‘লাখ টাকার’ রাজ্যে ‘ছেঁড়া কাঁথার’ বিধায়ক

সেবার যখন বুঝলেন মহারাষ্ট্রের বিধানসভা নির্বাচনে তিনিও দাঁড়াচ্ছেন শেষমেশ, খেয়াল পড়ল তাঁর নিজের নামে একটা ব্যাংক অ্যাকাউন্ট পর্যন্ত নেই। আদিবাসী আবাসিক বিদ্যালয়ের শিক্ষিকা তাঁর স্ত্রীর কাছ থেকে ১৫,০০০ টাকা ধার নিয়েছিলেন তখন। দলের কমরেডরাও কিছু কিছু সাহায্য করেছিলেন, যে যা পারেন। সব মিলিয়ে মনোনয়নপত্র জমা দেবার আগে ৫২,০০০ টাকা মতো জোগাড় করতে পেরেছিলেন বিনোদ নিকোলে।

এমনিও তো বাধাবিপত্তি কম ছিল না। তাঁর মূল প্রতিদ্বন্দ্বী, তৎকালীন বিধায়ক ধনারে পাস্কাল জন্যা এই ডাহানুর কেন্দ্র থেকে ১৬,০০০ এর ওপর ভোট পেয়ে জিতেছিলেন ২০১৪ সালের নির্বাচনে। তার ওপর ধনারের দল ভারতীয় জনতা পার্টি সে বছরের বিধানসভা ভোটে রাজ্যজুড়ে ৮২ কোটির বেশি টাকা খরচ করার কথা প্রকাশ্যেই স্বীকার করেছিল।

কিন্তু ফলাফল বেরোতে বোঝা যায় যে ট্যাঁকের জোর খুব একটা প্রভাব ফেলতে পারেনি নির্বাচনে। নিকোলে ৫০০০ এরও কম ভোটের ব্যবধানে জিতে বিধানসভায় যান।

“আমার এক তুতো ভাই পরে আমাকে ৭০,০০০ টাকা মতো ধার দিয়েছিল। ভোটের আগে আমার হাতে নগদ সম্বল, বলতে ওটুকুই ছিল,” নিজের দপ্তরের বাইরে একটা প্লাস্টিকের চেয়ারে বসে মুচকি হাসলেন বিনোদ নিকোলে। আদিবাসী অধ্যুষিত পালঘর জেলার ডাহানু শহরেই তাঁর অফিস।

এ যেন বহুকাল আগে হারিয়ে যাওয়া এক ভারতবর্ষের গল্প। অথচ এই তো সেদিন - ২০১৯ সালেই ঘটেছে এমনটা, তারপর আরও একবার ২০২৪ সালে। তখন নির্বাচনের পর নির্বাচনে বিরোধীদের গুঁড়িয়ে দিয়ে চলছিল ভাজপার বিজয়রথ। মনে হচ্ছিল, রাজনীতি এমন একটা খেলা, যেখানে জিততে গেলে টাকার নোংরা ব্যবহার ছাড়া গতি নেই। এমন টালমাটাল পরিস্থিতিতেই ভারতের কমিউনিস্ট পার্টি (মার্ক্সবাদী)-র ৪৮ বছর বয়সি এই প্রার্থী দিব্যি জিতে এসেছিলেন দ্বিতীয় বারের জন্য - তাও আবার এমন একটা রাজ্যে যেখানে ৯৩ শতাংশ বিধায়কই কোটিপতি। রাজ্যের মোট অভ্যন্তরীণ উৎপাদনের (জিএসডিপি) হিসেবে মহারাষ্ট্র ভারতের সব থেকে ধনী রাজ্যের তকমাও পেয়েছে।

ডাহানু শহর থেকে চার কিলোমিটার দূরে ওয়াকি গ্রামে জন্ম নিকোলের, মা-বাবা ছিলেন ইটভাটার মজুর। নির্বাচনে সব থেকে বেশি টাকা খরচের জন্য পরিচিত মহারাষ্ট্রের সবচেয়ে অর্থসম্বলহীন বিধায়ক তিনিই। ভোটদান শুরুর আগে টাকা ছড়ানোর ক্ষমতা নেই তাঁর। নিজের নির্বাচনী প্রচার দিকে দিকে ছড়িয়ে দিতে যে পুরোদস্তুর একদল সমাজমাধ্যম কর্মী নিয়োগ করবেন, সে সামর্থ্যও নেই। দু’পা মাটিতে রেখে একেবারে তৃণমূল স্তরের আন্দোলনে যুক্ত থাকা ও সবসময় সাধারণ মানুষ — বিশেষ করে আদিবাসী শ্রমিক-কৃষকদের পাশে থাকাই একমাত্র নির্বাচনী মূলধন নিকোলের।

এবছর জানুয়ারিতে সিপিআই(এম) এর অধিভুক্ত সর্বভারতীয় কিষান সভার (এআইকেএস) নেতৃত্বে পালঘর, নাসিক ও অহিল্যানগরের (আহমেদনগরের পরিবর্তিত নাম) আদিবাসী অঞ্চলের কৃষকদের নিয়ে ১০ দিনের ভিতর দুটি প্রতিবাদী মহামিছিল করা হয়। জমির অধিকার ঠিকভাবে লাগু করা, কর্মসংস্থান ইত্যাদি বিভিন্ন দাবি নিয়ে প্রায় ৫০,০০০ কৃষক পালঘরের জেলা কালেক্টরেটের উদ্দেশে পথে নামেন, ১৯ জানুয়ারি ২০২৬ -এ।

তার এক সপ্তাহ মতো পরেই রাজ্য সরকারের ওপর চাপ সৃষ্টি করতে হাজার হাজার কৃষক নাসিক থেকে মুম্বইয়ের উদ্দেশে মিছিল শুরু করেন।

২০০৬ সালে ভারত সরকার যুগান্তকারী অরণ্য অধিকার আইন (এফআরএ) প্রবর্তন করে, যাতে তফসিলি জনজাতি এবং বহু প্রজন্ম ধরে এসমস্ত এলাকার বাসিন্দা তথা বংশপরম্পরায় বনজীবীদের বনভূমি ও বনসম্পদের অধিকার দেওয়া হয়। সেই আইন অনুসারে গ্রামসভাগুলোর কাজ ছিল এই দাবির প্রক্রিয়া শুরু করা। তারপর মহকুমা ও জেলা সমিতিতে তা যাচাই করা হত। তাঁদের অধিকারের সুবন্দোবস্তু না হওয়া পর্যন্ত যাতে কোনোভাবেই উৎখাত না হতে হয়, সে সুরক্ষাও দেওয়ার কথা বলা হয়েছিল এই আইনে।

কিন্তু বাস্তবে আইনটির প্রয়োগ-ব্যবস্থা নিয়ে যথেষ্ট সন্দেহের অবকাশ রয়েছে। তাই আরও বেশ কিছু দাবিদাওয়া সহ এফআরএ-তে বাতিল করে দেওয়া বহু আবেদন পুনর্বিবেচনার জন্য সরকারকে সম্মত করে ছেড়েছে এই দুই মিছিল। এআইকেএস-এর বিবৃতিতেও জানানো হয়েছে বিষয়টা।

ওয়ারলি জনজাতির মানুষ নিকোলে এই দুই মিছিলেরই পুরোভাগে ছিলেন সহযোদ্ধাদের সঙ্গে। তিনিও কৃষকদের সঙ্গে পায়ে পা মিলিয়ে হেঁটেছেন, তাঁদের পাশেই মেঝেতে শুয়ে ঘুমিয়েছেন, সবার জন্য যা রান্না হয়েছে - তাই দিয়েই পেট ভরিয়েছেন। “ও নিজেকে যৌথ নেতৃত্ব ও জোটবদ্ধ আন্দোলনের একজন মনে করে। এটাই ওর সবথেকে বড়ো শক্তি,” এআইকেএসের সভাপতি অশোক ধাওয়ালে জানান।

ইশ্বতি গাহালার নিজের হিসেবে, বয়সটা তাঁর ৬০ এর বেশিই হবে। এর মধ্যে একটা প্রতিবাদ মিছিলে তিনিও ছিলেন। একজন বিধায়ককে আর পাঁচটা সাধারণ মানুষের মতো তাঁদের পাশে মিছিলে হাঁটতে দেখে ভরসা বেড়ে গিয়েছিল ইশ্বতির। জানালেন, “আজকাল তো আর এরকম দেখা যায় না, এরকম দেখলে মনে ভরসা জাগে যে আমাদের দাবিদাওয়া ঠিকঠাক ভাবে পৌঁছচ্ছে, শোনা হচ্ছে।”

পালঘর জেলার জামশেত গ্রামের ঈশ্বতিও ওয়ারলি জনজাতির মানুষ। গ্রামে তাঁদের পরিবারের একর দুই খেতিজমি আছে। বেশিরভাগ লোকের মতোই সেখানে বর্ষাকালে ধান চাষ করেন তাঁরা। বলছিলেন, “একবারই ফসল তোলার সুযোগ পাই। সেচ নেই বলে বছরের বাকি সময়টা জমিতে আর কিছু করার উপায় থাকে না।”

“এটা আদিবাসী অধ্যুষিত অঞ্চল। তাই এখানকার সবচেয়ে জরুরি দুটো বিষয় হল শ্রমিকদের অধিকার আর জমির অধিকার,” নিকোলে জানালেন। “এখানকার ৫০-৬০ টা কোম্পানিতে আমাদের ইউনিয়ন আছে। মজুরি কী করে আরেকটু বাড়ানো যায় সেই নিয়ে নিয়মিত ওঁদের সঙ্গে দরদস্তুর চালাই আমরা। কোম্পানির যাতে ক্ষতি না হয়, সে দিকটাও দেখি।”

ডাহানুতে যেদিন নিকোলের সঙ্গে দেখা হল, সবে তখন ঘণ্টাখানেকের পথ উজিয়ে বৈসার শহর থেকে ফিরেছেন তিনি। গিয়েছিলেন ঠিকে শ্রমিকদের এক সভায় বক্তব্য রাখতে। “ওঁদের মাসিক মজুরি ১২,০০০ থেকে বাড়িয়ে ১৩,০৫০ করে দিতে পেরেছি আমরা,” মৃদু স্বস্তি ফোটে তাঁর কথায়।

এখানে আদানি গোষ্ঠীর একটি তাপ বিদ্যুৎ কেন্দ্র রয়েছে। এর আগে সেটা আবার অনিল আম্বানির হাতে ছিল। নিকোলে জানালেন এই তাপ বিদ্যুৎ কেন্দ্রেও তাঁদের দলের ইউনিয়ন আছে, এখানেও ঠিকে শ্রমিকদের মজুরি বাড়ানোর দাবিতে মালিকপক্ষের ওপর নিয়মিত চাপ সৃষ্টি করেন তাঁরা। “নেতা বিকিয়ে গেলে ইউনিয়নও অকেজো হয়ে যায়,” সাফ বক্তব্য তাঁর। “আমাদের বেলায় এমন কক্ষনো হবে না।”

তাপ বিদ্যুৎ কেন্দ্রের ঠিকা শ্রমিক, ৫৪ বছরের সুরেশ জাধব বলছিলেন - ২০১০ সালে তাঁরা যখন ইউনিয়ন শুরু করেন, তখন মজুরি ছিল মোটে ২৬০০ টাকা। নিকোলে তখনও বিধায়ক হননি, কিন্তু ইউনিয়নের দেখাশোনা করতেন। বিধায়ক হবার পরও সেখানকার দপ্তর সামলান বটে, তবে তার কাঁধে এসে পড়েছে আরও নানা গুরুদায়িত্ব।

“২০১০ সালে আমরা প্রায় ১০০০ জন তাপবিদ্যুৎ কেন্দ্রে কাজ করতাম,” জাধব জানালেন। “এখন আমরা মাসে ২৮০০০ টাকা মজুরি পাই।”

১৬ বছর কাজ করে প্রায় ১০০০ শতাংশ বেতনবৃদ্ধি - সেকালে এতখানি ভাবতেও পারতেন না শ্রমিকরা।

পরিবেশের ওপর তাপবিদ্যুৎ কেন্দ্র কীভাবে কতটা প্রভাব ফেলছে সেইসব দেখার দায়িত্ব সামলান জাধব। তাঁর মতে, বিধায়ক পাশে আছেন বলে এখন তাঁদের দাবির গুরুত্ব বেড়েছে। “২০১৯ এর আগে আমাদের কথা সহজেই উড়িয়ে দেওয়া যেত,” তিনি বলেন। “এখন আমাদের দাবিগুলো অনেক বেশি গুরুত্ব দিয়ে শোনা হয়।”

নিকোলেকে তাঁদের সমস্যার কথা জানাতে সার বেঁধে জড়ো হন সাধারণ মানুষ। নিকোলে তাঁদের কথা শোনেন, প্রয়োজনমাফিক তাঁদের সমস্যার সমাধান করতে বা কদ্দূর কি এগোল জানতে ফোন লাগান নানা জায়গায়। “এইভাবে কাজ করাটাই আমার নির্বাচনে জেতার মূলমন্ত্র”, হাসেন তিনি। “প্রতিদিন সকাল ১০টার পর থেকে আমাকে এইখানে আমার দপ্তরের বাইরে পাবেন আপনারা। যে কেউ এসে আমার সঙ্গে কথা বলতে পারে।”

২০২৪ সালে দ্বিতীয়বার নির্বাচনী হলফনামা জমা দেবার সময় তাঁর ঘোষিত সম্পদের পরিমাণ ছিল ৮৭ লাখ টাকা। সম্প্রতি ০.২৫ একর জমি কিনে তার ওপর মোটামুটি একটা বাড়ি বানিয়েছেন তিনি। তাতেই তাঁর সম্পদের পরিমাণ বেড়েছে।

২০১৯ সালে বিধায়ক হবার পর মাসিক ১.৫ লক্ষ টাকা বেতন পেতে শুরু করেন নিকোলে। ২০২৪ সালে ভোটের পর মহারাষ্ট্রে সেই বেতন বেড়ে হয় ২ লক্ষ টাকা। ৪১ বছর বয়সে, জীবনে প্রথমবার নিয়মিত মাসিক রোজগারের একটা ব্যবস্থা হয় তাঁর। সেই রোজগার থেকে টাকা জমিয়ে নিজের ও পরিবারের জন্য এই বাড়িটি করেছেন তিনি।

“বিধায়ক হবার আগে পার্টি আমাকে মাসে ৩০০০ টাকা করে দিত”, অকপটেই জানান আমাদের। “এখনও মাসিক বেতনের অর্ধেকটা পার্টিতে দিয়ে দিই।”

অথচ, ২০২৪ এ মহারাষ্ট্রের বিদায়ী বিধানসভার সমীক্ষা করে অ্যাসোসিয়েশন অফ ডেমোক্র্যাটিক রিফর্মস (এডিআর) জানায় যে সেখানকার ৯৩ শতাংশ বিধায়কই কোটিপতি। এমনকি তাঁদের মধ্যে সবথেকে ধনী বিধায়কের ঘোষিত সম্পদের মোট পরিমাণ ৫০০ কোটি টাকা। ২০২৪ এর বিধানসভা ভোটে ভাজপা নিরঙ্কুশ জেতার পর এডিআর আরেকটি বিশ্লেষণমূলক রিপোর্ট বের করে। সেখানে দেখা যায় যে ২৭৯ জন কোটিপতি বিজয়ী প্রার্থীর মধ্যে ১৫৭ জনই (৫৬ শতাংশ) ৫০ শতাংশ বা তার বেশি ভোট পেয়ে জিতেছেন।

বিরোধী দলগুলোর যুক্তিযুক্ত অভিমত এই যে, সম্পদের এই পরিমাণ প্রাচুর্যের দরুন প্রতিবার নির্বাচনের শুরু থেকেই ভাজপা অনেকটা এগিয়ে থাকে তাঁদের চেয়ে। শুধু ২০২৪ -২০২৫ অর্থবর্ষেই ভাজপা সারা দেশ থেকে প্রায় ৬০০০ কোটি টাকার বেশি অনুদান তুলেছে – তাদের বৃহত্তম বিরোধী দল কংগ্রেসের সংগ্রহের থেকে যা কিনা প্রায় ১২ গুণ বেশি। দৌড়টা একসঙ্গে শুরু করার মতো ময়দানই নেই আর।

মহারাষ্ট্রের পৌরসভা নির্বাচনে শুধুমাত্র অনলাইন বিজ্ঞাপনের প্রচারেই এক মাসেরও কম সময়ে ৫৫ কোটি টাকা খরচ করেছিল ভাজপা। ভোটদান শুরু হবার ঠিক আগে আগে ভোটদাতাদের মধ্যেও যে কত কোটি টাকা ছড়ানো হয়েছিল তার কোনও হিসেব নেই।

কিন্তু নিকোলের মতে, এই বিশাল ব্যবধান অতিক্রম করাও সম্ভব, যদি “ভোটদাতাদের হৃদয়ে, তাদের মনের ভিতর জায়গা করে নেওয়া যায়। তাঁদের বিশ্বাস অর্জন করে উঠতে হবে,” বলে চললেন তিনি। “তখন বাকিরা যতই টাকা ছুঁড়ুক, মানুষ ভোট বিক্রি করেন না। আমার বিপক্ষে যে ভাজপার প্রার্থী দাঁড়িয়েছিলেন, তিনিই তো বোধহয় আমার থেকে ১০০ গুণ বেশি পয়সা খরচ করেছিলেন।”

২০১৯ এর বিধানসভা নির্বাচনে কোনো একটি রাজনৈতিক দল সরকার গড়ার মতো সংখ্যাগরিষ্ঠতা পেয়ে উঠতে পারেনি। শিবসেনা রাতারাতি নিজেদের ৫৬ জন বিধায়ককে একটি রিসর্টে নিয়ে গিয়ে রেখেছিল, যাতে বিজেপি তাদের বিজয়ী বিধায়কদের ভাঙিয়ে নিতে না পারে। যে সময় বাকি সব বিরোধীরা রিসর্টে মুখ লুকিয়ে বসেছিলেন, নিজের নির্বাচনক্ষেত্র ডাহানুতে বুক ফুলিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন নিকোলে।

“সেবার অকালের বর্ষায় আমাদের এলাকার চাষিদের ব্যাপক ক্ষতি হয়েছিল,” বলছিলেন তিনি। “পরিস্থিতিটা খতিয়ে দেখে আমি নিজের কাজে লেগে পড়েছিলাম। আমি যে দল বদলে ফেলতে পারি - এ জাতীয় ভয় আমার দল বলুন, ভোটদাতা বলুন – কারুরই নেই।”

টাকাপয়সার টানাটানির কারণে কলেজের পড়াশুনো বন্ধ হয়ে যাবার পর নিকোলে ডাহানুরই একটি ক্যান্টিনে খাবার পরিবেশন ও বাসন মাজার কাজ করতেন।

সেখানেই একজন বরিষ্ঠ সিপিআই (এম) নেতা তাঁকে দেখেন ও নিকোলেকে বুঝিয়েসুঝিয়ে তাঁদের দলে ডেকে নেন। “তখন সদস্যপদের ফি ছিল এককালীন ৫ টাকা,” স্মৃতি ভিড় করে আসে নিকোলের মনে। মনে পড়ে, সেই বরিষ্ঠ নেতাকে তিনি মজা করে বলেছিলেন, “আমার ক্যান্টিনে বসে আপনি জলখাবার খেলেন, আর আমিই কিনা আপনাকে ৫ টাকা দেব? উল্টোটাই তো হবার কথা, তাই না!”

পাঁচ টাকার একটা রসিদ কেটে তাঁর হাতে ধরিয়ে সেই নেতা বলেছিলেন, “এখন থেকে তুমিও পার্টিরই একজন।”

“তার মানে কি, সেটা বোঝার মতো বোধ তখনও হয়নি আমার,” নিকোলে বলেন। “কিন্তু তাঁর ছত্রছায়াতেই আমি পার্টির কাজ করতে শুরু করে দিয়েছিলাম।”

ডাহানুর নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার অনেক আগে থেকেই নিজের কমরেডদের সঙ্গে নিয়ে তৃণমূল স্তরের বেশ কিছু আন্দোলনের পুরোভাগে থেকেছেন নিকোলে, ক্ষমতাবান মানুষদের বিরুদ্ধে মাটি কামড়ে লড়েছেন নিঃসংকোচে।

২০১৩ থেকে ২০২৫ সালের মধ্যে নিকোলের প্রতিবাদী কাজকর্মের জন্য পুলিশ তাঁর বিরুদ্ধে বেআইনি জমায়েত ও দাঙ্গা করানোর মামলা এনেছিল। এমনকি তাঁর উপস্থিতি পাঁচটি জেলায় বেআইনি ঘোষণা করে তাঁর নামে একটি বহিষ্কারাদেশও জারি করা হয়েছিল। কিন্তু এর প্রতিবাদে ডাহানু থানার সামনে জড়ো হয়ে ২৫০০০ কৃষক বিক্ষোভ দেখান। তাঁদের চাপেই পুলিশকে সেই আদেশনামা বাতিল করতে হয়। “বিধায়ক হবার পরেও ডাহানুর মাটি থেকে গায়েব হয়ে যাইনি আমি,” চোখদুটো উজ্জ্বল হয়ে ওঠে তাঁর, “বরং আরও জোরকদমে কাজ করেছি। আমার বিধানসভা এলাকায় একটাও উন্নত মানের হাসপাতাল নেই। আগামী দিনে যাতে এরকম একটা হাসপাতাল বানানো যায় সেই চেষ্টাই করতে চাই।”

অনুবাদ: তিতাস সমূহ
অনুবাদ সম্পাদনা: রম্যাণি ব্যানার্জী