‘पशु-प्रेमियों’ के आतंक के चलते रबारी डेरों से ग़ायब होते ऊंट

सड़क से पहले जीपीएस सिग्नल ने साथ छोड़ दिया है.

नागपुर से दक्षिण की ओर क़रीब एक घंटे की दूरी पर स्थित भंसोली (सावंगी) गांव के बाहर, डामर की एक संकरी पट्टी धीरे-धीरे धूल भरी सड़क में बदल जाती है, जो कपास और अरहर के खेतों के बीच से गुज़रती हुई आगे बढ़ रही है.

किरसन जगमाल रबारी एक मोटरबाइक पर इंतज़ार कर रहे हैं. किरसन (45) आग्रह करते हैं कि हमें अपनी गाड़ी यहीं पर छोड़ देनी चाहिए. उनका कारवां, जिसमें लगभग 2,500 भेड़ और बकरियां हैं, सड़क के आगे एक उथली धारा को पार कर चुका है और अब वहां कार से पहुंचना संभव नहीं है.

दूसरी ओर, चार परिवार – किरसन का हमेशा चलते रहने वाला डेरा – रास्ते पर आगे बढ़ रहे हैं. मज़बूत बैलों द्वारा खींची जा रही लोहे की दो ठेलागाड़ियों पर उनका सारा सामान लदा हुआ है – चारपाइयां, स्टील के बर्तन, कपड़ों की गठरियां, घड़े, रस्सियां, जाल और संदूक. तीन हिस्सों वाले अपने पारंपरिक काले परिधान - चोली (ब्लाउज़), घाघरा (स्कर्ट) और लुड़की (घूंघट) - पहने महिलाएं ही इन गाड़ियों को हांक रही हैं. भेड़ों और बकरियों के बच्चे मिमिया रहे हैं, और एक पिल्ला रस्सी खींचते हुए जैसे उस काम की तैयारी कर रहा है, जिसे वह एक दिन झुंड का रखवाला बनकर निभाएगा.

कारवां चल पड़ा है.

जब वे अपनी तय मंज़िल पर पहुंचते हैं, जहां उन्हें अगले तीन-चार दिन रुकना है, तो महिलाएं और पुरुष अपना सामान खोलने लगते हैं. बैलों को गाड़ियों से खोल दिया जाता है, गाड़ियां ही तंबू बन जाती हैं, और महिलाएं खेत के खुले कुएं से पानी भरने चली जाती हैं.

लेकिन एक चीज़ की कमी नज़र आ रही है. इस कारवां में सामान ढोने वाले ऊंट नहीं हैं – जो कभी इस चरवाहा समुदाय की पहचान हुआ करते थे. उनकी अनुपस्थिति साफ़ दिखाई देती है, और किरसन हमारे चेहरों को पढ़ लेते हैं.

“मैंने उन्हें पिछले साल बेच दिया,” वे मुस्कराते हुए कहते हैं. उनके पास उनके चाचा जैमाल रबारी बैठ जाते हैं और सिर हिलाकर हामी भरते हैं. “अब से हम सिर्फ़ बैलगाड़ियों का ही इस्तेमाल करेंगे. यहां अब कोई ऊंट नहीं रखेगा.”

पीढ़ियों से रबारी – जो मूल रूप से गुजरात के कच्छ-भुज क्षेत्र के चरवाहे हैं – विदर्भ के बदलते खेती-बाड़ी वाले इलाक़ों में ऊंटों के साथ घूमते रहे हैं. रबारी (जिन्हें रेबारी भी लिखा जाता है) साल में एक या दो बार नर बकरों और भेड़ों को थोक में स्थानीय व्यापारियों को बेचकर अपनी कमाई करते हैं. किरसन कच्छी मिली हिंदी में हंसते हुए कहते हैं, “ये बकरियां ही हमारी चलती-फिरती संपत्ति हैं भाई.”

एक कूबड़ वाले ऊंट कभी सिर्फ़ बर्तन और बिस्तर ही नहीं ढोते थे, बल्कि उन छोटे बच्चों को भी साथ ले चलते थे जो लंबी दूरी पैदल नहीं चल पाते थे. उनकी ऊंचाई के कारण वे मीलों दूर से दिखाई देते थे; और उनके गलों में बंधी घंटियां किसी नई बस्ती में उनके पहुंचने की ख़बर दे देती थीं. वे सिर्फ़ सफ़र का सहारा ही नहीं, बल्कि उनकी पहचान का भी हिस्सा थे.

ऊंट इस समुदाय के लिए बेहद ज़रूरी कामकाजी जानवर रहे हैं – सिर्फ़ सामान ढोने के लिए नहीं, बल्कि उनके मौसमी घूमंतू जीवन की बुनियाद भी थे. महाराष्ट्र में रबारी चरवाहे रात के पड़ावों के बीच घर का सामान ढोने के लिए नर ऊंटों का इस्तेमाल करते थे. हर साल के अपने प्रवास में वे सैकड़ों किलोमीटर का रास्ता तय करते हुए कटे हुए कपास के खेतों, जंगलों की किनारियों और खुले चरागाहों से गुज़रते थे.

अब वे उनके बिना ही चलना सीख रहे हैं. पिछले कुछ सालों में बार-बार दर्ज होने वाले पुलिसिया मामलों ने महाराष्ट्र भर के रबारी चरवाहों को परेशान किया है, जिसके कारण कई बार ऊंट ज़ब्त किए गए और उन्हें वापस भेज दिया गया. अधिकारियों और कुछ कार्यकर्ताओं ने कभी-कभी यह आरोप भी लगाया कि सामान ढोने वाले ऊंटों को मारने के लिए ले जाया जा रहा था या उनका परिवहन ठीक तरह से नहीं हो रहा था. जबकि हक़ीक़त यह है कि चरवाहे इन ऊंटों का इस्तेमाल अपने परिवार और झुंड को एक जगह से दूसरी जगह ले जाने के लिए कामकाजी जानवरों की तरह करते हैं.

यहीं से पास ही के एक मामले में, रबारी समुदाय के 50 से ज़्यादा ऊंट ज़ब्त कर लिए गए थे. उन पर अवैध परिवहन का आरोप लगाया गया था — जबकि रबारियों के पास ऊंटों के मालिक होने के काग़ज़ भी थे और यह साबित करने के सबूत भी कि उनका मक़सद सिर्फ़ प्रवास करना था. पढ़ें: पुलिसिया क़ैद में कच्छ के 58 ऊंट

हाल ही में, दिसंबर 2025 में भी, उत्तर महाराष्ट्र के धुले ज़िले में 30 से ज़्यादा ऊंट ज़ब्त कर लिए गए थे. वे अब भी क़ब्ज़े में हैं, और उनके मालिकों को चिंता है कि चारे की कमी के कारण उनमें से कुछ की मौत हो सकती है.

विदर्भ के रबारी नेता हर बार की तरह धुले पहुंच गए, जैसा कि वे हर बार करते हैं, जब भी पुलिस उनके ऊंट ज़ब्त करती है. किरसन कहते हैं कि इस बेवजह की परेशानियों और ऊंटों को वापस लेने में होने वाली देरी से ऊंट मालिक काफ़ी परेशान हैं. वे कहते हैं, “उसमें पैसा भी जाएगा और समय भी, और परेशानी होगी वो अलग.”

इसलिए अब विदर्भ और मध्य भारत के दूसरे इलाक़ों में ज़्यादातर रबारी चरवाहे अपने ऊंटों को छोड़ते जा रहे हैं.

किरसन साथ में यह भी कहते हैं कि ऊंटों को रखना अब बहुत कठिन और महंगा भी हो गया है.

पिछले साल (2025) तक किरसन के डेरे में तीन ऊंट थे. अब एक भी नहीं है. किरसन अंदाज़ा लगाकर कहते हैं, "नागपुर और वर्धा में शायद अब भी पांच परिवारों के पास ऊंट होंगे. पहले लगभग 2,000 ऊंट थे. अब मुट्ठीभर ही बचे हैं." वह हमसे उन फैले हुए कपास के खेतों के बीच बात कर रहे हैं, जहां उनका डेरा अभी-अभी ठहरा है. वे बताते हैं कि उनकी भेड़-बकरियों के झुंड कहीं आसपास चर रहे हैं.

नागपुर स्थित सेंटर फ़ॉर पीपल्स कलेक्टिव के सजल कुलकर्णी कहते हैं, “विदर्भ के ज़्यादातर रबारियों ने अपने ऊंट महाराष्ट्र के बाहर अपने जानने वाले लोगों को दे दिए हैं, जहां उन्हें ऐसी परेशानियों का सामना नहीं करना पड़ता.” अब उन्हें ख़रीदने के लिए बहुत कम लोग तैयार होते हैं. जो कभी उनकी संपत्ति हुआ करती थी वह अब बोझ बन गई है. किरसन ने अपने हर ऊंट को 30,000 से 35,000 रुपए के बीच छत्तीसगढ़ में रहने वाले रबारी दोस्तों को बेच दिया. वहीं एक बैल की क़ीमत काफ़ी ज़्यादा, लगभग 50,000 रुपए होती है. इसलिए यह कोई फ़ायदे का मामला नहीं, बल्कि मजबूरी में किया गया एक व्यावहारिक सौदा है.

ऊंट इस इलाक़े के लिए बहुत मुफ़ीद जानवर हैं. वे सूखे हालात में भी टिके रहते हैं और कम चारे में भारी बोझ ढो सकते हैं. वे नीम, बबूल, पीपल जैसे स्थानीय पेड़ों की पत्तियां भी चर लेते हैं. जिन जगहों पर सड़कें नहीं थीं और ट्रैक्टर या ट्रक चलाना मुश्किल था, वहां ऐसे समुदायों के लिए ऊंट एक बड़ा सहारा थे.

लेकिन अब चारा खोजना कठिन होता जा रहा है. खेती के तौर-तरीक़े बदल गए हैं; खेतों में लंबी-लंबी बाड़ लग गई है, फ़सल का बचा हुआ हिस्सा जल्दी साफ़ कर दिया जाता है, और चराई के रास्ते कम होते जा रहे हैं. रबारी परिवारों की संख्या भी बढ़ी है. उनके एक समूह में पहले जहां तीन परिवार थे, अब सात हो गए हैं, जिससे ज़मीन पर दबाव और बढ़ गया है.

बूढ़े होते ऊंटों की जगह नए, जवान ऊंट लाना भी मुश्किल हो गया है. विदर्भ के रबारी नेताओं में से एक मशरू मामा कहते हैं, “कच्छ से ऊंट लाना बहुत मुश्किल हो गया है. बड़ी प्रॉब्लम है.”

सजल कुलकर्णी कहते हैं कि समस्या का एक हिस्सा नियमों को लेकर फैले भ्रम में भी है. बार-बार होने वाली ज़ब्ती और काग़ज़ी अड़चनें दरअसल चरवाहों की जीवन-व्यवस्था को ठीक से न समझ पाने की ओर इशारा करती हैं.

ऊंट कोई विलासिता की चीज़ नहीं हैं; वे उन चरवाहा समुदायों के लिए आने-जाने का ज़रिया रहे हैं जो इन विशाल खेती-बाड़ी वाले इलाक़ों में लगातार घूमते रहते हैं.

हर साल किरसन रबारी का डेरा पूर्वी विदर्भ में एक लंबा चक्कर लगाता है — नागपुर से सिंधी, बेला और बुटीबोरी; फिर भंडारा, मोहाड़ी और तुमसर; और कामठी, कन्हान व कोंढाली के आसपास से होकर वापस. उनकी यह आवाजाही फ़सल कटने के मौसम के साथ चलती है, और हर पड़ाव का एक मक़सद होता है.

भेड़-बकरियां कटाई के बाद खेतों में बची फ़सल के हिस्सा खाती हैं. उनके मल से मिट्टी को खाद मिलती है और ज़मीन उपजाऊ बनती है. इस लेन-देन को ‘पेनिंग’ कहा जाता है. यह एक पारंपरिक कृषि-चराई प्रथा है, जिसमें चरवाहे अपने झुंड को किसानों के खेतों में — अक्सर खुले में और जाल से घेरकर — कुछ समय के लिए ठहराते हैं, ताकि वहां पोषक तत्वों से भरपूर खाद जमा हो सके. किसान इस सेवा के लिए रबारियों को थोड़ी राशि देते हैं. उनका कहना है कि झुंड के गुज़रने के बाद खेत की मिट्टी की बनावट बेहतर होती है और पैदावार भी बढ़ती है.

चरवाहों, मिट्टी और फसलों के बीच यह तालमेल एक तरह का पारिस्थितिक लेन-देन है, जो आजीविका और खेती—दोनों को सहारा देता है.

किरसन कहते हैं, “भेड़ों के गुज़रने के बाद मिट्टी बेहतर हो जाती है.” यही वजह है कि रबारी इतने लंबे समय से इस इलाक़े में टिके रहे हैं. “यहां के कई किसानों से हमारी दोस्ती है, वे हमें ख़ुद बुलाते हैं.” लेकिन ऊंटों के बिना उनकी यह आवाजाही बदल रही है. बैलगाड़ियां कम हैं, उन्हें अक्सर मरम्मत की ज़रूरत पड़ती है, और वे एक दिन में कम दूरी तय कर पाती हैं. जिन रास्तों पर ऊंटों के साथ चलना आसान था, वे अब मुश्किल या पहुंच से बाहर हो गए हैं. ऊंट नदियों, जंगलों, छोटे-छोटे टीलों और कठिन रास्तों को आसानी से पार कर लेते थे. किरसन कहते हैं, “हम आमतौर पर कच्चे रास्तों से ही चलते थे,” और फिर जोड़ते हैं, “अब वैसा करना मुश्किल हो गया है.”

दोपहर की धूप लोहे के संदूकों और बंधे हुए बिस्तरों पर पड़ रही है. घूंघट ओढ़े रबारी महिलाएं अपने कामों में लग जाती हैं. बैल भी सिर झुकाकर खड़े हैं.

ऊंटों के बिना ही यह कारवां यहां दो दिन रुकेगा, फिर आगे बढ़ जाएगा.

अनुवाद: शोभा शमी