बाघों को बचाने वाले सुंदरबन के सुपरमैन की कहानी

लुत्फ़र मुल्ला कहते हैं, "जब किसी गांव में बाघ [रॉयल बंगाल टाइगर] घुस आता है, तो वहां अफ़रा-तफ़री मच जाती है.”

गांव में बाघ घुसने की ख़बर मिलते ही लुत्फ़र अपने लोगों के साथ तुरंत पहुंचते हैं और बाघ को भगाने की कोशिश में लग जाते हैं. पिछले चार–पांच साल से वह वन विभाग की बनाई एक ख़ास टीम (क्विक रिस्पांस टीम) का ज़िम्मा संभाल रहे हैं, जिसका काम सुंदरबन के कुलतली ब्लॉक के गांवों की रक्षा करना है. राज्य वन विभाग ने ऐसी दो टीमें तैनात की हैं.

बाघ भगाने वाली टीम के इस मुखिया के बारे में पता चलते ही हम मोईपिट तटीय पुलिस स्टेशन के अंतर्गत आने वाले उनके गांव पूर्बो गुड़गुड़िया की ओर रवाना हुए.

एक कच्ची, ऊबड़-खाबड़ सड़क से चलते हुए हम गांव की ओर मुड़े जो आगे चलकर पगडंडी जैसी राह से मिल गई. इस टेढ़ी-मेढ़ी सड़क के साथ-साथ मातला नदी की गहरी काली जलधारा भी बह रही थी. आधे घंटे की पैदल यात्रा के दौरान हमें मातला में कोई भी नाव नज़र नहीं आई. नदी के दूसरी ओर एक बड़ा घना सा जंगल है.

पूर्बो गुड़गुड़िया की आबादी क़रीब 5,600 (जनगणना, 2011) है, जिसमें ज़्यादातर हिंदू समुदाय से ताल्लुक़ रखते हैं. हालांकि, यहां मुस्लिमों की भी अच्छी-ख़ासी तादाद है. भुवनेश्वरी पंचायत के अंतर्गत आने वाले इस गांव में मछली पकड़ना और खेती करना, यही रोज़ी-रोटी के दो मुख्य साधन हैं.

जब हम बट टोला मोहल्ले में पहुंचे, तो हमने लुत्फ़र के घर का पता पूछा. वह यहीं इसी मोहल्ले में रहते हैं. बट टोला से लगे काली मंदिर के आंगन में एक किशोर लड़का केकड़ों से भरा थैला पकड़े खड़ा था. हमें देखते ही उसने पूछा, "आप लोग कोलकाता से आए हैं न? मैं लुत्फ़र मुल्ला का बड़ा बेटा हूं. मैं तो आप ही का इंतज़ार कर रहा था.”

लुत्फ़र का घर पास ही है. प्रधानमंत्री आवास योजना के तहत बना यह एक मंज़िला घर लगभग 1,000 वर्गफुट ज़मीन पर बना है. घर में ईंट के बने तीन छोटे-छोटे कमरे हैं, पक्की छत है और एक बरामदा है. घर के सबसे बड़े कमरे में जैसे ही मैं दाख़िल हुआ, बिस्तर पर लेटे एक आदमी की धीमी आवाज़ सुनाई दी: "क्या कहूं, कई दिनों से बुख़ार ने पकड़ रखा है." क्या यही लुत्फ़र मुल्ला हैं? इतना कमज़ोर इंसान है!

लुत्फ़र (40 वर्षीय) और उनकी पत्नी सालेया (33 वर्षीय) के दो बेटे हैं. उनके बड़े बेटे सलीम (17) को मिर्गी की बीमारी है और वह नौवीं के बाद पढ़ाई छोड़ चुका है. छोटा बेटा सलाउद्दीन (12) रायदीघी के एक मदरसे में पढ़ता है और हॉस्टल में रहता है. सालेया घर संभालती हैं. पति-पत्नी ख़ुद पढ़-लिख नहीं पाए, लेकिन उन्होंने बच्चों की पढ़ाई का पूरा ध्यान रखा. लुत्फ़र कहते हैं: "न मैं और न ही मेरे भाई-बहन कभी स्कूल जा पाए. अख़बार हो या किताब, मैं कुछ भी पढ़ नहीं सकता." लेकिन वे यह ज़रूर बताना चाहते थे कि उन्होंने अपना नाम लिखना और हस्ताक्षर करना सीख लिया है.

सालेया कहती हैं, "मेरा सपना है कि सलाउद्दीन पढ़ाई करे और बहुत आगे जाए…"

हम सोच रहे थे कि लुत्फ़र अब बाघों की कहानियां बताना शुरू करेंगे, लेकिन वह फिर से अपनी ज़िंदगी की कहानी पर लौट आते हैं. एक मछुआरा परिवार में जन्मे लुत्फ़र बचपन से ही तंगी का सामना करते आए हैं. उनके लिए बंगाली बाघ (पैंथेरा टाइग्रिस) कभी रहस्य और रोमांच का विषय नहीं रहे, जैसे कि हम जैसे दूर से आए मेहमानों के लिए होते हैं. लुत्फ़र के लिए यह उनकी रोज़मर्रा की ज़िंदगी का हिस्सा है. और इसलिए वह बाक़ी सभी कहानियां भी बताते रहे, जो उनके लिए उतनी ही मायने रखती हैं.

"मेरे माता-पिता बहुत ग़रीब थे. दोनों काम करते थे, फिर भी पैसे से मुश्किल से घर चलता था. वे नदियों और नालों में मछली और केकड़े पकड़ते थे. परिवार में हम तीन भाई, तीन बहनें और हमारे माता-पिता थे. हमने अपने जीवन के कई साल ऐसे ही फूस और मिट्टी के घर में बिताए…कड़ी मेहनत ने मां और बाबा, दोनों की सेहत बिगाड़ दी और वे बीमार हो गए. मैं अपने माता-पिता की बीमारी का इलाज नहीं करा सका और वे मेरी आंखों के सामने दर्द में गुज़र गए."

"मेरी ज़िंदगी की जद्दोजहद 14 साल की उम्र में शुरू हुई. मैं नदी में मिन [जब टाइगर झींगा लार्वा चरण के बाद छोटे-छोटे कीड़े जैसे होते हैं] और बगड़ा [टाइगर झींगा] पकड़ता था. जब मैं थोड़ा बड़ा हुआ, तो दूसरों की नावों में बैठकर मछली पकड़ने जाता था और सात दिन बाद घर लौटता था."

बुख़ार से आई सुस्ती को नज़रअंदाज़ करते हुए लुत्फ़र अपने बिस्तर से उठे और नदी किनारे चले आए. वहीं पास में एक नाव खड़ी थी, जिसे वह कीचड़ भरे किनारे पर बैठकर ठीक करने लगते हैं और हमसे बात भी करते रहते हैं. वह बताते हैं, "बाघ का डर पूरे साल रहता है. सर्दियों में उनके प्रजनन के समय वे अक्सर गांवों में आ जाते हैं. साथ ही, जब दो नर बाघ एक ही इलाक़े में होते हैं, तो इलाक़े के संघर्ष के कारण भी कभी-कभी वे पास के गांवों में पहुंच जाते हैं.”

लुत्फ़र के अपने अनुभवों ने उन्हें इंसानों की बस्तियों के आस-पास बाघ की हरकतों को समझने में मदद दी है. वह कहते हैं, "जंगल में उनके लिए शिकार की कमी भी [उनके गांवों में घुसने की] एक वजह है.”

वह सुंदरबन में लोगों की परेशानियों और बाघों की मुश्किलों के बारे में बताते हैं. ख़ासकर मौसम में हो रहे बदलाव ने पिछले कुछ सालों में उनकी ज़िंदगी को और मुश्किल बना दिया है. लुत्फ़ोर का कहना है कि ये “सुंदरबन की रोज़मर्रा की समस्या” है. समुद्र के जल-स्तर का बढ़ना, नदियों में कटाव से छोटे द्वीपों का डूबना, नदियों से खेतों में खारे पानी का पहुंचना और मैंग्रोव जंगलों की तादाद का घटना… इन सभी वजहों से, "बाघ अपना घर [आवास] खो रहे हैं और भोजन ढूंढ़ते हुए गांवों में आ जाते हैं.” जिससे इंसान और बाघ के बीच संघर्ष लाज़मी हो जाता है. पढ़ें: सुंदरबन: बाघों के डर के साए में केकड़ों का शिकार

लुत्फ़र कहते हैं, "बाघ भगाने की कई तरक़ीबें हैं. जैसे ही कोई बाघ नदी पार करके गांव में आता है, हम लाठी और ‘चॉकलेट बम’ [बारूद से तैयार किए गए स्थानीय पटाखे] लेकर तैयार रहते हैं जो हमें वन विभाग ने दिए हैं.”

हां, ये ज़रूर है कि बाघों को भगाने के लिए तो तोप चलाने की ज़रूरत नहीं है, लेकिन उनके कमज़ोर हथियारों को देखकर हमें उनकी चिंता हुई. लुत्फ़र, फिर भी, पूरे आत्मविश्वास के साथ कहते हैं, "हम अपने साथ एक जाल लेकर जाते हैं और उसे इलाक़े में चारों ओर बिछा देते हैं. पास के पेड़ को ज़ोर-ज़ोर से लाठी से पीटते हैं, चॉकलेट बम फोड़ते हैं और अपनी पूरी आवाज़ में चिल्लाते हैं. जल्द ही मामा [यहां लोग बाघों को अक्सर मामा कहकर बुलाते हैं] डरकर जंगल की ओर भाग जाता है." लुत्फ़र बड़े गर्व के साथ अपने साधारण हथियारों की तारीफ़ करते हैं, "आपको बता दूं, जब से मैं बाघों को भगाते आया हूं, अब तक कोई भी ख़तरा मुझे छूने की हिम्मत नहीं कर सका है.”

मुझे अहसास हुआ कि लुत्फ़र मुल्ला और उनकी टीम असल में इंसानों और बाघों, दोनों की जान बचाते हैं.

गांवों में घुस आए चार पैरों वाले मेहमानों [बाघों] को डराकर उन्हें जंगल की ओर भगाकर वे यह सुनिश्चित करते हैं कि गांव में कोई इन संकटग्रस्त जीवों को मार न डाले. और यह जोखिम भरा और साहसी काम वही आम लोग करते हैं जो अपनी रोज़ी-रोटी के लिए सुंदरबन के जंगलों और नदियों पर निर्भर हैं. इनमें हिंदू समुदाय के लोग भी हैं और मुस्लिम भी. लुत्फ़र कहते हैं कि उन्हें इन भयानक शिकारी जानवरों से डरने का कोई अधिकार नहीं है. कुलतली में काम कर रही इन दो टीमों में हर एक टीम में 12 से 13 लोग हैं. फिर भी, इन टीमों को कोई प्रशिक्षण नहीं दिया जाता, और उनकी सुरक्षा सुनिश्चित करने का वन विभाग की ओर से कोई इंतज़ाम नहीं है.

लुत्फ़र सरलता के साथ बताते हैं, "बाघ भगाने के लिए हमें हर बार 1,000 रुपए मिलते हैं. ऐसे मौक़े साल में कम से कम तीन-चार बार आते हैं. फिर भी, बाघ भगाने से पेट नहीं भरता.” इसका मतलब है कि साल भर में उन्हें ज़्यादा से ज़्यादा 4,000-5,000 रुपए ही मिल पाते हैं. ज़ाहिर है, यह इतना पैसा नहीं कि इससे उनका गुज़ारा हो सके. इसलिए लुत्फ़र अन्य काम भी करते हैं, जैसे साल के नौ महीने नदियों और खाड़ियों से मछली और केकड़े पकड़ना.

"चैत्र, वैशाख और ज्येष्ठ के महीनों [15 मार्च से लेकर 15 मई तक] में मछलियां नदी में अंडे देती हैं. उस दौरान हम नदी में नहीं जाते. मैं जंगल में जाकर शहद इकठ्ठा करता हूं. साल के बाक़ी समय मैं मछली पकड़ने पर निर्भर रहता हूं और किसी तरह गुज़र-बसर करता हूं." लुत्फ़र इन सभी कामों से औसतन हर महीने 8,000-10,000 रुपए कमा लेते हैं.

बीते सालों में लुत्फ़र ने तीन नावें बनाईं जो उनके हिसाब से “साल के नौ महीने कम से कम 20 मछुआरों की आमदनी का ज़रिया बनती हैं, जिसमें कुछ परिवारों के पति-पत्नी दोनों शामिल हैं. वे दोनों मिलकर मछलियां और केकड़े पकड़ने जाते हैं.” ये स्थानीय लोग हैं, जो उनके साथ जाते हैं, क्योंकि ऐसे सफ़र पर अकेले नहीं जाया जा सकता. वह बताते हैं कि वह जब नाव लेकर मछली पकड़ने जाते हैं, तो इस दौरान वे लगभग 8-9 दिन घर से दूर रहते हैं और उनकी नावें ज़्यादातर समय नदी में रहती हैं. वे दिन में 18 घंटे तक काम करते हैं, हर तरह के ख़तरे का सामना करते हैं. आराम करने का समय बहुत कम होता है. गांव लौटने के बाद वे पांच-छह दिन का अवकाश लेते हैं और फिर से नदी के सफ़र पर निकल पड़ते हैं. सालेया की कही बातें और उनकी चिंताएं मेरे मन में गूंजने लगती हैं, "इस समय [जब वह मछली पकड़ने जाते हैं] मुझे बहुत डर लगता है और मैं लगातार उनकी सुरक्षित वापसी के लिए दुआ करती हूं और यह मनाती हूं कि उन्हें कोई बीमारी न लगे. अल्लाह ही हमारा इकलौता सहारा है…"

कुलतली के रहने वाले और असोसिएशन फॉर प्रोटेक्शन ऑफ डेमोक्रेटिक राइट्स के सदस्य मिथुन मंडल बताते हैं कि सुंदरबन डेल्टा क्षेत्र में मछलियां पकड़ना इतना मुश्किल क्यों होता जा रहा है. नेशनल टाइगर कंज़र्वेशन अथॉरिटी के अनुसार सुंदरबन टाइगर रिज़र्व, जो लगभग 2,584 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र में फैला हुआ है, में 88 से 100 बाघ रहते हैं. मिथुन कहते हैं, "वन विभाग जंगल के बफ़र ज़ोन को व्यवस्थित तरीक़े से फिर से निर्धारित कर रहा है और इसे मुख्य क्षेत्र में शामिल कर रहा है. पिछले कुछ सालों में टाइगर ज़ोन [क्रिटिकल टाइगर हैबिटेट] में इज़ाफ़ा हुआ है. मुख्य क्षेत्र बाघों के घूमने के लिए सुरक्षित रखा गया है. यहां शहद इकट्ठा करने की तो अनुमति है, लेकिन मछलियां और केकड़े पकड़ना सख़्ती से मना है. इसकी अनुमति केवल बफ़र ज़ोन में है. समस्या ये है कि जैसे-जैसे बफ़र ज़ोन में कमी आई है, लुत्फ़र जैसे मछुआरों को आजीविका के लिए अपनी जान ख़तरे में डालकर मुख्य क्षेत्र में जाना पड़ता है.”

हालांकि, बाघों को गांवों में घुसने के लिए किसी की अनुमति लेने की ज़रूरत नहीं होती. जब कोई बाघ गांव में आता है, तो लुत्फ़र और उनकी टीम को उसे भगाने के लिए बुलाया जाता है. फिर भी, सरकारी रिकॉर्ड में यह पता लगाना मुश्किल है कि कितनी जानें बचाई गईं या किन लोगों ने अपनी बहादुरी से ये जानें बचाईं. मिथुन मंडल कहते हैं, "ये उम्मीदें तो फिर भी बड़ी हैं. अभी तो अक्सर ये होता है कि बाघ के हमले में हुई मौतों को सबूत न होने के कारण ‘अवैध’ बता देते हैं." मुख्य क्षेत्र में बाघ के हमले में मरे लोगों के परिवारों को भी किसी प्रकार का मुआवज़ा नहीं मिलता.

भले ही लुत्फ़र और उनके साथी बाघों और इंसानों को एक-दूसरे से बचाते हों, फिर भी उन्हें भूख और इन शिकारी जानवरों से ख़तरे के साए में जीना पड़ता है.

पूर्बो गुड़गुड़िया के नदी किनारे लुत्फ़र अब भी नाव की मरम्मत कर रहे हैं. "हमारी ज़िंदगी इसी मेहनत पर निर्भर है. मैं हाथ पर हाथ धरे आराम की ज़िंदगी के बारे में नहीं सोच सकता." उनकी आवाज़ में अनिश्चितता साफ़ झलकती है.

वह हल्की मुस्कान के साथ अलविदा कहते हैं, "इंशाअल्लाह, हम फिर मिलेंगे.”

मैं जल्दी-जल्दी चल पड़ता हूं, ताकि कोलकाता के लिए ट्रेन न छूट जाए. मैं पीछे मुड़कर देखता हूं, सुंदरबन का यह सुपरमैन, जो अपनी नाव ठीक करने में व्यस्त है, धीरे-धीरे आंखों से ओझल होने लगा है.

पुनश्च: 19 अगस्त 2025 को पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन मंत्रालय (एमओईएफ़सीसी) के अंतर्गत राष्ट्रीय वन्यजीव बोर्ड ने पश्चिम बंगाल सरकार के इस प्रस्ताव को मंज़ूरी दे दी, जिसमें कहा गया है कि सुंदरबन टाइगर रिज़र्व की सीमा फिर से निर्धारित की जाएगी और 24 परगना (दक्षिणी) डिवीज़न के अन्य क्षेत्र भी इसमें शामिल किए जाएंगे, जहां बाघों की आबादी मौजूद है. सुंदरबन टाइगर रिज़र्व का दायरा बढ़कर अब 3,629.57 वर्ग किमी क्षेत्र हो जाएगा, और यह देश का दूसरा सबसे बड़ा टाइगर रिज़र्व बन जाएगा. यहां रहने वाले लोग, ख़ासकर मछुआरे सरकार के इस फ़ैसले से चिंतित हैं, जिनका गांव अब सुंदरबन टाइगर रिज़र्व के भीतर आता है. उनका मानना है कि नए नियमों और प्रतिबंधों का असर उनके रोज़मर्रा के जीवन और उनकी आजीविका पर पड़ेगा.

अनुवाद: प्रतिमा

यह स्टोरी मूल रूप से बांग्ला में लिखी गई थी.