বাল্মীকি অরণ্যে বাঘে-মানুষে সংঘাত

বউ অসুস্থ, শ্যালকের মুখে একথা শুনেই তক্ষুনি ট্রেন ধরে বাড়ির দিকে রওনা দেন লক্ষ্মণ বৈঠা।

পেশায় পরিযায়ী মজুর, ৫০ বছরের লক্ষ্মণ পাথরকাটাই কলে কাজ করবেন বলে হামেশাই বিহার থেকে অন্ধ্রপ্রদেশে পাড়ি দেন। স্ত্রীর অসুস্থতার সংবাদ পেতেই একখান অসংরক্ষিত টিকেটের ভরসায় দেশগাঁয়ে পাড়ি দেন তিনি। দুদিন ধরে, ২,০০০ কিলোমিটার পথ পেরিয়ে পশ্চিম চম্পারন জেলার জিমরি গ্রামে পৌঁছন।

অবশেষে ঘরে পা রেখে দেখেন, বউয়ের স্বাস্থ্যের খানিক উন্নতি হয়েছে। হাঁপ ছেড়ে বাঁচেন লক্ষ্মণ। কিন্তু স্ত্রী তাঁকে দেখে কাঁদতে কাঁদতে জড়িয়ে ধরেন। “কিছু ঢুকছিল না মাথায়। বউকে জিজ্ঞেস করলাম, কেন কাঁদছে,” সেদিনকার কথা মনে করে বললেন লক্ষ্মণ বৈঠা।

কাঁপা কাঁপা গলায় চন্দাবতী দেবী জানিয়েছিলেন, “আমাদের খোকা রাজকুমারকে বাঘে খেয়েছে গো।” খবরটা জানামাত্র বেহুঁশ হয়ে গিয়েছিলেন চন্দাবতী, তাই তো লক্ষ্মণকে এমন পড়িমরি করে বাসায় ফিরতে হল।

মা-বাবার মেজ সন্তান রাজকুমার (১৩) সেদিন বাড়ির পাঁচ ছাগলকে চরাতে নিয়ে গিয়েছিল। অধিকাংশ দিনই ছাগলগুলোর দায়িত্ব তাকে সামলাতে হত। চরাতে চরাতে বাল্মীকি ব্যাঘ্র প্রকল্পের কাছে আকছার পৌঁছে যেত সে, ভিটে থেকে মেরেকেটে এক কিলোমিটারের পথ হবে।

ঠিক এমনই একদিন সে গিয়েছিল ছাগল চরাতে। তারিখটা ছিল ১৪ মে, ২০২২। কিন্তু সেদিন রাজকুমার বাঘের (প্যান্থেরা টাইগ্রিস) খপ্পরে পড়ে যায়। পথচলতি এক মুসাফির বাঘের হামলা দেখে দৌড়ে খবর দিতে যান গাঁয়ে। ছোট্ট রাজকুমারের নিথর দেহটা ২৫ কিলোমিটার দূর বাগাহার মহকুমা হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হয়। সেখানে তাকে মৃত বলে ঘোষণা করা হয়।

“বাঘটা ওর ডানহাত, পিঠ আর পেট খেয়ে ফেলেছিল,” ভয়াবহ সে ঘটনার কথা জানিয়েছিলেন চন্দাবতী দেবী।

অরণ্য, পরিবেশ ও জলবায়ূ পরিবর্তন মন্ত্রক বলছে, বন্যপ্রাণীর হানায় কেউ মারা গেলে তার পরিবারকে ক্ষতিপূরণ বাবদ ১০ লাখ টাকা দেওয়া হবে (২০২৩ সালের ডিসেম্বরের আগে ক্ষতিপূরণ ছিল ৫ লক্ষ টাকা)। তবে নিয়মটা কেবল সংরক্ষিত অরণ্যের আশপাশে বসবাসকারী মানুষদের জন্যই খাটে, জঙ্গলের কোর বা অন্দরমহলের ক্ষেত্রে নয় — যেখানে বাকি বাঘ-সহ অন্যান্য জীবজন্তুর বাস। কোর অঞ্চলে মানুষের গতিবিধি কড়াভাবে নিষিদ্ধ। বাল্মীকি টাইগার রিজার্ভের (ভিটিআর) কোর এলাকা ৫৯৮.৪৫ বর্গকিলোমিটার জুড়ে বিস্তৃত, আর সেটা ঘিরে ছড়িয়ে আছে ৩০০.৯৩ বর্গকিলোমিটারের বাফার জোন।

“কোর এরিয়ায় সীমানা বরাবর কোনও বেড়া-টেড়া বা নির্দেশক নেই। তাই, স্থানীয় বাসিন্দারা জানেনই না যে জঙ্গলের এই কোর এলাকা কোত্থেকে শুরু হচ্ছে,” টাইগার ট্র্যাকার (যাঁরা বাঘের গতিবিধি অনুসরণ করে ফেরেন) জুনাইদ বললেন, যিনি প্রায় তিন দশক ধরে বাল্মীকি অভয়ারণ্যে কর্মরত, “লোকে ভুলবশত কোর অঞ্চলে ঢুকে পড়ে।”

রাজকুমারের বাড়ির লোকের বক্তব্য, বাঘটি তার দেহ টানতে টানতে কোর এরিয়ায় চলে গিয়েছিল। আর এটাই ছিল যত ফ্যাসাদের গোড়া। “বনদফতরের বাবুরা আমায় বলেন যে খোকার বডিটা নাকি কোর এলাকা থেকে উদ্ধার হয়েছে,” লক্ষ্মণ জানালেন, “সোশ্যাল মিডিয়ায় চাদ্দিকে আমার ছেলেটার ফটো আর ভিডিও [জঙ্গলের কোর এলাকায়] ছড়িয়ে পড়ে, তাই আমি ক্ষতিপূরণ পাচ্ছি না।”

ফরেস্ট অফিসারদের দাবি মানতে নারাজ লক্ষ্মণ বৈঠা। শোকার্ত পিতার কথায়: “১৩ বছরের একটা বাচ্চাছেলে কেমন করেই বা ঘন জঙ্গলের ভিতর ঢুকবে? বরং বাঘটাই বেরিয়ে এসে ওকে মারে, তারপর লাশটা টেনেহিঁচড়ে বনের ভিতর নিয়ে যায়। লেখাপড়ায় বড্ড ভালো ছিল আমার খোকা, বড়ো হয়ে সরকারি চাকরি করবে বলত।”

হিমালয়ের শিবালিক পর্বতমালায় অবস্থিত ভিটিআর ১৯৯৪ সালে ব্যাঘ্র প্রকল্পের আওতায় আসে, আর তারপর থেকে বাঘের সংখ্যায় বিরাট বৃদ্ধি এসেছে — ২০০৬ সালে মোটে ১০টি থেকে ২০২২ সালে ৫৪টি। ভারতে বাঘের অবস্থা – শিকারী এবং শিকার, এই শিরোনামে জাতীয় ব্যাঘ্র সংরক্ষণ কর্তৃপক্ষের (এনটিসিএ) একটি রিপোর্টে বলা আছে, “বাঘের সংখ্যাঘনত্ব থাকায় এই এলাকায় মানুষের সঙ্গে বাঘের সংঘর্ষের ঝুঁকি সর্বদা লেগেই থাকে।”

অভয়ারণ্য ঘিরে ৮-৯টি সংকটাপন্ন গ্রামের মানুষ মাঝেমধ্যেই জ্বালানির কাঠুকুটো সংগ্রহ আর গবাদি পশু চরাতে জঙ্গলের বাফার জোনে ঢুকে পড়েন।

শুধু ২০২২ সালেই বাঘের আক্রমণে মোট নয়জনের প্রাণ গেছে এখানে। আর পাঁচটা ব্যাঘ্র সংরক্ষণ প্রকল্প এলাকার মতো বাল্মীকি টাইগার রিসার্ভেও মানুষ আর জীবজন্তুর সহাবস্থান দিনে দিনে কঠিন হয়ে উঠছে। বিশদে জানতে হলে এই ফিল্মটি দেখুন: বাঘের নিশানায়।

অনুবাদ: জশুয়া বোধিনেত্র