निराशा के महासागर में आशा का द्वीप

ओखी चक्रवात के गुज़र जाने के कई सप्ताह बाद भी, अलेल जॉन पॉल-II स्ट्रीट पर अपने घर के बरामदे में खड़ा था. दो साल का यह बच्चा वहां से गुज़रने वाले हर व्यक्ति को देखकर मुस्कुराता, और अपने घर तक आने वाले कच्चे रास्ते को बार-बार देखता रहता, इस उम्मीद में कि उस मार्ग से आने वाला अगला व्यक्ति उसके पिता येसुदास हो सकते हैं.

उस गली के कुछ घरों को सितारों तथा चमकदार लाइटों से सजाया गया था. लेकिन, अजीकुट्टन (घर वाले प्यार से अलेल को इसी नाम से पुकारते हैं) अंधेरे में खड़ा था. उसकी गृहिणी मां अजीता (33) घर के अंदर थीं, और रो रही थीं; वह कई दिनों से बिस्तर पर थीं. अजीकुट्टन बार-बार पास आकर उनके गले लगता और फिर बरामदे में लौट जाता.

यह साल 2017 के क्रिसमस से ठीक पहले की बात थी. मां ने इस छोटे बच्चे को आश्वासन दिया था कि येसुदास क्रिसमस के दिन आ जाएंगे, और अपने साथ नए कपड़े और केक लाएंगे. लेकिन अलेल के पिता नहीं लौटे.

येसुदास शिमायोन (38), उन मछुआरों में से एक थे जो 30 नवंबर को आए चक्रवात के समय केरल के तिरुवनंतपुरम ज़िले के नेय्यट्टिनकरा तालुक के करोडे गांव में अपने तीन कमरे के घर से निकले थे. वह अपने चार सहकर्मियों के साथ 29 नवंबर की शाम समुद्र में गए थे. उनमें से एक, उनका पड़ोसी अलेक्जेंडर पोडिथंपी (28) था, जबकि बाक़ी तीन मछुआरे तमिलनाडु के थे. अलेक्जेंडर और उनकी पत्नी जैस्मिन जॉन (21) की 10 महीने की एक बच्ची है - अश्मी अलेक्स.

यह समूह आम तौर पर 6-7 दिनों तक मछली पकड़ने के बाद किनारे पर लौटता था. उसके बाद, ये लोग मछली की नीलामी करते और अगले दिन दोबारा समुद्र में लौट जाते. यही उनकी दिनचर्या थी. लेकिन, चक्रवात के बाद ‘स्टार’ नामक उनकी नाव का कोई पता नहीं चला, और उसके बारे में अभी तक कोई सूचना नहीं मिली है. लगभग 32,000 की आबादी वाले इस बड़े गांव करोडे की पोडियूर बस्ती से कम से कम 13 मछुआरे लापता हैं.

केरल और तमिलनाडु के 1,500 से अधिक मछुआरे उस शाम समुद्र में गए थे. उनके परिजनों ने मीडिया को बताया कि किसी भी सरकारी एजेंसी द्वारा उन्हें चक्रवात की चेतावनी नहीं दी गई थी.

मेबल अडिमा के पति शिलू (45) और उनका बेटा मनोज (18) भी लापता लोगों में शामिल हैं. वे भी उस दिन समुद्र की ओर गए थे. वे दोनों हमेशा एक साथ वायरलेस सेट वाले नाव, वल्लरपडतम्मा से समुद्र में जाया करते थे. नाव के मालिक केजिन बॉस्को, जो करोडे गांव की परुतियूर बस्ती के रहने वाले हैं, को 30 नवंबर को एक बार संदेश मिला था कि समुद्र की लहरें बहुत अस्थिर हैं. इसके बाद सिग्नल ग़ायब हो गया.

खोजी टीमों को बाद में इस नाव से दो लाशें मिलीं - शिलू और मनोज के साथियों की; उन्होंने पानी के ऊपर अन्य लाशों को तैरते हुए देखा, लेकिन ऊंची लहरों के कारण उन्हें वापस नहीं ला सके. बॉस्को कहते हैं, “हमने समुद्र में नाव, जाल और अन्य सभी उपकरण खो दिए. हमें कुल 25 लाख रुपए का नुक़सान हुआ. बचाव दल नाव को वापस नहीं ला सका. लेकिन, सबसे दुःख की बात यह है कि हमने अपने दोस्तों को खो दिया और उनके परिवारों को जो हानि हुई है उसकी भरपाई नहीं की जा सकती.”

पंतप्रधान और केरल की मत्स्य पालन मंत्री जे. मर्सीकुट्टी अम्मा ने चक्रवात से प्रभावित गांवों के लोगों से वादा किया कि वे क्रिसमस से पहले लापता लोगों को उनके घर वापस लाएंगे. भारतीय नौसेना, तटरक्षक और वायुसेना द्वारा चलाए गए अभियान में 800 से अधिक मछुआरों को बचाया गया; रक्षा मंत्री निर्मला सीतारमण ने 27 दिसंबर को संसद में बताया - इनमें से 453 लोग तमिलनाडु से, 362 केरल से, और 30 लोग लक्षद्वीप तथा मिनिकॉय द्वीप से थे.

हालांकि, सरकारी एजेंसियों ने क्रिसमस से दो दिन पहले अपने खोज और बचाव कार्य को रोक दिया. लोगों ने जब पुरज़ोर विरोध किया, तो 25 दिसंबर के बाद खोज कार्य फिर से शुरू किया गया - और यह अभी भी चल रहा है.

केरल सरकार के अनुसार राज्य के 143 लोग ग़ायब हैं; केंद्र सरकार का कहना है कि यह संख्या 261 है. तिरुवनंतपुरम के लैटिन आर्कडायसिस ने 243 नामों को एकत्र किया है, जबकि तमिलनाडु के 440 लोग अभी भी ग़ायब हैं.

येसुदास के परिवार को अब भी उम्मीद है कि वह और अन्य मछुआरे कहीं किसी किनारे तक सुरक्षित ज़रूर पहुंच गए होंगे. और वह जल्दी ही घर आएंगे या उन्हें फ़ोन करेंगे. उनकी बहन थडियस मैरी का कहना है, “वह 15 साल की उम्र से ही समुद्र में जाते रहे हैं. वह बहुत जीवंत क़िस्म के इंसान हैं. वह कई भाषाएं जानते हैं. वह ज़रूर वापस आएंगे.”

हालांकि, जब सरकार ने 23 दिसंबर को घोषणा की थी कि खोज कार्य को रोक दिया गया है, तो समुदाय के बुज़ुर्गों ने अजिता को अपने पति का अंतिम संस्कार करने की सलाह दी थी. अनिच्छा के साथ वह राज़ी हो गईं. उनका अंतिम संस्कार गांव के अन्य लापता मछुआरों के साथ, उस दिन स्थानीय सेंट मैरी मैग्डलीन चर्च में किया गया.

हालांकि, परिवार को अब भी उम्मीद है. थडियस मैरी कहती हैं, “हम इंतज़ार कर रहे हैं. हम उनके लिए कुछ और दिन इंतज़ार करेंगे.”

इस स्टोरी का एक संस्करण 24 दिसंबर, 2017 को माध्यमम में प्रकाशित हुआ था.

अनुवादः डॉ. मोहम्मद क़मर तबरेज़