লাল ধুলি-মেঘের করাল ছায়ায় বেল্লারি

জি. জনার্দন রেড্ডির জীবনে বোধহয় এমন সুদিন আর কখনও আসেনি।

বেঙ্গালুরুর প্রায় ২৯০ কিলোমিটার উত্তরে অবস্থিত উষ্ণ লাল ধুলোর চাদরে ঢাকা খনিজসমৃদ্ধ বেল্লারি জেলা থেকে লৌহ আকরিক চিনদেশে রপ্তানি করে ৪২ বছরের এই খনি ব্যবসায়ী ও কর্ণাটক সরকারের বিজেপি মন্ত্রী সাম্প্রতিক বছরগুলোয় অকল্পনীয় সম্পদের মালিক হয়ে উঠেছেন।

সদ্য এক সকালে, ৩৫ সদস্যের বেল্লারি মিউনিসিপ্যাল কর্পোরেশনকে সম্পূর্ণভাবে বিজেপির দখলে আনার লক্ষ্যে বিরোধী শিবিরের দুই কাউন্সিলরকে দলবদল করানোর বৈঠক থেকে বেরিয়ে এসে আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর, ধোপদুরস্ত জামাকাপড় পরিহিত রেড্ডি হেসে বললেন: “গত পাঁচ বছরে যে আমি কত টাকা রোজগার করেছি, তা আমি নিজেও জানি না... এই মুহূর্তে আমি কুডাপ্পায় [পার্শ্ববর্তী রাজ্য অন্ধ্রপ্রদেশে] ২০,০০০ কোটি টাকার একটি ইস্পাত কারখানা নির্মাণ করছি।”

ক্ষমতায় আসার কয়েক সপ্তাহের মধ্যেই রেড্ডি এমন একটি খনি নীতি চালু করেন, যাতে নতুন খনি লিজ পাওয়ার সুযোগ সীমিত হয়ে যায় তথাকথিত ‘মূল্য সংযোজন’ করতে সক্ষম সংস্থাগুলির মধ্যে।

সোজা কথায়, তাঁর মতো শিল্পপতিদের জন্য।

“আমার ব্যক্তিগত সম্পদের পরিমাণ বোধহয় ১,৫০০ কোটির কাছাকাছি,” রেড্ডির আন্দাজ।

এই সম্পদের পরিমাণ বেল্লারির ১৫ লক্ষ ভোটারের অর্ধেকেরও বেশি মানুষের সম্মিলিত আয়কেও ছাড়িয়ে যায়। এক পুলিশ কনস্টেবলের ছেলে হিসেবে যিনি ১৯৮৯ সালে মাত্র ৩৫ হাজার টাকা পুঁজি নিয়ে বন্ধুদের সঙ্গে একটি আর্থিক সঞ্চয় সংস্থা গড়ে তোলার যাত্রা শুরু করেছিলেন, তাঁর পক্ষে এই সাফল্য নেহাত তুচ্ছ নয়।

আজ রেড্ডির সেই সম্পদ রূপান্তরিত হয়েছে দুটি ব্যক্তিগত হেলিকপ্টার, অসংখ্য বিলাসবহুল গাড়ি এবং বিপুল রাজনৈতিক ক্ষমতায় যা তাঁর দলের ঘুরে দাঁড়ানোর গল্পকে আরও দৃঢ় ভিত দিচ্ছে।

১৯৯৯ সাল পর্যন্ত অনগ্রসর এই বেল্লারি জেলার ভারতের রাজনৈতিক মানচিত্রে বিশেষ উল্লেখযোগ্য ছিল না। তবে এটি ছিল কংগ্রেসের অন্যতম পোক্ত ঘাঁটি। স্বাধীনতার পর থেকে প্রতিটি লোকসভা নির্বাচনেই কংগ্রেস এখানে জয়ী হয়েছে। এমনকি সোনিয়া গান্ধীর প্রথম নির্বাচনী অভিষেকের ক্ষেত্র হিসেবেও বেছে নেওয়া হয়েছিল এই বেল্লারিকেই, যেখানে তাঁর প্রতিদ্বন্দী ছিলেন সুষমা স্বরাজ।

আজ অবশ্য পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বদলে গেছে।

এই জেলার তিনজন বিধায়ক বর্তমানে কর্ণাটক মন্ত্রিসভার সদস্য, যাঁদের মধ্যে রয়েছেন জনার্দন রেড্ডি এবং তাঁর দাদা। শুধু তাই নয়, এই রাজ্যে বিজেপির ক্ষমতা উত্থানের গল্পেও তাঁরা অন্যতম প্রধান চরিত্র।

২০০৪ সালে রেড্ডির দাদা বেল্লারি থেকে বিজেপিকে প্রথম লোকসভা আসনে জয় এনে দিয়েছিলেন। জনার্দন রেড্ডি আশাবাদী যে ২৩ এপ্রিলের নির্বাচনে তাঁদের দলের তথা স্থানীয় বিধায়কের বোন প্রার্থী জে. শান্তি এই ইতিহাসের পুনরাবৃত্তির ঘটাবেন।

বেল্লারির বিস্তীর্ণ পাথুরে পাহাড়ের পাদদেশে নির্মীয়মাণ তাঁর সুইস ধাঁচের বিলাসবহুল বাড়ির শীতল, নীলাভ সুইমিং পুলের ধারে আরাম করে বসে ব্যবসায়ী জনার্দন রেড্ডি বললেন: “ওর জয় যে কল্পনাতীত সংখ্যাগরিষ্ঠতায় হবে, তার নিশ্চয়তা দিচ্ছি আমি।”

১৯৯৯ সালের বেদনাদায়ক পরাজয়ের পর থেকেই ম্যাডাম (সুষমা স্বরাজ) রেড্ডি পরিবারকে রাজনৈতিক পরামর্শ দেন, এমনকি তাঁদের রাজনীতিতে প্রবেশের পথও দেখিয়েছেন। এদিকে খনি ব্যবসা থেকে অর্জিত তাঁদের সম্পদ, ওই অঞ্চল তথা গোটা রাজ্যে, বহু-কোটি টাকার নির্বাচনী প্রচারে অর্থ জোগাতে ব্যবহার হয়েছে।

২০০৮ সালের বিধানসভা নির্বাচনের পর দিল্লি ও মুম্বইয়ের বিভিন্ন সেমিনারে বক্তব্য রাখতে গিয়ে নির্বাচন কমিশনের কয়েকজন আধিকারিক প্রকাশ্যে এই বিপুল সম্পদ ঘিরে দেখনদারির সমালোচনা করেন। তাঁদের বক্তব্য, এটি "গণতন্ত্রকে ধ্বংস করছে।" কিন্তু বেল্লারিতে সেই সমালোচনার বিশেষ প্রভাব পড়েনি।

ভোটারদের ঘুষ দেওয়ার অভিযোগ হেসে উড়িয়ে দিয়ে রেড্ডি বলেন, “আমাকে ওসব করতে হয় না...এগুলো দেবে গৌড়া [জনতা দল-সেক্যুলারের বিরোধী দলনেতা] করেন।”

দলিত ও মুসলিম বাসিন্দা অধ্যুষিত বেল্লারির বস্তিগুলিতে অবশ্য ভিন্ন সুর শোনা যায়।

বিধানসভা নির্বাচনের কথা বলতে বলতে ৪৫ বছর বয়সি ছুতোরমিস্ত্রি গন্নানা জানান,"ভোটের আগের দিন সব দলই এসে প্রত্যেক ভোটারের হাতে ১,০০০ টাকা করে তুলে দিয়েছিল।"

গন্নানা বুঝতে পারেন না, ওই টাকা, যা তাঁর মাসিক আয়ের এক-তৃতীয়াংশের সমান, আর তাঁর ভোট, আদৌ তাঁর মতো মানুষদের জীবনে কোনও পরিবর্তন আনতে পেরেছে কিনা।

"কয়েক মাস আগে দলিতদের জন্য সরকারের দেওয়া একটি ক্ষুদ্রঋণ প্রকল্পের বিষয়ে সাহায্য চাইতে আমি মেয়রের কাছে গিয়েছিলাম। তিনি আমার কোনও কথাই শুনতেই চাননি। উল্টে বললেন, ‘আমাকে কি বিনা পয়সায় ভোট দিয়েছিলে?'"

নিজের নিতান্ত সাদামাটা বাড়ির আলমারি থেকে একটি হলদেটে অ্যালবাম নামিয়ে আনেন স্বাধীনতার পর তিনবার বেল্লারির সাংসদ পদে আসীন টেকুর সুব্রহ্মনিয়মের ছেলে চিকিৎসক টি. রামনাথ। অ্যালবামে রয়েছে পাঁচ দশক আগের কিছু ছবি। একটা ছবিতে দেখা যাচ্ছে তাঁর বাবা বাড়িতে আগত লালবাহাদুর শাস্ত্রীর সঙ্গে মেঝেতে পা গুটিয়ে বসে জলখাবার খাচ্ছেন।

“আমার বাবা সাংসদ হওয়ার পর উল্টে আমাদের সংসারে টান পড়ে কারণ সাংসদ হিসেবে যা বেতন পেতেন তা ছিল আইনজীবী হিসেবে তাঁর আগের আয়ের চেয়ে কম," বলেন চিকিৎসক রামনাথ। "আজকের দিনে কোনও নেতার সম্পর্কে আদৌ এমন কথা বলা যায়? এখন তো সবাই ঘুষ নিচ্ছে, টাকা কামাচ্ছে।"

বেল্লারির সাম্প্রতিক পরিবর্তন সম্পর্কেও রামনাথ তেমন নিশ্চিত নন।

"খনি ব্যবসা থেকে হাতে গোনা কয়েকজনই লাভবান হয়েছে। শিল্পের প্রসার ঘটছে বটে কিন্তু তারই সঙ্গে দূষণও বেড়েছে, বনজঙ্গল কাটা পড়েছে, আর স্থানীয় মানুষজন ক্রমশ ক্যানসার, যক্ষ্মার মতো রোগে আক্রান্ত হচ্ছে," বলেন রামনাথ।

ভাঙাচোরা রাস্তা ধরে প্রায় ৬৫ কিলোমিটার পাড়ি দিলে পৌঁছনো যায় বেল্লারির খনি ঘিরে উন্মাদনার কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত লাল ধোঁয়ার চাদরে ঢাকা লক্ষ্মীপুরা গ্রামে।

কৃষক মুলেমানি এরান্নার মতো বাসিন্দারা ক্ষুব্ধ কারণ লৌহ আকরিক তোলার এই হিড়িক তাঁদের জীবনকে ছারখার করে দিচ্ছে।

পাহাড়ের কোলে অবস্থিত বৃষ্টির জল ধরে রাখার বিশাল জলাধার হোলি কুন্তের দিকে তাকিয়ে ছিলেন মুলেমানি এরান্না। সেই জল এখন লৌহ আকরিকের ধুলোর প্রভাবে লাল রং ধারণ করে বিষাক্ত হয়ে উঠেছে।

অক্ষর পরিচয় বঞ্চিত কাদামাখা লুঙ্গি পরিহিত এই চাষির কথায়, "এক সময় এই জল দিয়েই আমাদের জমিতে সেচ হত। আজ আমাদের জল-জমিন দূষিত হয়ে পড়ছে, বনবাদাড় সব ধ্বংস হয়ে যাচ্ছে।"

"আমরা চাই এসব বন্ধ হোক। কিন্তু যদি বড়ো বড়ো মন্ত্রীরাই খনির মালিক হয়, সরকার তাহলে আর আমাদের কথা শুনবেই বা কেন?"

এই প্রতিবেদনের একটি সংস্করণ ২০০৯ সালের মার্চ মাসে হিন্দুস্তান টাইমস-এ প্রকাশিত হয়েছিল।