ಸಿದ್ಧು ಗಾವಡೆ ಶಾಲೆಗೆ ಸೇರಲು ತೀರ್ಮಾನಿಸಿದ ದಿನ, ಅವರ ಪೋಷಕರು 50 ಕುರಿಗಳನ್ನು ಕೊಟ್ಟು ಅವುಗಳನ್ನು ಮೇಯಿಸಲು ಹೇಳಿದರು. ಅವರ ಕುಟುಂಬದ ಇತರರಂತೆ, ಅವರ ಸ್ನೇಹಿತರಂತೆ ಅವರೂ ಪರಂಪರಾಗತ ವೃತ್ತಿಯಾದ ಕುರಿ ಪಾಲನೆಯನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಬೇಕೆನ್ನುವುದು ಅವರ ಕುಟುಂಬದ ನಿರೀಕ್ಷೆಯಾಗಿತ್ತು. ಬಹಳ ಬೇಗನೆ ಈ ವೃತ್ತಿಯಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಕೊಂಡ ಅವರು ಮತ್ತೆ ಶಾಲೆಯ ಮೆಟ್ಟಿಲು ಹತ್ತುವ ಕುರಿತು ಯೋಚಿಸಲಿಲ್ಲ.
ಗಾವಡೆ ಧನಗರ್ ಸಮುದಾಯಕ್ಕೆ ಸೇರಿದವರು. ಆಡು ಮತ್ತು ಕುರಿ ಸಾಕಣೆಯಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಕೊಂಡಿರುವ ಈ ಸಮುದಾಯವನ್ನು ಮಹಾರಾಷ್ಟ್ರದಲ್ಲಿ ಅಲೆಮಾರಿ ಬುಡಕಟ್ಟು ಎಂದು ಪಟ್ಟಿ ಮಾಡಲಾಗಿದೆ. ಇವರು ಆರು ತಿಂಗಳು ಅಥವಾ ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಅದಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯ ಮನೆಯಿಂದ ದೂರವಿದ್ದು ಪಶುಪಾಲನೆಯಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಸಿಕೊಂಡಿರುತ್ತಾರೆ.
ಅವರು ಒಮ್ಮೆ ತಮ್ಮ ಊರಿನಿಂದ ಸುಮಾರು ನೂರು ಕಿಲೋಮೀಟರ್ ದೂರದಲ್ಲಿರುವ ಊರಾದ ಉತ್ತರ ಕರ್ನಾಟಕದ ಕಾರದಗದಲ್ಲಿ ಕುರಿ ಮೇಯಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಅಲ್ಲಿ ಅವರೊಂದಿಗಿದ್ದ ಇನ್ನೊಬ್ಬ ಕುರಿ ಸಾಕಣೆದಾರ ದಾರವನ್ನು ಬಳಸಿ ವೃತ್ತಾಕಾರದಲ್ಲಿ ಏನನ್ನೋ ನೇಯುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡರು. “ನನಗೆ ಅದು ಬಹಳ ಆಸಕ್ತಿಕರವಾಗಿ ಕಂಡಿತು” ಎಂದು ಅವರು ತಾನು ಬಹಳ ಕೌಶಲ ಬೇಡುವ ಜಾಳಿ (ವೃತ್ತಾಕಾರದ ಚೀಲ) ನೇಯ್ಗೆಯನ್ನು ಹೇಗೆ ಕಲಿತೆ ಎನ್ನುವುದನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತಾ ಹೇಳಿದರು. ಅವರು ಅದರ ನೇಯ್ಗೆ ಮುಂದುವರೆಸಿದಂತೆ ಅದು ಕಂದು ಬಣ್ಣಕ್ಕೆ ತಿರುಗುತ್ತಿತ್ತು. ಈ ಹಿರಿಯ ಪಶುಪಾಲಕ ಧನಗರ್ ಸಮುದಾಯಕ್ಕೆ ಸೇರಿದವರು.
ಅಂದಿನ ಭೇಟಿಯಲ್ಲಿ ಕಂಡ ಆ ದೃಶ್ಯ ಈ ಹುಡುಗನ ಮುಂದಿನ 74 ವರ್ಷಗಳ ಸುದೀರ್ಘ ನೇಯ್ಗೆಯ ಪ್ರಯಾಣಕ್ಕೆ ನಾಂದಿಯಾಯಿತು.
ಜಾಳಿ ಎನ್ನುವುದು ವೃತ್ತಾಕಾರದ ಚೀಲವಾಗಿದ್ದು, ಇದನ್ನು ಹತ್ತಿಯಿಂದ ನೇಯಲಾಗುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಬಗಲು ಚೀಲವಾಗಿ ಬಳಸಲಾಗುತ್ತದೆ. “ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ಧನಗರ್ ಕೂಡಾ ತನ್ನ [ಕುರಿ ಮೇಯಿಸುವ] ಪ್ರಯಾಣದಲ್ಲಿ ಈ ಚೀಲವನ್ನು ಜೊತೆಗಿಟ್ಟುಕೊಂಡಿರುತ್ತಾನೆ” ಎನ್ನುತ್ತಾರೆ ಸಿದ್ಧು ಗಾವಡೆ. “ಈ ಚೀಲದಲ್ಲಿ ಹತ್ತು ಭಕ್ರಿಗಳನ್ನು [ರೊಟ್ಟಿ] ಮತ್ತು ಒಂದು ಜೊತೆ ಬಟ್ಟೆಯನ್ನು ಇಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಬಹುದು. ಬಹಳಷ್ಟು ಧನಗರರು ಎಲೆ, ಅಡಿಕೆ ಮತು ಚುನಾ (ಸುಣ್ಣ) ಕೂಡಾ ಇಟ್ಟುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ.”
ಈ ಚೀಲವನ್ನು ತಯಾರಿಸಲು ಬೇಕಾದ ಕೈಚಳಕವನ್ನು ವಿವರಿಸುವುದಾದರೆ, ಬಹುತೇಕ ಈ ಚೀಲಗಳೆಲ್ಲವೂ ಒಂದೇ ಅಳತೆಯಲ್ಲಿರುತ್ತವೆ, ಆದರೆ ಪಶುಪಾಲಕರು ಇದನ್ನು ನೇಯುವಾಗ ಯಾವುದೇ ಅಳತೆಗೋಲುಗಳನ್ನು ಬಳಸುವುದಿಲ್ಲ. “ಇಂದು ಒಂದು ಹಸ್ತ ಮತ್ತು ನಾಲ್ಕು ಬೆರಳುಗಳಷ್ಟು ಎತ್ತರವಿರಬೇಕು” ಎನ್ನುತ್ತಾರೆ ಸಿದ್ಧು ಗಾವಡೆ. ಅವರು ತಯಾರಿಸುವ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಜಾಳಿಯೂ 10 ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಬಾಳಿಕೆ ಬರುತ್ತದೆ. “ಈ ಚೀಲ ಮಳೆಯಲ್ಲಿ ನೆನೆಯಬಾರದು, ಹಾಗೆಯೇ ಇಲಿಗಳಿಗೆ ಇವುಗಳನ್ನು ಕತ್ತರಿಸುವುದೆಂದರೆ ಬಹಳ ಇಷ್ಟ. ಈ ವಿಷಯದಲ್ಲಿ ಚೀಲ ಬಳಸುವವರು ಬಹಳ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಇರಬೇಕು.”
