एलपीजी संकट: रसोइयों में लौटा लकड़ी का धुआं

काटिले कड़ा में ग्राहकों के आने से पहले ही जंगल में दिन की शुरुआत हो चुकी है.

सुबह की पहली रोशनी पड़ते ही शशिकुमारी काणी और दूसरी महिलाएं वितुरा-पेप्पारा डैम रोड से होते हुए जंगल की ओर जाती हैं. यह पश्चिमी घाट की पहाड़ी तलहटी का इलाक़ा है. यहां की सड़क पेप्पारा जलाशय के पास से गुज़रती है और आगे जाकर इसी सड़क से लगे हुए कई छोटे आदिवासी गांव भी दिखाई देते हैं. यहां खाना पकाने के लिए ईंधन उपलब्ध नहीं है. इसे लोगों को ख़ुद ही इकट्ठा करना पड़ता है.

वे अपने सिर पर जलावन की लकड़ियों के गट्ठर को संभालते हुए लौटती हैं. तभी रसोई खुलती है. “काटिले कड़ा” का शाब्दिक अर्थ है: 'जंगल में दुकान.'

सड़क के किनारे बने इस छोटे से भोजनालय से धुंआ उठता है और काले पड़ चुके बर्तनों के ऊपर फैल जाता है. एक कोने में एलपीजी सिलेंडर पड़ा है जो इस्तेमाल में नहीं है. गैस की सप्लाई नियमित नहीं है. क़ीमतें बढ़ गई हैं और आपूर्ति भी अनिश्चित है.

शशिकुमारी (59) कहती हैं, “अब हम गैस के भरोसे नहीं रह सकते. इसलिए फिर से लकड़ी पर निर्भर हो गए हैं.”

केरल में छोटे-छोटे भोजनालयों को एलपीजी की आपूर्ति में रुकावट की समस्या से जूझना पड़ रहा है. यह समस्या ईरान पर अमेरिका और इज़रायल द्वारा छेड़े गए युद्ध के कारण पैदा हुई है. एलपीजी सिलिंडरों की आपूर्ति में हो रही देरी और बढ़ती क़ीमतों के कारण कई लोग फिर से लकड़ी का इस्तेमाल करने लगे हैं.

इस बदलाव के कारण काटिले कड़ा की पूरी दिनचर्या ही बदल गई है.

शशिकुमारी ने चार साल पहले यह भोजनालय शुरू किया था, क्योंकि उनके पति मणियन (58 वर्षीय) बीमार पड़ने के बाद काम करने में असमर्थ हो गए थे. काणी समुदाय दक्षिणी पश्चिमी घाट इलाक़े में रहने वाला एक छोटा सा आदिवासी समुदाय है जो अपनी आजीविका के लिए बरसों से जंगलों पर निर्भर रहा है. काणी समुदाय से ताल्लुक़ रखने के कारण शशिकुमारी ने वही काम चुना जो उन्हें सबसे अच्छे से आता था: यानी ज़मीन से जुड़ी हुई भोजन परंपरा को व्यवसाय के रूप में अपनाना.

इंटीग्रेटेड ट्राइबल डेवलपमेंट प्रोग्राम के सहयोग और कुडुम्बश्री से मिले ऋण की मदद से महिलाओं ने सड़क किनारे एक छोटी सी रसोई बनाई जो उनकी कमाई का ज़रिया बना. कोरोना महामारी के कारण हुई तालाबंदी के दौरान कुडुम्बश्री ‘ढाबों’ ने कई लोगों को सहारा दिया.

एलपीजी के इस्तेमाल से कुछ राहत मिली थी. धुएं में कमी आई थी और लड़की इकट्ठा करने में ख़र्च होने वाले समय की बचत भी हुई थी. लेकिन अब फिर से उन्हें हर सुबह सबसे पहले लकड़ी जुटाने का काम करना पड़ता है.

शशिकुमारी की 38 साल की बहू स्वप्ना काणी कहती हैं कि “अगर हम समय से नहीं निकलेंगे, तो हमें पर्याप्त लकड़ी नहीं मिल पाएगी.” इस अतिरिक्त मेहनत के कारण उनकी ऊर्जा खाना बनाना शुरू करने से पहले ही काफ़ी ख़र्च हो जाती है.

अंदर काम धीमा और ज़्यादा कठिन हो जाता है. आग को लगातार जलाए रखना पड़ता है. धुआं कमरे में भर जाता है. गर्मी बढ़ती रहती है और देर तक बनी रहती है. एक साथ बहुत सारे लोगों के लिए खाना पकाने में अधिक समय लगता है.

फिर भी, लोगों की संख्या केवल बढ़ी ही है.

दोपहर तक यह भोजनालय लोगों से भर जाता है. पेप्पारा डैम की ओर जाने वाले यात्री यहां रुकते हैं. वितुरा और पालोड जैसे पास के क़स्बों से लोग आते हैं. कुछ लोग भोजन के अरारोट के पत्तों पर परोसे जाने की बात सुनकर यहां आते हैं.

यहां मिलने वाला खाना सिर्फ़ सादगी से भरा ही नहीं, अपनी सांस्कृतिक पहचान को भी समेटे हुए है. खाने के मेनू में आपको उपलब्धता के हिसाब से सब्ज़ियां मिलेंगी. तैयार भोजन अरारोट के ताज़े पत्तों पर परोसा जाता है जो खाने में औषधीय स्वाद भी भर देते हैं.

तिरुवनंतपुरम से आए एक आगंतुक भोजन करने के बाद पत्ते की थाल को मोड़ते हुए कहते हैं, “जलावन की लकड़ी पर बना खाना अलग स्वाद देता है.” दूसरों का भी यही कहना है कि इसका स्वाद कहीं बेहतर होता है.

लेकिन इस स्वाद की क़ीमत चुकानी पड़ती है.

शुरुआत में जहां यह भोजनालय लगभग 60 से 120 लोगों को भोजन परोसता था, अब यह रोज़ क़रीब 200 लोगों को खाना खिला रहा है. न तो किसी तरह की ढील दी जा रही है और न ही कोई विस्तार किया गया है. काम बस और ज़्यादा बढ़ गया है. एक सामान्य थाली - जिसमें मछली की करी के साथ पोन्नी चावल या लाल चावल, और तीन सब्ज़ियां शामिल हैं, की क़ीमत 60 रुपए है. यह एक बेहतरीन थाली है, लेकिन “हमारे परिवार के पांचों सदस्य यहां काम करते हैं और मिलकर रोज़ाना क़रीब 4,200 से 5,000 रुपए कमाते हैं.”

पूरे केरल में, कुडुम्बश्री द्वारा संचालित कई भोजनालय, जिनमें बड़े सामुदायिक रसोईघर भी शामिल हैं, एलपीजी की कमी के कारण फिर से जलावन की लकड़ी का उपयोग करने लगे हैं. कुछ ने अपने मेन्यू कम कर दिए हैं, जबकि अन्य ने समय में बदलाव किया है.

काणी समुदाय की महिलाओं के लिए यह बदलाव एक गहरा दबाव लेकर आता है. उनकी भोजन परंपराएं हमेशा जंगल से जुड़ी रही हैं. लकड़ियां चुनकर उनसे खाना बनाना उनके लिए नया नहीं है.

लेकिन इस बार जंगल लौटने का कारण एकदम अलग है.

शशिकुमारी कहती हैं, “हमने ऐसा नहीं सोचा था. गैस ने काम आसान बना दिया था. अब काम और बढ़ गया है.” अब ईंधन जुटाने में ज़्यादा समय लगता है. धुएं के संपर्क में अधिक रहना पड़ता है. हर बार भोजन तैयार करने में ज़्यादा मेहनत लगती है.

दोपहर के आख़िर तक भीड़ कम होने लगती है. जलावन की लड़कियां भी कम हो जाती हैं. आख़िरी ग्राहक भी लौट जाते हैं. और जंगल एक बार फिर से क़रीब आता महसूस होता है.

सूरज निकलने से पहले ही महिलाएं फिर जंगल लौटेंगी, ताकि रसोई चलाने के लिए ज़रूरी लकड़ियां जुटा सकें. दूर घट रही किसी घटना से ईंधन एवं उसकी आपूर्ति से जुड़े फ़ैसले बदलते रहेंगे. लेकिन यहां 'काटिले कड़ा’ में, ये बदलाव चुपचाप दिनचर्या का हिस्सा बन जाते हैं.

जहां लकड़ियों की एक-एक गट्ठर के साथ जीवन अपनी गति से रोज़ आगे बढ़ता जाता है.

अनुवाद: प्रतिमा