কাবাডি: পঞ্জাবের প্রাণের খেলা

“কওডি, কওডি, কওডি, কবড্ডি, কবড্ডি, কবড্ডি...”

কাদার গণ্ডি থেকে ক্রমশ জোরদার হয়ে উঠছে চিৎকার, কান পাতা দায় — হামলাবাজ ও রক্ষাদলের মধ্যে খণ্ডযুদ্ধ বেধেছে। দিল্লির উপকণ্ঠে, সিংঘু ও টিকরির ঠিক এই জায়গাটাতেই ২০২০-২১ সালে আন্দোলনে নেমেছিলেন চাষিরা। কাবাডির ধারাভাষ্যে মিশে যাচ্ছে স্লোগান, পাক খাচ্ছে প্রতিরোধের স্বর — তিনটি কৃষি আইন নাকচ হওয়া অব্দি এখানেই একঠায় দাঁড়িয়েছিলেন লক্ষ লক্ষ কৃষক ও খেতমজুর।

সেপ্টেম্বর ২০২১, হপ্তাভর চলতে থাকা প্রতিযোগিতার শেষদিকে এক নতুন খেলোয়াড় আত্মপ্রকাশ করলেন: রোহতক, হরিয়ানার শিলু বল্হারা। পঞ্জাবের নিম্নবিত্ত তথা প্রান্তিক সম্প্রদায়ের কিছু জোয়ান ছেলে কাবাডির মাধ্যমে নিজেদের আর্থিক বুনিয়াদ শক্ত করছে, আর সেই দলেই নাম লেখালেন শিলু।

গ্রামীণ পঞ্জাবের ছেলেপিলেরা ছোটো থেকে যেসব খেলাধূলার সান্নিধ্যে আসে তাদের মধ্যে বৃত্তাকার কাবাডি অন্যতম। এই ক্রীড়ার সারল্যই তার আকর্ষণ। কোনও যন্ত্রপাতি-সাজ-সরঞ্জাম লাগে না — হামেশাই দেখা যাবে খেলোয়াড়ের পায়ে জুতোও নেই। নিয়ম-কানুন সোজাসাপ্টা, আর খেলাটা হয় কাদার মধ্যে।

বহুত কসরৎ করতে লাগে এ খেলায়। শক্তিশালী শরীর বানানোয় মশগুল ছেলেরা তাই তো এ খেলার ভক্ত। মেলা, সাম্প্রদায়িক সমাবেশ আর স্থানীয় টুর্নামেন্টে সংঘটিত হয় এই কাবাডি, যার আরেক নাম পঞ্জাব-স্টাইল কাবাডি।

পঞ্জাবের কৃষি ক্যালেন্ডারের কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে চলতে থাকে কাবাডির মরসুম। শুরু হয় অক্টোবরে, বীজ বোনার পর। আর চলতে থাকে এপ্রিল, অর্থাৎ ফসল কাটা অব্দি।

২০২৫ সালে টরন্টোর ইউনাইটেড ব্র্যাম্পটন কাবাডি ক্লাবের সর্বোচ্চ বেতনভোগী খেলোয়াড়দের মধ্যে বাহু আকবরপুর গ্রামের প্রান্তিক কৃষক-সন্তান শিলু বল্হারাও ছিলেন। এই ক্লাবের তারকা খেলোয়াড়রা তিন-মাসের চুক্তির বিনিময়ে ৫০-৭০ লাখ টাকা পান। উপরন্তু, নামজাদা স্টপার হওয়ায় ডজনখানেক ট্রাক্টরও জিতে ফেলেছেন শিলু।

বহু তরুণের সামাজিক ও অর্থনৈতিক অবস্থানে কাবাডি যে রূপান্তর এনেছে, তার জলজ্যান্ত প্রমাণ শিলু বল্হারার উত্থান।

“কাবাডি না খেললে একটা সাইকেল কিনতেও চাপ হয়ে যেত,” সোনি সিং জানাচ্ছেন। তাঁর জীবনকাহিনিও শিলুর মতন। জন্ম পঞ্জাবের মানসা জেলার ভদ্র গাঁয়ের এক দলিত পরিবারে। গ্রামে তথাকথিত উঁচু জাতির জাট শিখদের আধিপত্য, তাঁরা জমিদারও। সোনির বাবা একজন কৃষি শ্রমিক। “আমিও খানিক উপরি রোজগারের আশায় অন্য লোকের খেত-খামারে কাজ করতাম। এককালে সেনাবাহিনীতে ঢোকার ইচ্ছে ছিল, দারিদ্র থেকে বাঁচতে হবে তো। কিন্তু কাবাডি খেলতে গিয়ে চোখে চোট পেয়েছিলাম, তাই মেডিক্যাল টেস্টে ফেল করে গেলাম,” সোনি সিং জানাচ্ছেন।

জখমের পর সোনি কাবাডির উপরেই পুরোপুরি মনোনিবেশ করেন। ছেলেটির মেধার জোরেই দু'কামরার ঘুপচি ঘর ছেড়ে গাঁয়েই একটি বাংলোতে উঠে যায় তাঁর পরিবার।

“কাবাডি আমায় সবকিছু দিয়েছে — টাকাকড়ি, খ্যাতি, ইজ্জত। আমার গাঁয়ের নাম সারা পঞ্জাব আর গোটা দুনিয়ায় পৌঁছে দিয়েছে বলে গ্রামবাসীদের বিশাল গর্ব,” বলছেন ২৭ বছরের যুবক সোনি। আজ তিনি গাঁয়ের নামেই পরিচিত — লোকে তাঁকে সোনি ভদ্র বলে ডাকে।

তিনি পঞ্জাবের এনআরআই নাকোদর ক্লাবের হয়ে খেলেন, এছাড়া বিলেতেও যথেষ্ট পসার জমিয়েছেন। গত তিন-চার বছরে নিউজিল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া আর ইংল্যান্ডে খেলতে গিয়েছেন। “আজ আমি ১৮-২০টার মতন মোটরসাইকেল জিতেছি, একখান হার্লে-ডেভিডসনও,” তিনি বললেন।

মানি দয়ালপুর নামে জনপ্রিয় মনপ্রীত সিং (২৫) একজন পাহারাদারের ছেলে। ক্লাস নাইনের পর লেখাপড়ার পালা চুকিয়ে কিছুদিন হসপিটাল অ্যাটেন্ডেন্টের কাজ করেছিলেন। তারপর কাবাডি এসে তাঁর জীবনের মোড় ঘুরিয়ে দেয়। ২০২২ সালের পর থেকে মোট আটটা মরসুম বিদেশে খেলেছেন — নিউজিল্যান্ডে চারটে, আর দুটো করে অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডে।

“গ্রামে একটা দালান তোলার স্বপ্ন আছে। বাবাকে তো কাজ ছেড়ে দিতেও বলেছি, কিন্তু মানুষটা নিজের রোজগার ছাড়তে নারাজ,” দয়ালপুর-নিবাসী মনপ্রীত জানালেন। এই গ্রামটির (২০১১ সালের জনগণনায় 'দিয়ালপুর' লেখা রয়েছে) একপ্রান্ত কাপুরথালা জেলায়, অন্য প্রান্ত জলন্ধরে।

সোনি ও মনপ্রীত দুজনেই ১৫ লাখ টাকার ত্রৈমাসিক চুক্তি করেছেন বিদেশে। তবে খেলাটা যে কতখানি কষ্টের সেটা দুজনেই স্বীকার করলেন — হাঁটু আর কাঁধের আঘাত পাওয়াটা নিত্যকার ঘটনা। তবে আর্থিক পুরস্কারের কারণে নিম্নবিত্ত পরিবার থেকে আসা ছেলেদের জন্য কাবাডি আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে।

২০১০ থেকে ২০১৬ অব্দি শিরোমণি আকালি দল যখন ক্ষমতায় ছিল, তখন ফি বছর কাবাডি বিশ্বকাপের আয়োজন করত পঞ্জাব সরকার। এভাবেই এই ক্রীড়া আর্থিকভাবে লাভজনক একটি জীবিকায় রূপান্তরিত হয়েছে। হিসেব বলছে, পঞ্জাবের ঘরোয়া টুর্নামেন্টের মোট বার্ষিক বাজেট আজ ২৫০ কোটি ছুঁই ছুঁই। এছাড়া বিদেশি প্রতিযোগিতায় আরও ১৫০ কোটি টাকা রয়েছে।

১৯৯০ সাল থেকে কাবাডি এশিয়ান গেমসের অবিচ্ছেদ্য অংশ, আর প্রো কাবাডি লিগের বদান্যতায় এই খেলা আজ শহুরে বৈঠকখানায় পৌঁছে গিয়েছে। তবে সে কাবাডির আদবকায়দা আলাদা — এর বাহারি নাম স্ট্যানডার্ড ফর্ম্যাট, খেলা হয় আয়তাকার কোর্টে। জাতীয় ও আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতার অধিকাংশই কৃত্রিম গালিচার উপর খেলা হয়, এমনকি ঘরোয়া টুর্নামেন্টগুলোও ধীরে ধীরে মাটি ছেড়ে গালিচার দিকে হাঁটছে। এই ধরনের গালিচায় খেলার জন্য খেলোয়াড়দের চ্যাপ্টা তলা-যুক্ত জুতো পরতে হয়।

তবে আজও গোলাকার পিচে খেলা হয় বৃত্তাকার কাবাডি — যার ব্যাস ২২ মিটার। দু'দলেই হামলাবাজ ও স্টপার থাকে। হামলাবাজ বিপক্ষের অর্ধবৃত্তে ঢুকলে তাকে আটকানোর দায়িত্ব বর্তায় চারজন স্টপারের উপর। হামলাবাজ যে স্টপারকে সর্বপ্রথম ছোঁবে, তাঁর কাজ সেই হামলাবাজকে নিজ অর্ধবৃত্তে ফিরে যাওয়া থেকে আটকানো। সেই মুহূর্তে খেলাটি এক-বনাম-এক যুদ্ধে রূপান্তরিত হয় — তবে হ্যাঁ, হাতাহাতি মারামারির কিন্তু অনুমতি নেই।

প্রতিটি হামলার নিয়ম এক — চারজন স্টপার কোমর বেঁধে তৈরি থাকবে আর হামলা সফল হলে হামলাবাজ দলের খাতায় এক পয়েন্ট যোগ হবে। হামলা বিফলে গেলে অবশ্য সেই পয়েন্টটা বিপক্ষের খাতায় উঠবে। সাধারণত প্রতিটি দলে ১২জন করে খেলোয়াড় থাকে, তবে কিছু কিছু গ্রামীণ প্রতিযোগিতায় সংখ্যাটি পাল্টাতে পারে।

এই জাতীয় কাবাডির না আছে আনুষ্ঠানিক ক্রীড়া কাঠামো, না আছে স্বীকৃতি। কেবল কৌম সমর্থনের জোরেই এ খেলার এত বাড়বৃদ্ধি। হয়তো এটি একমাত্র ভারতীয় গ্রামীণ ক্রীড়া যেটি আনুষ্ঠানিক কাঠামো ছাড়া শুধু যে টিকে আছে তা নয়, উপরন্তু বছর বছর জোরদার হয়ে উঠছে।

পঞ্জাবের ১২,৫০০-অধিক গ্রামের প্রায় প্রতিটিতেই টুর্নামেন্ট সংঘটিত হয়। কৃষিকৌম খাড়া করে তহবিল, আর গ্রাম-ছাড়া প্রবাসীরা (এনআরআই) দেন ভরপুর সহায়তা। রাজ্যের টুর্নামেন্টে যোগ দিতে কোনও পয়সা লাগে না, কারণ এগুলিকে উৎসব হিসেবেই দেখা হয়। প্রতিযোগিতা কতটা বড়ো, তার উপর নির্ভর করে ৫,০০০ থেকে ৫০,০০০ দর্শকের ভিড় জমে।

পুরস্কার মূল্যের নিরিখে টুর্নামেন্টগুলির মাঝে আকাশপাতাল তফাত। ভালো প্রতিযোগিতায় লাখ ১০-৫০ বাজেট হতে পারে, সঙ্গে পুরস্কার হিসেবে গাড়ি, বাইক কিংবা কম্বাইন হার্ভেস্টারও দেওয়া হয়। অংশগ্রহণকারী দলগুলি যোগদানের জন্য একটি মূল্য পায়, যেটি ১২ জন খেলোয়াড়ের মাঝে ভাগভাগি হয়। দলটি টুর্নামেন্টে যত ধাপ এগোয় তত সেই পুরস্কার মূল্য বাড়ে — বিজেতার জন্য বিশেষ খেতাব তো রয়েইছে।

সর্বোত্তম হামলাবাজ ও সর্বোত্তম স্টপারের জন্য আলাদা আলাদা পুরস্কার তোলা থাকে — টাকাকড়ি ও উপঢৌকন দুটোই। বড়ো বাজেটওয়ালা টুর্নামেন্টে উচ্চকোটির খেলোয়াড়রা হার্লে-ডেভিডসন মোটরবাইক, ট্রাক্টর কিংবা মাহিন্দ্রা থরের মতন দামি দামি ব্যক্তিগত খেতাব হাসিল করে থাকেন।

সবচাইতে বড়ো প্রতিযোগিতাগুলি নভেম্বরের পর সংঘটিত হয়, উচ্চকোটির খেলোয়াড়রা যখন বিলেত থেকে ফিরে আসেন।

“আমি এই টুর্নামেন্ট ঘিরেই বেঁচে আছি — প্রথমে খেলোয়াড় ছিলাম, তারপর দর্শক, এখন সংগঠক,” লেহাল খুর্দের বলকার সিং (৪২) বলছেন, “প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে পঞ্জাব ও পঞ্জাবিদের পরিচয় কাবাডি। আমরা কাবাডি খেলে, দেখে, কাবাডি তারকাদের গল্প শুনে শুনে বড়ো হয়েছি।”

সাঙ্গরুর জেলার লেহাল খুর্দ যাওয়ার রাস্তাটা নিতান্তই সাদামাটা। তবে গাঁয়ে ঢোকার মুখেই দাঁড়িয়ে রয়েছে নায়েক গুর্জন্ত সিংয়ের একটি মূর্তি। ১৯৭১ সালের ভারত-পাকিস্তান যুদ্ধে শহিদ গুর্জন্ত সিং একজন বীরচক্র বিজেতা ছিলেন। এই অকুতোভয় ভূমিপুত্রের স্মৃতিতে ১৯৭২ সালের পর থেকে প্রতিবছর ডিসেম্বর মাসে একটি কাবাডি প্রতিযোগিতার আয়োজন করেন গ্রামের মানুষজন। এবছর সেটা চলেছিল ডিসেম্বর ১১ থেকে ১৩ তারিখ। গুর্জন্ত সিং ১৩ ডিসেম্বর নিজের প্রাণ বিসর্জন দিয়েছিলেন।

১১ ডিসেম্বর, প্রাক্তন সেনানীদের সম্মানিত করে শুরু হয় টুর্নামেন্ট। প্রথমেই থাকে বাচ্চাদের ম্যাচ। দর্শকের আসনে মেয়েদের স্থান নামমাত্র হলেও মেয়েদের একটি প্রদর্শনী ম্যাচের মাধ্যমে অচলায়তন ভাঙার চেষ্টা করেছেন আয়োজকবৃন্দ। এবছর এ টুর্নামেন্টে যোগ হয়েছে আনকোরা একটি প্রতিযোগিতা — ট্রলি-লোডিং কন্টেস্ট। কাবাডির দলগুলি ৩৫ কেজি আনাজভর্তি ৭৫টি বস্তা স্থানান্তরের মাধ্যমে নিজেদের পেশিশক্তি ও সহযোজন ক্ষমতা প্রদর্শন করায় হাততালিতে ফেটে পড়েন দর্শকরা। চূড়ান্ত ম্যাচটি খতম হতে হতে রাত ২টো বেজে গিয়েছিল।

২,৬০০ জন ভোটারের বাস এই গ্রামে, মূলত জাট শিখ অধ্যুষিত। তাঁদের চোখে এ টুর্নামেন্ট একটি যৌথ দায়িত্ব। অবদান রাখে সমগ্র পঞ্চায়েত, বহু মাস আগেই আরম্ভ হয় তোড়জোড়। কর্মকাণ্ডটির দৌলতে চাঙ্গা হয় ক্ষুদ্র গ্রামীণ অর্থনীতি — একমাসের রোজগার তিনদিনে হাতে আসে ছোলা-কুলচা, আখের রস ও চিনেবাদাম বিক্রেতাদের।

সব বয়সের পুরুষরাই বিকেল জুড়ে লাইন দেন ময়দানে, তবে দর্শকমহলের সিংহভাগই নতুন প্রজন্মের। সূর্য পাটে যেতেই জ্বলে ওঠে ফ্লাডলাইট, প্রবীণের দল যে যাঁর ঘরে ফেরেন, চূড়ান্ত ম্যাচ উপভোগ করতে রয়ে যায় তরুণ-যুবারা। রাত গভীরতর হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে জমে ওঠে কাবাডিমুখর মুহূর্তগুলো।

পঞ্জাবিরা যেখানে যেখানে গিয়েছেন, সঙ্গে করে নিয়ে গিয়েছেন কাবাডি — সে কানাডা হোক বা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, ইউকে কিংবা অস্ট্রেলিয়া। বিদেশে আয়োজিত কাবাডি টুর্নামেন্টগুলি যেন সাংস্কৃতিক মিলনানুষ্ঠান, কেবল প্রতিযোগিতা নয়। প্রবাসী মানুষজন এই খেলার শিকড় দিয়েই আঁকড়ে ধরেন ফেলে আসা পঞ্জাবের মাটি।

পঞ্জাব ভাষা বিভাগের সঙ্গে যুক্ত গবেষণা আধিকারিক ড. সুখদর্শন সিং চাহাল জানাচ্ছেন, “বিংশ শতাব্দীর দোরগোড়ায় পঞ্জাব থেকে বিদেশ বিভূঁইয়ে অভিবাসন শুরু হয়, আর পঞ্জাবিরা যেখানেই গিয়েছেন, সঙ্গে করে নিয়ে গিয়েছেন পঞ্জাব ঘরানার কাবাডি। দেশান্তরের প্রথম ঢেউয়ের অভিমুখ যেহেতু কানাডা ও ইংল্যান্ডের দিকে ছিল, তাই বিলেতের মাটিতে ওখানেই প্রথম শিকড় গেড়েছিল পঞ্জাব-স্টাইল কাবাডি।” ড. চাহাল এ খেলার বৈদেশিক সংযোগ নিয়ে পিএইচডি করেছেন।

বিগত শতকের পাঁচের দশক থেকেই ইংল্যান্ডে কাবাডি টুর্নামেন্ট অনুষ্ঠিত হচ্ছে, মে থেকে অগস্টের শুরু অব্দি চলে মরসুম। কানাডায় চলে জুন থেকে সেপ্টেম্বর পর্যন্ত, তারপর পালা আসে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের। নিউজিল্যান্ডে কাবাডির মরসুম আরম্ভ হয় মার্চে, তারপর এপ্রিলে শুরু হয় অস্ট্রেলিয়ায়। এই খেলা সারাবিশ্বে ছড়িয়ে যাওয়ার ফলে শত শত পঞ্জাবি খেলোয়াড়দের বছরভর রুজি-রোজগারের বন্দোবস্ত হয়ে যায়।

“ইংল্যান্ডের পঞ্জাবি সমাজ কাবাডির সঙ্গে গভীরভাবে জড়িয়ে আছে। এই খেলা তাঁদের সংস্কৃতি ও রীতি-রেওয়াজের অংশ, শিকড়ের না হারানোর একটা পন্থাও বটে,” ব্রিটেনের সাংসদ তনমনজিৎ সিং ধেসি (৪৭) বললেন। তিনি অবশ্য তন ধেসি নামেই বেশি জনপ্রিয়।

কাবাডি বিস্তারে অগ্রণী পঁয়ষট্টি বছরের কুলওয়ন্ত সাংঘার লব্জে: “একজন নবাগত পঞ্জাবি খুব সহজেই ১০ লাখ টাকা রোজগার করতে পারে ইংল্যান্ডের ত্রৈমাসিক মরসুমে, আর তারকা হলে তো আর কথাই নেই, ৪০-৫০ লাখ এসে যায়।”

পঞ্জাবের বাইরে দুনিয়ার বৃহত্তম কাবাডি সার্কিট রয়েছে কানাডায়। “ফি বছর আনুমানিক ১০০ জন কাবাডি খেলোয়াড় পঞ্জাব থেকে কানাডায় যায়। মরসুম-পিছু একেকজন অন্তত ১০ লাখ টাকা তো কামিয়েই থাকে, আর প্রথমসারির ১০-১৫ জন তো ৫০-৭০ লাখ টাকা উপার্জন করে,” কানাডা-নিবাসী কাবাডি প্রমোটার মঞ্জিত সিং লালি বললেন।

কাবাডির অর্থনীতি কিন্তু শুধু খেলোয়াড়দের মধ্যে সীমাবদ্ধ নেই। কোচ, সহায়ক কর্মী, বিশেষ করে ধারাভাষ্যকার — সব্বার রুজিরুটির সহায় কাবাডি।

“বিদেশের কাবাডি মরসুমে একেকজন ধারাভাষ্যকার ১০-১২ লাখ টাকা রোজগার করতে পারেন। এদেশের ঘরোয়া টুর্নামেন্টে তাঁরা ১০-২০ হাজার টাকা পান,” সাঙ্গরুর জেলার সৎপাল মাহি খাদিল জানাচ্ছেন। তিনি আজ ২৪ বছর ধরে মাইক্রোফোনের পিছনে রয়েছেন।

সৎপাল সাহেব ভূমিহীন দলিত পরিবারের সন্তান — বাবা ছিলেন দিনমজুর। “আমাকেও হয়তো মজুরি করে পেট চালাতে হত। কিন্তু রেডিওতে স্পোর্টস কমেন্ট্রি শুনতে আর বই পড়তে ভাল্লাগত, যার ফলে দক্ষতা উন্নত হয়েছিল। কাবাডি সমস্তটা বদলে দিল — আজ আমার বাড়ি-গাড়ি সবই আছে, অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড আর কানাডায় যেতে পেরেছি।”

সৎপাল সাহেবের মতন ধারাভাষ্যকাররাই এসকল প্রতিযোগিতার শিরদাঁড়া। সম্মোহনী স্বর দিয়ে হাজার হাজার শ্রোতাদের বেঁধে রাখেন। তাঁরা খেলোয়াড়দের পরিচয় করান, কৌশল ব্যাখ্যা করেন, উত্তেজনা তৈরি করেন এবং টুর্নামেন্টগুলি বিশ্বব্যাপী ছড়িয়ে পড়লে সাংস্কৃতিক সেতুবন্ধনের কাজটাও তাঁরাই করেন।

আরেকজন ধারাভাষ্যকার আমন লোপোন (৩৪) বলছেন, “আমি শুরু করি ২০০৭ সালে আর বিদেশের মাটিতে প্রথম কাজ পাই ২০১০ সালে কানাডায়। সেদিন থেকে আজ পর্যন্ত যে ক'টা দেশে পেশাদার কাবাডি খেলা হয় সেখানেই আমি টুর্নামেন্টে কমেন্ট্রি করেছি।” মোগা জেলার লোপোন গ্রামের এই বাসিন্দা মোটে দেড় একর আবাদি জমির মালিক। তবে কাবাডি ধারাভাষ্যের দৌলতে আজ তিনি একটি ‘ভদ্রস্থ দালানে' থাকেন আর এসইউভি গাড়ি কিনেছেন।

গুরলাল সিং ঘনৌরের মতন প্রাক্তন খেলোয়াড়দের জন্য কাবাডি রাজনৈতিক জীবনের কপাটও খুলে দেয়। তিনি পঞ্জাব কাবাডি সংগঠনের সভাপতি হওয়ার পাশাপাশি ঘনৌর বিধানসভা কেন্দ্রের আম আদমি পার্টির (এএপি) বিধায়কও। রাজ্যের প্রধান চারটি কাবাডি সংগঠনের অন্যতম এই পঞ্জাব কাবাডি সংগঠন। প্রতিটি অ্যাসোসিয়েশনেই বর্তমান ও প্রাক্তন খেলোয়াড়রা রয়েছেন। কাবাডির দলগুলি এসকল সংগঠনে নিবন্ধিত হয় এবং অ্যাসোসিয়েশনগুলি স্বাধীনভাবে প্রতিযোগিতার আয়োজন করে।

জগদীপ সিং (৪৩) লুধিয়ানার গালিব কালান গ্রামের মানুষ। জগ্গা গালিব নামে জনপ্রিয় এই খেলোয়াড় যখন ২০০১ সালে টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণ করতে শুরু করেন, তখন পুরস্কার মূল্য এতটা ছিল না। টানা ২০ বছর খেলার পর আজ তিনি প্রশিক্ষক তথা ট্যালেন্ট স্কাউটের কাজ করেন। তিনি জানাচ্ছেন যে গত ১৫ বছরে এ খেলার সঙ্গে সম্পৃক্ত টাকাপয়সার অঙ্কটি বহুগুণ বৃদ্ধি পেয়েছে।

তবে এ খেলার সাফল্যের পিছু পিছু হাজির হয়েছে কুৎসিত প্রতিদ্বন্দ্বিতাও। ২০২২ সালে, জলন্ধরের মল্লিয়াঁ খুর্দে এক টুর্নামেন্টের সাইডলাইনে আততায়ীর গুলিতে মারা যান ব্রিটিশ-ইন্ডিয়ান খেলোয়াড় সন্দীপ নাঙ্গাল অম্বিয়া (৩৮)। কাবাডির উজ্জ্বলতম তারকাদের অন্যতম সন্দীপ আজীবন প্রচার করেছেন ড্রাগসের বিরুদ্ধে। পুলিশের সন্দেহ, কাবাডি প্রতিদ্বন্দ্বিতাই এ খুনের জন্য দায়ি।

কাবাডির আরেকটি খামতি লিঙ্গ বৈষম্য। মেয়েদের জন্য হাতেগোনা কিছু সুযোগ বই আর কিচ্ছু নেই। তাদের ব্যানারে আয়োজিত প্রতিটি টুর্নামেন্টে কমসে-কম একটি মেয়েদের ম্যাচ রেখে ঠিক এই শূন্যস্থানটাই পূরণ করতে চাইছে মেজর কাবাডি লিগ — পূর্বোক্ত চার সংগঠনের একটি।

তবু, মোটের ওপর গ্রামীণ পঞ্জাব কাবাডি অন্ত প্রাণ।

খেলোয়াড়রা আজ কিংবদন্তিতে পরিণত হয়েছেন, গানে গানে বা গ্রামীণ সমাবেশে তাঁরা উদযাপিত। দিলজিৎ দোসাঞ্ঝ থেকে প্রয়াত সিধু সিং মূসে ওয়ালা — একাধিক গায়ক এই খেলার প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়েছেন। বাব্বু মানের “কবড্ডি কবড্ডি” গানটা তো ইতিমধ্যে ১ কোটি ১০ লক্ষ ভিউ হাসিল করে ফেলেছে ইউটিউবে।

প্রতিদানের ক্ষেত্রেও প্রথমসারিতে বিরাজমান কাবাডি খেলোয়াড়রা। সেপ্টেম্বর ২০২০তে পাশ হওয়া তিনটি সর্বনাশা কৃষি আইনের বিরুদ্ধে দিল্লি সীমান্তে অবস্থান বিক্ষোভ শুরু হয় নভেম্বর মাসে, আইনগুলো রদ না হওয়া অব্দি টানা এক বছর চলতে থাকে সে আন্দোলন। একে একে কাটে দিন, কাটে সপ্তাহ, কাটে অগুন্তি মাস, তখন সমগ্র সমাজ এসে দাঁড়ায় কৃষকদের পাশে। স্বেচ্ছাশ্রমে ব্রতী হন ডাক্তাররা, সংগীত পরিবেশন করেন জনপ্রিয় গায়কেরা, আর বিদ্রোহী আত্মা উজ্জীবিত রাখতে আন্দোলনস্থলকে কাবাডির রণাঙ্গনে রূপান্তরিত করেন খেলোয়াড়েরা।

২০২০-২১ সালে দেশের তামাম চাষিরা একজোট বাঁধেন তিনটি কৃষি আইনের বিরুদ্ধে – কৃষিপণ্য ব্যবসা – বাণিজ্য (উৎসাহ ও সুযোগসুবিধা দান) আইন, ২০২০, মূল্য নিশ্চয়তা ও কৃষি পরিষেবা বিষয়ে কৃষক (ক্ষমতায়ন ও সুরক্ষা) চুক্তি আইন, ২০২০, এবং অত্যাবশ্যকীয় পণ্য (সংশোধনী) আইন, ২০২০। শেষমেশ নভেম্বর ২০২১এ আইনগুলি প্রত্যাহার করতে বাধ্য হয় কেন্দ্র সরকার। কৃষি আন্দোলন ঘিরে পারির প্রতিবেদন সিরিজ পড়ুন: কৃষি আইন-বিরোধী আন্দোলন: সম্পূর্ণ কাভারেজ

সিংঘু ও টিকরিতে খেলোয়াড়রা কাবাডির মধ্যে নিজেদের সীমাবদ্ধ রাখেননি। সংগ্রামস্থলে শৃঙ্খলা আনা, সরবরাহ ব্যবস্থাপনার ও লঙ্গরের (কৌম হেঁসেল) কাজেও তাঁরা এগিয়ে আসেন স্বেচ্ছায়। আরও মজবুত হয়ে ওঠে ক্রীড়া ও সমাজের বন্ধন।

ফুটবল খেলা ছেড়ে কাবাডি প্রচারক হওয়া টোনি সান্ধু মেজর কাবাডি লীগের সচিব, উক্ত টুর্নামেন্টটি তাঁরাই আয়োজন করেছিলেন। তিনি জানাচ্ছেন যে চাষিদের নিয়ে কোনও সমস্যা দেখা দিলে সর্বাগ্রে কাবাডি খেলোয়াড়রা উঠে দাঁড়ান।

২০১০ সালে চালু হওয়া কাবাডি বিশ্বকাপে ভারতীয় দলের কাপ্তান ছিলেন মঙ্গত সিং মাঙ্গি, টোনি সান্ধুর ওই কথাটা তিনি বুঝিয়ে বললেন, “কাবাডি আদতে গ্রামীণ খেলা, গ্রামের যুবকরা এটা খেলে, এ খেলা ভরণপোষণ করে গ্রামীণ সমাজ। কাবাডি খেলোয়াড়রা কীভাবে চুপ থাকবে বলুন?” জলন্ধরের বাগ্গা গাঁয়ের এই ৪১ বছরের বাসিন্দা কাবাডির “রাজা” নামে পরিচিত। “আমি আজ যা কিছু হতে পেরেছি তা এই কাবাডির জন্য, আর সেই বেরাদরির জন্য যাঁরা এই খেলার পিছনে সহায় হয়ে রয়েছেন।”

অনুবাদ: জশুয়া বোধিনেত্র