डम्पा का अकेला हाथी

“उसने दांतों से एक ही बार मारा और फ़सल के सात बोरे ख़राब हो गए.”

एक साल बीत गया, लेकिन डंपरेनपुई गांव में अपने घर पर उस अकेले हाथी ने जो नुक़सान किया था, उसे रमपारा आज भी नहीं भूले हैं.

फ़सल के सात बोरे, सरसों के पांच टिन के डिब्बों के बराबर होते हैं, जिनका वज़न लगभग 10 -12 किलो होता है. मिज़ोरम में खाने का सामान रखने वाले बोरों का माप या वज़न बताने के लिए टिन के डिब्बों का पारंपरिक तौर पर इस्तेमाल किया जाता है.

वे बताते हैं, “हाथी ने सरसों को मुंह लगा दिया, अब वह ख़राब हो गई है.” हाथी ने अपनी जीभ के एक ही झटके से उनकी बांस की मचान में रखे धान को भी बर्बाद कर दिया.

लेकिन 73 साल के रमपारा का स्वभाव माफ़ करने वाला है. वे कहते हैं, “मायुंग [हाथी] अच्छा है. वह इंसानों पर हमला नहीं करता. ज़्यादा से ज़्यादा फ़सल को नुक़सान पहुंचाता है. वह खाने के लिए आता है और फिर चला जाता है.” रमपारा एक किसान हैं और बांस के हस्तशिल्प भी बनाते हैं. वे रियांग आदिवासी समुदाय से हैं.

वे आगे पारी को बताते हैं कि यह हाथी काफ़ी शर्मीला है. “जैसे ही उसे इंसानों की आवाज़ सुनाई देती है, वह अपने लंबे कानों को नीचे कर लेता है.” और अब खेतों में उसका आना भी कम हो गया है. साल 2022 और 2023 में जहां वह तीन-चार बार आया था, वहीं 2024 में सिर्फ़ दो बार और 2025 में अब तक सिर्फ़ एक ही बार आया है.

एक दशक से भी ज़्यादा समय से यह हाथी जंगल, गांव और खेतों की सरहदों के बीच हमेशा अकेला ही घूमता रहा है. देश के दूसरे हिस्सों में हाथी झुंड में रहते हैं, जहां मादा और बच्चे साथ-साथ चलते हैं और एक-दूसरे से गहराई से जुड़े होते हैं. वहीं मिज़ोरम के ममित ज़िले में डम्पा का यह हाथी अकेले ही घूमता है. ममित ज़िले में ही राज्य का सबसे बड़ा वन्यजीव अभयारण्य, डम्पा टाइगर रिज़र्व है. यह अभयारण्य यहां रहने वाले 16 हाथियों के लिए शायद आख़िरी सुरक्षित ठिकानों में से एक बनता जा रहा है, जो भारत के कुल 22,446 हाथियों का एक छोटा-सा हिस्सा है.

रियांग समुदाय के पूर्व महावत नोंदिया कहते हैं, “साल में दो ही बार यह [अकेला] हाथी दिखता है. उसे देखना ऐसा लगता है, जैसे उस हाथी के बच्चे को देख रहा हूं, जिसकी मैंने कभी लंबे समय तक देखभाल की थी.”

यह हाथी हमेशा से अकेला नहीं था. क़रीब तीन दशक पहले यहां लगभग 25 हाथी घूमते थे. जिनमें से एक पालतू था, बाक़ी जंगल में भटकते रहते थे. नोंदिया के अनुसार, उनमें से कुछ बांग्लादेश की ओर चले गए, जबकि कुछ को शिकारियों ने मार दिया.

वन विभाग ने उस मां हाथी का प्रजनन असम से लाए गए एक पालतू नर हाथी से कराया था. नोंदिया बताते हैं कि उसने जुड़वां बच्चों (एक नर और एक मादा) को जन्म दिया, लेकिन 2006 में प्रसव के दौरान ही उसकी जान चली गई. नर बच्चा भी नहीं बच सका, और एक साल के भीतर पिता हाथी की भी मौत हो गई.

नोंदिया मामित ज़िले के उस अकेले हाथी की ओर इशारा करते हुए कहते हैं, “एक बच्चा अब भी जंगल में घूम रहा है.”

झूम के खेतों, छोटी धाराओं और पुराने रास्तों के आसपास हाथी के दिखने की ख़बरें सबसे ज़्यादा डंपरेनपुई और तेइरेई से आती हैं.

डंपरेनपुई में किसान कोला की फ़सलों को हाथियों ने नुक़सान पहुंचाया है. क़रीब 53 साल के कोला झूम खेती और दिहाड़ी मज़दूरी पर गुज़ारा करते हैं, जहां उन्हें रोज़ 400 से 500 रुपए मिलते हैं.

साल 2025 में, उसके गांव से सात किलोमीटर दूर मावबुआ में स्थित उसकी दो हेक्टेयर की खेती में हाथी ने बांस की मचान को रौंद दिया और धान, मिर्च, सरसों, कद्दू और बैंगन समेत फ़सल के 15 बोरे नष्ट कर दिए.

छह बच्चों के पिता कोला कहते हैं, “मचान फिर से बनाने में क़रीब 15,000 रुपए लगते हैं और तीन महीने का समय भी. सारा ख़र्च अपनी जेब से करना पड़ता है, कोई मुआवज़ा नहीं मिलता. मज़दूरी देने के पैसे नहीं होते, इसलिए मैं मज़दूरों को दो टिन चावल दे देता हूं.”

उन्होंने 2010 में और फिर 2025 में मुआवज़े के लिए आवेदन किया, लेकिन दोनों बार उनका दावा ख़ारिज कर दिया गया.

लकड़ी के अपने घर के एक कोने में बने छोटे से रसोईघर में काम करते हुए कोला कहते हैं, “मैं जितना बचा सकता हूं, बचाने की कोशिश करता हूं, लेकिन यह कितने दिन चलेगा, पता नहीं.”

रमपारा मानते हैं, “ब्लोउंग बाई म्नु्सु तोंगमो जगा ले मायुंग राओ फो खाखोम खे ये तोंगमाई मो जगा ओंग माई उआनो हिंग ये मा चोउंग उओ [हमारे हिसाब से अब जंगल भी और लोग भी हाथी के लिए सुरक्षित जगह बन गए हैं].”

यहां के ज़्यादातर लोग रियांग और मिज़ो आदिवासी समुदायों से हैं और मिज़ो व काउ ब्रू भाषा बोलते हैं. उनकी आजीविका का मुख्य ज़रिया झूम खेती है. हाथी, चाहे वह अकेला ही क्यों न हो, फ़सल और घरों को ऐसा नुक़सान पहुंचा सकता है जिसकी भरपाई करना मुश्किल होता है.

यह अभयारण्य बड़ी संख्या में क्लाउडेड लेपर्ड (त्वचा पर बादलों के पैटर्न वाला तेंदुआ - नेओफ़ेलिस नेबुलोसा) का घर है. यहां भारत की 15 मनुष्य-सदृश प्रजातियों में से आठ पाई जाती हैं, जैसे फ़ेयर्स लीफ़ मंकी (ट्रैचिपिथेकस फ़ेयरेई) और हूलॉक गिब्बन (हूलॉक). मलायन सन बियर (हेलार्क्टोस मलायनस) झाड़ियों के बीच भोजन तलाशते हैं. वहीं बाघ (पैंथेरा टाइग्रिस), मार्बल्ड वाइल्ड कैट (पारडोफ़ेलिस मार्मोराटा) और एशियाई गोल्डन कैट (कैटोप्यूमा टेमिन्की) छाया में चुपचाप घूमते हैं.

नोंदिया का इस अकेले हाथी से रिश्ता बहुत पुराना है. क़रीब 63 साल के नोंदिया 1987 से क़रीब दो दशक तक इस हाथी की मां के महावत रहे. वह असम से लाई गई एक पालतू हाथी थी. नोंदिया इस अकेले हाथी की बात करते हुए कहते हैं, “जब भी मैं इस हाथी को देखता हूं, मेरे भीतर कई भाव उमड़ पड़ते हैं. मुझे ख़ुशी होती है,”. जब वे उस पालतू हाथी की बात करते हैं जिसे वे बहुत चाहते थे, उनके पास बैठी उनकी पत्नी हमोइती मुस्कुरा देती हैं. हम उनके पारंपरिक ब्रू घर में बैठे हैं, जो खंभों पर बना है और जहां चादरों को पर्दे की तरह टांगकर कमरे को ढक दिया गया है.

नोंदिया मानते हैं कि यह अनाथ मादा हाथी साथी की तलाश में भटकती है. जब वह बेचैन होकर दूर-दूर निकल जाती है, और कभी-कभी तो मिज़ोरम-त्रिपुरा सीमा के पास सागौन के बाग़ानों तक चली जाती है, तो उन्हें चिंता होती है. यह इलाक़ा जोखिम भरा है.

वहां सागौन की कटाई में असम से लाए गए तीन पालतू हाथी पहले से काम कर रहे हैं, और वन अधिकारियों को डर है कि सागौन माफ़िया इस जंगली मादा को पकड़ सकता है. जब वह ज़्यादा पास आ जाती है, तो उसे दूर भगाने के लिए लोग भी भेजे जाते हैं.

क़रीब 45 साल के लाल्हमेल्था पिछले 10 साल से डम्पा के तेइरेई में बीट अधिकारी हैं. वे बताते हैं कि इस हाथी के प्रजनन को लेकर कभी चर्चा हुई थी.

“इसमें कोई शक नहीं कि डम्पा में यह मादा हाथी जंगल में अकेले रहकर तनाव में रहती होगी. अगर विभाग इसके लिए किसी नर हाथी का साथ ढूंढे, जिसके लिए बहुत ज़्यादा पैसे भी नहीं लगते, तो यहां मिज़ोरम में हाथियों को स्थानीय तौर पर ख़त्म होने से बचाया जा सकता है,” अनवरुद्दीन चौधरी कहते हैं, जो मिज़ोरम में हाथियों की आबादी में गिरावट का अध्ययन करने वाले वन्यजीव विशेषज्ञ हैं.

साल 2001 के एक अध्ययन के मुताबिक़, परंपरागत रूप से मिज़ो, लाई, मारा, ब्रू, चकमा और हमार जैसे स्थानीय समुदाय हाथियों का शिकार करते थे और उनका मांस खाते थे.

‘द वाइल्ड एलिफ़ेंट: एलेफ़स मैक्सिमस इन मिज़ोरम’ शीर्षक वाले इस अध्ययन में बताया गया है कि 1960 के दशक में उग्रवाद और आधुनिक हथियारों के बढ़ने से शिकार में “तेज़ बढ़ोतरी” हुई. उग्रवादी हाथियों को सिर्फ़ मांस के लिए ही नहीं, बल्कि उनके दांत (हाथीदांत) के लिए भी मारते थे, जिसे दक्षिण-पूर्व एशिया के बाज़ारों में बेचकर हथियार ख़रीदे जाते थे.

साल 1980 और 1990 के दशक तक बचे हुए हाथी पश्चिमी और दक्षिणी इलाक़ों में छोटे-छोटे, अलग-थलग हिस्सों में सिमट गए थे. जिनमें डम्पा और न्गेंगपुई जैसे वन्यजीव अभयारण्य भी शामिल थे. इस तरह बिखर जाने से उनके रहने की जगह कम होती गई और आपस में ही प्रजनन का ख़तरा बढ़ गया, जिससे इन झुंडों का भविष्य लगभग ख़त्म सा हो गया था.

लाल्हमेल्था कहते हैं, “डम्पा में सबसे बड़ा जानवर हाथी है. यहां घने और ऊबड़-खाबड़ जंगल हैं, ढलानदार पहाड़ियों पर जहां किसी भी जानवर को देख पाना बहुत मुश्किल होता है. ऐसे में हाथी बाक़ी जानवरों के मुक़ाबले थोड़ा आसानी से दिख जाता है, भले ही वह अक्सर न दिखे.” वे आगे कहते हैं, “जब भी मैं इस हाथी को देखता हूं, मुझे लगता है कि अकेले रहने के बजाय इसे भी प्रजनन का मौक़ा मिलना चाहिए, इसका अपना एक परिवार होना चाहिए.” रियांग आदिवासी समुदाय से आने वाले लाल्हमेल्था यह भी मानते हैं कि एक दूसरी चिंता भी है: “यह डर भी रहता है कि अगर हाथियों की संख्या बढ़ी, तो हम जैसे वनकर्मियों पर हमले भी बढ़ सकते हैं.”

एस. सैमुअल बेपरवाही से कहते हैं, “मैंने इस जानवर को 50-60 बार देखा है.” वे डम्पा फ़ारेस्ट निरीक्षण विश्रामगृह से कुछ ही दूरी पर एक इमारत के बाहर बैठे हैं, जहां आसपास सिम कार्ड और नाश्ते की छोटी-छोटी दुकानें हैं. तेइरेई के 50 वर्षीय निवासी सैमुअल आसानी से बता देते हैं कि यह जानवर कहां दिख सकता है.

डम्पा में ज़्यादातर वनरक्षक ठेके पर काम करते हैं. उनका काम नियमित गश्त के दौरान दिखने वाले जानवरों की सूची बनाना होता है. मिज़ो आदिवासी समुदाय से आने वाले सैमुअल कहते हैं, “जब हम अपनी सूची में जानवरों के सामने टिक लगाते हैं, तो एक तरह की उपलब्धि महसूस होती है.”

कटाई के मौसम में यह हाथी तेइरेई नदी के ऊपर की ओर, दो-तीन किलोमीटर दूर लुइहनार में स्थित उनके दो हेक्टेयर के खेत पर भी आता है. सैमुअल साल भर अलग-अलग फ़सलें उगाते हैं, जैसे धान, मक्का, कद्दू, सरसों, अरबी, स्टिंकी बीन, गाजर, पत्तागोभी और बैंगन.

वे कहते हैं, “इसने कभी किसी इंसान पर हमला नहीं किया, लेकिन कुछ कहा नहीं जा सकता. यह एंटी-पोचिंग कैंप [अवैध शिकार निषेध कैंप] की मचान के पास तक आ जाता है खाने की तलाश में. साई [हाथी] चुपके से आने की कोशिश करता है, लेकिन जब वह बांस के बीच से रास्ता बनाता है, तो डंडियों के टूटने की आवाज़ से उसका पता चल जाता है.”

सैमुअल ने हाथी और सांभर हिरण के कारण होने वाले फ़सल के नुक़सान को अब जैसे-तैसे स्वीकार कर लिया है. हर साल उनकी कम से कम 25 प्रतिशत फ़सल ऐसे हमलों में बर्बाद चली जाती है. उनके सात बच्चे हैं, और आइज़ोल में काम करने वाली उनकी दो बेटियां घर ख़र्च में मदद के लिए पैसे भेजती हैं.

वे पिछले 10 साल से मुआवज़े के लिए आवेदन नहीं कर रहे हैं. उनका कहना है कि इतनी काग़ज़ी प्रक्रिया से गुज़रकर भी बड़े नुक़सान के बदले सिर्फ़ 400–500 रुपए मिलना बेकार है. वे कहते हैं, “जब दावे मंज़ूर भी होते थे, तब भी पैसे बहुत कम मिलते थे. कई बार तो कुछ भी नहीं.”

“सब्ज़ियां बेचने के मौसम, अक्टूबर से मार्च में मैं क़रीब डेढ़ लाख रुपए कमा लेता हूं,” सैमुअल आगे कहते हैं. “लेकिन फ़सलों पर हमलों में लगभग एक लाख रुपए का नुक़सान हो जाता है, यानी क़रीब 50 प्रतिशत. अगर मेरी फ़सल हाथी से सुरक्षित रहती, तो मैं एक लाख रुपए और कमा सकता था.”

कभी-कभी सैमुअल चाहते हैं कि वन विभाग जंगल के भीतर ही इस हाथी के लिए कोई साथी ढूंढ दे, ताकि वह बाहर आकर उनकी फ़सल को नुक़सान पहुंचाना बंद करे. वे बताते हैं कि जब वे 1993 से 2018 तक वनरक्षक के तौर पर काम करते थे और यहां हाथियों की संख्या ज़्यादा थी, तब इंसानों से टकराव भी कम होता था.

वे कहते हैं, “लोग सोच सकते हैं कि हमें इस आर्थिक नुक़सान से दुख होता है और हाथी की मौत से हमें फ़ायदा होगा. लेकिन सच यह है कि वन विभाग में भ्रष्टाचार है. अगर फ़सल के नुक़सान का सही मुआवज़ा मिले, तो हम इन नुक़सानों के साथ जीना सीख सकते हैं और घर का ख़र्च भी संभाल सकते हैं.”

रमपारा का मानना है कि अगर इस हाथी को कोई साथी नहीं मिला और कोई पक्की प्रजनन योजना नहीं बनी, तो इसके मरने के साथ ही इस जीव से समुदाय का रिश्ता हमेशा के लिए टूट जाएगा.

“म्नु्सु राओ मंग ले पाल कमाम याग ये मा तोंग याग या. ब्लोउंग नी ताउमंग ताउजा राओ फो कमाम याग उओ. मायुंग क्थांग चिनि बुस्कांग तोंगमो ले बेथा जाला खे ये नैथाओ याग ये नो चुंग मा तोंग उओ [ नर हो या मादा, लगता है यह हाथी जंगल में अपना एक साथी खोज रहा है. अकेलापन बस इंसानों को ही नहीं महसूस होता. जानवर भी तो उसे महसूस करते हैं].”

इस स्टोरी के लिए जानकारी जुटाने और अनुवाद में मदद करने के लिए, रिपोर्टर रोडिंगलियाना और ललवोहबिका का धन्यवाद करती हैं.

यह स्टोरी शशांक श्रीनिवासन–पारी फ़ेलोशिप 2025 के सहयोग से लिखी गई है.

अनुवाद: शोभा शमी