ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਜਦੋਂ ਉਹ ਸੀਤਾਪੁਰ ਹਸਪਤਾਲ ਦੇ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਲੇਟੇ ਰਹੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਕਸੀਜਨ ਲੱਗੀ ਰਹੀ ਅਤੇ ਜਿੰਨਾ ਚਿਰ ਉਹ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਲਈ ਸੰਘਰਸ਼ ਕਰਦੇ ਰਹੇ, ਰਿਤੇਸ਼ ਮਿਸ਼ਰਾ ਦਾ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਲਗਾਤਾਰ ਵੱਜਦਾ ਰਿਹਾ। ਇਹ ਫ਼ੋਨ ਕਾਲਾਂ ਰਾਜ ਚੋਣ ਕਮਿਸ਼ਨ ਅਤੇ ਸਰਕਾਰੀ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਦੀਆਂ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਮੰਗ ਸੀ ਕਿ ਮਰ ਰਿਹਾ ਸਕੂਲੀ ਅਧਿਆਪਕ ਇਹ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕਰੇ ਕਿ ਉਹ 2 ਮਈ ਨੂੰ ਡਿਊਟੀ ਲਈ ਪੇਸ਼ ਹੋਵੇਗਾ- ਉੱਤਰ ਪ੍ਰਦੇਸ ਵਿੱਚ ਚੋਣਾਂ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਦਾ ਦਿਨ।
"ਫ਼ੋਨ ਵੱਜਣਾ ਬੰਦ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ," ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਪਤਨੀ ਅਰਪਨਾ ਕਹਿੰਦੀ ਹਨ। "ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਫ਼ੋਨ ਖੁਦ ਸੁਣਿਆ ਅਤੇ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਰਿਤੇਸ਼ ਹਸਪਤਾਲ ਵਿੱਚ ਭਰਤੀ ਹਨ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਵੱਲੋਂ ਪੇਸ਼ ਕੀਤੀ ਡਿਊਟੀ ਪ੍ਰਵਾਨ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ, ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਤੌਰ ਸਬੂਤ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਦੀ ਹਸਪਤਾਲ ਦੇ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਬੇਸੁੱਧ ਲੇਟੇ ਹੋਏ ਦੀ ਫ਼ੋਟੋ ਭੇਜੀ। ਮੈਂ ਇੰਝ ਹੀ ਕੀਤਾ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਵੀ ਉਹੀ ਫ਼ੋਟੋ ਭੇਜਾਂਗੀ," ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪਾਰੀ (PARI) ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਵੀ ਫ਼ੋਟੋ ਭੇਜ ਦਿੱਤੀ।
34 ਸਾਲਾ ਅਰਪਨਾ ਮਿਸ਼ਰਾ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਗੱਲ ਕਰਦੀ ਹਨ ਉਹ ਇਹ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਨੂੰ ਚੋਣਾਂ ਦੇ ਕੰਮ 'ਤੇ ਨਾ ਜਾਣ ਲਈ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ। "ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਸੇ ਪਲ ਤੋਂ ਕਹਿੰਦੀ ਰਹੀ ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਡਿਊਟੀ ਦੀ ਨਾਮਾਵਲੀ ਮਿਲੀ ਸੀ," ਉਹ ਦੱਸਦੀ ਹਨ। "ਪਰ ਉਹ ਇਹੀ ਗੱਲ ਦਹੁਰਾਉਂਦੇ ਰਹੇ ਕਿ ਚੋਣਾਂ ਦਾ ਕੰਮ ਰੱਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਹ ਵੀ ਕਿਹਾ ਕਿ ਜੇਕਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀ ਡਿਊਟੀ 'ਤੇ ਰਿਪੋਰਟ ਨਾ ਕੀਤੀ ਤਾਂ ਅਧਿਕਾਰੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਖਿਲਾਫ ਐੱਫਆਈਆਰ (FIR) ਦਾਇਰ ਕਰ ਦੇਣਗੇ।"
29 ਅਪ੍ਰੈਲ ਨੂੰ ਰਿਤੇਸ਼ ਦੀ ਕੋਵਿਡ-19 ਨਾਲ਼ ਮੌਤ ਹੋ ਗਈ। ਰਿਤੇਸ਼ ਯੂਪੀ ਦੇ ਉਨ੍ਹਾਂ 700 ਸਕੂਲੀ ਅਧਿਆਪਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸਨ ਜੋ ਪੰਚਾਇਤੀ ਚੋਣਾਂ ਵਿੱਚ ਡਿਊਟੀ ਦੇਣ ਕਾਰਨ ਮਾਰੇ ਗਏ। ਪਾਰੀ ਕੋਲ਼ ਮੁਕੰਮਲ ਸੂਚੀ ਹੈ ਜਿਸ ਅਨੁਸਾਰ ਅਧਿਆਪਕਾਂ ਦੀ ਕੁੱਲ ਗਿਣਤੀ 713 ਹੈ- 540 ਪੁਰਸ਼ ਅਤੇ 173 ਔਰਤਾਂ ਹਨ- ਗਿਣਤੀ ਵੱਧਣੀ ਅਜੇ ਵੀ ਜਾਰੀ ਹੈ। ਇਸ ਸੂਬੇ ਕੋਲ਼ ਸਰਕਾਰੀ ਪ੍ਰਾਇਮਰੀ ਸਕੂਲਾਂ ਅੰਦਰ 8 ਲੱਖ ਦੇ ਕਰੀਬ ਅਧਿਆਪਕ ਹਨ- ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਕਈ ਹਜਾਰਾਂ ਨੂੰ ਚੋਣਾਂ ਦੀ ਡਿਊਟੀ 'ਤੇ ਤੈਨਾਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
ਰਿਤੇਸ਼, ਇੱਕ ਸਹਾਇਕ ਅਧਿਆਪਕ ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰ ਦੇ ਨਾਲ਼ ਸੀਤਾਪੁਰ ਜਿਲ੍ਹਾ ਹੈੱਡਕੁਆਰਟਰ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ ਪਰ ਲਖਨਊ ਦੇ ਗੋਸਾਈਗੰਜ ਬਲਾਕ ਦੇ ਇੱਕ ਪ੍ਰਾਇਮਰੀ ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਪੜ੍ਹਾਉਂਦੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ 15, 19, 26 ਅਤੇ 29 ਅਪ੍ਰੈਲ ਚਾਰ ਪੜਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਪਈਆਂ ਪੰਚਾਇਤੀ ਚੋਣਾਂ ਵਾਸਤੇ ਨੇੜਲੇ ਪਿੰਡ ਦੇ ਇੱਕ ਸਰਕਾਰੀ ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਪੋਲਿੰਗ ਅਧਿਕਾਰੀ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਸੌਂਪਿਆ ਗਿਆ ਸੀ।
