സതി മണി രാത്രിയില് ഉറങ്ങാന് പോകുമ്പോള് വീടിനു ചുറ്റും നോക്കുകയും പെട്ടെന്നൊരു പരിശോധന നടത്തുകയും ചെയ്യാറുണ്ട്: അവരുടെ പ്രധാനപ്പെട്ട പ്രമാണങ്ങളും ഏറ്റവും നല്ല വസ്ത്രങ്ങളും പ്ലാസ്റ്റിക്കില് പൊതിഞ്ഞ് ഭിത്തിയില് തൂക്കിയിടിരിക്കുന്നു. തറയില് നിന്നും രണ്ടടി ഉയരത്തില് സിമന്റ് സ്ലാബിലാണ് പാചകം ചെയ്യാനുപയോഗിക്കുന്ന പാത്രങ്ങള് സൂക്ഷിച്ചിരിക്കുന്നത്.
“വീട്ടില് വെള്ളം കയറുന്നതുകണ്ട് രാത്രി രണ്ടുമണിക്ക് പലതവണ ഞാന് ഉണര്ന്നിട്ടുണ്ട്. ഒരുപാട് തലയണകളും കിടക്കവിരികളും എനിക്കു നഷ്ടപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്. എത്ര കഴുകിയാലും വൃത്തിയാകാത്ത രീതിയില് കരിമ്പനും ദുര്ഗന്ധവും പിടിച്ചതുകൊണ്ട് അവയൊക്കെ എനിക്ക് എറിഞ്ഞു കളയേണ്ടി വന്നിട്ടുണ്ട്”, ഗാന്ധി നഗറിലെ പി. & റ്റി. കോളനിയിലെ താമസക്കാരിയായ 65 വയസ്സുള്ള സതി പറഞ്ഞു. കൊച്ചിയിലെ തേവര-പേരണ്ടൂര് (റ്റി.പി.) കനാലിന്റെ ഒരു വശത്തായി നീണ്ടു കിടക്കുകയാണ് പ്രസ്തുത കോളനി.
കൊച്ചിയുടെ വടക്ക് പേരണ്ടൂര് പുഴയില്നിന്നും തെക്ക് തേവരയിലേക്കാണ് റ്റി.പി. കനാല് ഒഴുകുന്നത്. ഇത് 9.84 കിലോമീറ്റര് ഒഴുകി നഗരത്തിലെ കായലില് ചെന്നു ചേരുന്നു. കൊച്ചിയിലൂടെ ഒഴുകുന്ന 11 പ്രധാനപ്പെട്ട ജലപാതകളില് ഒന്നാണ് ഈ കനാല്. എറണാകുളത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗത്തുള്ള ഗതാഗത തിരക്കുകളില് നിന്നുള്ള മോചനത്തിനായി ഇവയില് ചിലതിനെ ജലപാതകളായി പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കാനും സംസ്ഥാനം പദ്ധതിയിടുന്നു.
കഴിഞ്ഞ മൂന്നു ദശകങ്ങള് കൊണ്ട് കൊച്ചി നഗരത്തിലെ ജനസംഖ്യ ഇരട്ടിച്ച് 2.1 ദശലക്ഷം ആയിത്തീര്ന്നതിനാല് ഒരു മീറ്ററില് താഴെ മാത്രം ആഴമുള്ള റ്റി.പി. കനാല് ഒരു തുറന്ന ഓവുചാലായി അധഃപതിച്ചിരിക്കുന്നു. മെട്രോ നിര്മ്മാണ പ്രവര്ത്തനങ്ങളും ഒഴുക്കില്ലായ്മയും കാരണം രണ്ടു സ്ഥലങ്ങളില് കനാല് തടസ്സപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. കനാലിനോടു ചേര്ന്നിരിക്കുന്ന ആശുപത്രികള്, പ്രാദേശിക ചന്തകള്, വ്യവസായങ്ങള്, വീടുകള് എന്നിവടങ്ങളില് നിന്നുള്ള മാലിന്യങ്ങള് നേരിട്ട് അതിലേക്ക് പതിക്കുന്നു. ഏകദേശം 632 പുറംപൈപ്പുകളില് നിന്നും തെരുവുകളിലെ 216 ഓവു ചാലുകളില് നിന്നും കനാലിലേക്ക് നേരിട്ട് അസംസ്കൃത മാലിന്യങ്ങളും വ്യാവസായിക മാലിന്യങ്ങളും മഴവെള്ളവും എത്തുന്നു. പെട്ടെന്നു നശിക്കാത്ത മാലിന്യങ്ങള് വശങ്ങളിലടിഞ്ഞ് കനാലിന്റെ വീതി പലയിടങ്ങളിലും 8 മീറ്റര് വരെ ചുരുങ്ങി.
പി. & റ്റി. കോളനിയിലെ മറ്റെല്ലാ വീടുകളേയും പോലെ സതിയുടെ വീടും എറണാകുളം ജംഗ്ഷന് റെയില്വേ സ്റ്റേഷന്റെ പിറകിലുള്ള കനാല് വക്കത്താണ് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. 250 മീറ്റര് വ്യാപിച്ചു കിടക്കുന്ന പുറമ്പോക്കു ഭൂമിയിലാണ് (സര്ക്കാര് വക ഭൂസ്വത്ത് അല്ലെങ്കില് പൊതു ഉപയോഗത്തിനു വേണ്ടി മാറ്റി വച്ചിരിക്കുന്ന ആരും കയ്യേറിയിട്ടില്ലാത്ത ഭൂമി) കോളനി സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. ഇവിടെയുള്ളവര് പറയുന്നത് പുറമ്പോക്കില് ഒരു താത്കാലിക വീട് പണിയുന്നതാണ് വാടകയ്ക്ക് വീട് എടുക്കുന്നതിനേക്കാള് ചിലവു കുറഞ്ഞത് എന്നാണ്. പിന്നീടവര് രണ്ടു ദശകങ്ങള്ക്കു മുന്പ് വൈക്കോല് മേല്ക്കൂരകളും ടാര്പ്പോളിന് വീടുകളും മാറ്റി പ്രാദേശിക സഭകളുടെ സഹായത്താല് കോണ്ക്രീറ്റ് കട്ടകളും തകര മേല്ക്കൂരകളും ഉള്ള ഇടത്തരം വീടുകള് നിര്മ്മിച്ചു.
