে জ্বালানিকাঠ নিয়ে জঙ্গল থেকে ফিরছিলেন তিনি, তখন তাঁর উপর বুনো হাতির মর্মান্তিক আক্রমণ নেমে আসে।

প্রথাগত খাবার-দাবার চট করে মেলে না, ফলে গণবন্টন ব্যবস্থার (পিডিএস বা রেশন ব্যবস্থা) কৃপায় বেঁচে আছেন শবররা। সরকারি অন্ত্যোদয় অন্ন যোজনা র‍্যাশন কার্ডের আওতায় থাকা পরিবারগুলি প্রতিমাসে ১৫ কেজি চাল ও ২০ কেজি গম পান। অথচ শিংদুই গাঁয়ের শবর আদিবাসী অজিত কোটাল জানাচ্ছেন, “আমরা প্রয়োজন মাফিক চাল পাই না রেশন ডিলারদের থেকে। সবসময়ই কম দেয়। কেন তা জানি না। নালিশ ঠুকেছিলাম, কিন্তু কিছুই হয়নি।”

প্রতিবেদক দেখেছেন যে অজিতের মতো বহু পরিবার বরাদ্দের চেয়ে কম কম রসদ পাচ্ছেন।

উপরন্তু বরাদ্দ রেশন যাঁরা পাচ্ছেন, তাঁরাও অতিরিক্ত কিছু জোগাড় করতে অক্ষম। “বনজঙ্গল ফাঁকা, আমাদের খাদ্য-খাবারের উৎসও আজ উজাড়,” পরসিয়া গ্রামের শবর আদিবাসী অজিত ভুঁইঞা বললেন। “এমন অনেকদিন কেটেছে যখন একবার বই খাবার [মাড়-ভাত] জোটেনি।”

গতবছর (২০২৫) তাঁর ১৫ বছর বয়সি মেয়ে রুপালিকে হারিয়েছেন বেনাশুলি গাঁয়ের ভামরা নায়েক। “মেয়েটা আমার অনেকদিন ধরে রক্তাল্পতায় ভুগছিল, সেই ছোট্টবেলা থেকেই। মাঝে মাঝে মনে হয় জানেন, পেটভরা খাবার পেলে মেয়েটা বোধহয় লড়াই করে বাঁচতে পারত।”

বছর পঞ্চাশের ভামরা সাপ্তাহিক হাটে গিয়ে শালপাতা বেচেন, এই রোজগারটুকুই তাঁর পরিবারের একমাত্র সম্বল বলে জানালেন তিনি। “ওড়িশা থেকে কিনতে আসে লোকে। ১,০০০টা পাতার একেকটা বান্ডিল ৬০ টাকায় বেচি খদ্দেরকে। হপ্তায় ৪ বান্ডিল বেচলে তবে গিয়ে ২৪০ টাকা কামাই। এখানকার অধিকাংশ ঘরই ওটুকু উপার্জন নিয়ে বেঁচে আছে।” ৪০ শতাংশ সাক্ষরতা (২০১৩ সালের রিপোর্ট) ও নিদারুণ দারিদ্র্যের ফলে মধ্যস্বত্বভোগী ফড়েদের দয়াতেই আটকে আছেন শবররা।

কথা বলতে বলতে দিনের আলো ফুরিয়ে এল। জানুয়ারি হিমশীতল হাওয়ায় কেঁপে মরছিলাম শিংদুই গ্রামে, এদিকে বেশিরভাগ ঘরেই ঠিকঠাক ছাদটুকুও নেই। খোলা আসমানের নিচে রান্না করছেন সন্ধ্যা ভোক্তা, তাঁর চারদিকে খেলে বেড়াচ্ছে একটা পোষা টিয়াপাখি। খাবারে কী কী আছে জিজ্ঞেস করতে জবাব দিলেন, “আজ রাত্তিরে সেদ্ধ শাকসব্জি আর ভাত।”