चांकी की महिला कुम्हार

चांकी की महिलाओं द्वारा बनाए मिट्टी के बर्तनों की इस इलाक़े में होने वाले संघर्षों व युद्धों में महत्वपूर्ण भूमिका हुआ करती थी. भोजन पकाने में इन्हीं बर्तनों का इस्तेमाल होता था, और कोई भी उन बर्तनों को नुक़सान नहीं पहुंचाना चाहता था जिनसे उनका पेट भरता था. आसपास के गांवों में आग लग जाए या कोई अन्य विपदा आ जाए, जिससे पूरी तबाही मच जाए, तब भी चांकी गांव से मिट्टी की हांडियों में अनाज सहायता के लिए भेजा जाता था. चांकी के बर्तन इतने मज़बूत और टिकाऊ होते थे - आउ जनजाति की महिलाएं हमें ये सारी बातें बहुत गर्व के साथ बताती हैं.

सदियों बाद भी इस गांव में ये बर्तन पारंपरिक तरीक़े से, यानी हाथों से बनाए जा रहे हैं. “हम चाक या किसी मशीन की मदद नहीं लेते. शुरू से आख़िर तक, बर्तन बनाने का सारा काम हाथों से किया जाता है,” थियामंला लुंजारि कहती हैं. बर्तन बनाने के लिए मोककसं ज़िले के खेतों, पहाड़ों, जंगलों और नदी तटों से मिट्टी लाई जाती है. इस इलाक़े की मिट्टी इतनी ऊंचाई और गुणवत्ता के कारण इन बर्तनों को बनाने के लिए उत्तम मानी जाती है.

थियामंला (55) बताती हैं, “हमारी दादी-परदादी जिस तरह ये बर्तन बनाती थीं, हम भी उसी तरीक़े से बनाते हैं.” नागालैंड के चांकी गांव में मिट्टी के बर्तन बनाने वाले कारीगर अब उंगलियों पर गिने जाने लायक़ रह गए हैं. थियामंला उनमें से एक हैं. वह अपनी बूढ़ी मां के साथ रहती हैं और घर पर ही मिट्टी के बर्तन बनाती हैं. पहले तो हर घर में महिलाएं बर्तन बनाती थीं - कभी घर में इस्तेमाल के लिए, तो कभी बेचने के लिए. लेकिन आज गांव में मिट्टी के बर्तन गढ़ने वाली सिर्फ़ पंद्रह महिलाएं बची हैं.

इस स्टोरी के लिए वीडियो रिकॉर्ड करने के दौरान, पारी की मुलाक़ात मिट्टी के बर्तन बनाने वाली जिन महिलाओं से हुई, सबने यही कहा कि साथ मिलकर बर्तन बनाने, इस कला को सीखने, सिखाने और आगे बढ़ाने में उन्हें बहुत अच्छा लगता है, जो नागालैंड में उनकी जनजाति की महिलाओं की प्राचीन परंपरा रही है. और, इससे होने वाली अतिरिक्त आय बच्चों की पढ़ाई-लिखाई, क़लम-किताब के ख़र्च में काम आती है

सर्दियों में बनने वाले मिट्टी के इन बर्तनों के लिए लोग पूरे साल ऑर्डर देते हैं. थियामंला का कहना है कि इनकी मांग इतनी रहती है कि वो ऑर्डर पूरा नहीं कर पातीं. दरअसल, चांकी अब आख़िरी गांव बचा है, जहां अब भी हाथ से मिट्टी के बर्तन बनाए जाते हैं, ख़ासकर मोककसं ज़िले में. लोग अपने घर के लिए तो ऑर्डर देते ही हैं, साथ ही सरकारी कार्यक्रमों में भेंट देने के लिए सरकारी अधिकारियों व संस्थाओं की ओर से भी भारी मांग रहती है.

अनुभवी कुम्हार थियामंला को अगर खेत के काम से फ़ुर्सत मिले और तबीयत ठीक रहे, तो ऑर्डर मिलने पर वह साल में 150 से 200 हांडियां बना लेती हैं. वह बताती हैं कि छोटे-बड़े आकार व डिज़ाइन के आधार पर एक हांडी 600 से 900 रुपए के बीच बिकती है.

हांडी बनाने के लिए मिट्टी आसपास से ही आ जाती है. जहां तक औज़ारों की बात है, वे सब स्थानीय मिट्टी और लकड़ी के ही होते हैं, इसमें कोई ख़र्चा नहीं लगता. इसीलिए, घर पर हांडी बनाने वाली महिलाएं कहती हैं कि बर्तन बनाने में जो हमारा ख़ून-पसीना व मेहनत लगती है, वही असल ख़र्चा है.

थियामंला, जिन्होंने अपनी बेटी को अकेले पाला है, बताती हैं कि बर्तन बनाने से जो कमाई होती है उसे उन्होंने अपनी बेटी की पढ़ाने में लगाया. आज उनकी बेटी नागालैंड पुलिस में नौकरी कर रही है.

वह कहती हैं कि बर्तन बनाने के काम से मिलने वाले पैसों व सर्दियों में बीन्स, सरसों के पत्ते और गर्मियों में अन्य फ़सलों की खेती से उनका घर चल जाता है. मोककसं में इस काम में लगी सभी महिलाओं की यही कहानी है.

थियामंला अपनी थोड़ी ज़मीन पर झूम खेती करती हैं और बाक़ी ज़मीन पर धान की खेती करती हैं - जिसकी फ़सल परिवार के काम आती है. जिस साल फ़सल का उत्पादन ज़्यादा होता है, तो वे जंगल से इकट्ठा की गई सब्ज़ियों के साथ उसे बेच देते हैं. “जब मुझे चायपत्ती, चीनी, किराने का सामान वगैरह ख़रीदने के लिए पैसे की ज़रूरत होती है, तो मैं अपनी कुछ उपज सड़क किनारे बाज़ार में बेच देती हूं,” थियामंला कहती हैं.

आऊ, एक प्रमुख नागा जनजाति है और मुख्य रूप से नागालैंड के मोककसं ज़िले में निवास करता है. यहां के लोग ज़्यादातर चुंलि, मंसेन और चांकी तीन भाषाएं बोलते हैं. लगभग दो लाख की इनकी आबादी इस ज़िले की तीन मुख्य घाटियों - चुरां, चांकी और मिलाक - और 114 गांवों में फैली हुई है.

नागालैंड में पंचायत नहीं, बल्कि ‘ग्राम परिषद’ गांव की देखरेख करती है. यह ग्राम विकास बोर्ड यानी वीडीबी के साथ मिलकर गांव का संचालन और विकास के काम करती है. गांव की महिलाओं के कहने पर, वीडीबी ने सबसे पहले मिट्टी के बर्तन बनाने के काम को प्राथमिकता दी, क्योंकि चांकी की हांडी इस गांव की पहचान है.

साल 2025 के शुरुआती महीने चल रहे हैं और मिट्टी के बर्तन बनाने का सीज़न (दिसंबर से मार्च) ज़ोरों पर है. कई महिला कुम्हार वीडीबी के मिट्टी के बर्तन बनाने के केंद्र में काम कर रही हैं. वे हांडी बनाने के हर चरण को ध्यान से पूरा कर रही हैं.

“मुझे वीडीबी के महिला केंद्र में पेशेवर ढंग से बर्तन बनाते हुए आज छह साल हो गए हैं,” अन्नोक्वाला लुंज़ं कहती हैं. वीडीबी के लिए बर्तन बनाने के अलावा, गांव की महिलाएं अगर इस जगह पर अपने लिए बर्तन बनाना चाहें, तो कोई रोक-टोक नहीं है.

केंद्र में काम करने वाली अन्नोक्वाला और छेन्निकला जैसी महिलाएं लगभग 40-50 बर्तन बेचती हैं, जो थियामंला द्वारा घर और वीडीबी केंद्र मिलाकर एक साल में बनाए बर्तनों का एक तिहाई है. कई महिलाओं ने पारी को बताया कि वे घर पर अकेले बर्तन बनाने के बजाय, सामूहिक रूप से बनाना पसंद करती हैं, क्योंकि इससे एक इंसान पर ज़्यादा बोझ नहीं पड़ता. अन्नोक्वाला ने बताया: “यह बहुत मेहनत का काम है, और नई पीढ़ी इन मुश्किलों से नहीं गुज़रना चाहती.”

यहां समूह में काम करने वाली सभी महिलाएं रोज़ाना 500 रुपए कमा लेती हैं. और इन बर्तनों को बेचकर जो पैसा आता है वह वीडीबी के कोष में चला जाता है. उन्हें गर्व है कि यह सेंटर उनकी कमाई से बना है.

महिलाएं बताती हैं कि उनके नागा समाज में समुदाय को बहुत महत्व दिया जाता है, और सामुदायिक बोर्ड में भागीदारी को ज़िम्मेदारी के रूप में देखा जाता है. साथ ही, उन्हें बराबरी से अपनी बात रखने का मौक़ा मिलता है.

पिछले साल, उन्होंने इस फंड से गांव के पास हाईवे के किनारे चार कमरों वाला एक बाज़ार बनवाया था. यहां गांव में उगाई गई सब्ज़ियां और अन्य चीज़ें बेची जाती हैं. पहले, इस फंड से मरम्मत का छोटा-मोटा काम और विकास से जुड़े कार्य भी कराए गए. इन सबसे उन्हें अहसास होता है कि वे गांव की भलाई में अपना कुछ योगदान दे रही हैं.

अपनी दादी से विरासत में मिली इस कला से थियामंला को ख़ास लगाव है; बचपन में जिनकी वह मदद किया करती थीं. वह कहती हैं, “मुझे लगता है कि पढ़ाई-लिखाई तो बहुत ज़रूरी है, लेकिन अगर अपने हाथों से कुछ बनाने की कला सीख ली जाए, तो इंसान उससे कमाई भी कर सकता है और ज़रूरत पड़ने पर अपना पेट भी पाल सकता है.”

अनुवाद: देवेश