माजुली का अपना केएफ़सी

इसे चमकदार लाल रंग से रंगा गया है और नाम लिखा है: केएफ़सी

यहां स्वादिष्ट खाना परोसने वाले व्यक्ति, दुनिया भर में मशहूर केएफ़सी के दिवंगत कर्नल सैंडर्स नहीं हैं, जिसमें 'के' का अर्थ 'केंटकी' है. इस एक मंज़िला रेस्टोरेंट को चलाने वाले कुलमोरा के 32 वर्षीय बिमान दास हैं.

असम में माजुली नदी के द्वीप पर बसे इस गांव का आधिकारिक नाम नटुन कुलमोरा चापोरी है. न सिर्फ़ कुलमोरा में रहने वाले 480 लोग, जो मुख्य रूप से किसान और कृषि श्रमिक हैं (2011 की जनगणना के अनुसार), बल्कि इस द्वीप पर आने वाले लोगों की नज़र स्वादिष्ट खाने के लिए केएफ़सी को ढूंढती है. इस रेस्टोरेंट को तक़रीबन सभी ट्रैवल गाइड पर बेहतरीन रेटिंग मिली है.

साल 2022 में मई की एक गर्म दोपहर में बिमान, लोगों के लिए अपना रेस्टोरेंट खोलते हुए कहते हैं, "मैंने 2017 में केएफ़सी की शुरुआत की थी और शुरुआत में इसे एक ठेले पर शुरू किया था." दीवारों को बाहर और अंदर दोनों तरफ़ से चमकदार लाल रंग में रंगा गया है. चिलचिलाती धूप में आसपास बकरियां, कलहंस और मवेशी नज़र आ रहे थे.

बिमान फ्रिज से मैरीनेट किए हुए चिकन का एक डिब्बा निकालते हैं, इसे आटे में लपेटकर डीप फ्राई करते हैं. खौलते तेल में जैसे ही यह तलने लगता है, बिमान पाव रोटी को टोस्ट करने लगते हैं. बर्गर बनाते समय वह बताते हैं: "मेरी मां सुबह काम पर चली जाती थीं, इसलिए मुझे ख़ुद ही अपना पेट भरना पड़ता था." वह बताते हैं कि कैसे उन्होंने 10 साल की उम्र में कुकिंग की शुरुआत की थी. उनकी मां का नाम इला दास था और वह माजुली में खेतिहर मज़दूरी करती थीं; उनके पिता दीघला दास मछली बेचते थे.

बिमान कहते हैं, "जब वह खाना बनाती थीं, तो मैं उन्हें देखता था. और, इस तरह मैंने दाल, चिकन और मछली बनाना सीखा. मेरे पड़ोसी और दोस्तों को मेरे हाथ का बना खाना बहुत पसंद आता था, और इसलिए वे मेरे घर आकर खाना खाते थे. इन सबके चलते मैं कुकिंग के प्रति और प्रोत्साहित हुआ.

क़रीब 18 साल की उम्र में, बिमान ने आजीविका की तलाश में अपना घर छोड़ दिया. वह अपने एक दोस्त के साथ मुंबई जा पहुंचे. उस समय उनके पॉकेट में मात्र 1,500 रुपए थे. एक रिश्तेदार ने उन्हें शहर के एक अपार्टमेंट परिसर में सुरक्षा गार्ड की नौकरी पाने में मदद की, लेकिन वह ज़्यादा दिनों तक यह काम नहीं कर पाए. "मैं नौकरी छोड़कर भाग गया. ऐसा करते हुए मुझे बहुत बुरा लग रहा था, और इसलिए मैंने अपने रिश्तेदार, जिन्होंने इस नौकरी को पाने में मेरी मदद की थी, को एक ख़त लिखा, 'प्लीज़ मुझे बुरा मत समझिएगा. यह काम मेरे लिए नहीं बना था, इसलिए मुझे यह नौकरी छोड़नी पड़ी. मुझे यहां नौकरी करना अच्छा नहीं लगता था."

इसके बाद, उन्होंने मुंबई के अलग-अलग रेस्टोरेंट में काम किया, जहां उन्होंने पंजाबी, गुजराती, इंडो-चाइनीज़ और यहां तक ​​कि महाद्वीपीय शैली के कई पकवान बनाना सीखे. हालांकि, वह तुरंत रसोइया नहीं बन गए थे. वह बताते हैं, “शुरू-शुरू में मैं प्लेटें साफ़ करता था और टेबल लगाता था. साल 2010 में, बिमान को हैदराबाद में एटिको नामक फ़ूड कोर्ट में काम करने का मौक़ा मिला; धीरे-धीरे वह आगे बढ़ते गए और बाद में वहां के मैनेजर बन गए.

बिमान बताते हैं कि अगर दिन अच्छा हो, तो 10,000 रुपए की कमाई हो जाती है. ऐसा आमतौर पर, अक्टूबर से दिसंबर के महीने में, पर्यटन सीज़न के दौरान होता है. इसके अलावा, अन्य दिनों में वह लगभग 5,000 रुपए तक कमा लेते हैं.

इस बीच, उनकी नियमित ग्राहक निकिता चटर्जी अपना ऑर्डर देने आती हैं. वह एक सामाजिक कार्यकर्ता हैं और तक़रीबन एक साल पहले मुंबई से माजुली आई थीं. वह कहती हैं, "केएफ़सी के सहारे मेरी ज़िंदगी चल रही है. जब मैंने पहली बार कृष्णा फ्राइड चिकन के बारे में सुना, तो लोगों ने कहा कि यह माजुली के हिसाब से बहुत अच्छा है. लेकिन जब मैंने खाया, तो मुझे लगा कि यह तो हर तरह से बेहतरीन है.”

बिमान की ओर देखते हुए वह कहती हैं, “हालांकि, मुझे आपसे कुछ शिकायतें हैं. आपका रेस्टोरेंट दो दिनों से बंद क्यों था?” वह असम के एक प्रमुख त्योहार बिहू के दौरान पूरे द्वीप पर हुई छुट्टी का ज़िक्र कर रही हैं.

बिमान मज़ाक़ में कहते हैं, "क्या आपने पिछले दो दिनों से कुछ भी नहीं खाया?"

यदि आप कभी भी नटुन कुलमोरा चापोरी गांव जाएं, तो कृष्णा फ्राइड चिकन रेस्टोरेंट ज़रूर जाएं. इसका स्वाद आपको उंगलियां चाटने पर मजबूर कर देगा.

अनुवाद: अमित कुमार झा