बेल्लारी में लाल धुंध के साए में हांफता जीवन

जी. जनार्दन रेड्डी के लिए ज़िंदगी पहले कभी इतनी शानदार नहीं रही.

खनन व्यवसायी और कर्नाटक सरकार में बीजेपी के मंत्री रेड्डी (42) ने हाल के वर्षों में बेल्लारी ज़िले से चीन को लौह अयस्क निर्यात कर अकूत संपत्ति अर्जित की है. बेल्लारी, बेंगलुरु से 290 किलोमीटर उत्तर में स्थित एक गर्म और धूल भरा खनिज-संपन्न ज़िला है.

हाल ही में एक सुबह, जब वे विपक्ष के दो पार्षदों की घर-वापसी की योजना बनाकर 35 सदस्यीय बेल्लारी नगर निगम को पूरी तरह बीजेपी के अधीन करने में लगे थे, तो आत्मविश्वास से भरे और सजी-संवरी पोशाक में सजे रेड्डी ने बताया, “मुझे ख़ुद नहीं पता है कि मैंने पिछले पांच सालों में कितने पैसे कमाए हैं ...मैं अभी 20,000 करोड़ रुपए का स्टील प्लांट पड़ोस के राज्य आंध्रप्रदेश के कडप्पा में बना रहा हूं.”

सत्ता में आने के कुछ ही हफ़्तों के भीतर रेड्डी ने राज्य के लिए एक नई खनन नीति का मसौदा तैयार किया, जिसके तहत नई खनन लीज़ केवल उन्हीं उद्योगपतियों को ही देने का निर्णय लिया गया, जो “वैल्यू ऐड” करने में सक्षम थे.

दूसरे शब्दों में उनके जैसे उद्योगपति.

अनुमान

यह बेल्लारी के 15 लाख मतदाताओं में से 50 प्रतिशत से अधिक आबादी की संयुक्त आय से कहीं ज़्यादा है, और यह एक पुलिस कांस्टेबल के बेटे के लिए बुरा आंकड़ा नहीं है, जिसने अपने दोस्तों के साथ मिलकर और 35,000 रुपए जुटाकर एक वित्तीय बचत फर्म से अपना व्यापारिक सफ़र शुरू किया था.

आज रेड्डी के पास अकूत धनदौलत के अलावा दो निजी हेलिकॉप्टर, अनेक लग्ज़री कारें हैं और राजनीतिक शक्ति इतनी है कि चुनाव की पूर्वसंध्या पर सत्ता में अच्छा-ख़ासा है.

वर्ष 1999 तक पिछड़ा हुआ बेल्लारी ज़िला भारत के राजनीतिक नक्शे पर कोई विशेष स्थान नहीं रखता था और इसे कांग्रेस का गढ़ माना जाता था. पार्टी ने आज़ादी के बाद यहां हर लोकसभा चुनाव जीता था. उन्होंने सोनिया गांधी के पहले चुनाव में जीत सुनिश्चित करने के लिए बेल्लारी को ही चुना जहां उन्होंने सुषमा स्वराज को हराया था.

आज स्थितियां पूरी तरह से बदल चुकी हैं.

ज़िले के तीन विधायक जिनमें रेड्डी और उनके बड़े भाई भी शामिल हैं, राज्य मंत्रीमंडल में मंत्री हैं और कर्नाटक में बीजेपी की सत्ता का केंद्र बन चुके हैं.

रेड्डी के बड़े भाई ने 2004 में बीजेपी को बेल्लारी में पहला चुनाव जिताया और रेड्डी ने वादा किया कि 23 अप्रैल के चुनाव में स्थानीय विधायक जे. शांति की बहन को भी भारी बहुमत से जीत दिलाएंगे.

बेल्लारी के विस्तृत पहाड़ों की तराई में अपनी स्विस-शैली की कोठी के निर्माणाधीन परिसर में स्थित ठंडे-नीले स्विमिंग पूल के पास बैठे रेड्डी आत्मविश्वास से कहते हैं,” मैं उन्हें इतना भारी बहुमत दिला रहा हूं जो किसी ने सोचा भी नहीं होगा.”

साल 1999 में अपनी दुखदायी हार के बाद मैडम (सुषमा स्वराज) ने रेड्डी परिवार का मार्गदर्शन किया और उन्हें राजनीति में स्थापित किया. खनन से अर्जित संपत्ति का उपयोग उन्होंने क्षेत्र और राज्य में करोड़ों के चुनावी प्रचार में किया.

साल 2008 के विधानसभा चुनावों के बाद, दिल्ली और मुंबई में चुनाव आयोग के अधिकारियों ने सार्वजनिक मंचों पर पैसे के इस खुले खेल की आलोचना की और इसे “लोकतंत्र का विनाश” कहा. लेकिन बेल्लारी में इन आलोचनाओं का कोई असर नहीं हुआ.

रेड्डी हंसते हुए मतदाताओं को रिश्वत देने के आरोपों को नकारते हैं और कहते हैं, “मुझे यह सब करने की ज़रूरत नहीं... यह काम देवेगौड़ा [जनता दल-सेक्युलर के प्रमुख] करते हैं.”

बेल्लारी की झुग्गियों में जहां अधिकतर दलित और मुसलमान रहते है, अलग आवाज़ें सुनाई देती हैं.

“चुनाव के एक दिन पहले सभी पार्टियों के लोग आए और हर वोटर को 1,000 रुपए दिए,” 45 साल के बढ़ई गन्नन विधान सभा के चुनावों के बारे में बताते हैं.

गन्नन यह निश्चित तौर पर नहीं कह सकते कि इस पैसे से, जो उनकी एक महीने की आमदनी के एक-तिहाई के बराबर है, और उनके वोट से उनके जैसे मतदाताओं की सामाजिक-राजनीतिक ताक़त में इज़ाफ़ा हुआ है या नहीं.

“कुछ महीने पहले जब मैं दलितों के लिए एक सरकारी ऋण योजना के तहत मदद मांगने मेयर के पास गया, तो उन्होंने मुझे झिड़क दिया और कहा, “क्या तुमने मुफ़्त में वोट दिया था?”

डॉक्टर टी. रमानाथ, जो 1947 से बेल्लारी के तीन बार सांसद रहे तेकुर सुब्रमण्यम के बेटे हैं, अपने साधारण से घर में रखे एक पुराने एलबम से तस्वीरें निकालते हैं, जिनमें उनके पिता लाल बहादुर शास्त्री के साथ फर्श पर बैठकर नाश्ता कर रहे हैं, जब वो उनके घर आए थे

“सांसद बनने के बाद हमारे घर की आमदनी घट गई थी, क्योंकि उनके वकालत के पेशे में कमाई ज़्यादा थी,” वे कहते हैं. “क्या आज किसी नेता के बारे में ऐसा कहा जा सकता है? आज तो सब रिश्वत दे-लेकर और पैसा कमा रहे हैं.”

बेल्लारी में हुए परिवर्तन को लेकर रमानाथ मिश्रित भाव रखते हैं,

“कुछ मुट्ठी भर लोगों ने खनन से पैसा कमाया है. औद्योगिक विकास हो रहा है, जो अच्छी बात है, लेकिन प्रदूषण बढ़ा है, जंगल काटे जा रहे हैं और स्थानीय लोग कैंसर और टीबी जैसी बीमारियों से पीड़ित हो रहे हैं”

क़रीब 65 किलोमीटर की टूटी-फूटी सडकों पर सफ़र करते हुए आप लक्ष्मीपुरा गांव पहुंचते हैं जो बेल्लारी के अयस्क खदानों के बीचोबीच है. लाल धुंध से ढका यह इलाक़ा प्रदूषण के कारण हांफ रहा है.

किसान मुलेमणि एरन्ना जैसे स्थानीय निवासी बताते हैं कि कैसे लौह अयस्कों की अंधी दौड़ में उनका जीवन तबाह हो रहा है.

होली कुंटे नामक विशाल वर्षा जलाशय की ओर देखते हुए, जिसका पानी अब जंग जैसा लाल हो चुका है, कीचड़ के धब्बों वाली लुंगी पहने यह निरक्षर किसान कहता है, “इस पानी से हमारे खेतों की सिंचाई होती थी. अब हमारी ज़मीनें और पानी प्रदूषित हो गया है, और हमारे जंगल नष्ट हो रहे हैं.”

“हम इसका अंत चाहते हैं, लेकिन जब खनन करने वाले ख़ुद मंत्री हों, तो सरकार हमारी क्यों सुनेगी?”

यह लेख 2009 में ‘हिंदुस्तान टाइम्स’ में प्रकाशित हुआ था.

अनुवाद: प्रभात मिलिंद