કોલકાતા છોડીને બંને બાજુ મત્સ્ય-ઉછેર માટેના પાણીના તળાવો, હાથથી બનાવેલા નાના બંધ અને કામચલાઉ ચાની દુકાનોવાળા ઉબડખાબડ રસ્તાઓ પર બસ આગળ વધે ત્યારે તમે આગળ એક વિશાળ જળાશય જોઈ શકો છો. પછીથી, અમારી હોડી ધીમે ધીમે, એકસરખો ભક્ ભક્ અવાજ કરતી, મુશ્કેલીથી વિશાળ વાદળી ચાદર (પાણી) પર આગળ વધે છે અને તમે પશ્ચિમ બંગાળના દક્ષિણ 24 પરગણા જિલ્લાના સુંદરવનમાં આવેલા બાલી ટાપુની નજીક પહોંચો ત્યારે 'સિટી ઓફ જોય' ના કોલાહલની યાદો સહેલાઈથી ભૂલાઈ જાય છે.
બેરોજગારી અને ગરીબી આ ટાપુ પરના યુવાનોને વાઘ, હરણ અને બીજા પ્રાણીઓનો શિકાર કરવા અને ગેરકાયદેસર રીતે વૃક્ષો કાપવા મજબૂર કરી રહી હતી. પરંતુ છેલ્લાં કેટલાંક વર્ષોથી સમુદાય-આધારિત પ્રવાસને આ પ્રવૃત્તિઓ ઘટાડવામાં મદદ કરી છે - ઘણા યુવાન લોકો કે જેઓ શિકારી બની ગયા હોત તેઓ સંરક્ષક બન્યા છે. જીવનનિર્વાહના વૈકલ્પિક માધ્યમોએ જંગલો પરની તેમની નિર્ભરતા ઓછી કરી છે. કેટલાક સ્થાનિકો પ્રવાસ માર્ગદર્શક બન્યા છે, બીજાઓએ મુલાકાતીઓ માટે તેમની હોડીઓ ઉપલબ્ધ કરાવી છે, જ્યારે કેટલાકને હોટેલ કર્મચારીઓ તરીકેનું કામ મળ્યું છે. પગાર સાધારણ હોવા છતાં કેટલાકને માટે પ્રવાસન ઉદ્યોગ સાથે સંકળાયેલું હોવું એ ગર્વની વાત છે.
આ ટાપુની તાજેતરની મુલાકાતની છબીઓ:
