গ্রামের দর্পণেই পোন্নুসামী তামাম বিশ্ব প্রত্যক্ষ করেছেন

পৃথিবী বলতে তাঁর নিজের গ্রামখানি। পঞ্চম শ্রেণির পর বিদ্যালয়ের পাট চুকোনো এই মহান সাহিত্যিককে আমি প্রথম এক ঝলক দেখি ১৯৯৩ সালে পুদুক্কোট্টাইয়ে। এরপর আমার আবার তাঁর সঙ্গে মোলাকাত হয় তৎকালীন কামরাজার জেলার (বর্তমান বিরুধুনগর) মেলনমারাই নাড়ু গ্রামে। গত ৩০শে অক্টোবর ৬৬ বছর বয়সে মেলনমাই পোন্নুসামীর মৃত্যুর সঙ্গে সঙ্গে এই দেশ হারালো গ্রামীণ ভারতবর্ষের অন্যতম খাঁটি এবং শ্রেষ্ঠ সাহিত্যিককে। পোন্নুসামীর পরিচয় শুধুমাত্র এই নয় যে, তিনি এক মহান সৃষ্টিশীল লেখক ছিলেন। তিনি ছিলেন অভূতপূর্ব রাজনৈতিক মননের অধিকারী, এই ক্ষুরধার, তীব্র বিশ্লেষণাত্মক মনন দিয়েই তিনি তাঁর সুপ্রাচীন গ্রাম রামনাথপুরমের (বর্তমানে গ্রামটি রামনাদ নামে পরিচিত) দারিদ্র্য, তথা বঞ্চনার স্বরূপ এবং কারণগুলিকে  অনুসন্ধান করেছেন, মানুষের কাছে এই শোষণের চরিত্র উন্মোচন করেছেন।

পোন্নুসামীর চিন্তাভাবনার কেন্দ্রে ছিল তাঁর গ্রাম, গ্রামের উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করেই তিনি তাঁর বিশ্ববীক্ষার নির্মাণ করেছিলেন, গ্রামের আলোকেই বুঝতে চেয়েছিলেন পৃথিবীকে। ‘কৃষি সংকট’ শব্দবন্ধটি জনপ্রিয় হওয়ার প্রায় এক দশক আগেই, পোন্নুসামী নতুন ধরনের বীজ তাঁর গ্রামের কৃষকদের জীবনে যে বিধ্বংসী প্রভাব বয়ে আনবে সেই কথা বলেছিলেন। সেই ১৯৯৩ সালেই তিনি ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন, “যেসব কৃষকেরা এই বীজ ব্যবহার শুরু করেছেন তাঁদের উৎপাদন খরচ বহু গুণ বৃদ্ধি পাবে।”

বিখ্যাত সাহিত্যিক তথা সাহিত্য আকাদেমিসহ অন্যান্য অসংখ্য পুরস্কার বিজয়ী লেখক হওয়া সত্ত্বেও, তিনি তাঁর নিজের গ্রাম ত্যাগ করে মাদুরাই বা চেন্নাইয়ের বৃহত্তর মঞ্চে স্থানান্তরের ধারণাটিকে সযত্নে এড়িয়ে গেছেন। পোন্নুসামী অনুভব করেছিলেন যে রামনাদ জেলার (বর্তমান বিরুধুনগর) তাঁর প্রাচীন গ্রামটিতে থেকেই তিনি প্রকৃতপক্ষে সাহিত্যিক হিসেবে বিশ্বাসযোগ্যতা অর্জন করেছেন। জীবনের একেবারে শেষ তিন-চার বছরে, অসুস্থতার কারণে তিনি চেন্নাইয়ে এসে তাঁর পুত্রের সঙ্গে থাকতে শুরু করেন, এর ফলে তাঁর পক্ষে তাঁর ডাক্তার কন্যার কাছাকাছি থাকাও সম্ভব হয়।

এক মহান লেখক। অসাধারণ এক মানুষ। এ এক অপূরণীয় ক্ষতি। নিচের লেখাটি তাঁকে নিয়ে আমি লিখেছিলাম, এটি প্রকাশিত হয়েছিল আমার এভরিবডি লাভস্ আ গুড ড্রাউট বইটিতে।

সর্বজন শ্রদ্ধেয় লেখক হওয়ার পাশাপাশি, পোন্নুসামী বহু ক্ষেত্রেই, এই জেলার অনগ্রসরতার গতিপ্রকৃতি বোঝার ক্ষেত্রে এক অন্যতম সেরা বিশেষজ্ঞও বটে। তাঁর এই বিচ্ছিন্ন ছোট্ট গ্রাম মেলানমারাই নাড়ু, রামনাদ জেলা বিভাজনের পর বর্তমানে কামরাজার জেলার অংশ। এই গ্রামে অবস্থান করেই তিনি রামনাদ জেলার হাল হকিকত গভীর অন্তর্দৃষ্টি দিয়ে বিশ্লেষণ করেছেন। বিগত ২১ বছর জুড়ে তাঁর রচিত প্রতিটি কাহিনীই প্রকৃতপক্ষে রামনাদের মাটি থেকে উঠে আসা, রামনাদেরই গল্প।

কল্কী পুরস্কার বিজয়ী সাহিত্যিক এবং প্রগ্রেসিভ রাইটার্স অ্যাসোসিয়েশনের নেতৃস্থানীয় ব্যক্তিত্ব হয়েও পোন্নুসামী তাঁর এই প্রত্যন্ত গ্রামটিতেই থাকতে স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করেন। বড় শহরে চলে যান না কেন? তাঁর জবাব, “সেটা করলে আমার লেখার প্রকৃত নির্যাস হারিয়ে যাবে।” আর তাই তিনি আজীবন থেকে যান মেলানমারাই নাড়ুতেই। এমন একটা স্থানে যার সন্ধান পাওয়া এতটাই কষ্টসাধ্য যে, আমি তাঁর সঙ্গে আমার সাক্ষাৎকারের জন্য নির্দিষ্ট সময়ের প্রায় ছয় ঘন্টা পরে পৌঁছতে পেরেছিলাম।

রামনাদের দারিদ্র্য, অনগ্রসরতার উপর বিশেষজ্ঞ হিসাবে আপনি আমার সাক্ষাতকার নিতে চান? লেখক হিসাবে নয়? পোন্নুসামীর কাছে বিষয়টি স্পষ্টতই বেশ আমোদের ঠেকল।

পোন্নুসামী বলেন, “১৯১০ সালে রামনাথপুরম জেলা গঠিত হয়, এত বছর পার করেও আজ অবধি এই জেলার নিজস্ব একটিও বিশ্ববিদ্যালয় নেই। এই জেলা থেকে আরও তিনটি জেলা তৈরি হয়েছে, এই জেলা জন্ম দিয়েছে দুই মন্ত্রীর, কিন্তু এখনও এখানে একটিও মেডিক্যাল কলেজ গড়ে ওঠে নি। কারিগরিবিদ্যা শিক্ষার জন্য একটিও সরকারি ইঞ্জিনিয়ারিং কলেজও নেই। এই জেলার সবেধন নীলমণি বেসরকারি ইঞ্জিনিয়ারিং প্রতিষ্ঠানটিও এই বছরের শেষে বন্ধ হতে চলেছে। এই নতুন জেলায় সাকুল্যে তিনটি কলেজ আছে, এই কলেজগুলিতে শুধুমাত্র দুটি স্নাতকোত্তর কোর্স পড়ানো হয়।

তাঁর সংযোজন, “”অনগ্রসরতা নিজস্ব এক মানসিকতার জন্ম দেয়; সেই অর্থে রামনাদ থেকে কোনওকালেই বিশ্ববিদ্যালয়ের দাবি উঠে আসে নি। সাম্প্রতিক অতীতে রাজনৈতিক দলগুলো এই বিষয়ে কথা বলতে শুরু করেছে। মৌলিক শিক্ষা গ্রহণ করার বিষয়ে ধাতস্থ হতে এখনও এখানে কয়েক প্রজন্ম সময় লাগবে।

“দাবি ও আবেদন করতে শেখার অভ্যেসটি রপ্ত হতে রামনাদের জনগণেরর সময় লেগেছে, তা সহজে হয় নি। ৮৩ বছর ধরে, রামনাদ জেলার সদর দপ্তরটি সম্পূর্ণ অন্য একটি জেলা, মাদুরাইয়ে অবস্থিত ছিল! এমনকি ছয় মাস আগে পর্যন্ত আমাদের আইন আদালতগুলিও সেই শহরেই অবস্থিত ছিল। ১৯৮৫ সালে রামনাদ তিনটি পৃথক জেলায় বিভক্ত হওয়ার পর সেই অবস্থা বদলায়।”

পোন্নুসামী যিনি নিজেকে একজন কট্টর বামপন্থী বলে মনে করেন, বলেন, “অর্থাৎ, প্রশাসন  সবসময়েই জনগণের থেকে দূরত্ব বহায় রেখেই চলে। সরকারি কর্মকর্তারা এতদূরে থাকেন যে,  স্থানীয় বিষয়গুলির ব্যাপারে তাঁরা বিশেষ কিছুই জানেন না। এলাকাটির জটিল চরিত্র তাঁরা বুঝতেই পারেন না। এখন আমাদের আদালত, সংগ্রাহক কার্যালয় (কালেক্টোরেট) এবং অন্যান্য সরকারি কাঠামো তৈরি হয়েছে। কিন্তু তা সত্ত্বেও পুরোনো ধাঁচাটি অনড় থেকে গেছে কারণ, মৌলিক বিষয়গুলিতে হস্তক্ষেপই করা হয় নি।”

আয়ের নিরিখে এই জেলা সারা রাজ্যে সর্বনিম্ন উপার্জনক্ষম জেলাগুলির মধ্যে অন্যতম, এবং  তামিল নাডুর বাকি অংশের তুলনায় আয়ের বিচারে প্রায় ২০ শতাংশ পিছিয়ে আছে। “অঞ্চলটি একটি পূর্বতন জমিদারি এলাকা। প্রকৃতপক্ষে এটি ছোট ছোট অসংখ্য জায়গির বা সামন্ত-কর্তৃত্বের অন্তর্ভুক্ত ছিল, বর্ণ বা জাতপাতভিত্তিক সামাজিক ব্যবস্থার নিয়ম মতো যেগুলি প্রধানত পরিচালিত হত। জাতপাতভিত্তিক সামাজিক ব্যবস্থা এখানকার অনগ্রসরতার জন্য বিপুলভাবে দায়ী।”

ব্রিটিশ শাসন এমনকি এইরকম অসম সামাজিক ব্যবস্থাকেও চূড়ান্ত অস্থিরতা প্রদান করে। জীবিকা উপার্জনের যে সামান্য কয়েকটি পথ খোলা ছিল সেগুলিকেও ধ্বংস করা হয়। “বিপুল সংখ্যক মানুষ অবৈধ বেআইনি কাজকর্মে লিপ্ত হয়। নিজেদের অস্থিত্ব টিকিয়ে রাখার অন্য কোনও রাস্তা এই নিরুপায় মানুষগুলির কাছে খোলা ছিল না।” এমনকি বর্তমান সময়েও, রামনাদে সামাজিক হিংসা বিশেষ করে বর্ণ-ভিত্তিক হিংসা এবং অপরাধপ্রবণতার মাত্রা অত্যন্ত বেশি।

“ভূমি সংস্কার এখানে, অবশ্যই, অর্থহীনতায় পর্যবসিত হয়েছে। সাধারণ বিশ্বাসের বিপরীতে গিয়ে একথা বলা যায় যে, কৃষি উৎপাদনের নিরিখে এই জেলা খুবই সম্ভাবনাময়। এই ভাবনা মাথায় রেখে কে কবে কাজ করেছে এখানে?” রামনাদের শতকরা ৮০ শতাংশেরও বেশি জমির মালিকানা আয়তনে দুই একরেরও কম এবং এই জমি নানান কারণেই অর্থকরী নয়। কারণগুলির তালিকার শীর্ষে আছে সেচ ব্যবস্থার অভাব।