आस्था की ज़मीन पर खड़ी अंधविश्वास की ‘सुनहरी’ फ़सल

यह स्टोरी पार्थ एम.एन. की उस सीरीज़ की एक कड़ी है जिसे पुलित्ज़र सेंटर का सहयोग प्राप्त है

भारी क़र्ज़ में डूबे होने के बावजूद केरू दहिफले ने मई 2025 के पहले हफ़्ते में अपने पूरे गांव मोहटे के लिए एक दावत का आयोजन किया. उनके टिन की छत वाले झोपड़े के सामने स्थित एक एकड़ खेत में लगभग 3,000 लोग जुटे और उन्होंने शुद्ध शाकाहारी भोज का आनंद लिया.

इस भोज में कुल ख़र्च आया – 1.5 लाख रुपए.

इतनी बड़ी रक़म 70 वर्षीय दहिफले के पास नहीं थी. उन्होंने एक साहूकार से 3 प्रतिशत के मासिक ब्याज (36 प्रतिशत वार्षिक) पर उधार लिया. रबी का सीज़न ख़राब के कारण यह क़र्ज़ उनके गले की फांस बन सकता है. उन्होंने प्याज की खेती की थी, लेकिन सूखे के कारण फ़सल बर्बाद हो गई और उनके 35,000 के निवेश पर पानी फिर गया.

गुज़ारे के लिए जूझते हुए भी दहिफले ने दावत देने में ज़रा भी हिचकिचाहट नहीं दिखाई. वे कहते हैं, “वर्ना देवी मुझे आशीर्वाद नहीं देतीं और मेरी मनोकामना पूरी नहीं करतीं.”

मोहटे गांव, अहिल्यानगर (पूर्व में अहमदनगर) ज़िले की पाथर्डी तालुका में आता है. दहिफले का घर प्रसिद्ध मोहटा देवी मंदिर से नीचे उतरती घुमावदार सड़क पर है. इस चार मंज़िला भव्य मंदिर का जीर्णोद्धार 2009 से 2013 के बीच लगभग 20 करोड़ रुपए की लागत से हुआ था. यह महाराष्ट्र के सबसे लोकप्रिय हिन्दू तीर्थों में से एक है, जहां सालाना 25 लाख श्रद्धालु आते हैं.

हालांकि, श्रद्धालु मोहटा देवी के संरक्षकों के संदिग्ध इतिहास को नज़रअंदाज़ करते हैं. मंदिर का ट्रस्ट चलाने वाले कथित बाबा गंभीर विवादों में घिरे हैं. फिर भी श्रद्धालुओं को यही बताया जाता है कि इससे कोई फ़र्क़ नहीं पड़ता, क्योंकि मोहटा देवी अपने भक्तों को आशीर्वाद देने के लिए जानी जाती हैं.

दहिफले के दो बेटे हैं और दोनों पैंतीस से ऊपर की उम्र के हैं. दोनों शादीशुदा हैं और अलग-अलग शहरों में छोटे-मोटे काम करके मुश्किल से अपना गुज़ारा करते हैं. दहिफले कहते हैं, “मैंने दावत इसलिए दी कि उनके जीवन में तरक्की हो. मुझे पूरा यक़ीन है कि देवी उन पर भी उसी तरह कृपा करेंगी जिस तरह मुझ पर और मेरी पत्नी पर करती आई हैं.”

क़रीब 30 साल पहले, गांव के कुएं से पानी भरते हुए दहिफले का संतुलन बिगड़ गया और वे बुरी तरह घायल हो गए. एक महीने तक वे कोमा में रहे. दो साल पहले आम तोड़ते समय भी वे पेड़ से गिर पड़े. दोनों हादसों में उनकी जान जा सकती थी, लेकिन उन्हें विश्वास है कि वे आज जीवित हैं, तो सिर्फ़ देवी की कृपा से.

उनकी पत्नी इंदु, जो लगभग उनकी ही उम्र की हैं, को जब तक मंदिर ट्रस्ट में रसोइए का काम नहीं मिला, तब तक वे घुटनों के दर्द से जूझ रही थीं. वे हफ़्ते में छह दिन काम करती हैं, और महाराष्ट्र में मनरेगा मज़दूरों के बराबर ही महीने में 7,000 रुपए कमाती हैं. दहिफले कहते हैं “अब वह रोज़ दो किलोमीटर पहाड़ी चढ़कर मंदिर जाती है. यह देवी का अशीर्वाद नहीं तो और क्या है?”

मोहटे के ज़्यादातर ग्रामीण मोहटा देवी के कट्टर भक्त हैं और हर साल गर्मियों में लगातार चार महीने तक कोई न कोई ग़रीब किसान परिवार गांव के लिए देवी के नाम पर दावत देता है.

अंधविश्वासों के ख़िलाफ़ लोगों को जागरूक करने के लिए समर्पित संगठन अंधश्रद्धा निर्मूलन समिति (एएनआईएस) के हमीद दाभोलकर कहते हैं कि लोग आमतौर पर किसी अदृश्य शक्ति से डरते हैं और सुरक्षा चाहते हैं. “भगवान के कथित संरक्षक इस डर और भोलेपन का फ़ायदा उठाते हैं,” वे कहते हैं. “मनोवैज्ञानिक दृष्टि से ऐसे कुछ बाबा या मंदिर का ट्रस्ट आपकी समस्याओं को बाहरी कारणों से जोड़ते हैं और जादुई समाधान का वादा करते हैं. यह एक आकर्षक विकल्प है जिसके प्रति हमारे मन में एक स्वाभाविक कमज़ोरी होती है, और यही उन्हें धोखाधड़ी करने का मौक़ा देती है.”

साल 2015 में मोहटा मंदिर ट्रस्ट, जो आधिकारिक रूप से श्री जगदंबा देवी सार्वजनिक ट्रस्ट के नाम से जाना जाता है, ने सोने के 91 जंतर देवी की मूर्तियों के नीचे गाड़ने का फ़ैसला किया. ट्रस्ट के प्रस्ताव में लिखा था कि इसका उद्देश्य “भक्तों को आशीर्वाद देने के लिए ब्रह्माण्ड से सूक्ष्म ऊर्जा तरंगों को पकड़ना” है. इन ऊर्जा तरंगों से “श्रद्धा बढ़ेगी” और तीर्थयात्रियों का अनुभव बेहतर होगा,” जिससे “मंदिर को धार्मिक दान प्राप्त होगा.”

यह प्रस्ताव उस समय मंज़ूर हुआ जब ट्रस्ट में न्यायपालिका के भी दो लोग शामिल थे. एक नितिन त्रिभुवन थे, जो न्यायिक मजिस्ट्रेट थे और दूसरे ज़िला न्यायाधीश नागेश न्हावकर थे.

मंदिर ट्रस्ट के संविधान के मुताबिक़, अहमदनगर का ज़िला न्यायाधीश ही ट्रस्ट का अध्यक्ष होता है. इसलिए हर तीन साल में अध्यक्ष बदल जाता है.

मंदिर की ऊर्जा को “बढ़ाने” के उद्देश्य से मूर्ति के नीचे गाड़े जाने वाले सोने के इन जंतरों का वज़न क़रीब 2 किलो था, जिनकी 2025 में क़ीमत लगभग 2 करोड़ रुपए है. इस काम के लिए ट्रस्ट ने स्थानीय पुरोहित प्रदीप जाधव को चुना, जिन्होंने अपनी फ़ीस 25 लाख रुपए बताई. इसे मंज़ूर कर लिया गया, जबकि ट्रस्ट का अपना नियम है कि 20,000 रुपए से अधिक के काम के लिए टेंडर निकालना ज़रूरी है. लेकिन इस मामले को “विशेष” बताते हुए नियमों में ढील दी गई. जाधव ने जंतरों पर मंत्र फूंके और ट्रस्ट ने उन्हें ज़मीन में गाड़ दिया.

पूरा मामला गड़बड़ियों, भ्रष्टाचार और अंधविश्वास को बढ़ावा देने से जुड़ा था. न्यापालिका से संबद्ध दो सदस्यों की इसमें भूमिका ने इसे और गंभीर बना दिया. सबसे पहले इसका ख़ुलासा लोकमत अख़बार की रिपोर्टों की एक सीरीज़ में हुआ. इसके बाद, 2017 में एएनआईएस ने चैरिटी कमिशनर के कार्यालय में शिकायत दर्ज की. दो साल बाद, तत्कालीन ट्रस्टी नामदेव गरड़ ने मंदिर ट्रस्ट के कामकाज के ख़िलाफ़ कार्रवाई की मांग करते हुए बॉम्बे हाई कोर्ट की औरंगाबाद पीठ में याचिका दायर की. अदालत ने दोनों शिकायतों को एक साथ जोड़ते हुए 2021 में पुलिस जांच का आदेश दिया.

“मैंने मंदिर ट्रस्ट के कामकाज में वित्तीय गड़बड़ियां देखीं,” गरड़ कहते हैं, जिनके पास ढाई एकड़ कृषियोग्य ज़मीन है. “मुझे सबकुछ संदिग्ध लगा. मैंने बैठकों में बार-बार भ्रष्टाचार पर सवाल उठाए, लेकिन उन्हें नज़रअंदाज़ किया गया. मैंने कहा कि यहां के श्रद्धालु ग़रीब और हाशिए पर रहने वाले ग्रामीण हैं. अंततः मैंने आवाज़ उठाने का फ़ैसला किया.”

गरड़ और उनके वकील हरिहर गर्जे (44), जो पाथर्डी तालुका के ही निवासी हैं, को कड़ी प्रतिक्रियाओं और धमकियों का सामना करना पड़ा. गरड़ कहते हैं, “जब लोकमत ने रिपोर्ट छापी, तो मुझ पर मंदिर ट्रस्ट की बदनामी करने और धार्मिक भावनाएं आहत करने का मुक़दमा कर दिया गया. मेरी पत्नी हर बार मेरे घर से बाहर रहने पर चिंतित रहती थी. जिन लोगों को मैंने ललकारा था, वे ताक़तवर और असरदार लोग थे. मेरा बेटा उस समय क़ानून पढ़ रहा था. उसे ताना मारा जाता, ‘अब तो अपने बाप का केस लड़.’ हमारे परिवार के लिए, जो कभी अदालत या पुलिस के चक्कर में नहीं पड़ा था, यह एक बड़ी बात थी.”

गरड़ (58) अमरापुर तालुका (जो पाथर्डी के नज़दीक ही है) में एक शिक्षण संस्थान व ग़रीब बच्चों के लिए प्रतियोगिता परीक्षाओं की तैयारी कराने वाली एक लाइब्रेरी चलाते हैं. विरोध के चलते वे एक सप्ताह तक छिपे रहे. स्थानीय लोगों ने उन पर और गर्जे पर हिन्दुओं की आस्था पर हमला करने का आरोप लगाया. गरड़ बताते हैं कि जब बाद में औरंगाबाद पीठ ने जांच के आदेश दिए, तो मंदिर ट्रस्ट ने उनपर लगाए गए आरोप वापस ले लिए.

हमीद दभोलकर कहते हैं कि देश में बढ़ते हिंदू बहुसंख्यकवाद के चलते मंदिर के ट्रस्टियों को पीड़ित होने का दावा करने और अपनी धोखाधड़ी वाली गतिविधियों का पर्दाफ़ाश करने को धर्म पर हमला बताने का मौक़ा मिलता है. “बाबा और मंदिर के ट्रस्ट हमेशा से ही भारत में असंगत रूप से सत्ता की ताक़त का आनंद उठाते रहे हैं,” वे कहते हैं. “लेकिन मौजूदा माहौल ने उन्हें और भी ज़्यादा छूट दे दी है.”

हालांकि, उनका मानना है कि महाराष्ट्र में अंधश्रद्धा विरोधी क़ानून अब भी प्रतिरोध की पर्याप्त संभावनाएं देता है. हमीद के पिता, नरेंद्र दाभोलकर, जो अंधश्रद्धा निर्मूलन समिति (एएनआईएस) के संस्थापक और अंधविश्वास विरोधी अभियान के अग्रदूत थे, ने इस क़ानून को व्यवहार में बदलने के लिए जीवन भर संघर्ष किया. साल 2013 में, हिंदू कट्टरपंथियों ने पुणे में उनकी हत्या कर दी, जिनमें से दो आरोपियों को अब उनकी हत्या के लिए दोषी ठहराया जा चुका है. इस घटना के तुरंत बाद महाराष्ट्र सरकार ने विधेयक को पारित किया और राज्य में अंधश्रद्धा विरोधी क़ानून लागू हो गया.

“अंधश्रद्धा विरोधी क़ानून का महत्व यह है कि इसमें साफ़-साफ़ कहा गया है कि किसी भी धर्म में अंधविश्वास की जगह नहीं है,” हमीद बताते हैं. “इसे क़ानून द्वारा मान्यता दी गई है.”

गरड़ और एएनआईएस के हस्तक्षेप के बाद मोहटा मंदिर के ट्रस्टियों पर इसी क़ानून के तहत मामला दर्ज किया गया, जो अलौकिक शक्तियों और चमत्कार करने के दावों को अपराध घोषित करता है.

हालांकि, पुलिस द्वारा की गई जांच और आगे की कार्रवाई निराशाजनक रही है, जो मोहटा मंदिर ट्रस्ट की ताक़त और प्रभाव को दर्शाती है. केवल पांच लोगों को वित्तीय धोखाधड़ी और अंधविश्वास फैलाने के लिए गिरफ़्तार किया गया, जिनमें पुरोहित प्रदीप जाधव भी शामिल था, जिसने सोने के जंतर गाड़ने के काम को अंजाम दिया था. लेकिन, दोनों जजों पर कोई क़ानूनी कार्रवाई नहीं हुई, जबकि उनका नाम मूल शिकायत में था. आरोप-पत्र में उनका ज़िक्र तक नहीं था.

यह मामला इस समय अहिल्यानगर के मुख्य न्यायायिक मजिस्ट्रेट के सामने लंबित है. पारी द्वारा संपर्क किए जाने पर मंदिर ट्रस्ट के वर्तमान सीईओ सुरेश भांगे ने कहा, “यह मामला पिछले ट्रस्टियों के ख़िलाफ़ चल रहा है और ट्रस्ट का अब इससे कोई लेना-देना नहीं है. यह पिछले ट्रस्टियों के प्रशासन में हुआ था. मुझे अब इसके बारे में कुछ नहीं पता. मंदिर ट्रस्ट अब इसमें शामिल नहीं है.”

महाराष्ट्र भर से हज़ारों श्रद्धालु यहां आते हैं, जिससे मोहटा मंदिर ट्रस्ट भक्तों से करोड़ों रुपए दान के ज़रिए जुटाता रहता है. यह एक धार्मिक ट्रस्ट है, इसलिए इस पर कोई टैक्स (कर) नहीं लगता. इसे अपना लेखा-जोखा सार्वजनिक करने की भी कोई अनिवार्यता नहीं है.

काफ़ी लंबे समय तक यह एक साधारण मंदिर हुआ करता था, लेकिन अब इसे एक व्यवसायिक केंद्र में बदल दिया गया है. वकील गर्जे ने इस बदलाव को बचपन से देखा है. “देवी हमेशा अपने भक्तों में लोकप्रिय रही हैं, जो रोज़गार या विवाह संबंधी समस्याओं को लेकर देवी से प्रार्थना करते थे,” गर्जे बताते हैं. “यह व्यक्तिगत आस्था का मामला है.”

लेकिन साथ में वे यह भी कहना नहीं भूलते कि समस्या उस आस्था का व्यवसायिक लाभ उठाने में है. “और सबसे बड़ी चिंता का कारण यह है कि इसका संचालन एक जज देख रहा है. एक धर्मनिरपेक्ष राज्य में संवैधानिक पद पर बैठा कोई व्यक्ति किसी धार्मिक ट्रस्ट का हिस्सा कैसे हो सकता है?”

मंदिर ट्रस्ट के सीईओ सुरेश भांगे कहते हैं कि यह पैसा कई सामाजिक कार्यों में लगाया जाता है – जैसे सूखे के समय पानी के टैंकर उपलब्ध कराना, सामूहिक विवाह कराना, हाशिए पर जी रही महिलाओं को साड़ियां देना, मानसिक रूप से अस्वस्थ लोगों की मदद करना और ग़रीब भक्तों को दिन में दो बार मुफ़्त भोजन आदि कराना. इसके अलावा, कोविड-19 महामारी के दौरान ट्रस्ट ने एक कोविड केंद्र बनाया और राशन, दवाएं व टेस्टिंग किट वितरित किए.

मोहटा मंदिर जिस पाथर्डी तालुका में है वह सबसे हाशिए पर जीवन जी रहे समुदायों से आने वाले प्रवासी गन्ना मज़दूरों का भी एक बड़ा केंद्र है. क़रीब 30,000-40,000 हज़ार रुपए की मामूली रक़म के बदले में मज़दूर पति-पत्नी छह महीने के लिए पश्चिमी महाराष्ट्र या कर्नाटक चले जाते हैं, जहां वे बेहद ख़राब परिस्थितियों में बेहद कठोर क़िस्म की बंधुआ मज़दूरी करने को मजबूर होते हैं.

अधिकतर मामलों में परिवार अपने बच्चों को भी साथ ले जाते हैं, क्योंकि घर पर उनकी देखभाल करने वाला कोई नहीं होता, और इस वजह से उनकी पढ़ाई छूट जाती है. सीईओ भांगे बताते हैं, ऐसे बच्चों के लिए मंदिर ट्रस्ट ने एक छात्रावास बनाया है, जिसमें इस समय 124 बच्चे रह रहे हैं. इन बच्चों में 80 प्रतिशत गन्ना मज़दूरों के बच्चे हैं.

अहिल्यानगर के एक शिक्षाविद और पूर्व में स्कूल प्रिंसिपल रह चुके हेरंब कुलकर्णी कहते हैं कि मोहटा जैसे मंदिर ट्रस्ट के पास जितना पैसा आता है उसके हिसाब से वे जितने काम करते हैं उससे बहुत अधिक कर सकते हैं, और इसके बाद भी उनके द्वारा अंधविश्वास फैलाना कहीं से उचित नहीं माना जा सकता. “लेकिन इन धार्मिक ट्रस्टों का ध्यान सिर्फ़ पैसे कमाने पर है,” वे कहते हैं. “कोई भी राजनेता यह सुझाव देने की हिम्मत नहीं करेगा, क्योंकि उसे तुरंत ‘हिंदू-विरोधी’ क़रार दे दिया जाएगा.”

विडंबना यह है कि छह महीने के लिए किसी और इलाक़े में पलायन करने से पहले सैकड़ों गन्ना मज़दूर मोहटा मंदिर में देवी का आशीर्वाद लेने आते हैं.

छः महीने की हाड़तोड़ मेहनत के बाद, मई 2025 में अपने गांव कारोड़ी लौटीं कल्पना चोरमले (32) मानसून से पहले की बुआई की तैयारी कर रही थीं. उनके 14 और 13 साल के दोनों बेटे भी 6 महीने उनके साथ ही थे और पाथर्डी केवल अपनी परीक्षाएं देने लौटे थे. “उनके लिए काफ़ी कठिन था,” वे बताती हैं. “दिन-रात गन्ना काटते हुए पढ़ाई करना मुश्किल है. हममें से कोई इतना पढ़ा-लिखा नहीं कि यह देख सके कि उन्होंने अपना होमवर्क [गृहकार्य] ] सही से किया है या नहीं. इसीलिए हमारे बच्चे पहले पढ़ाई में पीछे रह जाते हैं, और फिर ज़िंदगी में.”

घास-फूस की छत और दीवारों वाले अंधेरे कमरे में बैठीं कल्पना, जो महाराष्ट्र की घुमंतू जनजाति धनगर से ताल्लुक़ रखती हैं, को जब उनके बस्ती के साथी बताते हैं कि मोहटा देवी सबसे जागृत देवियों में से एक हैं, तो वे चुपचाप सुनती हैं.

उनके जेठ 43 वर्षीय महादेव चोरमले अपनी बस्ती के आसपास मिट्टी खोदते हुए बताते हैं कि उनकी पत्नी शारदा के कान के पीछे एक सूजन थी, जो देवी से मन्नत मांगने के बाद चली गई. “जब देवी हमें आशीर्वाद देती हैं, तो हम अपनी आमदनी के हिसाब से जितना हो सके दान देते हैं,” महादेव बताते हैं.

“क्या आपने देवी से कुछ मांगा?” मैं कल्पना से पूछता हूं, जो अपने गर्म-उमस भरे झोपड़े में बैठीं टब भर अचार बना रही हैं.

“क्यों बेवजह उन पर बोझ डालें?” वे कहती हैं. मेरी परेशानियां मेरी अपनी हैं. उन्हें हल करना देवी का काम नहीं है.”

अनुवाद: प्रभात मिलिंद