ঝাড়খণ্ডের পালামুতে ইজারার ভরসায় চলছে জীবন

এই খারিফ মরসুমে, ভালো ফলনের আশায় ভীষণ অস্থির হয়ে আছেন তীরা এবং অনিতা ভুইয়া । তাঁরা গম আর খানিকটা ভুট্টা তাঁদের জমিতে বুনেছিলেন। এখন ফসল কাটার সময় হয়ে এসেছে।

এইবারে ভালো ফলন তাঁদের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ। বছরের অর্ধেকটা জুড়ে তাঁরা ইটভাটায় যে কাজটা করতেন তা মার্চ মাসে ঘোষিত লকডাউনের কারণে বন্ধ হয়ে গেছে।

“এমনকি আগের বছরও আমি খুব করে চাষ করার চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু সমস্ত ফসলই অপর্যাপ্ত বৃষ্টি ও পোকামাকড়ের জন্য নষ্ট হয়ে গেছে,” জানাচ্ছেন তীরা। “আমরা প্রায় ছয় মাস ধরে চাষ করি, কিন্তু তার পরেও আমাদের হাতে কোনও টাকাই আসে না,” সংযোজন অনিতার।

মহুগাঁওয়ার দক্ষিণতম প্রান্তে তফসিলভুক্ত জাতি ভুইয়া সম্প্রদায় অধ্যুষিত ভুইয়া তাড়ি নামে এক জনপদে বসবাস করেন ৪৫ বছরের তীরা ও ৪০ বছরের অনিতা।

ঝাড়খণ্ডের পালামু জেলার চেনপুর ব্লকের এই গ্রামের পরিবারটি প্রতি খারিফ মরসুমে ২০১৮ সাল থেকে ভাগচাষের জন্য একটি স্থানীয় বন্দোবস্ত বাটিয়া ব্যবস্থায় জমি ইজারা নিয়ে আসছে। এই মৌখিক চুক্তির মাধ্যমে, ভাগচাষী এবং জমির মালিক উভয়েই মোট উৎপাদন খরচের অর্ধেক বহন করেন তথা উভয়পক্ষই ফসলের অর্ধেকাংশ করে পান। সাধারণত ভাগচাষীরা এই ফলনের বেশিরভাগটা নিজেদের খোরাকির জন্যই রাখেন এবং অবস্থা বিশেষে তাঁরা অল্পসল্প ফলন বাজারে বিক্রি করার চেষ্টাও করেন।

প্রায় পাঁচ বছর আগে পর্যন্তও পরিবারটি জমিতে খেতমজুর হিসেবে কাজ করত। বীজ বোনার দুটি মরসুমের প্রতিটিতেই মিলত প্রায় ৩০ দিনের কাজ। মজুরি বাবদ পেতেন দিনে ২৫০ থেকে ৩০০ টাকা অথবা সমপরিমাণ খাদ্যশস্য। বছরের বাকি সময় তাঁরা কখনও সবজি খেতে কাজ খুঁজতেন আবার কখনও আশেপাশের গ্রামে বা মহুগাঁওয়া থেকে প্রায় ১০ কিলোমিটার দূরে ডালটনগঞ্জ শহরে দিনমজুর হিসাবে কাজ করতেন।

কিন্তু বছর বছর খেতমজুরির কাজ কমতে থাকায় ২০১৮ সালে চাষাবাদের ক্ষেত্রে নিজেদের ভাগ্য পরীক্ষা করবেন বলে তাঁরা সিদ্ধান্ত নেন। সেইমতো তাঁরা জমির জনৈক মালিকের সঙ্গে বাটিয়া চুক্তিতে জমি চাষ করবেন বলে স্থির করেছেন। তীরা জানাচ্ছেন, “এর আগে আমি জমিদারদের জন্য হারওয়াহি অর্থাৎ বলদ দিয়ে জমিতে হাল চালাতাম এবং জমির অন্যান্য কাজও করতাম। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তারপর থেকে হলকর্ষণ, ফসল কাটা জাতীয় চাষের যাবতীয় কাজেই ট্রাকটর ব্যবহার করা হচ্ছে। গ্রামে এখন একটামাত্র বলদই পড়ে আছে রয়েছে।”

বাটিয়া চাষ করে যে সামান্য আয় হয়, তার ঘাটতি পূরণ করতে তীরা এবং অনিতা ২০১৮ সাল থেকে একটি ইটভাটায় কাজ করতে শুরু করেন, এখানে তাঁদের গ্রামের অনেকেই নভেম্বরের শেষ অথবা ডিসেম্বরের শুরু থেকে মে মাসের মাঝামাঝি অথবা জুনের শুরু অবধি কাজ করেন। “গতবছরই আমরা মেয়ের বিয়ে দিয়েছি,” অনিতা জানালেন। তাঁদের দুই মেয়ে, ছোটো মেয়েটি অবিবাহিত, তাঁদের সঙ্গেই থাকে। ৫ই ডিসেম্বর ২০১৯ সালে বিয়ে হয় তাঁর বড়ো মেয়ের। বিয়ের তিনদিন পর থেকেই পরিবারটি ইটভাটায় কাজ শুরু করে দেয়। “ঋণ [বিয়ের খরচের জন্য নেওয়া] শোধ করে ফেলতে পারলেই আমরা সারা বছর জমিতে কাজ করব,” আরও বললেন তিনি।

মার্চের শেষের দিকে শুরু হওয়া লকডাউনের আগে তীরা ও অনিতা তাঁদের ছেলেদের, ২৪ বছরের সিতেন্দর এবং ২২ বছরের উপেন্দর এবং ভুইয়া তাড়ি বসতির অন্যান্য বাসিন্দাদের সঙ্গে প্রতিদিন সকালে একটি ট্রাকটরে চড়ে আট কিলোমিটার দূরে বুরহিবির গ্রামে যেতেন। শীতকালে, ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত তাঁরা সেখানে ১০টা থেকে বিকেল ৫টা পর্যন্ত কাজ করেন এবং মার্চ মাস পড়লে কাজের সময় ভোর ৩টে থেকে ১১টা পর্যন্ত। “এখানে একটাই জিনিস ভালো [ইটভাটায় কাজ প্রসঙ্গে], আমাদের পুরো পরিবারই এক জায়গায় কাজ করছে,” বললেন অনিতা।

ইটভাটায় তাঁরা প্রতি ১০০০ ইট বানানোর জন্য ৫০০ টাকা পান। ইটভাটার কাজের এই মরসুমে তাঁদের গ্রামেরই এক ঠিকাদারের কাছে ২০১৯ সালের অক্টোবরে নেওয়া অগ্রিম ৩০,০০০ টাকা শোধ করতে তাঁদের এখানে কাজ করতে হবে। আরও ৭৫,০০০ টাকা তাঁরা মেয়ের বিয়ের জন্য সেই ঠিকাদারের কাছ থেকেই বিনা সুদে অগ্রিম হিসাবে ধার করেছেন। তা চোকাতে ২০২০ সালের নভেম্বর মাস থেকে পুনরায় ইটভাটায় তাঁরা কাজ করবেন।

ইটভাটায় তীরা, অনিতা এবং তাঁদের ছেলেরা ১০০০ টাকা সাপ্তাহিক ভাতা পান। তীরার কথায়, “এই টাকা দিয়ে আমরা চাল, তেল, লবণ এবং আনাজপাতি কিনি। আরও টাকার প্রয়োজন হলে আমরা ঠিকাদারের কাছে চাই এবং তিনি তা আমাদের দেন।” ইটভাটাগুলিতে মজুরি ব্যবস্থার নিয়মানুযায়ী শ্রমিকরা সেখানে কয়েক মাস কাজ করে মোট যত ইট তৈরি করেন, তার মজুরি বাবদ প্রাপ্য মোট টাকা থেকে এই সাপ্তাহিক ভাতা, ছোটোখাট ঋণ, বড়ো অংকের অগ্রিম ইত্যাদি কেটে নিয়ে বাকি টাকাটা দেওয়া হয়।

আগের বছর, ২০১৯ সালের জুন মাসের প্রথম দিকে তাঁরা যখন ইটভাটা থেকে ফিরেছিলেন, তখন তাঁদের হাতে ছিল ৫০,০০০ টাকা। এই দিয়ে তাঁদের বেশ কয়েক মাস চলেছিল। কিন্তু এইবারে লকডাউনের কারণে ভুইয়া পরিবারের ইটভাটার কাজ বন্ধ। মার্চ মাসের শেষে ঠিকাদারের কাছ থেকে তাঁরা পেয়েছেন মাত্র ২০০০ টাকা।

তখন থেকেই সম্প্রদায়ের আর পাঁচজনের মতো ভুইয়া পরিবারটিও রোজগারের পথ খুঁজে চলেছে। প্রধানমন্ত্রী গরিব কল্যাণ যোজনার অধীনে এপ্রিল, মে ও জুন মাসে প্রতি পরিবারের প্রাপ্তবয়স্ক সদস্য পিছু প্রায় ৫ কিলো চাল ও ১ কিলো ডাল বরাদ্দ হওয়ায় তাঁদের জীবনে একটু স্বস্তি এসেছে। এছাড়া অন্ত্যোদয় অন্ন যোজনার অধীনে (খাদ্য ও গণবণ্টন বিভাগের অন্তর্ভুক্ত দরিদ্রতম শ্রেণির অন্তর্গত মানুষজন) পরিবারটি প্রতি মাসে ৩৫ কিলো অবধি খাদ্যশস্য পায় ভর্তুকিতে। “এই পরিমাণটা আমার পরিবারে ১০ দিনের জন্যও পর্যাপ্ত নয়,” তীরা জানালেন। তীরা, অনিতা, তাঁদের দুই ছেলে ও একটি মেয়ে ছাড়াও পরিবারের সদস্য বলতে আরও দুই পুত্রবধূ এবং তিনজন নাতি নাতনি।

রেশন ক্রমশ ফুরিয়ে যাওয়ার কারণে তাঁরা মহুগাঁওয়া ও পার্শ্ববর্তী গ্রামে ছোটোখাট কাজ করে তথা টাকা ধার করে দিন গুজরান করছেন।