ਹਰ ਸਵੇਰ, ਆਕਿਫ ਐੱਸ.ਕੇ. ਹੇਸਟਿੰਗਜ਼ ਬ੍ਰਿਜ ਨੇੜੇ ਆਪਣੀ ਅਸਥਾਈ ਝੁਪਰੀ (ਝੌਂਪੜੀ) ਛੱਡ ਕੇ ਕੋਲਕਾਤਾ ਦੇ ਪ੍ਰਸਿੱਧ ਸੈਲਾਨੀ ਆਕਰਸ਼ਣ ਕੇਂਦਰ, ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਮੈਮੋਰੀਅਲ ਪਹੁੰਚਦੇ ਹਨ। ਰਸਤੇ ਵਿੱਚੋਂ, ਉਹ ਰਾਣੀ ਅਤੇ ਬਿਜਲੀ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਾਲ਼ ਲੈ ਜਾਂਦੇ ਹਨ।
ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲੋਂ ਨਾਮਕਰਣ ਕੀਤੇ ਇਹ ਚਿੱਟੇ ਘੋੜੇ ਇਸ ਅਸਥਾਈ ਕੰਮ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਮਦਦ ਕਰਦੇ ਹਨ। "ਅਮੀ ਗਾਰੀ ਚਲਾਈ [ਮੈਂ ਗੱਡੀ ਚਲਾਉਂਦਾ ਹਾਂ]," ਆਕਿਫ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਘੋੜਿਆਂ ਨੂੰ ਹੇਸਟਿੰਗਜ਼ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਤਬੇਲੇ ਵਿੱਚ ਛੱਡ ਦਿੰਦੇ ਹਨ। ਸਵੇਰੇ 10 ਵਜੇ ਦੇ ਕਰੀਬ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਕੰਮ 'ਤੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਤਾਂ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਲੈ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਮਹਾਰਾਣੀ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਦੇ ਨੇੜੇ ਗੱਡੀ ਚਲਾਉਂਦੇ ਹਨ- ਜੋ ਕਿ ਸੰਗਮਰਮਰ ਦੀ ਇਮਾਰਤ ਦਾ ਸਥਾਨਕ ਨਾਮ ਹੈ ਅਤੇ ਮੱਧ ਕੋਲਕਾਤਾ ਦਾ ਇੱਕ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਮੈਦਾਨ ਹੈ। 1921 ਵਿੱਚ, ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਸ਼ਾਹੀ ਪਰਿਵਾਰ ਨੇ ਮਹਾਰਾਣੀ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਦੀ ਇਸ ਯਾਦਗਾਰ ਨੂੰ ਜਨਤਾ ਲਈ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤਾ।
ਆਕਿਫ ਦੀ ਘੋੜਾ-ਗੱਡੀ, ਜੋ ਉਹ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਲੈਂਦੇ ਹਨ, ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਮੈਮੋਰੀਅਲ ਦੇ ਨਾਲ਼ ਕੁਈਨਜ਼ ਵੇਅ ਨਾਂ ਦੀ ਸੜਕ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੀ ਹੈ। ਉੱਥੇ ਖੜ੍ਹੀਆਂ 10 ਗੱਡੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀ ਗੱਡੀ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ, "ਮੇਰੀ ਗੱਡੀ ਸੁਨਹਿਰੀ ਵਾਲ਼ੀ ਹੈ।'' ਇੱਥੇ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਗੱਡੀਆਂ ਦਾ ਰੰਗ ਇੱਕੋ ਜਿਹਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਗੱਡੀ 'ਤੇ ਫੁੱਲਾਂ ਦੇ ਪੈਟਰਨ ਅਤੇ ਪੰਛੀ ਵਰਗੇ ਚਿੱਤਰ ਵੀ ਬਣੇ ਹਨ। ਇਸ ਗੱਡੀ ਦੀ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ਤਾ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਪਹਿਲੀ ਨਜ਼ਰੇ ਉਹ ਸ਼ਾਹੀ-ਰੱਥ ਵਾਂਗ ਜਾਪਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਦਿਨ ਦੇ ਦੋ ਘੰਟੇ ਇਸ ਗੱਡੀ ਦੀ ਸਫਾਈ ਅਤੇ ਪਾਲਿਸ਼ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਉਂਦੇ ਹਨ ਤਾਂ ਜੋ ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਰਾਜ ਯੁੱਗ ਦੀ ਦਿੱਖ ਤਾਜ਼ਾ ਕੀਤੀ ਜਾ ਸਕੇ।
ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਅਸੀਂ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚੇ, ਲੋਕ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸੜਕ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਅਤੇ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਮੈਮੋਰੀਅਲ ਦੇ ਗੇਟਾਂ 'ਤੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਚੁੱਕੇ ਸਨ। "ਪਹਿਲੇ ਸਮਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਰਾਜੇ ਇੱਥੇ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ। ਉਹ ਇਨ੍ਹਾਂ ਘੋੜਾ-ਗੱਡੀਆਂ ਵਿੱਚ ਸਵਾਰ ਹੁੰਦੇ। ਇੱਥੇ ਆਉਣ ਵਾਲ਼ੇ ਲੋਕ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਿਨਾਂ ਦਾ ਅਨੁਭਵ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ," ਆਕਿਫ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ 2017 ਵਿੱਚ ਗੱਡੀ ਚਲਾਉਣੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ ਸੀ। "ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਵਿਕਟੋਰੀਆ [ਯਾਦਗਾਰ] ਹੈ, ਘੋੜਾ-ਗੱਡੀਆਂ ਵੀ ਇੱਥੇ ਰਹਿਣਗੀਆਂ," ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ। ਇਹ ਕਹਿਣ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਇਨ੍ਹਾਂ ਘੋੜਾ-ਗੱਡੀਆਂ ਦੇ ਨਾਲ਼ ਉਹ ਲੋਕ ਵੀ ਹੋਣਗੇ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਚਲਾਉਂਦੇ ਹਨ। ਇਸ ਸਮੇਂ ਇਸ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ 50 ਘੋੜਾ-ਗੱਡੀਆਂ ਚੱਲ ਰਹੀਆਂ ਹਨ।
ਜਿਓਂ ਹੀ ਸਰਦੀਆਂ ਆਉਂਦੀਆਂ ਹਨ, ਕੋਲਕਾਤਾ ਦੇ ਲੋਕ ਦਿਨ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਨਿੱਘ ਮਾਣਨ ਲਈ ਸੈਰ ਕਰਨ ਲਈ ਬਾਹਰ ਜਾਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੰਦੇ ਹਨ। ਆਕਿਫ ਇਨ੍ਹੀਂ ਦਿਨੀਂ ਬਹੁਤ ਸਰਗਰਮ ਰਹਿੰਦੇ ਹਨ, ਖ਼ਾਸਕਰ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ। ਅਜਿਹਾ ਮੌਸਮ ਇੱਥੇ ਨਵੰਬਰ ਤੋਂ ਫਰਵਰੀ ਤੱਕ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ। ਬਾਅਦ ਦੇ ਮਹੀਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਇੱਥੇ ਬਹੁਤ ਗਰਮੀ ਪੈਂਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਦੱਸਦੇ ਹਨ ਕਿ ਉਸ ਸਮੇਂ, ਕਾਫ਼ੀ ਘੱਟ ਲੋਕ ਹੀ ਘੋੜਾ-ਗੱਡੀ 'ਤੇ ਸਵਾਰੀ ਕਰਨ ਬਾਹਰ ਆਉਂਦੇ ਹਨ।
