‘গাঁয়ে মানে না আমিই মোড়ল’

খুমানিয়া আদিবাসী কাফর গ্রামের সরপঞ্চ। সেটা কাগজে কলমে সত্য বটে।

কিন্তু আসলে, তাঁর কথায়, “কোই নাম-মাত্রা কা সরপঞ্চ ভি নাহি সমঝতা ইস গাঁও মে [গাঁয়ে মানে না আমিই মোড়ল]।”

১৪ জুন, ২০২২ তারিখে এই পদে বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নির্বাচিত হন খুমানিয়া। ৫৮ বছরের সাহারিয়া আদিবাসী খুমানিয়ার মনে পড়ে, তাঁকে পঞ্চায়েত অফিসে ডাকা হয়েছিল – মধ্যপ্রদেশের কাফর গ্রামে স্থানীয় প্রশাসন বলতে সেটাই। সেই প্রথমবার তাঁর অফিসে যাওয়া, সেই একবারই গেছেন।

“আমায় শুধু শুরুতে একবার ডেকেছিল,” জানালেন খুমানিয়া। সেখানে গেলে পর তাঁর হাতে একটা সার্টিফিকেট ধরিয়ে দেওয়া হয়। নথিতে লেখা ছিল তিনি বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় গ্রামের সরপঞ্চ নির্বাচিত হয়েছেন। তাঁকে কাগজটা পড়ে শোনাতে হয়েছিল, কারণ তিনি নিজে কখনও স্কুলে যাননি, পড়তে-লিখতে পারেন না।

“হামাই পঞ্চায়েত মে আদিবাসী সিট আয়ে হাতি, তো গাঁও কে বড়ে লোগান নে হামাও নাম দে দাও [আমাদের পঞ্চায়েতে আদিবাসী আসন এসেছিল, তাই গ্রামের মান্যিগন্যিরা আমার নাম দিয়ে দেয়]। আমার বিরুদ্ধে কেউ দাঁড়ায়নি,” স্থানীয় বুন্দেলখণ্ডি ভাষায় বলেন খুমানিয়া।

সরপঞ্চ হিসেবে তাঁর নির্বাচনের পর দুই বছর কেটে গেছে, কিন্তু বেশিরভাগ গ্রামবাসী আজও জানেনই না যে তিনি সরপঞ্চ। তাঁকে গুরুত্বপূর্ণ পদে উঠিয়ে দিয়ে পুরোপুরি এড়িয়ে গেছে গ্রাম পঞ্চায়েত।

“হামে না কোই বোলাত, না কছু বতাত, না হাম যাত [আমায় কেউ ডাকে না, কেউ কিছু বলে না, আমিও যাই না],” মাটির বাড়িখানার সামনে দাঁড়িয়ে বলেন খুমানিয়া। আমরা প্রশ্ন করায় ঘাবড়ে গেছেন মনে হল। তাঁর ৬৫ বছরের স্বামী নাত্থু প্রধান উত্তর দিতে যান, কিন্তু পঞ্চায়েতের ব্যাপার-স্যাপার তিনিও বিশেষ জানেন না।

স্বামী নাথু আদিবাসীকে দেখিয়ে তিনি বললেন, “সবাই ভাবে ও [তাঁর স্বামী] হল সরপঞ্চ।”

খুমানিয়ার ‘নির্বাচন’ হয়েছে পঞ্চায়েতি রাজ বিষয়ে সংবিধান (তিয়াত্তরতম সংশোধনী) আইন, ১৯৯২ অনুসারে, যেখানে বলা আছে, “তফসিলি জাতি ও জনজাতিগুলির জনসংখ্যার অনুপাতে তাদের জন্য আসন সংরক্ষণ করা হবে। সংরক্ষিত আসনের মধ্যে এক তৃতীয়াংশ থাকবে তফসিলি জাতি ও জনজাতির মহিলাদের জন্য। সরাসরি নির্বাচন হয় যেসব আসনে তাদের মধ্যে এক তৃতীয়াংশ মহিলাদের জন্য সংরক্ষিত থাকবে।”

২০২২ সালে মধ্যপ্রদেশ জুড়ে ৪৫৫ জন মহিলা সরপঞ্চ বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় জেতেন। এর মধ্যে ৬৪ শতাংশ ছিলেন দলিত ও আদিবাসী সম্প্রদায়ভুক্ত।

সেবছর মধ্যপ্রদেশের এই শিবপুরী জেলায় সরপঞ্চের আসনটি তফসিলি জনজাতির জন্য সংরক্ষিত ছিল, এবং সাহারিয়া আদিবাসী খুমানিয়াকে বেছে নেওয়া হয়। কাফর গ্রামের ১৯৩৫ জনসংখ্যার (২০১১ আদমসুমারি) মধ্যে সাহারিয়াদের অংশ এক দশমাংশের কিছু বেশি।

দম্পতি বলছেন, তাঁরা জানেন এই নির্বাচনের ‘জালিয়াতি’র ব্যাপারে, কিন্তু গ্রামের ক্ষমতাবান উচ্চবর্ণের বিরুদ্ধে কথা বলতে সাহস পান না। “হাম ছোটে লোগন কো কৌন পুছতে হ্যায় [আমাদের ছোটো জাতদের কথা কে জানতে চায়]?” প্রতিবেদকের দিকে প্রশ্ন ছুড়ে দেন তিনি।

খুমানিয়া ও তাঁর স্বামী নাত্থু প্রধান খেতখামারে দিনমজুরি খাটেন। তাঁদের বাড়ি বলতে আদতে ১৫ x ১৫ বর্গফুটের একটা ঘর; ছাদ বলতে প্লাস্টিকের ত্রিপল আর শুকনো পলাশ পাতা। দরজার কাছে একটা তোলা উনুন আছে, বাড়ির নানা সরঞ্জাম ছড়ানো-ছেটানো। ছোটো ছেলে পরিযায়ী শ্রমিক, তাঁদের সঙ্গে থাকেন। আর দুই ছেলে আলাদা থাকেন, তাঁরাও দিনমজুরি করেন।

“আমাদের সম্প্রদায়ের [আদিবাসী] লোককে বিয়েশাদিতে ডাকে বটে, কিন্তু মাটিতে অন্য জাতের মানুষের থেকে দূরে বসানো হয়,” জানালেন খুমানিয়া। “হামায়ে সাথ অভি চলো কৌনাউ কে ঘর, আপকো সাক্ষাত দেখ মিল যায়ে [আমাদের সঙ্গে এক্ষুনিই আসুন কারও একটা বাড়ি, নিজের চোখে দেখে নেবেন]।”

পঞ্চায়েতের বৈঠকে তাঁদের উপস্থিতি ভালো চোখে দেখা হয় না। “ওরা ওখানে যা বলে তাই আমাদের মেনে নিতে হয়, আমরা কিছু বলতে পারি না,” যোগ করেন তিনি। “আমাদের মতো কমজোর [গরিব] লোকে সুযোগ কোথায় পায়? এতো সরকার করে দিয়েছে তাই হয়েছে। আমরা টাকাপয়সা, পরিবার, জাত, চেহারা সবদিক দিয়ে খাটো সর্বত্র, আমরা কেমন করে সরপঞ্চ হব?” তাঁর সম্প্রদায়ের বহু শত বছরের নিপীড়ন ও প্রান্তিকায়নের কথা মনে করিয়ে দেন খুমানিয়া।

কাফর থেকে ২০ কিলোমিটার দূরের খিড়কিট গ্রামেও এইরকম ‘নির্বাচন’ হয়েছিল। নাম না প্রকাশের শর্তে গ্রামবাসীরা জানালেন, নির্বাচনে লাখ লাখ টাকা ছড়ানো হয়েছিল, যা ‘নির্বাচিত’ আদিবাসী প্রার্থীদের সাধ্যের অনেক বাইরে।

খিড়কিটে তফসিলি জনজাতির মহিলার জন্য সংরক্ষিত আসনে সরপঞ্চ বানানো হয় রাধা আদিবাসীকে। রাধা ও তাঁর স্বামী মীহি পড়াশোনা করেননি, বিঘা পাঁচেক জমি আছে, চাষবাস করেন। গম আর চিনেবাদাম ফলান, বছরে ৫০-৬০ হাজার টাকা আয় হয়। রাধা সরপঞ্চ হওয়ার আগে অন্যদের জমিতে মজুরিও করতেন তাঁরা।

“আমার ছেলে শিখিয়েছে কী করে নাম সই করতে হয়,” বাড়ির দাওয়ায় বসে বললেন ৪০ বছর বয়সি সাহারিয়া আদিবাসী রাধা।

মীহি যোগ করলেন, “আগের এক সরপঞ্চ আমাদের দিয়ে নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করিয়েছেন, আমাদের সাহায্য করেছেন।”

এর পরে প্রতিবেদক যখন এই দুই মহিলা সরপঞ্চের বাড়িতে যান, পরপর দু’দিন তাঁকে ফিরিয়ে দেওয়া হয়। দেখা করা তো দূর, ওই মহিলাদের সঙ্গে ফোনেও কথা বলতে দেওয়া হয়নি।

সরকার অবশ্য সংখ্যার বড়াই করতে দেরি করেনি। ২০২৪ সালের মে মাসে নিউ ইয়র্কে ‘উইমেন ইন লোকাল গভর্নেন্স ইন ইন্ডিয়া লিড দ্য ওয়ে’ শীর্ষক একটি অনুষ্ঠানে ভারতের কেন্দ্রীয় পঞ্চায়েতি রাজ মন্ত্রক রাষ্ট্রপুঞ্জের জনসংখ্যা তহবিলের সহযোগিতায় তাঁদের কাজ সম্পর্কে বলতে গিয়ে “তৃণমূল স্তরে রাজনৈতিক নেতৃত্বে থাকা মহিলা”দের কথা তুলেছিল।

খুমানিয়া আর রাধাকে এই কথাটা জানাতে ভুলে গেছে সবাই।

মূল প্রতিবেদন হিন্দিতে লেখা হয়েছিল।

অনুবাদ: দ্যুতি মুখার্জী