হতাশার সাগরে টিমটিম জ্বলে আশার দ্বীপ

অক্ষি ঘূর্ণিঝড় বয়ে যাওয়ার বেশ কয়েক সপ্তাহ পরও আলেল জন পল ২ স্ট্রিটে নিজেদের বাড়ির বারান্দায় দাঁড়িয়ে আছে। দুই বছরের এই শিশু ওই রাস্তার যাতায়াতকারী সব পথচারীদের দেখে মিটিমিটি হাসে। বারবার সে তার বাড়ির সামনের মেঠো রাস্তার দিকে তাকায় এই আশায় যে এরপরেই যে মানুষটি এই পথ দিয়ে আসবেন, তিনি তারই বাবা যেশুদাস।

ওই রাস্তার কোনও কোনও বাড়ি সুন্দর করে একটি তারা এবং ঝকমকে আলো দিয়ে সাজানো হয়েছে। কিন্তু আজিকুট্টনের (আদর করে আলেলকে পরিবারের লোকেরা যে নামে ডাকেন) বাড়ি আঁধার। ওর মা, ৩৩ বছর বয়সী অজিথা ভিতরের ঘরে ক্রন্দনরতা। বেশ কিছুদিন হয়ে গেল বিছানা থেকে উঠতেই পারছেন না। যখন তখন আজিকুট্টন এসে তার মাকে জড়িয়ে ধরে আবার ছুট্টে বারান্দায় চলে যায়।  

এটা ২০১৭ এর ক্রিসমাসের ঠিক আগের কথা। ওর মা ওকে এই বলে আশ্বস্ত করেছেন যে যেশুদাস নতুন জামা আর কেক নিয়ে বড়দিনের আগে ঠিক আসবেন। কিন্তু আলেলের বাবা ফিরে আসেননি।

৩৮ বছরের যেশুদাস শিমায়ন সেইসব ধীবরদের একজন যাঁরা ৩০শে নভেম্বর ধেয়ে আসা ঘূর্ণিঝড়ের সময়ে সমুদ্রে গিয়েছিলেন। তিনি থিরুভানানথপুরম জেলার নেয়াট্টিঙ্কারা তালুকের কারোড গ্রামের নিজের তিন কামরার বাড়িটি থেকে ২৯শে নভেম্বর বিকেলবেলা ৪ জন সহকর্মী সঙ্গে সমুদ্রে পাড়ি দিয়েছিলেন। তাঁদের মধ্যে একজন ছিলেন তার প্রতিবেশী ২৮ বছরের আলেক্‌জান্ডার পোডিথাম্পি। বাকি ৩ জন ছিলেন তামিলনাডুর। আলেক্‌জান্ডার ও তাঁর ২১ বছরের স্ত্রী জেস্‌মিন জনের (২১) অশ্মি আলেক্স নামের ১০ মাসের এক শিশুকন্যা আছে।

সাধারণত দলটি ৬-৭ দিন মাছ ধরার পর ডাঙ্গায় ফিরে আসে। তারপরে সেই ধরা মাছ নিলামে চড়ে। পরের দিন আবার তারা সাগর পাড়ি দেয়। এই তাদের কাজের নির্ঘণ্ট। এই দলের ‘স্টার’ নামের নৌকাটি নিখোঁজ এবং এ পর্যন্ত তার কোন খবর পাওয়া যায়নি।  প্রায় ৩২,০০০ বাসিন্দার ঠিকানা কারোড নামের এই বড়ো গ্রামটি। এই গ্রামের পোড়িয়ুর পাড়ার প্রায় ১৩ জন জেলে নিখোঁজ।

কেরালা এবং তামিলনাডুর ১৫০০ এরও বেশি ধীবর ওই সন্ধ্যায় সমুদ্রে গিয়েছিলেন। তাঁদের পরিবারবর্গ সংবাদসংস্থাগুলিকে জানিয়েছে যে সরকারের তরফ থেকে আসন্ন ঘূর্ণিঝড়ের কোনও সতর্কবার্তা দেওয়া হয়নি।

নিখোঁজ ব্যক্তিদের মধ্যে আছেন মেবল আদিমার স্বামী শিলু (৪৫), ও ছেলে মনোজ (১৮)। ওইদিন যাঁরা মাছ ধরতে গিয়েছিলেন, তাঁদের মধ্যে এঁরাও ছিলেন। ওয়ারলেস সেট-যুক্ত ভাল্লারপাদথাম্মা নামের নৌকাতেই এই দুইজন সর্বদা একসঙ্গে যাত্রা করে থাকেন। কারোড গ্রামের পারুথিয়ুর জনপদের কেজিন বসকো এই নৌকার মালিক। তিনি ৩০শে নভেম্বর নৌকা থেকে একবার বার্তা পেয়েছিলেন যে সমুদ্র উত্তাল। তারপর সব সংকেত স্তব্ধ হয়ে যায়।   

পরে অনুসন্ধানকারী দল ওই নৌকা থেকে শিলু আর মনোজের দুই সহকর্মীর মৃতদেহ উদ্ধার করতে পেরেছে। জলে তাঁরা আরো দেহ ভাসতে দেখেছিলেন, কিন্তু সমুদ্র এতটাই উত্তাল ছিল যে উদ্ধার করা সম্ভব হয়নি। বসকো জানালেন, “সমুদ্রে আমাদের নৌকা, জাল এবং মাছ ধরার সরঞ্জাম অন্যান্য সব হারিয়েছি। মোট ক্ষতির পরিমাণ ২৫ লক্ষ টাকা। উদ্ধারকারী দল নৌকাটিকে ফিরিয়ে আনতে পারেনি। কিন্তু সব থেকে দুঃখের ব্যাপার হল যে আমরা আমাদের বন্ধুদের হারিয়েছি এবং তাদের পরিবারের কাছে এ ক্ষতির কোনও হিসাবই যথেষ্ট নয়।”  

প্রধানমন্ত্রী এবং কেরালার মৎস্য বিভাগের মন্ত্রী মারসিকুট্টি আম্মা ঘূর্ণিঝড়ে আক্রান্ত গ্রামগুলির অধিবাসীদের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যে ক্রিসমাসের আগেই তাঁরা নিখোঁজ ব্যক্তিদের ফিরিয়ে আনবেন। প্রতিরক্ষামন্ত্রী নির্মলা সীতারমন ২৭শে ডিসেম্বর লোকসভায় জানান যে ভারতীয় নৌসেনা, উপকূল রক্ষী বাহিনী ও বায়ু সেনা দল প্রায় ৮০০ জন জেলেকে উদ্ধার করেছে। এদের মধ্যে ৪৫৩ জন তামিলনাডুর, ৩৬২ কেরালার ও ৩০ জন লাক্ষাদ্বীপ ও মিনিকয় দ্বীপপুঞ্জের অধিবাসী।

কিন্তু সরকারি পক্ষ থেকে উদ্ধারের কাজ ক্রিসমাসের দুই দিন আগে স্থগিত রাখা হয়। মানুষজন এর তীব্র প্রতিবাদ জানালে ২৫শে ডিসেম্বরের পরে অনুসন্ধান কার্য পুনরায় শুরু হয় এবং তা এখনও চলছে।

কেরালা সরকারের মতে রাজ্যের ১৪৩ জন নিখোঁজ। কেন্দ্রীয় সরকারের মতে এই সংখ্যা অবশ্য ২৬১। থিরুভানানথপুরমের ল্যাটিন আর্চডায়োসিস ২৪৩টি নাম সংগ্রহ করেছে। এদিকে তামিলনাডুর ৪৪০ জনের এখনও খোঁজ মেলেনি।  

এরমধ্যে বিভিন্ন রাজনৈতিক দলের সদস্যরা যেশুদাস এবং কারোডের অন্য পরিবারগুলির সঙ্গে দেখা করে গেছেন। তাঁরাও সাহায্যের প্রতিশ্রুতি দিয়ে গেছেন। আজিকুট্টানের ১২ বছরের দিদি আলিয়া ও ৯ বছরের দাদা আলানের পড়াশুনার ব্যয়ভার বহনের আশ্বাসও তাঁরা দিয়েছেন।  

যেশুদাসের পরিবার এখনও এই ভরসায় আছেন যে তিনি এবং অন্যান্য মৎস্যজীবীরা নিরাপদে কোনও তীরভূমিতে পৌঁছাতে পেরেছেন। আর খুব শিগগির তিনি হয় বাড়ি ফিরে আসবেন, আর নইলে অবশ্যই ফোন করবেন। তাঁর বোন থাড্ডিয়াস মেরির কথায়, “ও সেই ১৫ বছর বয়স থেকে সমুদ্রে যাচ্ছে। এত প্রাণবন্ত একটা মানুষ। কতই না ভাষা ওর জানা আছে। ও ঠিক ফিরে আসবে।”

কিন্তু ২৩শে ডিসেম্বর সরকার থেকে ঘোষণা করা হল যে তল্লাশি স্থগিত রাখা হয়েছে। তখন তাঁদের সমাজের প্রবীণ সদস্যরা অজিথাকে তাঁর স্বামীর শেষকৃত্য সম্পন্ন করার পরামর্শ দিলেন। অনিচ্ছাসত্বেও তিনি রাজি হলেন। তার এবং গ্রামের অন্যান্য নিখোঁজ ধীবরদের শেষকৃত্য স্থানীয় সেন্ট মেরি ম্যাগডালেন গির্জায় ওইদিন সম্পন্ন হয়।

পরিবারের মানুষজন অবশ্য এখনও আশা ছাড়েননি। থাড্ডিয়াস মেরির কথায়, “আমরা এখনও অপেক্ষায় আছি। ওর জন্য আমরা আরও কিছুদিন পথ চেয়ে থাকব।”          

এই কাহিনির একটি সংস্করণ ২০১৭ সালের ২৪শে ডিসেম্বর, মধ্যমম-এ প্রকাশিত হয়েছিল।

অনুবাদ: মহুয়া মহারানা