পঞ্চায়েতে চেয়ার জিতে টেবিল খোয়ালেন শালুবাই

পঞ্চায়েত-প্রধানের জন্য টেবিল একটা বরাদ্দ ছিল বটে। তবে কিনা, ৪৪ বছর বয়সি শালুবাই কাসবে ২০১১ সালে পাঁচ বছরের জন্য যখন সরপঞ্চ নির্বাচিত হলেন, তার কিছুদিন পরেই ওয়াঘোলি গাঁয়ের খানকয় তরুণ ছেলে ছত্রপতি শিবাজির পেল্লায় এক আবক্ষ মূর্তি পঞ্চায়েত দপ্তরে এনে হাজির করল। অতঃপর, তারা ঠিক করল যে টেবিল ছাড়া আর কোত্থাও এই বিশেষ বস্তুটি রাখা চলবে না।

অতএব ওসমানাবাদ জেলার এই গ্রামটির নির্বাচিত দলিত মহিলা পঞ্চায়েত-প্রধানকে তাঁর মেয়াদের পাঁচটি বছর টেবিল ছাড়াই নিজের চেয়ারে বসতে হল। দপ্তরের কাগজপত্রে সইসাবুদ, যে প্রতীকি দায় দায়িত্ব ক্ষমতাবান জাতির অনুমোদনেই তাঁর উপর বর্তেছে, সেসব কাজকর্মের জন্য গ্রামের আর পাঁচটা মানুষদের মতো তাঁকেও জায়গা খুঁজে নিতে হত ইতিউতি - যেখানে কিনা দপ্তরিরা সরকারি খাতাপত্র রাখার ব্যবস্থা করে সেই টেবিলের উলটো দিকে।

শালুবাইয়ের ‘উপপ্রধান’ সতীশ খাড়কে ২০১০ সালে যখন তাঁকে নির্বাচনে দাঁড়াতে বলেছিলেন, তাঁর স্বামী আর দুই ছেলে বিব্রতই হয়েছিলেন। তাঁরা জানতেন যে পঞ্চায়েত পরিচালনার ক্ষেত্রে বিন্দুমাত্র ক্ষমতাও শালু পাবেন না, কেবল কাগজপত্র – বিশেষ করে উন্নয়ন প্রকল্পের চুক্তিপত্র ইত্যাদি সই করিয়ে নিতে তাঁর উপস্থিতি ব্যবহৃত হবে। আসল লাগাম থাকবে খাড়কের হাতেই, তিনিই ছাড়পত্র দেবেন। তার ওপর শালুবাইয়ের লেখাপড়া বলতে কোনওমতে নামসই করা পর্যন্ত, তাতেও খুব একটা সুবিধে হয়নি।

অথচ, এই প্রস্তাব ফিরিয়ে দেবার উপায়ও তাঁর ছিল না। ১৭৪৬ জনসংখ্যা সম্বলিত গাঁয়ে তাঁর মতো খেতমজুরদের রোজগারপাতির জন্য খাড়কের মতো উচ্চবর্ণের মারাঠা ভূস্বামীদের ওপরেই যে নির্ভর করতে হয়।

পঞ্চায়েত-প্রধান হয়ে অবধি আদৌ কোনও পরিবর্তন এসেছে শালু বাইয়ের জীবনে? তিনি যে দলিত মাঙ্গ সম্প্রদায়ের মানুষ, সেই সমাজের অবস্থা বদলেছে কিছু?

বদলেছে, অনেক কিছুই। মাঙ্গ সম্প্রদায়ের লেখক, লোককবি ও সমাজ-সংস্কারক আন্নাভাউ শাঠের ছবি এখন জায়গা করে নিয়েছে পঞ্চায়েত দপ্তরের দেওয়ালে। শালুবাই প্রধান নির্বাচিত হবার পর কোনও রাজনৈতিক দলের জনৈক তরুণ কর্মী ঝুলিয়ে দিয়েছেন সেটা।

শালুবাই ভোটে জেতার আগে মাঙ্গ সম্প্রদায়ের মানুষজন তাঁদের প্রিয় নেতার জন্মদিন প্রকাশ্যে উদযাপনও করতে পারতেন না। অনেক লড়াই করে আদায় করে এখন, প্রতি ১ অগস্ট তাঁরা ওয়াঘোলির রাস্তায় জন্মদিবসের জুলুস বের করেন। প্রথম বছর জুলুস নিয়ে রাস্তায় জড়ো হওয়ার পর উঁচুজাতের পুরুষদের প্রবল চাপে তা বাতিল করতে বাধ্য হন তাঁরা। পরের বছর শালুবাই ২০ জন মাঙ্গ মহিলার স্বাক্ষর নিয়ে গ্রামের পুলিশ পাটিলের কাছে (গ্রামের অ-সরকারি বিচার বিভাগীয় কর্মকর্তা) সুরক্ষার দাবী করেন। সেইবার একটি পুলিশ ভ্যান তাদের জুলুসের সঙ্গে গিয়েছিল। সেবারেও উঁচুজাতের পুরুষেরা জুলুস ভাঙার চেষ্টা করলেও পুলিশ থাকায় সফল হয়নি। তারপর থেকে এই জুলুসে আর আক্রমণ আসেনি।

পঞ্চায়েত অফিস থেকে শালুবাই গ্রামের মূল চত্বর পার করে আমাদের শিব মন্দিরে নিয়ে এলেন। “আগে আমাদের জাতের লোকে বাইরে থেকেই প্রার্থনা করত। আমি নির্বাচিত হওয়ার পর কয়েকজন পঞ্চায়েত সদস্য মিলে গ্রামের সব মন্দিরে মন্দিরে ঘুরে ঘুরে পুজো দিচ্ছিলেন। আমি বাইরেই ছিলাম। ওঁনারা আমাকে ডেকে ভিতরে নিয়ে যান। পঞ্চায়েত-প্রধান হয়ে এই সম্মানটা আমি পেয়েছি,” তিনি জানান।

শালুবাই মন্দিরে ঢোকার পর, তাঁর সম্প্রদায়ের অন্য সদস্যরাও যেতে শুরু করেন। এখন মাঙ্গ সমাজের মানুষেরা এই ছোট্ট শিব মন্দিরে একটি সপ্তাহ অনুষ্ঠান (এক পক্ষকালব্যাপী কথকতা ও প্রার্থনা) আয়োজন করে থাকেন। উঁচুজাতের সপ্তাহ গ্রামের জমকালো মারুতি মন্দিরে উদযাপিত হয়। পঞ্চায়েত অফিসে খুব বেশি লোক ধরে না বলে, ওয়াঘোলির গ্রামসভার মিটিংও এই মারুতি মন্দিরেই বসে। কাজেই, কাগজ সইসাবুদের জন্য পঞ্চায়েত প্রধান হিসেবে শালুবাইও এই মন্দিরে অনুষ্ঠিত সভায় হাজির থাকেন।

বদলেছে সামান্যই –মাঙ্গ ও মাহার সম্প্রদায়ের মানুষদের জন্য ওয়াঘোলির দলিত কলোনিতে বিচ্ছিন্নবাসই দস্তুর। এই পাড়ার শেষপ্রান্তে শালুবাইয়ের একচিলতে বাড়ি। করোগেটেড টিনের চার দেওয়াল আর চালায় ছাওয়া ভিটে। বাড়িতে দুটো দরজা আছে বটে, কিন্তু কোনও জানালা নেই। এই চার দেওয়ালের মধ্যেই সংসারের যাবতীয় জিনিস – দড়িতে টাঙানো জামা কাপড়, একটা তক্তোপোষ, ছোটো দেরাজের ওপর টেলিভিশনের সেট, মেঝেতে রাখা দুই উনুনের ওভেন আর গ্যাসের সিলিন্ডার, স্টিলের তাকে বাসনকোসন আর নানা রসদ, আর শস্য মজুদ রাখার জন্য কিছু বড়ো বড়ো টিনের ডাব্বা। এতসবের মধ্যেই, অপরিসর ঘরে অপেক্ষমান শালুবাইয়ের পরিবার-পরিজন নিজেদের গল্প বলার জন্য মুখিয়ে আছেন।

“আমি প্রধান হবার পরেই এই বাড়িটা বানিয়েছি,” শালুবাই জানালেন। “মাটি দিয়ে গাঁথা ইটের পুরানো বাড়িটা একদিন হঠাৎই ভেঙে পড়ল। চালের টিনের ধারালো কোণার আঘাতে কেটে গিয়ে আমার স্বামীর উরু ক্ষতবিক্ষত হয়ে গিয়েছিল, অনেকগুলি সেলাইও পড়েছিল।“

“কিন্তু আজও আমরা ঠিকঠাক বাড়ি পাইনি। কেবলমাত্র বিপিএল (দারিদ্র্যসীমার নিচে) হলে তবেই বাড়ি পাওয়া যায়। আমাদের জমিজমা, সম্পত্তি, খেত, গরু-ছাগল কিছুই নেই, কিন্তু আমরা যে বিপিএল নই।“ পঞ্চায়েত প্রধান হিসেবে তাঁর মাসিক সাম্মানিক মাত্র ৬০০ টাকা। “তাতে কি সংসার চলে?”

সকাল ৯টা থেকে ১১ টা পঞ্চায়েত অফিসে কাজ করার পর শালুবাই আর পাঁচজন কৃষিশ্রমিকদের মতোই খেতজমিতে কাজ করেন। এই কাজে সোয়াবিন ছাড়ানো আর আগাছা নিড়ানোর জন্য মেয়েরা ১৫০ টাকা করে মজুরি পান, আর মাটি খোঁড়া, লাঙল দেওয়া আর বীজ বোনার জন্য পুরুষরা পান তার দ্বিগুণ।

শালুবাইয়ের বড়ো ছেলে শচীনের (২৯) লেখাপড়া ১২ ক্লাস অবধি। দুই সন্তানের পিতা শচীন জানালেন, প্রথম প্রথম তাঁর মায়ের পক্ষে প্রধান হিসেবে পঞ্চায়েতের কাজ চালানো প্রায় একরকম অসম্ভব ছিল। কিন্তু তিনি চেষ্টা করে গেছেন, বিশেষ করে নিজের সমাজের মানুষের কাগজপত্রে সইসাবুদ করার জন্য তিনি সবসময় উপস্থিত থেকেছেন – যে ছবি উঁচুজাতের পূর্বতন সরপঞ্চদের সময়ে অকল্পনীয় ছিল।

“মারাঠারা আমাদের ওপর খবরদারি করে,” শচীন জানালেন। “ওরা আমাদের উন্নয়নে বাধা দেয়। ওরাই সংখ্যায় বেশি, তাই সবকিছু চালনা করে।“ এদের বিরোধিতা করা মানে যেচে বিপদ ডেকে আনা। “ওরা আমাদের খেতের কাজকর্ম বা অন্য সব কাজ পাবার ব্যাপারটাই ভেস্তে দেবে।“

শালুবাই ছেলেকে থামিয়ে বললেন, “ওদের সঙ্গে ঝামেলা করে কি লাভ? আমরা যে জমিতে কাজ করে খাই, ওরা সেই জমির মালিক। আমি গত পাঁচবছরে ওদের সঙ্গে কোনও ঝামেলায় যাইনি বলেই ওরা আমায় কিছু বলে না।“

জমির মালিক তথা পাশকরা ইঞ্জিনিয়ার উপপ্রধান খাড়কে অবশ্য এতটা সংবেদনশীল নন। তাঁর বক্তব্য,“নিরক্ষর মহিলাদের সব কিছু বুঝিয়ে বলা খুব কঠিন কাজ। একটু আধটু পড়তে লিখতে শিখে নিলে তাকে মোটেই শিক্ষিত বলা চলে না।“

শালুবাই ভেবেছিলেন তিনি প্রধান হবার পর তাঁর ছেলেরা পাকা কাজ পাবেন। তা হয়নি, তাঁর মেয়াদকালেও শচীন কৃষিশ্রমিক হিসেবেই জমিতে কাজ করে গেছেন।

সংবিধানের ৭৩ নং সংশোধনীর (পঞ্চায়েতি রাজ সম্পর্কিত) নির্বাচন সংরক্ষণের বিধি অনুসারে শালুবাই নির্বাচিত হয়েছিলেন। ২০১৫ সালের নভেম্বর মাসে তাঁর মেয়াদ পূর্ণ হয়েছে। নিজের টাকাতেই তাঁকে নিজের নির্বাচনী প্রচার, সকলের খাওয়াদাওয়ার ব্যবস্থা করতে হয়েছে, এমনকি সেই খরচা চালাতে বাড়ির মোষটিকেও বন্ধক রাখতে হয়েছে। “আমার দিদিই আমাকে ভোট দেবেন বলে আমর থেকে একটা শাড়ি নিয়েছেন,” খানিক হাসি আর খানিক অসন্তোষ নিয়ে নিজের দিদির দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন।

“গ্রামের লোকেরা আমাকে উঠতেই দেয়নি। সব ‘বড়োলোকেরা’ [উঁচুজাত] চায় শুধু তাদের নিজের লোকেরাই আয়েসে থাকুক, টাকাপয়সা কামাক। আমরা সব মাগাসবর্গী [পিছিয়ে পড়া জনজাতির] মানুষ। প্রতিবাদ করলে ওরা বলবে, ‘সোজা গ্রাম থেকে বের করে দেব’। তখন কোথায় যাব আমরা? তাই চুপ করে থাকতে হয়।“

তবুও, শালুবাই জানালেন, পঞ্চায়েত প্রধান হিসেবে কাজ করার মর্যাদাময় অভিজ্ঞতাটা সবসময় সযত্নে লালন করবেন। যদিও, এর ফলে তাঁর নিজের ও পরিবারের জীবনে মৌলিক কোনও পরিবর্তন আসেনি। তাঁরা আজও গ্রামের একপ্রান্তে, বিচ্ছিন্ন, ভূমিহীন, উচ্চবর্ণের দাক্ষিণ্যে বেঁচে থাকা দরিদ্র কৃষিশ্রমিকই রয়ে গিয়েছেন।

পুনশ্চ: শালুবাইয়ের স্বামী রাজেন্দ্র কাসবের ম্যালিগন্যান্ট টিউমার ধরা পড়ার পর বিভিন্ন হাসপাতালে চিকিৎসার খরচ বাবদ স্থানীয় মহাজনের থেকে বড়ো অঙ্কের ঋণ নেওয়ার পাশাপাশি প্রতিবেশীদের থেকেও কমবেশি ধার করতে হয়েছিল। ২০১৬ সালের এপ্রিল মাসে রাজেন্দ্র মারা যান। এর অল্পদিন পরেই শালুবাইয়ের দুই ছেলে তাঁকে একরম পরিত্যাগ করেন। পাওনাদার পড়শিদের নিয়মিত হয়রানি সহ্য করে তিনি এখন একাই থাকেন। মহাজন চাইছে হয় শালুবাই তাঁর ছোট্ট ঘরটি তার হাতে তুলে দিন, অথবা বন্ধূয়া মজুর হিসেবে কাজ করে তাঁর ধার শোধ করুন।

এই প্রতিবেদন রচনায় সহায়তার জন্য এবিপি মাঝার পূর্বতন কর্মী ভরত পাটিলের প্রতি অশেষ কৃতজ্ঞতা ।

অনুবাদ: তিতাস সমূহ
অনুবাদ সম্পাদনা: স্মিতা খাটোর