রাখাল বাদে কেমনে বাঁচে আরাবল্লি?

বিড়িতে সুখটানের ফাঁকে ফাঁকেই চরে খাওয়া ছাগলের দিকে কড়া নজর রাখছিলেন গুজ্জর পশুপালক রতন সিং। বাড়ি তাঁর ফরিদাবাদের মঙ্গর গাঁয়ে। আরাবল্লি পাহাড়ে বেশ খানিকক্ষণ চড়ার পর এই সবে ঘাসে ঢাকা একটা জায়গায় এসে পৌঁছেছেন, এবার ছাগলগুলোকে পানি খাওয়ানোর পালা। রতন তাউয়ের তীক্ষ্ণ গলায় "তরররর্ তররর্" হাঁক শুনে তড়িঘড়ি একজায়গায় হাজিরা দিতে ছুটে এল ৪৫ খানা চারপেয়ে।

"প্রতিটা হাঁকের তীক্ষ্ণতা আর সুর আলাদা, প্রতিটার আলাদা অর্থ আছে, ছাগলের পাল সামাল দেওয়ার জন্য এমন ডজন ডজন ডাক রয়েছে," তিনি জানাচ্ছেন।

যেমন আলতো সুরে "আও, আও" কিংবা "আয় রে" শুনে রাখালের কাছে জড়ো হয় ছাগলের পাল, কিংবা "লেহ্ লেহ্ লেহ্," যেটা শোনামাত্র প্রাণীরা বুঝতে পারে যে নুন খাওয়ার নিমন্ত্রণ এসেছে।

আবার "আওলে আওলে — উহহহ্ উহহহ্" ডাকটার দুটো অর্থ। রাখাল যে সঙ্গেই রয়েছে, এ হাঁক শুনে ছাগলরা সেটা বুঝে আশ্বস্ত হয়। আবার কাছেপিঠে হিংস্র শ্বাপদ থাকলে এ ডাক বিপদবাণীরও কাজ করে।

৬৫ বছরের রতন সিং প্রতিটা হাঁক পেড়ে সুর আর ছন্দের সূক্ষ্ম তফাত বুঝিয়ে দিলেন। ছাগলের পাল ও রাখালের মধ্যে যুগ যুগান্তরের প্রাচীন সখ্যের সাক্ষী এসকল হাঁকডাক।

কৃশকায় দীর্ঘদেহী রতন তাউ কুর্তা-পাজামা পরে রয়েছেন, মাথায় পাগড়ি। চামড়ার জুতোজোড়া বেশ ওজনদার, পাহাড়ের ধারালো পাথর আর কাঁটা পাড়িয়ে হাঁটতে বেশ কাজে লাগে।

দিল্লি-হরিয়ানা সীমান্তের যেখানে তিনি থাকেন, জৈববৈচিত্র্যের জন্য সে মঙ্গর গ্রামের বেশ নামডাক রয়েছে।

দিল্লি থেকে হরিয়ানা, রাজস্থান হয়ে গুজরাত অব্দি বিস্তৃত আরাবল্লি পর্বতমালা আজ দেশের জলবায়ুর পরিপ্রেক্ষিতে এক রণক্ষেত্রে পরিণত হয়েছে। তার কারণ ২০২৫ সালের নভেম্বর মাসে দেশের সর্বোচ্চ আদালত সুপ্রিম কোর্ট এক বিচিত্র আদেশ জারি করে, যার আওতায় কেবল সেই সকল পাহাড়শ্রেণি আইনি সুরক্ষা পাবে যাদের উচ্চতা ১০০ মিটারের অধিক। বাস্তুবিজ্ঞানী ও নাগরিক সমাজ - উভয়ই এই আদেশে ত্রস্ত হয়ে উঠেছে, তবে রতন তাউদের মতো পরিবারের হাতে এই মাটির প্রথাগত অনুশীলন আজও অটুট। ডিসেম্বর ৩১, ২০২৫, গণআন্দোলনের পরিপ্রেক্ষিতে স্বতঃপ্রণোদিত হয়ে সুপ্রিম কোর্ট আরাবল্লি সংক্রান্ত সেই পুর্বোক্ত রায়ের উপর স্থগিতাদেশ জারি করে। পাহাড়ের নতুন সংজ্ঞার ফলে আরাবল্লি পর্বতমালার যে অংশগুলি আইনি সুরক্ষার আওতায় পড়ছে না, সেখানে খননকার্যের ফলে আদৌ পরিবেশগত সংকট হতে পারে কিনা সেটা বিশ্লেষণ করার জন্য একটি উচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন কমিটি গঠন করার সুপারিশ দেয় সর্বোচ্চ আদালত।

মঙ্গরের মোট ৪,২৬২ একর এলাকার ৯০ শতাংশই জঙ্গলাকীর্ণ — ক্রান্তীয় শুষ্ক পর্ণমোচী এবং ক্রান্তীয় কাঁটাযুক্ত গাছের সমাহার। অন্তত ৪০টি প্রজাতির বৃক্ষ ও ৩০টি প্রজাতির লতাগুল্ম পাওয়া যায়, যাদের প্রত্যেকটি শনাক্ত করতে সক্ষম রতন সিং। যেমন ধরুন ধাউ (চাকোয়া বা টার্মিনালিয়া পেন্ডুলা), সংখ্যায় সবচেয়ে বেশি এই গাছটি অতিরিক্ত চারণের ফলে ঝোপে রূপান্তরিত হয়েছে। এছাড়াও আছে গাঙ্গের (বুনো ফলসা বা গ্রেওয়িয়া টেন্যাক্স), আতান (গেঁড়ে ফলসা বা গ্রেওয়িয়া ফ্ল্যাভেসেন্স), রোঞ্ঝ (সফেদ বাবুল বা ভ্যাকেলিয়া লিওকোফ্লিয়া) এবং ঝার্বের (ভূঁইকুল বা জিজিফাস নুম্মুলারিয়া) — চরৈবেতি গবাদি পশুর কাছে এদের প্রতিটিই সুখাদ্য।

"এখানকার লোকে আগে অনেক জন্তু-জানোয়ার পুষতো — ঘরে ঘরে অন্তত ১০০টা ছাগল তো থাকতই," রতন তাউ বললেন। ছাগল ছাড়াও তাঁর নিজের দুটো বড়ো গরু, দুটো ছোটো গরু আর দুইখান ছানা-সমেত একটি মোষ আছে। "যেসব দেশি গাছগাছালি আর ঝোপঝাড় থেকে পশুখাদ্য জুটত, এখন তাদের জায়গা নিয়েছে বাইরে থেকে আসা প্রজাতি।"

তেমনই একটি বিদেশি গাছের প্রজাতি বিলিতি বাবলা বা প্রসোপিস জুলিফ্লোরা। এটি অত্যন্ত আগ্রাসী ভাবে একাধিক মহাদেশে ছেয়ে গিয়েছে, নানান প্রতিকূল প্রভাব রয়েছে এর। পঞ্জাব ভূমি সুরক্ষা আইনের আওতায় থাকা সংরক্ষিত বৃক্ষরাজির তালিকা থেকে হরিয়ানা সরকার ২০১৭ সালে এটিকে “বহিরাগত আক্রমণাত্মক প্রজাতি”-র তকমা দিয়ে ছেঁটে ফেলেছে বটে, অথচ দুই দশক আগে খোদ তেনারাই আরাবল্লি জুড়ে বিলিতি বাবলা লাগিয়েছিলেন।

আরাবল্লি পর্বতমালা ওপেন স্ক্রাব ফরেস্ট, অর্থাৎ কাঁটাবনের আওতায় পড়ছে। এই ধরনের অরণ্যে গাছগাছালির পরিমাণ সবচাইতে কম হয় (১০-৪০ শতাংশ), তাই বিভিন্ন রাজ্যে এ ভূমিবর্গ “পতিত জমি” হিসেবে নিবন্ধিত। নানান অরণ্য প্রকল্পের মাধ্যমে এই জাতীয় কাঁটাবনকে “উন্নত” বা আর্থিকভাবে উৎপাদনশীল করে তোলার প্রচেষ্টা দেখা যায়। আজকাল গবাদি পশুরা প্রসোপিস জুলিফ্লোরার শুঁটি খাচ্ছে ঠিকই, উপরন্তু এ তল্লাটে মূলত এই গাছটি থেকেই জ্বালানির কাঠ আসে, তা সত্ত্বেও রতন তাউয়ের মতো স্থানীয় পশুপালকরা বরাবরই জেনে এসেছেন যে বিলিতি বাবলা অত্যন্ত নিম্নমানের পশুখাদ্য। তাঁদের লব্জে এই গাছটির নাম বিলায়তি কিকর।

"অব পাহাড় মেঁ পুরানে পেঢ়োঁ কি জাগাহূ বিলায়তি কিকর জ্যায়সি প্রজাতিওঁ নে লে লি হ্যায় [আজ পাহাড়ি এলাকায় দেশি প্রজাতির জায়গা নিয়ে নিয়েছে বিলিতি বাবলার মতন বিদেশি প্রজাতিরা]। পশুখাদ্য হিসেবে সবচাইতে উপযোগী ছিল দেশি গাছপালা আর ঝোপঝাড়," দুঃখ করে বললেন রতন সিং।

বিগত শতকের নয়ের দশকে আরাবল্লির প্রায় ৩৮,৫০০ হেক্টর সাধারণ জমিতে এই বিলিতি বাবলা লাগানো হয়। প্রকল্পের পয়সা জুগিয়েছিল ইউরোপিয়ান ইউনিয়ন, এই তহবিলের উদ্দেশ্য ছিল দুনিয়ার জ্বালানি সংকট লাঘব করা।

রতন তাউ হরসানা (গুজ্জর) জাতির মানুষ, এ বর্গের পশুপালকেরা উট, গরু, ছাগল, মোষ আর ভেড়া চরান। বহু শতাব্দী জুড়ে আরাবল্লির এই কাঁটাবনই তাঁদের জীবনধারনের মূল সহায়, এখানকার অরণ্য সংরক্ষণে তাঁদের ভূমিকা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এই সংরক্ষণ প্রয়াসের এক অন্যতম উদাহরণ পবিত্র কুঞ্জবন মঙ্গর বনি, যেটি তাঁদের আরাধ্য ঠাকুর গুদারিয়া বাবার স্মৃতিতে বাঁচিয়ে রেখেছেন হরসানারা।

দিল্লি সীমান্তে মঙ্গর বনি বাদে আর কোনও প্রাকৃতিক অরণ্য টিকে নেই। আরাবল্লির অন্যত্র যেখানে দেশজ প্রজাতিগুলি বনসৃজন তথা অন্যান্য কার্যক্রমের প্রকোপে বিলুপ্ত হতে বসেছে, সেখানে কৌম সংরক্ষণের দৌলতে মঙ্গর বনির পবিত্র মাটিতে তাদের বাড়বাড়ন্ত। আরাবল্লি অঞ্চলের প্রধান বৃক্ষ প্রজাতি ছিল চাকোয়া (ধাউ, ধাউরা বা ধাউক), এককালে পাথুরে চড়াই জুড়ে সর্বত্র দেখা যেত এ বনস্পতি। অথচ চারণের চাপে তাদের নাভিশ্বাস উঠেছে আজ। ভারতের রাজধানী এলাকায় একমাত্র মঙ্গর বনিতেই হাজার হাজার স্বাস্থ্যবান চাকোয়া গাছ দাঁড়িয়ে রয়েছে মাথা উঁচিয়ে — একেকটা কয়েকশো বছর প্রাচীন। এর একটি কারণ স্থানীয় গুজ্জর সম্প্রদায়ের গুদারিয়া বাবার প্রতি ভক্তি। তাঁদের বিশ্বাস, সন্ত গুদারিয়া বাবা এই জঙ্গলে তপস্যা করতে করতে বনানীর সঙ্গে মিশে যান। আজও তিনি এই পবিত্র কুঞ্জবনের গাছে গাছে ঝোপেঝাড়ে বেঁচে আছেন।

রতন তাউ জানাচ্ছেন, স্থানীয় মানুষের উদ্যোগেই এই তল্লাটে ২৪৫ প্রজাতির পাখি দেখা যায়। এর মধ্যে রয়েছে সংকটাপন্ন ধলা শকুন (ইজিপশিয়ান ভালচার) ও রাজ শকুন (রেড-হেডেড ভালচার)। এছাড়া বিভিন্ন ধরনের চুটকি ও শুমচার মতো পরিযায়ী প্রজাতিরা এখানে বাসা বাঁধে, ডিম পাড়ে। চিতাবাঘ, ডোরাকাটা হায়না, চিতা বিড়াল, বনবেড়াল, পাতিশিয়াল, গন্ধগোকুল ও খটাশের মতন অন্তত ২০টি প্রজাতির স্তন্যপায়ীরও আশ্রয় এই পবিত্র কুঞ্জবন।

ভোরের আলো ফোটার আগেই দিন শুরু হয় রতন সিংয়ের। তাঁর দেশি ছাগলের পালে যেগুলো সবচাইতে কচি, তাদের খাওয়াবেন বলে তরতাজা সবুজ ডালপালা কেটে আনেন। ছানাগুলো এতই ছোট্ট যে বাইরে চরতে যেতে পারবে না। তারা বরং রেওয়াডার (ছাগল থাকার বেড়া-দেওয়া চত্বর) মধ্যেই আটক থাকে।

এবার তিনি দক্ষ হাতে মাদি ছাগলের দুধ দুইতে থাকেন। স্টিলের বালতিতে জমা হয় টাটকা কবোষ্ণ দুধ। ছোট্ট ছোট্ট ছানাগুলো আনন্দে লাফিয়ে ঝাঁপিয়ে ম্যা ম্যা করতে করতে রতন তাউকে ঘিরে ভিড় জমায়। তারা মায়ের বাঁট থেকে দুধ খেতে পারছে কিনা সে ব্যাপারে নজর রাখেন তিনি।

এবার রেওয়াল্লিতে (চারণ) বেরোতে হবে, হাতে আর একঘণ্টাও সময় নেই। তড়িঘড়ি স্নান সেরে, রসুন-লংকার চাটনি সহকারে গমের রুটি আর পেল্লায় গেলাসভর্তি ঘোল খেয়ে-দেয়ে সাফি (সুতির কাপড়), লাঠি আর জলের বোতলের মতো চারণের দরকারি সামগ্রী গুছোতে লাগলেন রতন তাউ। এবার পালা সুদীর্ঘ চারণ যাপনের।

চারণপথের শুরুটা মঙ্গর গাঁয়ের একপ্রান্তে। ছাগলের পাল নিয়ে পা বাড়ানোর সময় চলে এসেছে। এ পথের হালহকিকত ছাগলকূলের নখদর্পণে। তিড়িং বিড়িং করে চলতে আরম্ভ করল চারপেয়ের দল, তবে রতন তাউ সদা সতর্ক। মঙ্গর বনির চারপাশ ঘিরে রেখেছে হরিয়ানা আরাবল্লির ঘন অরণ্যানী, চিতাবাঘ জাতীয় বন্যজন্তুর সংখ্যা নেহাত কম নয়।

"পেহলে কে সময় মেঁ বহুত লোগ পশু রখতে থে, ইসলিয়ে নুকসান বিতরিৎ হো যাতা থা [আগেকার দিনে ঘরে ঘরে গবাদি পশু থাকত, তাই শ্বাপদের জন্য হওয়া লোকসান ভাগাভাগি হয়ে যেত]। আজ মোটে কয়েকজনই গরু-ছাগল পোষে, তাই অনেকখানি ক্ষতির বোঝা সইতে হয়," তিনি বললেন।

মধ্য গগনে বিরাজমান সূর্য, চারপেয়েদের উপর নজর রাখতে রাখতে পাথরে গা এলিয়ে আরেকটি বিড়ি ফুঁকছেন রতন সিং। হঠাৎই এক আনন্দ সংবাদে মুখরিত হল চারিদিক। পালের একটি ছাগল কয়েক মিনিটের তফাতে দু-দুটি বাচ্চা প্রসব করল। বাদবাকি বিকেলটা নবজাতকদের চেটে চেটে পরিষ্কার করল মা ছাগলটি, চলল তাদের খাওয়ানোর পালা। দেখতে না দেখতে মা আর ছানাদ্বয় গলা তুলে বিভিন্ন ভাবে একে অপরকে ডাকতে লাগল।

সেরেছে, বিপদ ঘনিয়ে এলো বলে! সদ্যোজাত ছাগলছানারা জন্মের পর অন্তত ৬-৭ ঘণ্টা হাঁটতে পারে না। এদিকে সূর্য পাটে যেতে বসেছে, এবার গোঠে ফেরার সময়। বিশেষ ভঙ্গিতে হাঁক পেড়ে পালটাকে ডেকে নিলেন রতন সিং। এবারে আর পালের মাঝে নেই তিনি, দু’হাতে দুটি নবজাতক ছাগল নিয়ে হেঁটে চললেন চারপেয়েদের একধারে।

ফিরতি পথে চোখে পড়ল, একরাশ ঝরাপাতার ফাঁকে গা ঢাকা দিয়ে রয়েছে একটা অজগর। "দেখুন দেখি, ব্যাটা কেমন অপেক্ষা করে আছে। যদি চোখে না পড়ত আর পালের একটু আগে আগে বা পিছে পিছে চলতাম, ও নির্ঘাত একটা ছাগলকে পাকড়াও করে ফেলত," রতন তাউ বলে উঠলেন। অজগর হামলা করলে সেটা তক্ষুণি বুঝতেও পারতেন না, কারণ এ সাপ এমনভাবে পশুর ঘাড় কামড়ে ধরে যে তারা টুঁ শব্দটিও করতে পারে না।

বনজঙ্গলে ছাগল-ভেড়া চরিয়ে ফেরা রাখালদের এমন হরেক কিসিমের বিপদ-আপদ সামলাতে হয়। চিতাবাঘ হানার গল্প শোনালেন রতন সিং। বুঝিয়ে বললেন কীভাবে তারা কোনও সাড়াশব্দ ছাড়াই গবাদি পশুর গলা কামড়ে ধরে গাছের উপর উঠে যায় নিঃশব্দে খাবে বলে। তাঁর লব্জে: "পশুওঁ কো সুরক্ষিত রখনে কা এক হি তরিকা হ্যায় – হামেশা উনকে সাথ রেহনা [প্রাণীদের সুরক্ষিত রাখার একটাই উপায়, সারাটাক্ষণ ওদের সঙ্গে সঙ্গে থাকতে হয়]। তা সত্ত্বেও শেষরক্ষা হয় না সবসময়।"

হরিয়ানা আরাবল্লিতে পুরোপুরি পশুপালনের উপর নির্ভরশীল, এমন পরিবার সংখ্যা কমতে কমতে তলানিতে ঠেকেছে বলে স্বীকার করছেন রতন তাউ। এর জন্য দায়ী লাগামছাড়া নগরায়ন আর সাবেক জীবন-জীবিকা থেকে কৃত উপার্জনে ঘাটতি।

সেন্টার ফর ইকোলজি ডেভেলপমেন্ট অ্যান্ড রিসার্চের (সিইডিএআর) বরিষ্ঠ ফেলো চেতন অগরওয়াল জানাচ্ছেন যে অতীতে এই অঞ্চলের জীবননির্বাহের মূল উৎস ছিল পশুপালন। তিনি এক দশকেরও বেশি সময় ধরে এই অঞ্চলে গবেষণা করছেন। "মঙ্গর আরাবল্লি পাহাড়ের গরু ও ছাগল পালকেরা বনভূমির বিচক্ষণ ব্যবস্থাপনার জন্য নানান নিয়মকানুন বলবৎ করতেন, যেমন ধরুন সরু সরু প্রশাখা বাদে জ্বালানির কাঠকুট সংগ্রহ করা যাবে না, যাতে পশুখাদ্য সংগ্রহ করাটা দীর্ঘমেয়াদী হয়। বাইরের লোকজনকে চরতে দিতেন না, চাষবাস করতে দিতেন না।"

কি শীত কি গ্রীষ্ম, সব ঋতুতেই এ অরণ্যাঞ্চল চারণভূমি, ঔষধি গাছপালা আর প্রাকৃতিক আশ্রয় প্রদান করে, গরু-ছাগলের ভরণপোষণ করে। তার বিনিময়ে জৈবভারসাম্য বজায় রাখে রাখালিয়া সমাজ ও চারপেয়ের দল। পশুচারণে রোধ হয় বনজঙ্গলের অতিরিক্ত বৃদ্ধি, উৎসাহিত হয় নিত্যনতুন উদ্ভিদের জন্ম, সহজতর হয় বীজের বিস্তার আর নিশ্চিত হয় বনানীর পুনরুজ্জীবন।

চেতন অগরওয়াল সাহেবের মতে, "সাধারণ চারণভূমির বেসরকারিকরণ, খনি আর ইমারতি ক্ষেত্রের বাড়বাড়ন্তের ফলে এই কাঠামো ব্যাহত হয়েছে।"

রতন তাউ তাঁর রেওয়াডায় ফিরতে ফিরতে আরাবল্লির পিছনে গায়েব হয়েছে সূর্য। পিছু পিছু ফিরে এসেছে ক্লান্ত ছাগলের পাল। তাদের গলায় বাঁধা ঘণ্টার টুংটাং বাদে আর কিচ্ছুটি কানে আসছে না।

ঘরে ফিরেই আরম্ভ হয় যাচাইয়ের পালা — ছাগল গোনা, কেউ জখম-টখম হল কিনা দেখা, ছানাগুলো ঠিকঠাক খেয়েছে কিনা তা নিশ্চিত করা। ছাগলের পাল সুরক্ষিত করে তবেই রুটি নিয়ে বসলেন রতন সিং, সঙ্গে খানিক সর্ষে শাক আর এক গেলাস গরম ছাগলের দুধ।

কাল আবারও ফিরে যাবেন আরাবল্লির আশ্রয়ে, সেই একই পথ ধরে। আবারও শোনা যাবে তাঁর হাঁকডাক, আবারও খুঁজে ফিরবেন চেনা বিপদ। বনজঙ্গল বদলেছে, কঠিনতর হয়েছে চিরাচরিত চারণকর্ম, এ পেশায় নিযুক্ত মানুষের সংখ্যা গিয়েছে তলিয়ে। তবে কিনা আজও রাখাল ও অরণ্য পরস্পরকে ভোলেনি।

অনুবাদ: জশুয়া বোধিনেত্র