टम्टा: उत्तराखंड के ताम्रकार

नवीन कुमार टम्टा को अब इस बात की आदत हो गई है कि काम करते वक़्त लोग उनकी फ़ोटो और वीडियो बनाने आते हैं. तक़रीबन पचास के आसपास की उम्र के नवीन उत्तराखंड के अल्मोड़ा के मशहूर ताम्रकार हैं, जो तांबे के बर्तन और घर-गृहस्थी के सामान पर बारीक डिज़ाइन उकेरते हैं.

ऐसा कहा जाता है कि टम्टा परिवार की इन पीढ़ियों के पूर्वज सैंकड़ों साल पहले राजस्थान से हिमालय के कुमाऊं क्षेत्र में आए थे. उनका पहला ठिकाना लोहाघाट के पास गोसनी गांव में था. बाद में, जब कुमाऊं की राजधानी चंपावत से अल्मोड़ा स्थानांतरित हुई, तो कुछ ताम्रकार परिवार यहां आकर बस गए.

लंबे समय तक ताम्रकारी एक पारिवारिक काम था. कारीगर प्रदीप टम्टा कहते हैं, “हम आपस में हंसी-ठट्ठा और गपशप करते थे. हमारे बीच एक प्रतियोगिता भी चलती रहती, और उसी भावना में सब बेहतर काम करते थे.”

इस पेशे में महिलाएं भी अहम भूमिका निभाती थीं. वे पास के जंगलों से भट्टी के लिए लकड़ी लातीं, तैयार बर्तनों को पॉलिश करतीं, भट्टी की धौंकनी चलातीं, और वेल्डिंग के लिए पाउडर तैयार करतीं. कई महिलाएं डिज़ाइनिंग और धातु की शीट को गर्म करने जैसे नाज़ुक काम भी करती थीं. और, यह सब वे रसोई संभालने और परिवार की देखभाल करने के साथ में करती थीं.

कुमाऊं की संस्कृति में तांबे के बर्तनों का बहुत महत्वपूर्ण स्थान रहा है. घड़ा और मटके, ढोल, थालियां और बड़े बर्तन हमेशा मांग में रहे. नवीन टम्टा कहते हैं, “पहले पूजा में थाली लगती थी, बाजा लगता था, शादी हो तो बड़े-बड़े बर्तन लगते थे, पर अब सब बदल गया.”

स्थानीय लोग याद करते हैं कि एक समय ऐसा था जब टम्टा मोहल्ले में 30-40 परिवारों के हथौड़े की आवाज़ सुबह चार बजे से लेकर देर रात तक सुनाई देती थी. एक स्थानीय निवासी मुस्कुराते हुए कहते हैं, “सोने भी नहीं देते थे.”

आज टम्टा ताम्रकारों की तादाद घटकर कुछ लोगों तक ही सीमित रह गई है, और नवीन कुमार अल्मोड़ा के गिनती के बचे आख़िरी कारीगरों में से एक हैं. किसी समय फलता-फूलता, दलित कारीगरों और उनके सहायकों का यह समुदाय अब छोटा हो चुका है, और मशीन से बने तांबे के बर्तन और दूसरे घरेलू सामान उनके काम को नकारात्मक रूप से प्रभावित कर रहे हैं. नवीन बताते हैं, “एक समय था, जब हम एक दिन में चार बर्तन बनाकर बेचते थे. आज एक महीने में भी इतने नहीं बिकते.”

काम की बारीकी और घंटों की कड़ी मेहनत के बावजूद हाथ से बनाए गए तांबे के बर्तन को तौलकर बेचा जाता है: 500 ग्राम का एक घड़ा 1,000 रुपए में बिकता है, जबकि उतने ही तांबे की बाज़ार में क़ीमत 750 रुपए है. वहीं, रामपुर और मुरादाबाद की फैक्ट्रियों में मशीन से बना हुआ घड़ा लगभग 500 रुपए में मिल जाता है. ये फैक्ट्रियां बड़े पैमाने पर उत्पादन करके लागत घटा लेती हैं.

टम्टा कारीगरों द्वारा हाथ से बना वाटर-फ़िल्टर 4,000 रुपए में बिकता है, जबकि मशीन से बना वाटर-फ़िल्टर इससे आधी क़ीमत में मिल जाता है. हाथ से खुदी हुई तांबे की थाल 700 से 1,000 रुपए में बिकती है, जबकि मशीन की बनी थाल 300 रुपए में मिल जाती है. लेकिन टम्टा कारीगर कहते हैं कि उनका काम मशीन से बने सामान से तीन गुना ज़्यादा टिकता है, और उनके बनाए बर्तनों को गर्म करके दोबारा ठीक भी किया जा सकता है.

“आज ग्राहक बर्तनों पर ज़्यादा पैसे ख़र्च नहीं करना चाहते हैं. मशीन से बना सामान आसानी से मिल जाता है. वह सस्ता होने के साथ-साथ अधिक चमकता भी है,” नवीन बताते हैं. “मशीन के बने बर्तनों में जोड़ नहीं होते, इसलिए ग्राहक चिकनेपन और साफ़-सुथरेपन के कारण उन्हें अधिक पसंद करते हैं.

हाल के दिनों में फूलदान, दीये, कड़े और अंगूठियों जैसे छोटे-छोटे स्मृति-चिन्हों की मांग बढ़ी है. ये सस्ती होती हैं और पर्यटकों को पसंद आती हैं. लेकिन बर्तन और अन्य घरेलू उपकरणों की स्थानीय मांग घटने से का काम करने वाले टम्टा परिवारों का भविष्य ख़तरे में है.

पारी ने नवीन से उनके वर्कशॉप में भेंट की, जो इस पहाड़ी क़स्बे की एक संकरी गली में बना लकड़ी का एक जर्जर शेड है. यह क़स्बा कभी ब्रिटिश चौकी हुआ करता था. शेड की छत जगह-जगह से टूटी हुई है और दो भट्टियों से उठते धुएं और आग ने इसे काला कर दिया है. हाल की भारी बरसात ने एक साइकिल टायर और पंखे से बनाई गई उनकी अस्थायी भट्टी को नुक़सान पहुंचाया है. वे उसके सूखने का इंतज़ार कर रहे हैं, ताकि दोबारा काम शुरू कर सकें.

यहां काम करने वाले तीनों टम्टा कारीगर आपस में रिश्तेदार हैं. नवीन, जिन्होंने 15 साल की उम्र में काम करना शुरू किया था, बताते हैं कि वे और उनके चचेरे भाई 47 वर्षीय प्रदीप कुमार टम्टा ने साथ में काम सीखा. प्रदीप कहते हैं, “बचपन में आग देखकर, धुआं देख के बड़ी उत्सुकता होती थी कि क्या हो रहा है.”

नवीन को 2021 में राज्य सरकार द्वारा शिल्प-रतन की उपाधि से सम्मानित किया गया, और 2021 में ही उत्तराखंड के टम्टा उत्पाद को जीआई (भौगोलिक संकेतक) टैग भी मिला. कारीगरों को लगा इससे कारोबार लौट आएगा और यह कला फिर से जीवित हो उठेगी, पर कुछ नहीं बदला. नवीन टम्टा कहते हैं, “हमें जीआई टैग तो मिला, लेकिन इसका क्या करें? सरकार को हमारी मदद करनी चाहिए. अगर वे हमें कच्चा माल उपलब्ध कराएं, तो अच्छा होता.” वे यह भी कहते हैं कि समुदाय से लंबे समय से कई लाभों का वादा किया गया है, लेकिन वे कभी पूरे नहीं हुए.

एक और बड़ी चिंता कच्चे माल पर लगने वाला ऊंचा जीएसटी (वस्तु एवं सेवा कर) और महंगी सामग्री है, जो कारीगरों के लिए बाज़ार में टिके रहना मुश्किल बना रही है. हरि प्रसाद टम्टा, जो परिवार के क़रीबी रिश्तेदार और एक अनुभवी कारीगर हैं, कहते हैं, “2010 में हम 1,000 रुपए रोज़ कमाते थे, जिसमें से 500-600 रुपए बचा लेते थे. यह अच्छी कमाई थी. आज भी आमदनी बिल्कुल नहीं बदली. हम आख़िर कितना कमा लेंगे और कितना ही बचा लेंगे?” वे जीवन के सामान्य ख़र्चों की बढ़ोतरी की तरफ़ इशारा करते हैं.

पहले ज़्यादातर कच्चा माल नज़दीक के बागेश्वर से सीधे मंगाया जाता था और कारीगरों की संख्या पर्याप्त होने से वे ख़ुद ही माल ले आते थे. लेकिन अब मांग और कारीगर दोनों कम हो गए हैं, तो उन्हें दलालों से माल ख़रीदना पड़ता है. हरि प्रसाद बताते हैं, “हम तांबे का रोल थोक व्यापारियों से ख़रीदते हैं और वे हमसे कमीशन लेते हैं. जो चीज़ 700 रुपए की होनी चाहिए, उसे 1,000 में बेचते हैं. हम चिपवुड [चीड़ की लकड़ी का बुरादा, जो भट्टियों में जलाने के काम आती है] भी ख़रीद रहे हैं, क्योंकि अब जंगल में कोई जाता ही नहीं है.”

गीता टम्टा वर्कशॉप में काम करने वाली अकेली महिला हैं, जिन्होंने लगभग 21 साल पहले इस परिवार में शादी करने के बाद काम करना शुरू किया था. वह बताती हैं कि पहले महिलाएं साथ में जंगल जाती थीं. “पहली बार जब मैं लकड़ी लेने गई, तो मुझे कुछ नहीं पता था. बाक़ी महिलाओं ने मुझे यह सिखाया कि कौन सी लकड़ी चुननी है, लकड़ी कैसे बांधनी है. सबकुछ उन्होंने मुझे सिखाया,” वह नई नवेली दुल्हन के रूप में बने गहरे रिश्तों को याद करती हुई कहती हैं.

कम में महिलाओं की भागीदारी के कारण बच्चे भी काम की जगह पर आते थे. प्रदीप टम्टा कहते हैं कि जब महिलाएं काम से अलग हो गईं, तो इस कारीगरी में परिवार व समुदाय की जो भावना थी वह भी कम हो गई. इससे उनकी आय पर भी फ़र्क पड़ा. अब अकेले काम करने से समय ज़्यादा लगने लगा है और लागत भी बढ़ गई है, क्योंकि अब लकड़ी बाज़ार से ख़रीदनी पड़ती है.

“सब बदल गया है. जब महिलाएं सबके साथ काम करती थीं, तो सबको मज़ा आता था. अब मैं अकेली रह गई हूं, कुछ ने घरों में घरेलू सहायिका का काम पकड़ लिया है और बाक़ी महिलाएं जो काम कर सकती हैं वह करती हैं,” गीता कहती हैं.

टम्टा परिवारों की कई महिलाएं अब घरों और होटलों में काम करने लगी हैं, ताकि उन्हें स्थायी आमदनी मिल सके. गीता ख़ुद दूसरों के बच्चों की देखभाल करती थीं, ताकि अपने बच्चों की फ़ीस भर सकें. अल्मोड़ा के पर्यटक स्थल के रूप में विकसित होने और होटल उद्योग में आई अचानक तेज़ी से स्थानीय महिलाओं के लिए नौकरी मिलना आसान हो गया, और वे घरेलू सहायिका और क्लीनर [सफ़ाईवाली] के रूप में काम करने लगी हैं.

नई पीढ़ी इस काम को आगे बढ़ाने में रुचि नहीं रखती है. नवीन कहते हैं कि जब तक सरकार मदद नहीं करेगी, इस कला का भविष्य अंधकारमय है. “हम लड़कों को सिखाना चाहते हैं, पर कोई मुफ़्त में यह काम नहीं करेगा.”

हम जैसे ही कैमरा निकालते हैं, वे कहते हैं, “आओ आओ, फ़ोटो लोगे या वीडियो बनाओगे? जो भी करोगे, हमारा क्या भला उससे? जो होगा भला वो तुम्हारा होगा.”

यह स्टोरी मृणालिनी मुखर्जी फ़ाउंडेशन (एमएमएफ़) की फ़ेलोशिप के तहत लिखी गई है.

अनुवाद: प्रभात मिलिंद