टैंकर का पवित्र जल

वह रामकुंड के प्राचीन घाट के किनारे प्रार्थना की मुद्रा में खड़े थे, जो शायद गोदावरी नदी का सबसे पवित्र घाट माना जाता है. उसके बाद वह नीचे झुके और टैंकर के पवित्र जल से स्नान किया.

जल संकट से जूझते महाराष्ट्र में आपका स्वागत है, जो विशाल गोदावरी नदी का उद्गम क्षेत्र है.

अप्रैल में ऐतिहासिक रामकुंड घाट 139 वर्षों में पहली बार सूख गया. तबसे दो महीने से अधिक समय बीत चुका है, और हर रोज़ 60-90 टैंकरों से पानी डालकर कुंड को जीवित रखा गया है. संक्षेप में कहें, तो महाराष्ट्र एक नदी में टैंकर से पानी डाल रहा है. गोदावरी स्वयं संकट में है, कई ऐसे हिस्सों में सूखने लगी है जहां पहले कभी नहीं सूखी. मई आते-आते, यह नासिक के त्र्यंबक शहर (नदी के स्रोत के पास स्थित मंदिर के नाम पर इसे अक्सर त्र्यंबकेश्वर कहा जाता है) के ऊपर स्थित ब्रह्मगिरि पर्वत में अपने उद्गम-स्थान में कमज़ोर धारा के रूप में सिमट गई थी. यहां के लोगों को उम्मीद है कि हाल ही में आया मानसून कुछ राहत लेकर आएगा.

"यह शहर जो नदी के स्रोत के क़रीब स्थित था, यहां अब सूखे के समय में तीन दिन में एक बार पानी मिलता है," कमलाकर अकोलकर हंसते हुए कहते हैं. वह त्र्यंबक में प्रेस फ़ोटोग्राफ़र और पुरोहित का काम करते है, जो धार्मिक पर्यटन का इलाक़ा होने के चलते यहां आजीविका का मुख्य साधन हैं.

"यहां पर 20 साल से जंगल काटे जा रहे हैं,” अकोलकर कहते हैं. "हमारा हरित क्षेत्र ख़त्म हो गया है. यहां इतनी सारी सड़कें, होटल, धर्मशालाएं, विकास और बेहिसाब निर्माण कार्य चल रहा है. इस शहर की आबादी पहले ही लगभग 10,000 है. लेकिन यहां लगभग 50,000 लोग मौजूद रहते हैं, जिसमें तीर्थयात्री, ठेलेवाले, और पर्यटन क्षेत्र से जुड़े अन्य लोग हैं, जिससे जल संकट बढ़ रहा है. लगभग 20 साल पहले चार महीने तक बरसात होती थी, अब सिर्फ़ डेढ़ महीने ही बारिश होती है.”

यहां से कुछ किलोमीटर की दूरी पर सतीश शुक्ला, जो रामकुंड के मुख्य पुजारी हैं, हमें बताते हैं, "नगर निगम ने हमें बर्बाद कर दिया.” शुक्ला, जो कुछ साल पहले भारतीय जनता पार्टी के पार्षद हुआ करते थे, अब गोदावरी पंचकोटि पुरोहित संघ के अध्यक्ष हैं. ये पुजारियों का क़रीब 70 साल पुराना संगठन है, जो गोदावरी नदी से अपनी पहचान जोड़ता है. “यहां एक पुराना पत्थर का घाट हुआ करता था. नगर निगम ने उसे तोड़कर उसकी जगह कंक्रीट का घाट बना दिया है. उन्हें ये नहीं करना चाहिए था. जो नुक़सान सौ सालों में नहीं हुआ वह पिछले दो सालों में हो गया," शुक्ला कहते हैं. "कंक्रीट का अनियंत्रित निर्माण नदी को ख़त्म कर रहा है. पुराने झरने नहीं बचे हैं, जलस्तर नीचे गिर गया है. उन्होंने पुरोहितों से भी राय नहीं ली. अपनी मर्ज़ी से सबकुछ बदल दिया. नदी का प्राकृतिक बहाव ख़त्म हो गया है. वरुण देव अच्छी बारिश के लिए पुरोहितों की प्रार्थना को हमेशा सुन लेते थे. अब नहीं सुनेंगे.”

भगवान वरुण ने भले ही अपने पुरोहितों की बात अनसुनी कर दी हो, लेकिन सरकार ने नासिक में आयोजित कुंभ मेले में वरुण देवता की भूमिका निभाने का फ़ैसला किया. सिंचाई विभाग के अधिकारी बताते हैं कि कुल मिलाकर 1.3 थाउजेंड मिलियन क्यूबिक फ़ीट (टीएमसी) पानी गोदावरी नदी के मुख्य बांध गंगापुर और सहायक नदियों गौतमी और कश्यपी नदी से कुम्भ मेले के लिए छोड़ा गया था. अगस्त-सितम्बर 2015 में शाही स्नान के लिए तीन दिन छोड़ा गया पानी सिर्फ़ इसका एक हिस्सा था. इस साल जनवरी में समापन कार्यक्रम में भी काफ़ी पानी छोड़ा गया. पवित्र स्नान के कारण नदी में जो गंदगी पैदा हुई उसे साफ़ करने के लिए और अधिक पानी छोड़ने की आवश्यकता पड़ी.

कुल मिलाकर, मेले और उससे जुड़े आयोजनों के लिए कई महीनों तक 1.3 टीएमसी पानी जारी किया गया था. यह आंकड़ा 2015-16 में पूरे साल के लिए नासिक शहर के 3.7 टीएमसी जल आवंटन के लगभग आधे के बराबर है. इस मामले की शिकायतें अदालतों में पहुंची हैं. शायद मेले के श्रद्धालुओं की प्रार्थनाएं सुनी ली गईं, लेकिन नीचे की तरफ़ बसे किसानों की प्रार्थनाएं अनसुनी कर दी गईं. वे अपनी ज़रूरतों के लिए गंगापुर से सही समय पर छोड़े जाने वाले पानी पर निर्भर हैं.

प्रदेश में बारिश शुरू हो गई है. फिर भी, तमाम किसान, मज़दूर और अन्य लोग जानते हैं कि अच्छे मानसून से समस्या ख़त्म नहीं होगी. फ़ोटोग्राफ़र-पुरोहित अकोलकर कहते हैं, "इससे राहत मिलेगी, लेकिन दीर्घकालिक संकट बढ़ रहा है और दूर नहीं होगा.”

नासिक जिले के सिंचाई विभाग के अधीक्षक अभियंता पी.बी. मिसाल की समस्या पर अलग राय थी. मिसाल कहते हैं, ''महाराष्ट्र में वास्तव में हमारे पास कभी कोई बारहमासी नदियां नहीं थीं.'' “पिछले 20 वर्षों में भूजल संसाधनों में भारी कमी देखी गई है. कृषि के लिए बहुत अधिक पंप इस्तेमाल होता है. नासिक शहर की आबादी लगभग 20 लाख हो गई है, जिसमें लगभग 3 लाख की अस्थायी आबादी भी शामिल है. भूमि उपयोग के पैटर्न में बहुत बदलाव आया है. शहर के आसपास के हरे-भरे मैदान की जगह बिल्डिंगें बन गई हैं.” जहां उन्हें लगता है कि बारिश और अधिक अनियमित हो रही है, लेकिन उन्होंने पाया कि डेटा बारिश में कोई "समान गिरावट" नहीं दिखाता है. प्रोफ़ेसर माधव गाडगिल जैसे पर्यावरण विशेषज्ञों का कहना है कि महाराष्ट्र में बारहमासी नदियां थीं. लेकिन “ज़्यादातर अब मौसमी नदियों में बदल गई हैं."

इससे बात महाराष्ट्र के गहरे जल संकट में इंसानों की भूमिका पर लौटकर आ जाती है. त्र्यंबकेश्वर की जल समस्याएं वैसी ही हैं जैसी हमें पश्चिमी महाराष्ट्र के सतारा ज़िले के ओल्ड महाबलेश्वर में कृष्णा नदी के स्रोत-स्थान पर मिली थीं. (वहां भी मैंने और मेरे सहयोगियों ने मई में धारा के बहाव वाले इलाक़ों में यात्रा की थी: नदियों के स्रोत, शासकों के घोटाले.)

“याद रखें कि नासिक एक प्रमुख औद्योगिक क्षेत्र बन गया है और इस क्षेत्र की जल वितरण प्रणालियां बदल गई हैं,'' अकोलकर कहते हैं. “हर क्षेत्र, हर इलाक़े में एक विशाल और अनियमित पानी बाज़ार है. यहां तक कि बहुत अच्छी वर्षा का भी इस पर बहुत कम प्रभाव पड़ता है. पर्यटन बढ़ने का मतलब हुआ है कि शहर का हर हिस्सा अब कंक्रीट इमारतों में बदल चुका है. पानी को बहने या सांस लेने के लिए बहुत कम जगह बची है.

कई छोटी नदियां, जो ब्रह्मगिरि से त्र्यंबकेश्वर के गंगासागर तालाब में गिरती हैं, पहाड़ के किनारे उनकी सिर्फ़ सफ़ेद रूपरेखा नज़र आती है. वे सभी नदियां, जो हम देख पाते थे, सूख चुकी थीं. शायद अब राज्य में बारिश की शुरुआत होने के साथ, फिर से जीवित हो जाएं.

बड़े पैमाने पर वनों की कटाई, नदियों पर बड़े पैमाने पर बांध बनाना, औद्योगिक और यहां तक ​​कि अमीरों के रिसॉर्ट्स जैसी परियोजनाओं के लिए पानी का भारी इस्तेमाल पूरे राज्य में देखा जा सकता है. इसी तरह, नदियों के उद्गम क्षेत्रों में कंक्रीट का जंगल, भूजल का बड़े पैमाने पर अंधाधुंध दोहन और ग़रीबों व अमीरों के बीच पानी का बेहद असमान वितरण भी बढ़ता गया है. लेकिन ये सभी महाराष्ट्र के भयानक जल संकट का कारण हैं. बारिश शुरू होते ही जल संकट की समस्या को मीडिया कवरेज मिलना बंद हो गया है, लेकिन मानसून के पानी में इन्हें नहीं धुला जा सकता.

अनुवाद: रिद्धिमा अग्रवाल