চন্দ্রপুরে বাঘে-মানুষে-উন্নয়নের সর্বনাশা গোলকধাঁধা

মুহূর্তের মধ্যে যেন হুড়মুড়িয়ে ভেঙে পড়ল মনোজ চৌধরির গোটা পৃথিবীটা।

“আমার মা আর বউই ছিল আমার জগৎ। এখন শুধু নিজের বলতে আমাদের বাচ্চা দুটোকে নিয়ে পড়ে আছি,” চন্দ্রপুরের গ্রামে বাড়িতে বসে কথাগুলো বলতে বলতে বারবার বছর পঁয়ত্রিশের মনোজের গলাটা ধরে আসছিল।

“মা আর বউ যখন জঙ্গলে যায়, বাচ্চারা তখন অঘোর ঘুমে, আমিও তাই।” তারই কয়েক ঘণ্টা পর গ্রাম থেকে দু’কিলোমিটার দূরে ঝোপজঙ্গলের মধ্যে বাঘের হানায় প্রাণ যায় ৬০ বছরের কান্তা বুধাজি চৌধরি আর তিরিশ বছরের শুভাঙ্গীর। নিহত তিনজনের মধ্যে তাঁদের প্রতিবেশী, বছর পঞ্চাশের সারিকা শালিক শেন্ডেও ছিলেন।

আর সকলের সঙ্গে, এই তিন মহিলাও জঙ্গলে গেছিলেন তেন্দু পাতা তুলতে। ২০২৫ সালের ১০ মে তারিখের কথা।

শোকে পাথর হয়ে গেছিল গোটা গ্রাম। মহারাষ্ট্রের চন্দ্রপুর জেলার এই মেণ্ঢা (মাল) গাঁয়ে হাজারেরও বেশি লোকজনের বাস। বাসিন্দারা বেশিরভাগই ক্ষুদ্র চাষি বা মনোজের মতো ভূমিহীন মজুর, রাজ্য তথা দেশজুড়ে বিভিন্ন শহরে মরসুমি পরিযান ছাড়া তাঁদের আর গতি থাকে না। প্রতি বছর মার্চ, এপ্রিল আর মে মাস নাগাদ জঙ্গল থেকে কুড়িয়ে-বাড়িয়ে তেন্দু পাতা আর মহুয়া ফুল জোগাড় করে এনে সংসারে খানিক সুরাহার চেষ্টা দেখেন তাঁরা।

সরকারি খাতায় সিন্দেওয়াহি তহসিলের এই গ্রাম মেণ্ঢামাল গুজারি হিসেবে তালিকাভুক্ত, গ্রামের বাইরে সাইন বোর্ডে অবশ্য ‘মেণ্ঢা (মাল)’ নামটাই লেখা। কাছেই তাড়োবা আন্ধারি টাইগার রিজার্ভ (টিএটিআর), তার ৬২৫ বর্গ কিলোমিটার কোর বা অলঙ্ঘ্য বনাঞ্চল আর রিজার্ভের চারপাশে জনবসতি সহ মোটামুটি ১১০২ বর্গ কিলোমিটার জুড়ে বাফার এলাকা।

বনবিভাগের সাম্প্রতিকতম তথ্য অনুযায়ী চন্দ্রপুর জেলায় বাঘের সংখ্যা ২২৩, যার মধ্যে ১২০-১২৫টি বাঘের বাস এই টিএটিআরের চৌহদ্দিতে। জনকয়েক গ্রামবাসীর বয়ান মোতাবেক, এর আগে কখনও এই ডোরাকাটা চারপেয়ের আক্রমণে মেণ্ঢা (মাল) গ্রামের কারও হতাহতের ঘটনা ঘটেনি।

পুলিশ আর বনবিভাগের আধিকারিকরা নাকি জানিয়েছেন তিন শাবক সহ এক বাঘিনীর হানাতেই তিন মহিলার মৃত্যু হয়েছে, দাবি গ্রামবাসীদের।

এহেন ঘটনায় স্বভাবতই হইচই পড়ে যায়, ছোটোখাটো বিক্ষোভ বা প্রতিবাদের আগুনও উশকে ওঠে। শোকার্ত পরিবার আর গ্রামবাসীদের শান্ত করতে স্থানীয় বিধায়ক আর জেলার নেতা-মন্ত্রীদের আনাগোনা শুরু হয় অগত্যা।

১০ মে সকালটা মনে পড়লেই একরাশ ধাঁধা, ভয়, রাগ আর অনিশ্চয়তার মেঘ ঘিরে ধরে মনোজকে। তাঁর ওইটুকু দুটো ছেলেমেয়ে – দশ বছরের সোহম আর বছর আটেকের আরাধ্যা আর নিজেদের মাকে পাবে না কোনও দিন। মনোজের মনে পড়ে সেদিনের কথা – বেলা এগারোটা বেজে গেছে, গ্রামের কাছে যে ইটভাটায় দিনমজুরি করতেন সেখানেই ছিলেন তখন। হঠাৎ এক আত্মীয় চিন্তিত মুখে ডাকতে এলেন তাঁকে। তিন মহিলা নাকি এখনও ফেরেননি, অথচ সকাল সাড়ে নটার মধ্যে তো বাড়ি চলে আসার কথা!

বারোটা বাজল। তবু তিনজনের ফেরার নাম নেই। বাকি মেয়েরা যথাসময়েই ঘরে এসেছেন ততক্ষণে। ব্যস্ত হয়ে মনোজ আর তাঁর বন্ধুরা বৃথাই খোঁজাখুঁজি করলেন জঙ্গলে, কারও চিহ্নমাত্র পাওয়া গেল না। তড়িঘড়ি গ্রামবাসীরা ছুটলেন বনবিভাগের কাছে, বনরক্ষী আর গ্রামবাসীরা এক-একটা দলে ভাগ হয়ে তল্লাশি শুরু করলেন এবার। শেষমেশ বিকেল চারটে নাগাদ, খেত থেকে খানিক দূরে ঝোপঝাড়ের মধ্যে তিনজনের দেহ মেলে। পনেরো মিটারের ব্যবধানে প্রাণহীন ক্ষতবিক্ষত দেহে পড়েছিলেন তাঁরা, তিন শাবক-সহ প্রকাণ্ড বাঘিনীর সামনে রুখে দাঁড়ানোর সামান্য সুযোগটুকুও হয়তো পাননি – পরে আক্ষেপ করছিলেন গ্রামবাসীরা।

পরদিন সকালে দাহকাজের সময় গোটা গাঁ, এমনকি কাছেপিঠের এলাকা থেকেও লোকে ভিড় জমিয়েছিল।

২০২৫ সালের জুন মাসে পারির তরফে যাওয়া হয় সেখানে। তখনও যেন ঘটনার অভিঘাতে কাঠ হয়ে আছে গ্রামটা।

মহিলারা নিচু হয়ে পাতা কুড়োনোর সময়েই হয়তো পেছন থেকে অতিকায় জন্তুটা ঝাঁপিয়ে পড়ে। বিকৃত হয়ে গিয়েছিল তিনজনের শরীর। গ্রামবাসীদের ধারণা, বাঘে যেমন করে শিকার ধরে তেমন করেই সম্ভবত ঘাড় ধরে হিঁচড়ে টেনে নিয়ে গেছিল তাঁদেরও। কিন্তু বনদপ্তরের আপিসবাবুদের মতে, মানুষখেকোর কান্ড নয় এসব। বিক্ষত দেহ তিনটে ঝোপে ফেলে রেখেই জঙ্গলে ফিরেছিল বাঘিনী। তাই একে দুর্ঘটনা বলেই দায় সারতে চায় বনবিভাগ।

"সেদিন সকালে ওদের জায়গায় আমিও থাকতে পারতাম," বলতে বলতে গলা কেঁপে ওঠে ষাট বছর বয়সি কান্তাবাই শেণ্ডের। সঙ্গীদের মৃত্যুর শোক কাটিয়ে উঠতে পারেননি বটে, কিন্তু নিজের প্রাণটুকু রক্ষা পাওয়ায় ওপরওয়ালাকে ধন্যবাদ দিতে কসুর করেন না তিনি। সম্পর্কে কান্তাবাই সারিকা শেণ্ডের আত্মীয় ও পড়শি দুইই, পাশাপাশি বাড়িতেই থাকেন চৌধরি ও শেণ্ডেরা। প্রত্যেকবার গরমকালে তাঁরা পাতা তুলতে যেতেন একসঙ্গে।

তেন্দু (ডিওস্পাইরোস মেলানোক্সিলোন) পাতা পাকিয়ে বিড়ি বানানো হয়। জঙ্গলের কাছ ঘেঁষে বসবাসরত গ্রামবাসীদের জন্য নিশ্চিন্ত রোজগারের রাস্তা এটা। অথচ এবারে এই ভয়াবহ ঘটনার জেরে তেন্দু জোগাড়ের মরসুমে ইতি পড়েছে আচমকা, তাঁর মতো আরও অনেকে আর্থিক ক্ষতির সম্মুখীন হচ্ছে বলে জানান কান্তাবাই। এমন একটা আতঙ্ক চারিয়ে গেছে সবার মধ্যে যে জঙ্গলে ঢোকারই আর সাহস পাচ্ছেন না কেউ। চলতি বছরে মেণ্ঢা (মাল) গ্রামে তেন্দু সংগ্রহের তৃতীয় দিনেই সব ওলোটপালোট হয়ে গিয়েছে।

এ অঞ্চলে মার্চ থেকে মে মাসে ফসল তোলা হয়। কিন্তু বনজ দ্রব্য সংগ্রহের মরসুমটা এক-এক গ্রামে এক-এক রকম, আশেপাশের গাছপালা থেকে জরুরি জিনিসপত্রগুলো জোগাড় না হওয়া অব্দি তা ফুরোয় না। সুতরাং, মরসুমের সময়কাল ১৫ দিন থেকে শুরু করে তিন মাস পর্যন্ত যা কিছু হতে পারে।

২০২৫ সালের মার্চ থেকে মে মাস পর্যন্ত টিএটিআর এলাকার (আঞ্চলিক বা অরক্ষিত বনাঞ্চলে) বিভিন্ন অংশে বাঘ বা লেপার্ডের হানায় ২৪ জনের মৃত্যুর খবর পাওয়া গেছে চন্দ্রপুর জেলায়। মহুয়া ফুল আর তেন্দু পাতা জোগাড় করতে গ্রামবাসীরা যে সময় বনে ঢোকেন, বছরের সবচেয়ে উষ্ণ,শুষ্ক মাস সেগুলো। ঠিক এই সময়টাতেই আবার খাবার আর জলের খোঁজে বনে টহল দিয়ে বেড়ায় অতিকায় শ্বাপদকুল।

"জঙ্গলে যে বাঘ আছে সেকথা সবাই জানতাম। বাঘের হানায় লোকের মারা যাওয়ার কথাও কম শুনিনি; আমাদের এখানে তো কত বাঘ ঘোরাফেরা করে," বলেন একমুখ দাড়িতে উসসোখুসকো মনোজ, তাঁর হাতে নিজের স্ত্রী আর মায়ের দুটো বাঁধানো ছবি। "কখনও ভাবিনি এভাবে সব ছারখার হয়ে যাবে।"

মেণ্ঢা (মাল) থেকে প্রায় ৫০ কিলোমিটার দূরে আটান্ন বছর বয়সি বিলাস জাম্ভুড়েও ভাবতে পারেননি এত তাড়াতাড়ি নিজের দাদা বিনায়কের শেষযাত্রায় কাঁধ দিতে হবে তাঁকে। ঘটনাটা এ জন্মে আর ভুলতে পারবেন না হয়তো।

"যেদিন ও মারা গেল, সেদিন সকালেই আমরা বলাবলি করছিলাম এবারে মহুয়ার মরসুমে কেমন মন্দা," বলেন বিলাস, ব্রহ্মপুরী তহসিলের চিচখেড়া গ্রামে পুলিশ পাটিল তিনি। (জেলা কালেক্টরের নিয়োগে আসা পুলিশ পাটিল পদস্থ ব্যক্তিরা সাধারণত গ্রামস্তরে আইন-শৃঙ্খলা রক্ষার দায়িত্বে থাকেন)। "সেই যে মহুয়া ফুল আনতে গেল, আর ফিরল না," বলতে বলতে গলা বুজে আসে তাঁর।

বিলাস জাম্ভুড়ে পেশায় চাষি আর মহুয়ার ছোটোমাপের কারবারি, তাঁর গ্রামের লোক যেটুকু যা মহুয়া ফুল জোগাড় করে আনে, তা দিয়েই বেসাতি চলে তাঁর। ওষুধ, খাবারদাবার আর মদ তৈরিতে ব্যবহার হয় ফুলগুলো। ২০২৫ সালের ১৩ এপ্রিল বাঘের হানায় মৃত তাঁর ভাই দু'একর জমিতে চাষ করতেন আর গরম কালে আরও দু-পাঁচ পয়সা রোজগারের জন্য ভরসা করে থাকতেন তেন্দু আর মহুয়ার ওপর, জানান বিলাস।

"খেতিবাড়ি করে এক নয়াপয়সাও মেলে না," বলেন জাম্ভুড়ে। চাষবাসে মুনাফা না থাকার একগুচ্ছ কারণও দেখিয়ে দেন ততক্ষণাৎ: উৎপাদনে ভাটা, কৃষি উপকরণের চড়া দর, ফসলের দামে মন্দা আর কৃষিগোত্রীয় অন্যান্য উপার্জনের অভাব। "এই মহুয়া আর তেন্দুর ভরসায় দু'মাসে অন্তত ২৫,০০০-৩০,০০০ টাকা রোজগার করে এক একটা পরিবার," জানান তিনি।

মৃত বিনায়কের বয়স ছিল ষাট, স্ত্রী বচ্ছলা আর পুত্র আশীষ তাঁর স্মৃতি আঁকড়েই বাঁচছেন এখন। বন বিভাগ থেকে ১০ লাখ টাকা ক্ষতিপূরণ পেয়েছেন বটে, "কিন্তু তাতে তো আর ঘরের মানুষটা ফিরবে না," শোক বাঁধ মানে না বচ্চলার।

জাম্ভুড়েরা তফসিলি জনজাতি (এসটি) হিসেবে নথিভুক্ত মানা গোষ্ঠীর মানুষ, চিচখেড়ায় এঁরাই সংখ্যাগরিষ্ঠ। বেশিরভাগ গ্রামবাসীই ক্ষুদ্র ও প্রান্তিক চাষি হিসেবে কাজ করেন, গরমকালে সংসার চালাতে কাঠ-ব্যতীত অন্য সব বনজ দ্রব্যের (নন-টিম্বার ফরেস্ট প্রডিউস বা এনটিএফপি) ওপর নির্ভর করে থাকতে হয় তাঁদের।

জাম্ভুড়ের মৃত্যুতে আতঙ্ক ছড়ায় সারা গাঁয়ে: মহুয়া কি তেন্দু সংগ্রহের জন্য আর কেউ জঙ্গলে যেতে চান না, মরসুমটাতেও তৎক্ষণাৎ ইতি পড়ে। প্রত্যেকটা পরিবারের ২৫,০০০ টাকা লোকসান হয়ে গেল এ বছরে, আক্ষেপ করেন বিলাস। তাঁর নিজেরও আর্থিক ক্ষতি কম হয়নি, সবার জোগাড় করে আনা বনজ সম্পদ একজোট করে কারবারিদের কাছে পাঠালে যতখানি যা কমিশন মিলত, সেসবও বন্ধ হয়ে গেছিল।

গবাদি পশু তো আকছার মারা পড়ে, অতীতে দু'বার বাঘের হাতে মানুষেরও প্রাণ গিয়েছে চিচখেড়ায়।

এ গ্রাম থেকে অনতিদূরে চিচখেড়া পঞ্চায়েতের মধ্যেই ছোট্ট জনবসতি পাথরি, মার্চ-এপ্রিল-মে মাসে সেখানকার প্রায় প্রতিটা পরিবারই মহুয়া আর তেন্দু সংগ্রহ করতে লেগে পড়ে। এ বছরে কয়েকটা পরিবার আর ও পথ মাড়ায়নি। গত নভেম্বর মাসে বাঘের হানায় মৃত্যু হয়েছে বছর ষাটেকের দলিত চাষি চন্দ্রভান লোখন্ডের। তাঁর ঘর থেকে মোটে দু'কিলোমিটার দূরে এক খেতের মধ্যেই এমন ঘটনা ঘটে।

"বিকেলবেলা উনি গরু-ছাগলগুলোকে চরাতে নিয়ে গেছিলেন," আস্তে আস্তে জানান চন্দ্রভানের মেয়ে মায়া। তাঁর মা শান্তিবাই স্থির দৃষ্টিতে চুপচাপ তাকিয়ে থাকেন দেয়ালে ঝোলানো স্বামীর বাঁধানো ছবিটার দিকে। "ওইখানেই হামলা করল ওঁর ওপর," বলেন তিনি। "আমাদের এত বড়ো সর্বনাশের পর আর কোন প্রাণে জঙ্গলে যাই বলুন তো?" প্রতি বছর, মহুয়া আর তেন্দু সংগ্রহ করেন তাঁরা, দুটোর জন্যেই ২৫,০০০ টাকা করে পান বছরে। বড়ো ক্ষতি হয়ে গেল, সংযোজন তাঁর।

তাড়োবা অরণ্যের দক্ষিণ ও পশ্চিম অংশ ঘিরে থাকা এই অঞ্চলে গোটা জীবিকা-চক্রটাই মারাত্মক চাপের মুখে পড়েছে বলে মনে করছেন সমাজকর্মী সুধাকর মাহাডোরে। কাছেই মেড়কি (২০১১ সালের জনগণনা অনুযায়ী মেন্ডকি) গ্রামের বাসিন্দা সুধাকর 'অক্ষয় সেবা সংস্থা' বলে একটা সংগঠন চালান যা মূলত বনাধিকার ও জীবিকা ঘিরে কাজ করে।

এই জীবিকা-চক্রটা এখানে কীরকম? জুলাই থেকে সেপ্টেম্বর পর্যন্ত লোকে চাষবাস করেন, তারপর সেপ্টেম্বর থেকে ডিসেম্বর এমনকি মার্চ পর্যন্ত তাঁরা দেশান্তরি হন, যাঁদের সেচের সুবিধে আছে তাঁরা গ্রামে ফিরে ডিসেম্বর থেকে মার্চের মাঝামাঝি পর্যন্ত রবি ফসল ফলান আর মার্চের মাঝামাঝি থেকে মাঝ-জুন পর্যন্ত মহুয়া আর তেন্দুর মতো বনজ জিনিস সংগ্রহ করেন। বেশিরভাগ লোকেই বছরে ধান ফলায় কেবল একবার।

এখন, একদিকে পশুরা তাঁদের খেতের ফসল মাড়িয়ে নষ্ট করে; অন্যদিকে বাঘ বা চিতার মতো মাংসাশী শ্বাপদদের ভয়ে বছরভর কাঁটা হয়ে থাকেন গ্রামবাসীরা। "এ বছরেই যেমন এত ঘনঘন মানুষ মরছে, অনেকেই বনে না গিয়ে রোজগার হারাচ্ছে বেমালুম," বুঝিয়ে বলেন মাহাডোরে।

অতএব, ফসলের মরসুমের জোগাড়যন্ত্র সারতে গিয়ে বেসরকারি জায়গা থেকে ঋণ নিতে বাধ্য হচ্ছেন লোকে। "অন্যবারে, গরমকালের রোজগারটুকু পরে চাষবাসের জিনিসপত্র কিনতে কাজে লাগে।"

আতঙ্কের জেরে এ তল্লাটে মজুরি কাজের লোকজনেও টান পড়েছে এবার, জানাচ্ছেন মাহাডোরে। "প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে কেন মেয়ে-পুরুষেরা খেতমজুরি করতে আসবে বলুন তো?" প্রশ্ন ছোঁড়েন তিনি। "এখানে খেতখামার আর জঙ্গল এত ঘেঁষাঘেঁষি, যে কখন কোথায় বাঘ ঘাপটি মেরে আছে, ধরতেই পারবেন না," মন্তব্য তাঁর।

বাঘে-মানুষে ভয়াবহ ও প্রাণঘাতী সংঘর্ষের ঘটনায় বারবার আতঙ্ক দানা বেঁধেছে মহারাষ্ট্রের পূর্ব বিদর্ভ অঞ্চলের চন্দ্রপুর জেলায়। জেলার মুখ্য (আঞ্চলিক) বন সংরক্ষকের দপ্তর থেকে পাওয়া তথ্য মোতাবেক, গত দুই দশকে বাঘ কিংবা চিতার হানায় প্রায় ২০০০ জন প্রাণ হারিয়েছেন এখানে, বন্য জন্তুর আক্রমণে মারাত্মকভাবে জখমও হয়েছেন অনেকে। পড়ুন: ‘এ এক নতুন কিসিমের খরা’

২০২১ সালের জানুয়ারি মাস থেকে বাঘ ও চিতার হানায় ১৭৫ জনের মৃত্যুর খবর পাওয়া যাচ্ছে তথ্যে।

এভাবে সব তছনছ হওয়ার জন্য মূলত দুটো বিষয়কে দায়ী করা চলে। একদিকে মস্ত মস্ত সব পরিকাঠামো আর উন্নয়ন প্রকল্পের কল্যাণে জঙ্গল তথা বন্যপ্রাণীর পারাপারের পথ ও তাদের বাসস্থান টুকরো টুকরো হয়ে যাচ্ছে; অন্যদিকে ক্ষুদ্র ও প্রান্তিক কৃষকরা রোজগারের চেষ্টায় মরিয়া হয়ে উঠছেন, জঙ্গলভিত্তিক জীবিকার ওপর দিনকে দিন আরও বেশি ভরসা করতে হচ্ছে তাঁদের।

গ্রীষ্মকালে লোকজন বাঘের এলাকায় বেশি ঢুকে পড়েন, সংঘর্ষের আশঙ্কাও পাল্লা দিয়ে বাড়তে থাকে। আর ওদিকে সারাটা বছর বুনো তৃণভোজী পশুদের তাণ্ডবে চাষিরা যে পরিমাণ ফসল ও গবাদি পশু হারান, সেও নেহাত কম না।

সম্প্রতি তৈরি আর পরে চওড়া করা নাগভিড়-সিন্ধেওয়াহী রোডের ঠিক ওপরেই পড়ে মেণ্ঢা (মাল) গ্রাম, টিএটিআর-এর সীমানার কয়েক কিলোমিটার দক্ষিণে এই জায়গাটা রিজার্ভ থেকে বেরিয়ে আসা বাঘ-চিতাদের এক গুরুত্বপূর্ণ করিডোর বা পারাপার-পথের অংশ। এই দুই তহসিল আর ব্রহ্মপুরী ও মূল-সওয়ালি তহসিলদুটো একসঙ্গে জেলার সবচাইতে ক্ষতিগ্রস্ত তহসিলের তকমা পেতে পারে, এখানে ঘন জনবসতি আর খেতখামারের মধ্যে মধ্যেই মিলেমিশে থাকে বিভাগীয় বনাঞ্চল, চন্দ্রপুরের একেবারে নিজস্ব ধাঁচে। টিএটিআর-এর দক্ষিণ ও দক্ষিণ-পশ্চিমাংশে অবস্থিত এই তহসিলগুলো ওই সব বড়ো বড়ো প্রকল্পের আওতায় পড়ে না, যাদের কল্যাণে বাঘ-চিতারা শুধু পশ্চিম, উত্তর আর এমনকি দক্ষিণ-পূর্ব অংশ দিয়েই বেরিয়ে আসতে বাধ্য হয় আর বিপদের সম্ভাবনা উত্তরোত্তর বাড়তে থাকে।

২০১৮ সালে করা ভারতীয় বন্যপ্রাণ সংস্থানের (ডব্লিউডব্লিউআই) একটি সমীক্ষায় বিস্তারিত ভাবে দেখানো হয় যে টিএটিআর উপ-বনাঞ্চল সহ মহারাষ্ট্রের পূর্ব-বিদর্ভের অরণ্যভূমি বলতে এখন যেটুকু পড়ে আছে, তা হল – বিচ্ছিন্ন বন্যপ্রাণী করিডোর সুদ্ধু ধারাবাহিকভাবে থাকা কয়েক টুকরো জঙ্গল। সংরক্ষিত বনাঞ্চলের ঠিক বাইরের বিভাগীয় বনাঞ্চল আকারে-প্রকারে সংকুচিত হচ্ছে ক্রমশ। তার প্রাথমিক কারণগুলো যে আসলে পরিকাঠামো প্রকল্প, রাস্তাঘাট আর ক্রমবর্ধমান জনবসতি সেকথাই স্পষ্ট করে মানচিত্রের সাহায্যে বুঝিয়ে দেওয়া হয় ডব্লিউডব্লিউআই-এর ওই রিপোর্টে।

গোটা জেলার বাস্তুতন্ত্রই এমন ছারখার হয়ে গেছে যে সংরক্ষিত অরণ্য ও তার বাইরের বিভাগীয় বনাঞ্চলের আশেপাশে বসবাসরত বেশিরভাগ বিপন্ন জনগোষ্ঠীকেই তার মারাত্মক ফল ভুগতে হচ্ছে – জানান রাজনীতি ও পরিবেশকর্মী বাণ্ডু ধোত্রে, অলাভজনক সংস্থা ইকো-প্রোর প্রতিষ্ঠাতা তিনি। এ অঞ্চলের যে সংকট ও হাহাকারের ইতিবৃত্ত এত বছর নজর করে এসেছেন, সম্প্রতি তাই আরও গাঢ়তর হতে দেখছেন ধোত্রে।

বিশেষত টিএটিআর-এর পশ্চিমাংশে, চলতি কথায় ওয়ার্ধা উপত্যকা বরাবর ব্যাঙের ছাতার মতো লাগাতার নিত্যনতুন খনি খোঁড়ার বিষয়টা প্রায়শই এড়িয়ে যাওয়া হয় এ সংক্রান্ত বাগবিতন্ডায়।

কয়লা ছাড়াও চুনাপাথর, লৌহ আকরিক সহ নানান জরুরি খনিজে সমৃদ্ধ চন্দ্রপুরের বারোরা, রাজুরা, বল্লারপুর আর ঘুগ্গুস তহসিলে তিরিশের বেশি কয়লা খনি আছে, প্রাথমিক ভাবে যেগুলো চলে ওয়েস্টার্ন কোল-ফিল্ডস লিমিটেড (ডব্লিউসিএল)-এর তত্ত্বাবধানে। তার সঙ্গে আবার জুড়েছে বেসরকারি কোম্পানিগুলোর খোলামুখ খনি (ওপেন কাস্ট মাইন), গোটাছয়েক সিমেন্টের কারখানা, স্পঞ্জ লোহার এক উৎপাদনাগার, প্রক্ষালনাগার, ছাইগাদা আরও কত কি! সবমিলিয়ে বাস্তুতান্ত্রিক আর অর্থনৈতিক বিপর্যয় ঘটানোর এক পাকাপোক্ত ব্যবস্থা।

পরপর অনেকগুলো নতুন কয়লা খনি হয়েছে ভাটাড়ি গাঁয়ে। জায়গাটা টিএটিআর-এর দক্ষিণ-পশ্চিম প্রান্তে, টাইগার রিজার্ভে ঢোকার এক গুরুত্বপূর্ণ প্রবেশদ্বার যে মোহারলি গ্রাম তার চেয়ে মোটে কয়েক মাইল দূরে। গাছপালা কেটে সাফসুতরো করে ফেলার জন্য তাই চাপ আসছে ক্রমাগত।

ওয়েস্টার্ন কোল-ফিল্ডস লিমিটেডের নিয়ন্ত্রণাধীন ভাটাড়ি খনির সৌজন্যে মস্ত মস্ত একগুচ্ছ খাদান, একদা অন্যতম প্রধান ব্যাঘ্র-বসতি অঞ্চল বলে চিহ্নিত এলাকাটাকে রাতারাতি ধুলো আর কয়লার রাক্ষুসে কূপ বানিয়ে তুলেছে যেন। খাদানের ধারে দাঁড়ালে ওপাশে দেখা যায় তাড়োবার নির্মল সবুজ বনবনানী।

এই প্রতিবেদকের বেড়ে ওঠা এই চন্দ্রপুরেই; গত শতাব্দীর আশির দশকেও নানান গাছগাছালিতে ভরা যে পর্ণমোচী অরণ্য ঘিরে থাকত শহরটাকে আজ তা শ্রমিকদের ক্রমবর্ধমান ঠাসাঠাসি কলোনি, চারদিকে মাথা ছাড়িয়ে ওঠা বর্জ্যের স্তূপ, বড়ো বড়ো বোঝাই ট্রাকের ভিড়ভাট্টা, আর তেলতেলে লালচে রাস্তার আড়ালে বেবাক অদৃশ্য হয়ে গিয়েছে যেন। চোখে পড়বে, রাস্তার দুপাশে গাছগুলো কেমন লাল ধুলোয় ঢাকা পড়েছে। এমনকি চন্দ্রপুর সুপার থার্মাল পাওয়ার স্টেশনের (সিএসটিপিএস) বিস্তৃত ক্যাম্পাসটা কার্যত এ শহরেরই অংশ বনে গিয়েছে। সর্বোচ্চ ৩০০০ মেগাওয়াট বিদ্যুৎ উৎপাদনে সক্ষম ও মহারাষ্ট্রের অন্যতম বৃহৎ এই তাপবিদ্যুৎ কেন্দ্র টিএটিআর এলাকার মধ্যেই পড়ার দরুণ এর চৌহদ্দির মধ্যেই বেশ কয়েকটা বাঘের বাস।

"যা ইচ্ছে তাই হচ্ছে," বলেন ধোত্রে। তাঁর মতে, সাম্প্রতিক পরিবর্তনগুলো বেশ কিছু বদল আনছে বেড়ালগোত্রীয় এই অতিকায় শ্বাপদদের আচরণেও। "বাঘগুলোর একটা নতুন প্রজন্ম আর জঙ্গলের পরিবেশ পাচ্ছে না, মানুষের বসতির মধ্যে বড়ো হচ্ছে ওরা," তাঁর কথায় দুশ্চিন্তার ছাপ স্পষ্ট, "বেড়ে উঠছে এই কয়লা, ধুলো আর কংক্রিটের জঙ্গলে।"

জঙ্গলাকীর্ণ এ জেলার চারপাশের রাস্তাগুলো এমন বেখাপ্পা ভাবে চওড়া করা হয়েছে যে শুধু বাঘ-চিতা নয় তাদের শিকারদের গতিবিধিও ব্যাহত হচ্ছে ভীষণ ভাবে। নির্মীয়মাণ গোসেখুড় সেচপ্রকল্পের আওতায় তৈরি একখানা মস্ত দক্ষিণ-তীরবর্তী খাল আরও সর্বনাশ করছে গোটা এলাকাটার। তাছাড়া চন্দ্রপুর-গোন্ডিয়া ন্যারোগেজ রেললাইনকে ব্রড-গেজ করে তোলার অপূর্ব পরিকল্পনাটি তো আছেই – ঘন জঙ্গল তথা বাঘের বসতির বুক ফুঁড়ে যাওয়া রেললাইন বনের জন্তুদের চলাফেরায় আরোই ব্যাঘাত ঘটাচ্ছে। এই রেললাইনের ওপর বেশ কয়েকটা বাঘ মারা গিয়েছে ট্রেনের ধাক্কায়, জানান ধোত্রে।

এসব উন্নয়নের চক্করে ভয়ানক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে চন্দ্রপুরের বাঘেরা – সমস্যাজনক হিসেবে দাগিয়ে বেশ কিছু বাঘ, বাঘের শাবক ও চিতাদের নির্বীজকরণ করে দেওয়া হয়েছে, ট্রেন দুর্ঘটনায় মারাও গেছে কিছু। অন্যদিকে, খনি আর বেসরকারি কোম্পানি প্রতিদিন আরও জমির দখল নিচ্ছে এ অঞ্চলে। গবেষণায় বলা হয় যে এ এক সর্বভারতীয় ব্যবস্থাপনার সমস্যা, মূলত বড়ো বড়ো বাঘ-সংরক্ষণ প্রকল্প ঘিরেই যা মাথাচাড়া দিচ্ছে প্রতিদিন।

"ওই একই সমস্যাই চলছে আসলে," বলেন জিতেন্দ্র রামগাঁওকর, চন্দ্রপুর জেলার (বিভাগীয় বনাঞ্চলের) মুখ্য বনসংরক্ষক। তাঁর কথায়, মানুষের জীবন-জীবিকার খাতিরে উন্নয়ন বা পরিকাঠামোর গুরুত্ব তো আর অস্বীকার করা যায় না, কিন্তু একটা ভারসাম্য খুঁজে বের করাটাই আসলে দরকার। "বিশ্বের সব জায়গাতেই দেখবেন, এরকম দোলাচলে পড়ে মানুষ," কিন্তু সৌরশক্তির বেড়া দেওয়া কিংবা জ্বালানি কাঠের ওপর নির্ভরতা কমানোর জন্য পরিবারগুলোকে রান্নার গ্যাস দেওয়ার মতো নানারকম সুযোগসুবিধে আনার পর থেকে বাঘ-চিতা কী অন্যান্য বুনো জন্তুর হানায় মানুষ-মৃত্যুর সংখ্যাটা নাকি কমছে, দাবি করেন তিনি।

বনদপ্তরের হিসেবে অনুযায়ী, টিএটিআর-এর বাঘেদের ধরে চন্দ্রপুরে সবমিলিয়ে মোটামুটি ওই ২৫০টা মতো বাঘ আছে – একটা উপ-বনাঞ্চলের নিরিখে সংখ্যাটা দুর্দান্ত বটে। পূর্ব অংশ (ব্রহ্মপুরী, নাগভিড়) আর দক্ষিণাংশের (সিন্ধেওয়াহী, সাওয়ালি বা মুল) বিভাগীয় বনাঞ্চলেও বাঘের সংখ্যা প্রচুর, টুকরো-টুকরো জঙ্গলেই নতুন আস্তানা গেড়েছে তারা।

"টিএটিআর-এ বাঘের সংখ্যা এখন একদম কানায় কানায়," মন্তব্য করেন রামগাঁওকর। তাই বাকি বাঘগুলো সংলগ্ন বিভাগীয় বনাঞ্চলে ছড়িয়ে পড়ছে। আর তাতে করেই নাকি দেখা দিচ্ছে এই উভয়সংকট: একদিকে চড়চড়িয়ে বাড়ছে জনসংখ্যা অন্যদিকে বাঘ-চিতা আর অন্যান্য মাংসাশী প্রাণীও ভিড় জমাচ্ছে এখানে। প্রায় ১১০২ বর্গ কিলোমিটার জায়গা কোর, বাফার দুরকমই বনে গেছে বেমালুম।

"এ বছরেও কিন্তু বেশিরভাগ মৃত্যু ঘটেছে জঙ্গলের মধ্যে," বলেন রামগাঁওকর। তাঁর মতে, বনবিভাগ কিংবা বন্যপ্রাণীদের ওপর তো দোষ চাপানো সোজা, কিন্তু আসল কথা হচ্ছে, এসব দুঃখজনক ও অনিবার্য ঘটনা ঘটে যায় যখন মানুষ নিয়মকানুন ভেঙে জঙ্গলে ঢোকে।

প্রথমত, একা একা বা ছোটো দল করে কক্ষনো যাওয়া উচিত নয়; দ্বিতীয়ত, বনবিভাগ থেকে বারবার বারণ করে দেওয়া হয়েছে ভোরবেলা জঙ্গলে না যেতে, বড়োসড়ো মাংসাশীরা সক্রিয় থাকে তখন। "তাছাড়া লোকে জানত, কাছেপিঠে তিন বাচ্চা নিয়ে এক বাঘিনী রয়েছে," রামগাঁওকর বলেন, "যদি ওইদিনটা জঙ্গলে কেউ নাই যেত, বিশেষ করে ভোরবেলা, দুর্ঘটনাটা এড়ানো যেত।"

কিন্তু, গ্রামীণ মহারাষ্ট্র জুড়ে অর্থনৈতিক সংকটে ক্রমশ আরও মরিয়া হয়ে উঠছে মানুষ, এ জেলাও তার ব্যতিক্রম নয়। বাঘে-মানুষে সংঘর্ষ পরিস্থিতিটা আরও শোচনীয় করে তুলছে কেবল। বুনো শুয়োর, হরিণ আর নীলগাইয়ের মতো তৃণভোজীরা ফসল মাড়িয়ে খেতের ক্ষতি করে, বছরভরের ফসলে অনেকখানি ঘাটতি পড়ে যায়।

শুধুমাত্র টিএটিআর উপ-বনাঞ্চলেই নয়, তার বাইরেও সবসদ্ধু জেলার ৩৫০০০-এরও বেশি গ্রামীণ পরিবার মহুয়া আর তেন্দু সংগ্রহ করেন।

বনবিভাগ থেকে বিভাগীয় বনাঞ্চলে দালাল ঠিক করা হয় আর দালাল পাতা সংগ্রহের দায়িত্ব দেয় এক একটা স্থানীয় পরিবারকে; এই সরবরাহ-শৃঙ্খলে তারপর থাকেন গ্রামস্তরের কোনও কারবারি যিনি সমস্ত পাতা একত্র করেন। দালাল নয়, বরং এই ব্যাপারীদেরই হাজারটা ঝুঁকি মাথায় কাজ করতে হয়। হাজার কোটি টাকার ব্যবসাপাতি সামলাতে হয় তাঁদের।

“শহর বলুন, গাঁ বলুন, মহারাষ্ট্রে কোথাও ঠিকঠাক কাজ পাচ্ছে না লোকে,” বলেন নীরজ হাতেকর, রাজ্যের গ্রামাঞ্চলে দারিদ্র্য আর বঞ্চনাকে কেন্দ্র করে সম্প্রতি একটা বই লিখেছেন তিনি। “সুতরাং জঙ্গল বা অন্যান্য প্রাকৃতিক সম্পদ যা থেকেই দুটো পয়সা আসে, তাকেই আঁকড়ে ধরে মানুষ।” পশ্চিমঘাটের গ্রামগুলোতেও এরকম নির্ভরতা ক্রমশ বাড়ছে বলে জানান তিনি।

“বাকি সব রাজ্যের মধ্যে [মহারাষ্ট্র] বৃহত্তম অর্থনীতির ধারক হলেও, স্থবির গ্রামসমাজ, চাকরির অভাব আর অর্থনৈতিক ভাবে দুর্বলতর ও শক্তিশালী জেলাগুলোর মধ্যে রীতিমতো চোখে পড়ার মতো অসঙ্গতির সম্মুখীন হতে হয় এ রাজ্যকে,” গতবছর ফ্রন্টলাইন পত্রিকায় এমনটাই লেখেন হাতেকর।

চন্দ্রপুর রাজ্যের দরিদ্রতম জেলাগুলোর মধ্যে না পড়লেও, গ্রামাঞ্চলে রোজগারের বৃদ্ধি থমকে যাওয়া, কৃষকসমাজের দুর্দশা এখানেও পুরোমাত্রায় বহাল। তার কারণ এই যে, জেলায় বেশ কয়েকটা খনি আর ভারি ভারি শিল্প থাকলেও, স্থানীয় বাসিন্দাদের একটা বড়ো অংশ আপাতভাবে এর কোনওটা থেকেই মুনাফা করেন না।

মেণ্ঢা (মাল) গাঁয়ে দুটি শোকার্ত পরিবারই এক আচার-অনুষ্ঠানের প্রস্তুতি নিতে ব্যস্ত। এই প্রতিবেদক গ্রামে যান ২০২৫ সালের ১৪ মে, অর্থাৎ তার ঠিক আগের দিন। গ্রামের লোকের লব্জে এ আচারের নাম ওয়াঘাই দেবী শান্তি – ওয়াঘাই হলেন সাক্ষাৎ দেবী বাঘিনী। পাছে তিনি কুপিতা হন, নিরাপদে থাকার জন্য তাই তাঁকে শান্ত রাখা একান্তই দরকার।

আত্মীয় আর পাড়া-প্রতিবেশী মিলে সারা গ্রামের জন্য বিরাট ভোজের আয়োজন করছেন। মেয়েরা কাজ ভাগ করে নিয়েছেন নিজেদের মধ্যে – কেউ শাকসব্জি কুটছেন, কেউ এ অঞ্চলের অন্যতম প্রধান শস্য চাল বেছে-ধুয়ে-সাফসুতরো করছেন; কেউ আবার চাপাটি বানাবার জন্য আটা মাখছেন।

শোকার্ত শেন্ডে পরিবারের বাড়ির খোলা উঠোনে উবু হয়ে বসে আটার গোলা পাকাতে পাকাতে কান্তাবাই পারি প্রতিবেদককে বুঝিয়ে দেন তেরো দিনের শ্রাদ্ধ পূজার থেকে এই দেবীর পুজো ঠিক কোথায় আলাদা, “এইটা হল গিয়ে ওয়াঘাই দেবীর শান্তির জন্য, যাতে তিনি আর কারও ক্ষতি না করেন।“ আর যে দুটো মানুষ অকালে চলে গেল তাঁদেরকে শ্রদ্ধা জানানোর জন্য, বোঝান তিনি।

বড়োজোর এক কিলোমিটার দূরে, গ্রামবাসীরা নিজেদের মধ্যে টাকা তুলে এক বাঘিনী আর তার দুই শাবকের মূর্তি বসিয়েছে দুটো সিমেন্টের বেদীর ওপর। দু’ কিলোমিটার দূরবর্তী মেণ্ঢা (মাল)-চারগাঁও (ওয়াড়গে) গ্রামদুটোকে যে ঝোপজঙ্গলটুকু জুড়ে রাখে সেখানেই এ মূর্তি প্রতিষ্ঠা হয়েছে। অতিকায় শ্বাপদটির হানাতে যতই সর্বনাশ ঘটুক, তার বন্দনার জন্যই এত আয়োজন। চন্দ্রপুর জুড়ে এমন ওয়াঘাই মন্দির আরও অনেক আছে, স্থানীয় লোককথায় বলা হয় যদি বাঘিনীর কোপে মানুষ মারা যায়, তাঁকে প্রসন্ন করতে পুজোর আয়োজন না করলে চলে না।

এদ্দিন অবধি অবশ্য মেণ্ঢা (মাল) গ্রামে এসবের দরকার পড়েনি।

এত দুঃখ-দুর্দশার মাঝেও কিন্তু বিরল গল্প রয়ে গিয়েছে একখানা, সাক্ষাৎ মৃত্যুর হাত থেকে বেঁচে ফেরার গল্প।

যেদিন মেণ্ঢা (মাল) গ্রামের তিন মহিলা নিহত হন, ওইদিন আর ওইসময়েই চাষি বন্দনা বিনায়ক গজভিয়েও আক্রান্ত হয়েছিলেন বাঘের হাতে। চারগাঁও (ওয়াড়গে) গ্রামের লাগোয়া জঙ্গলে তেন্দু পাতা তুলতে গেছিলেন তিনিও। কে জানে কোন ভেলকির জোরে বেঁচে যান।

"ছেলে বাঘ ছিল," জীবন-মৃত্যুর মাঝের ওই কয়েকটা মুহূর্ত ছবির মতো ভেসে ওঠে বছর পঞ্চাশের বন্দনার মনে। "ভাগ্যিস আমার দলের অন্য মেয়েরা ছিল। ওরা যেইনা দেখেছে, যে বাঘটা আমার পেছন থেকে ঝাঁপাল আর আমি মুখ থুবড়ে পড়লাম, অমনি পরিত্রাহী চেঁচামেচি লাগিয়ে দিয়েছে, আওয়াজ শুরু করেছে জোরসে," বলেন তিনি, "ওতেই জন্তুটা ঘাবড়ে গেল, আমায় ফেলে উধাও হয়ে গেল বনের মধ্যে।"

তখন সকাল ৭.৩০-৮টা হবে।

বাঘটা পিছু হঠার পর, বন্দনা কোনও মতে সাহস আর শক্তি জুটিয়ে উঠে দাঁড়ান। মারাত্মকভাবে আহত তিনি তখন, সারা গা রক্তে ভেসে যাচ্ছে, ওইভাবেই খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে পৌঁছন দলের বাকি মেয়েদের কাছে। কাছেই হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন তাঁরা। "খানিক বসলাম আগে, তারপর সবাই মিলে বাড়ি ফিরে এলাম," তিনি বলেন।

বাড়ি ফিরেই জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়েন বন্দনা, তড়িঘড়ি তাঁকে সিন্দেওয়াহী সরকারি হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হয়। সেখানে বেশ কয়েকটা সেলাই পড়ে, ইনজেকশন দেওয়া হয়, তিন দিন সেবা শুশ্রুষার পর ছাড়া হয় হাসপাতাল থেকে। তারপর থেকে প্রতি সপ্তাহেই চিকিৎসা হয়, কী এক সংক্রমণের জন্য ইনজেকশন নেন। কে জানে আরও কত ঝক্কি পোহাতে হবে, ভাবেন তিনি।

শরীর সারাতে সিন্দেওয়াহী থেকে মোটামুটি তিরিশ কিলোমিটার দূরে চিমুর তহসিলের মোটেগাঁওতে নিজের ভাইয়ের কাছে এসেছেন বন্দনা। "আর কক্ষনো তেন্দু পাতা তুলতে যাব না," জানিয়ে দেন তিনি। নিজের মায়ের বাড়িতেই এখন সেরে উঠছেন ধীরে ধীরে, লাঠি নিয়ে হাঁটতেও পারছেন।

বন্দনার মাথায় নরম একটা হলদে কাপড় বাঁধা। জানান, বাঘটার থাবার ঘায়ে ফুটিফাটা হয়ে গেছিল খুলিটা, চল্লিশ খানা সেলাই পড়েছে তারপর। কী করে যে বাঁচলেন ভেবে নিজেও কূল পান না তিনি, "আমার ঘাড় ধরে তুলে নিয়ে যেতে পারেনি," স্বস্তি আর আতঙ্কের অদ্ভুত আলোছায়া খেলা করে তাঁর মুখে।

পড়ুন জয়দীপ হার্ডিকারের লেখায় এই সিরিজের অন্যান্য প্রতিবেদনগুলি:

‘এ এক নতুন কিসিমের খরা’

খেতে খামারে বাজছে মরিয়া বিপদঘন্টি

তারাখচিত আসমানের নিচে মাচানে রাতপাহারা চাষিদের

বাঘের ভয়ে দিন গুজরান চন্দ্রপুরের ত্রস্ত চাষিদের

শশব্যস্ত চাষিবন্ধু ডুক্করওয়ালে মামা!

‘একে মূল্যবৃদ্ধিতে রক্ষে নেই, তায় হাতি দোসর’

অনুবাদ: রম্যাণি ব্যানার্জী