প্রায় চল্লিশটি উট তখন আব্দাস তালুকের মোহাদি গ্রামের আশেপাশে একটা সামুদ্রিক দ্বীপ থেকে সাঁতরে ফিরছিল। তারা ফকিরানি জাট সম্প্রদায়ের পশুপালক ইসমাইল জাটের পোষ্য।
সাঁতারু উট! চর্মচক্ষে আমি যা দেখছিলাম তা নিজেই বিশ্বাস করতে পারছিলাম না! আদতে এগুলো সেই অসামান্য খাড়াই উটের পাল - গরমকালের সবচেয়ে কঠিন সময়টা অর্থাৎ এপ্রিল-মে থেকে জুলাইয়ের মাঝামাঝি অবধি তারা কচ্ছ লাগোয়া এই দ্বীপগুলোতে সামুদ্রিক ম্যানগ্রোভ জঙ্গলের গাছপাতা খেয়ে একটানা ৩-৪ দিন কাটায়। তারপর তারা পানীয় জলের খোঁজে এক-একদিকেই প্রায় তিন কিলোমিটার পর্যন্ত সাঁতরে উঠে আসে উপকূলের গ্রামগুলিতে, এবং জলপান করে আবার ফিরে যায় দ্বীপে।
এই উটের পালের সঙ্গে থাকেন গুজরাটের মালধারী বা উটপালক সম্প্রদায়ের পশুপালকেরা। এক-একটি দলে থাকেন দুজন করে পুরুষ মালধারী - কখনও দুজনেই উটের সঙ্গে সাঁতরে পার হন, কখনও বা একজন ছোটো নৌকো চড়ে অপর সদস্যকে রুটি ও পানীয় জল দিয়ে গ্রামে ফেরত আসেন। অন্যজন উটদের সঙ্গেই থেকে যান দ্বীপে, তাঁর সাদামাটা খাবারের অনেকটা জুড়ে থাকে উটের দুধ- এটি তাঁদের সম্প্রদায়দে একটি গুরুত্বপূর্ণ খাদ্য বলেই বিবেচিত হয়ে এসেছে।
বর্ষা নামলে মালধারীরা উটদের দ্বীপেই ছেড়ে আসেন, মাঝ-সেপ্টেম্বর নাগাদ তাদের ফেরত আনতে শুরু করেন এবং নিয়ে যান বৃষ্টি পেয়ে বেড়ে ওঠা অন্যান্য সামুদ্রিক ম্যানগ্রোভ ও তৃণভূমিতে। (দেখুন: তৃণভূমির সন্ধানে অনন্ত যাত্রা)
২০১৫ সালে মোহাদি থেকে একজন মালধারীর সঙ্গে তাঁর নৌকো চেপে পাড়ি দেওয়ার সময়ে আমি প্রথম এই সাঁতারু উটদের দেখি, সেবার বর্ডার সিকিওরিটি ফোর্সের অনুমতি না থাকায় আমি দ্বীপ অবধি যেতে পারিনি। এই জায়গাটি পাকিস্তান বর্ডারের কাছে, কাজেই সমুদ্রের ভেতরে যাতায়াতের যাবতীয় গতিবিধিতে পুঙ্খানুপুঙ্খ নজরদারি করে বর্ডার সিকিওরিটি ফোর্সের চেক পোস্ট। ইতিমধ্যে, উটের দল জলদিগন্তের ওইপারে অদৃশ্য হতে শুরু করল।
ইসমাইল পরে আমাকে বলেছিলেন গুজরাটিতে ‘খাড়াই’ মানে ‘নোনতা’। এই উটেরা এমন এক বিশেষ এক প্রজাতির যারা সফলভাবে ইকোটোন অঞ্চল বা দুই বাস্তুতন্ত্রের ক্রান্তিকালীন (এখানে উপকূলীয় ম্যানগ্রোভ আর জলাজমি) জংলা পরিবেশের সঙ্গে নিজেদের মানিয়ে নিতে পেরেছে। বিভিন্ন গাছপালা, লতাগুল্ম এবং এই ম্যানগ্রোভ হল এদের খাদ্যের প্রধান উৎস: খাদ্যে ম্যানগ্রোভের কমতি হলে এই বলিষ্ঠ পশুরা অসুস্থ আর ক্রমশ মুমূর্ষু হয়ে পড়ে।
রবারি এবং ফকিরানি জাট নামে কচ্ছের দুটি পশুপালক সম্প্রদায় এই খাড়াই উট প্রতিপালন করে থাকে। এছাড়া সামা সম্প্রদায়ও উট রাখে, তবে খাড়াই উট নয়। কচ্ছ উট চাষি মালধারী সংগঠন (Kachchh Camel Breeders Association) জানাচ্ছে গুজরাটে এখন খাড়াই উটের সংখ্যা ৫,০০০।
এদের মধ্যে ২,০০০ খাড়াই উটের ঠিকানা এই কচ্ছ জেলা, কারণ এখানে ছড়িয়ে আছে বিশাল সব সামুদ্রিক দ্বীপ এবং ম্যানগ্রোভ এলাকা। এককালে বাড়বাড়ন্ত এই জঙ্গল আজ দ্রুত বিলীয়মান, এদের গ্রাস করছে বড়ো বড়ো ব্যবসাদার বা বাণিজ্য সংস্থার লবণ চাষের ডোবা। এছাড়া বিস্তৃত চারণভূমি সরকার সংরক্ষিত অঞ্চল বলে ঘিরে নিচ্ছে, নতুবা তা দখল করেছে গাণ্ডো বাভার (prosopis julifora) সর্বগ্রাসী এক উদ্ভিদ প্রজাতি।
২০১৮ সালের জুলাই মাসে জেলার রাজধানী ভুজ থেকে ৮৫ কিলোমিটার দুরে ভাচাউ তালুকে যাওয়ার পথে আমি হাইওয়ে থেকে কয়েক কিলোমিটারের মধ্যেই লবণ ডোবার অনন্ত সারি দেখতে পাই, তাদের সংখ্যা আমার আগেরবার এসে দেখা সল্ট প্যানের থেকে অনেক অনেক বেশি। এরপর এই তালুকের আমলিয়ারা অঞ্চলে এক কাদা-ঘেরা টাপুতে (দ্বীপে) আমার দেখা হল মুবারক জাট এবং তাঁর পরিবারের সঙ্গে। তাঁদের অতি মূল্যবান ৩০টি খাড়াই উটের জন্য প্রয়োজনীয় ম্যানগ্রোভ জমি আজ প্রায় শেষ। তিনি বললেন, “জানি না এরপর কোথায় যাব, এখানে আর সবুজ বলতে বিশেষ কিছুই অবশিষ্ট নেই। নিজেরা বেঁচে থাকার দায়ে ঘন ঘন জায়গা পালটাচ্ছি, কিন্তু আর কতদিন? সর্বত্র নুনের জমি।”
কচ্ছ উট পালক সংগঠন এ বছরের গোড়ার দিকে জাতীয় গ্রিন ট্রাইব্যুনালের (National Green Tribunal- NGT) কাছে দীনদয়াল পোর্ট ট্রাস্টকে নুন চাষের জন্য ব্যাপক হারে জমি ইজারা দেওয়ার বিরুদ্ধে আবেদন করে। ২০১৮ সালের মার্চে জাতীয় গ্রিন ট্রাইব্যুনালের কান্ডলা এবং সুরজবাড়ির মাঝে লিজ দেওয়া জমিতে নুন চাষ সম্পর্কিত সব কাজ অবিলম্বে স্থগিত রাখার নির্দেশ দিয়ে অন্তর্বর্তী আদেশ পাস করে। এছাড়া, গুজরাট স্টেট দূষণ নিয়ন্ত্রণ বোর্ড, সেন্ট্রাল দূষণ নিয়ন্ত্রণ বোর্ড, গুজরাট কোস্টাল জোন ম্যানেজমেন্ট কর্তৃপক্ষ (GCZMA) এবং অনান্য প্রশাসকদের এলাকা পরিদর্শন করার কথা বলে। এপ্রিল মাসে পরিদর্শন করার পর রিপোর্ট জমা হয়। কেসটি এখনও চলছে।
আবার জুলাই মাসে ফিরে এসে আমি ভাচাউ থেকে ২১০ কিলোমিটার দুরে লাখপাট তালুকে কয়েকটা দিন কাটাই। সেখানে বহু জাট পরিবারের বাস, কিন্তু এই সম্প্রদায়ের মধ্যে অনেকেই আর এখন নিজেদের পরম্পরাগত যাযাবর যাপন রীতি ত্যাগ করেছেন। এর কারণ হিসেবে তাঁরা বলছিলেন খাড়াই উটের চারণের জন্য তৃণভূমির অভাব। মোরি গ্রামের করিম জাট বললেন, “আমি নিজের চিরাচরিত জীবনধারা হারাতে চাই না, কিন্তু বাধ্য হয়ে সেটাই করছি। এখানে বর্ষা ভীষণরকম অপ্রতুল। ম্যানগ্রোভ জঙ্গল বিলুপ্ত হচ্ছে আর নয়তো তাকে সুরক্ষিত অঞ্চলের আওতায় আনা হচ্ছে, কাজেই এখানে উটদের চরাতে পারব না। ফলে আর কি-ই করব আমরা? এই উটেরা আমার পরিবার। ওদের কষ্ট দেখে দুঃখে আমারও মন ভেঙ্গে যায়।”
