পূর্ণিয়ার ‘পুণ্যভূমি’তে কেমন আছেন সাঁওতালরা?

পূর্ণিয়া জেলার ভুট্টা-প্রধান এলাকার এক প্রান্তে কালো অ্যাসফল্টের সড়কপথটার দু’ধার যেন সোনায় মোড়া বছরের এই সময়টায়। ফসল তোলা শেষ, চাষিরা নিজের নিজের জমি-লাগোয়া রাস্তার পাশে হলুদ ভুট্টার দানা ছড়িয়ে শুকোতে দিয়েছেন। চাঁদওয়া-রুপসপুর আদিবাসী টোলার দিকে এগোতে এগোতে দেখি সাঁওতাল নারী-পুরুষ কাঠের লাঙলের মতো দেখতে একধরনের লাঠি দিয়ে শস্যদানা উল্টে-পাল্টে দিচ্ছেন যাতে তাড়াতাড়ি আর্দ্রতা শুকোয়। কোথাও না কোথাও এক চৌকিদার নজরে রাখছে তাঁদের উপর, অল্পদিনেই দরজায় দরজায় কড়া নাড়বে জমিমালিকের ভাগ আদায়ের জন্য। সেইসব জমিমালিক যাদের জমিতে প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে ভাগচাষি হিসেবে কাজ করে চলেছেন আদিবাসীরা, আজও যাদের হাতে তাঁরা ফসলের একটা অংশ তুলে দিতে বাধ্য থাকেন, রাজ্যে ভূমি সংস্কার বলবৎ হওয়ার এতগুলো বছর পরেও।

মূল সড়ক থেকে একটু দূরে, গ্রামের কাছাকাছি, নজর রাখেন তাঁদের পূর্বজেরাও, ৫০ বছরের আগে এক গণহত্যায় তাঁদের মৃত্যুর স্মরণে নির্মিত একটা স্মৃতিসৌধ থেকে। গেট দিয়ে ঘেরা একটা জমিতে উঁচু বেদীর উপরে বসানো সাদা একটা থামে শ্বেতপাথরের ফলকে লেখা আছে সেই ১৪ জনের নাম, ২২ নভেম্বর, ১৯৭১ তারিখে জমিমালিকদের হাতে নৃশংসভাবে খুন হয়েছিলেন যাঁরা।

“গোটা গ্রাম শ্মশান হয়ে গেছিল। প্রতিটা ঘর থেকে ভেসে আসছিল ধোঁয়া আর আর্তচিৎকার। মানুষ শোকে পাগল হয়ে গেছিল। ৪৫টা বাড়ি পুড়িয়ে ছাই করে দিয়েছিল ওরা [জমিমালিকদের নিজস্ব ঠ্যাঙাড়ে বাহিনী]।“ কিশোর বয়সে প্রত্যক্ষ করা গণহত্যার বীভৎস স্মৃতি বয়সের সঙ্গে সঙ্গে ক্ষীণ হয়ে আসেনি শিবনারায়ণের। বিহারে তাঁর মতো মানুষদের ভাগ্যও বিশেষ বদলায়নি এই সময়ে।

তখনও ব্যাপারটা “জমির অধিকারের লড়াই ছিল,” বলছেন বর্তমানে ৭০ বছর বয়সি শিবনারায়ণ মুর্মু। গণহত্যায় দুই আত্মীয়কে হারিয়েছিলেন তিনি। “তখনও সূর্য ডোবেনি,” ২০২৫-এর এক জুলাই সন্ধ্যায় আমাদের সঙ্গে কথা বলতে বসে আর এক সময়ের স্মৃতিতে ডুব দেন তিনি। “বন্দুক, লাঠি, কুড়াল নিয়ে এসেছিল, আমাদের বসতিটাকে চারদিক দিয়ে ঘিরে ফেলেছিল। আমাদের আদিবাসী বাড়িগুলোতে আগুন লাগিয়ে দিয়েছিল, কেউ বাধা দিতে এলে গুলি চালিয়ে বা জ্যান্ত পুড়িয়ে মেরে ফেলছিল।“

কিন্তু শিবনারায়ণের যন্ত্রণার শিকড় আরও গভীর, আরও প্রাচীন। গণহত্যার বছর সাতেক আগে, যখন তাঁর বয়স ১০-এর কাছাকাছি, তাঁর বাবা লখন লাল হেমব্রমকে হত্যা করা হয়। আবারও, কারণ ছিল জমি। “উনি লেখাপড়া জানতেন, সাঁওতাল আদিবাসীদের জমির অধিকারের জন্য লড়তে আদালতে যেতেন। একবার ওঁর সঙ্গে জমিদারদের কিছু লোক দেখা করতে এসেছিল, তাঁদের উনি এগিয়ে দিতে গেছিলেন। আর ফেরেননি। তিন দিন পর তাঁর গলা কাটা লাশ মেলে, বাড়ি থেকে চার কিলোমিটার দূরে জঙ্গলের ভিতরে।“ কারও সাজা হয়নি।

পূর্ণিয়া গণহত্যার এক দশক পর যখন একটি নিম্ন আদালত এই মামলায় দোষী সাব্যস্ত ৩০ জন জমিদারের মধ্যে ২৫ জনকে ২০ বছরের কারাদণ্ড দেয়, শিবনারায়ণ ভেবেছিলেন সময় বদলাচ্ছে।

কিন্তু পুরো গল্পটা তিনিও জানেন না।

“২৫-৩০ জন দোষী সাব্যস্ত হয়েছিল, কিন্তু পরে অন্য এক আদালতে সবাই বেকসুর খালাস পেয়ে যায়, কেউ সাজা পায়নি,” জানাচ্ছেন ৫৫ বছরের হর্ষবর্ধন, চাঁদওয়া-রুপসপুর গণহত্যায় অভিযুক্ত জমিদার লক্ষ্মীনারায়ণ সুধাংশুর নাতি। “ওই ঘটনা ঘটা উচিত হয়নি।“ বলছেন তিনি। “আমার আফশোস হয়। ওটার কারণে একটা গোটা প্রজন্ম ২০-৩০ বছর ধরে ওই মামলা লড়ে যায়, অন্য কিছু করার আর সময়ই পায়নি কেউ।“

হর্ষবর্ধনের দাবি, সাঁওতালদের ওই জমি কোনওদিন দেওয়াই হয়নি। “ওটা আমাদের জমি। আমরা জমি কর দিই, কিন্তু চাষ করতে পারি না। ওরা ভাগচাষের ভিত্তিতে জমি পেয়ে থাকতে পারে, কিন্তু জমির মালিকানা কখনও ওদের ছিল না।“

উনিশ শতকে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির মাধ্যমে সাঁওতালদের প্রথম বিহারে নিয়ে আসে ব্রিটিশরা, সেখানকার জঙ্গল সাফ করে রাজস্ব আদায়ের জন্য জমি চাষ করাতে। ঐতিহাসিক ক্রিস্টোফার ভি হিল তাঁর ‘রিভার অফ সরো’ বইটিতে সাঁওতাল আদিবাসীদের বিহারে আগমন এবং জমির অধিকার নিয়ে তাঁদের লড়াই বিষয়ে সবিস্তারে লিখেছেন। তিনি বলছেন, সাঁওতালরা প্রথম আসেন এই অঞ্চলের উত্তরভাগে, নেপাল ও পশ্চিমবঙ্গের সীমান্তে। সে সময় দ্বারভাঙ্গা রাজের সবচেয়ে বড়ো ও ধনীতম জমিদারি ব্যবস্থার আওতায় ছিল সে অঞ্চল। আদিবাসীরা অনেকগুলি দলে ভাগ হয়ে আসেন, প্রত্যেকটির মাথায় ছিলেন একজন করে সাঁওতাল নেতা। সেই নেতাদের তারপর নির্দেশ দেওয়া হয় জঙ্গল সাফ করে সেখানে চাষবাস করতে।

প্রতি আদিবাসী নেতা চাষিদের থেকে খাজনা আদায় করে দ্বারভাঙ্গা রাজের কাছে জমা করতেন। খাজনার কোনও রসিদ ছাড়াই সাঁওতালদের বটাইদার বা ভাগচাষিতে রূপান্তরিত করা হয়েছিল। জঙ্গল ও জলাভূমি খনন, চাষের নকশা তৈরি, চারা বোনা থেকে ফসল কাটা, ঝাড়াই ও বাছাই সবটাই তাঁরা করতেন। কিন্তু সবের শেষে তাঁরা চুক্তির শর্ত অনুসারে সেই ফসল ভাগ করে জমিদারদের হাতে একটা অংশ তুলে দিতেন।

“তাঁদের মর্জিমাফিক প্রজাস্বত্বভোগী [টেন্যান্টস-অ্যাট-উইল] করে রেখে দেওয়া হয়। আর মধ্যস্বত্বভোগীরা মাঝখান থেকে নিজেদের নামে জমি রেজিস্টার করিয়ে নিয়ে ক্ষমতা দখল করে,” ‘রিপোর্ট অন দ্য রিজিওনাল সার্ভে অ্যান্ড সেটলমেন্ট’ বইতে লিখছেন আনন্দ চক্রবর্তী।

যে সব সাঁওতাল আদিবাসীরা ফসলের ভাগ দিতে রাজি ছিলেন না, তাঁদের উৎখাত করা হয়। জমির অধিকারের জন্য তাঁদের লড়াই কোনও ফল দেয়নি; ১৯৩৮ সালে পূর্ণিয়ার জেলাশাসক উইলিয়াম জর্জ আর্চারের কাছে দাবিপত্র জমা করার পরেও না; ১৯৪০ সালে খাজনার রসিদ ছাড়া ফসলের ভাগ দিতে অস্বীকার করার পরেও না; এমনকি দেশ স্বাধীন হওয়ার পর ১৯৫০ সালে যখন ভূমি সংস্কার আইন এনে জমিদারি প্রথা নিষিদ্ধ করা হয়, তখনও না।

আদিবাসীদের জমি মালিকানার সমস্যাটা একটা-দুটো জেলার ব্যাপার নয়। বিহার সরকারের করা ২০২৩ সালের জাতি সমীক্ষা রিপোর্ট অনুযায়ী রাজ্যে সাঁওতালদের জনসংখ্যা ৫.৭৬ লক্ষের মতো। রাজ্যের মোট ২১,৯৯,৩৬১ আদিবাসী জনসংখ্যার ২৬.১৮ শতাংশ সেটা। আর উত্তর বিহারের অধিকাংশ সাঁওতাল এখনও জমির অধিকারের জন্য লড়ে যাচ্ছেন।

অখণ্ড বিহারে আদিবাসী জনসংখ্যা ছিল বিপুল। ২০০০ সালে বিহার ভাগ হওয়ার পর আদিবাসী জনসংখ্যার সিংহভাগ ঝাড়খণ্ডে চলে গেছে। কাজেই এই অঞ্চলের আদিবাসীদের নিয়ে চর্চা মূলত ঝাড়খণ্ডের প্রেক্ষিতেই হয়।

বিহারে থেকে যাওয়া আদিবাসীদের সংখ্যা ২২ লক্ষের কাছাকাছি, অর্থাৎ রাজ্যের জনসংখ্যার মাত্র ১.৬৮ শতাংশ। তাছাড়া তাঁরা আধ ডজনেরও বেশি জেলায় ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছেন। সরকারি তথ্য বলছে, বিহারের ৪৫ হাজারেরও বেশি গ্রামের মধ্যে মাত্র ১৮০টিতে আদিবাসীরা সংখ্যাগরিষ্ঠ। অর্থাৎ, ঝাড়খণ্ডের আদিবাসীদের মতো জোটবদ্ধ শক্তি বা দরাদরির ক্ষমতা, কোনওটাই নেই তাঁদের।

শিবনারায়ণ এখন তাঁর ০.৯ একর জমি চাষ করেন, যা ১৯৭১-এর পর সরকার তাঁকে দিয়েছে। “জমিদার এখনও বলে জমি আমাদের নয়। কিন্তু আমরা সরকারকে খাজনা দিই। আমরা চাই এই জমির লড়াইটা বন্ধ হোক। ওরা তো বড়োলোক, ওরা যে কোনও সময়ে সব কেড়ে নিতে পারে।“ জমি থেকে আয় খুবই অল্প, কিন্তু শিবনারায়ণের কাছে ওটা আবেগের ব্যাপার। “প্রতিটা ভুট্টার দানা গজাতে ১০ টাকা খরচ হয় আমাদের, কোনও মুনাফা থাকে না। কিন্তু জমি আছে, তাই চাষ করি। আমার পূর্বজেরা চাষ করেছেন, আমরা কেন ছাড়ব?” প্রশ্ন তাঁর।

প্রায় ১০০ কিলোমিটার দূরে সুপৌল জেলার হংসা গ্রামে বাবার পদাঙ্ক অনুসরণ করছেন আর এক সাঁওতাল আদিবাসী ৫০ বছরের তালেশ্বর বাস্কি। “সরকার কোই সলুশন দে [সরকারই কোনও সমাধান দিক],” স্টেপল করা মোটা কাগজের তাড়া ওল্টাতে ওল্টাতে মন্ত্রের মতো বলে চলেন তিনি। মাটির ঘরে বসে তিনি দেখে নিচ্ছেন ২০০ সাঁওতাল আদিবাসী পরিবারের জমির দলিলে খাতা নম্বর আর চাষজমির রকবা (এলাকা) ঠিকঠাক করে লেখা আছে কিনা।

সরকারের সঙ্গে নীরব এক লড়াই চলছে তাঁর। এলাকার সমাজকর্মীদের সাহায্য নিয়ে আবেদনপত্র লেখেন, সরকারি দপ্তরে দপ্তরে ঘুরে ঘুরে যেসব ভাগচাষিরা এখনও মালিকানা পাননি তাঁদের হয়ে সওয়াল করেন। তাঁদের কারও আইনি লড়াই লড়ার সামর্থ্য নেই। “দশ বছর আগে বাবা মারা গেছেন, তাই তাঁর কাজ আমি করছি,” বলছেন বাস্কি। “এইসব কাগজপত্র নিয়ে বহুবার জেলাসদরে গেছি কিন্তু কোনও উত্তর পাইনি।“

সুপৌলের ভূমিসংস্কার ডেপুটি কালেক্টরের অফিসে শেষ আবেদন জমা দিয়েছেন তাঁরা ৩১ মার্চ, ২০২৫ তারিখে। এক আধিকারিকদের যখন কাগজগুলো দেন, তিনি ফিরিয়ে দিয়ে বলেন ওতে কী লেখা আছে তিনি বুঝতে পারছেন না। “তো, আমি জিজ্ঞেস করলাম, এই কাগজ যদি পড়তে না পারেন, তবে চাকরিটা পেলেন কী করে উনি,” বলছেন বাস্কি।

বিহারের সাঁওতালরা দাবি করেন, ১৯৫০-৫৬ সালের মধ্যে রাজ্যে বিহার ভূমি সংস্কার আইন বলবৎ হওয়ার বহু দশক আগে থেকে তাঁদের জমিতে চাষ করছেন তাঁরা। আইনের বলে আদিবাসীদের ওই জমির উপর স্পষ্ট মালিকানা চলে আসার কথা ছিল। তার বদলে মধ্যস্বত্বভোগীরা নিজেদের নামে জমি নথিবদ্ধ করিয়ে নিয়ে অন্যায়ভাবে খাজনা আদায় করে চলেছে।

হংসা গ্রামের চাষি ৪৮ বছরের লাল সোরেন বলছেন, “আমাদের পূর্বপুরুষরা যখন এখানে আসেন, গোটা এলাকা জঙ্গল ছিল। কিন্তু জমি উর্বর ছিল, তাই তাঁরা উদয়াস্ত খেটে জঙ্গল সাফ করে জমিকে চাষযোগ্য বানান। তারপর জমিদাররা বলে, ‘তোমরা চাষ কর আর আমাদেরও কিছু দাও।‘ আমাদের পূর্বপুরুষরা তাতে সম্মত হয়েছিলেন,” বলছেন তিনি।

গত দেড় দশকে আদিবাসীরা প্রায়ই দেখছেন যে তাঁদের জমি তাঁদের না জানিয়ে বিক্রি হয়ে যাচ্ছে। “সরকার থেকে কোনও সাড়া মেলে না। তারা কী করছে আমরা জানি না। এখান থেকে যদি কিছু করা সম্ভব না হয় তো আমাদের বলে দেওয়া হোক, কিন্তু আধিকারিকরা আমাদের সেটাও বলেন না। এদিকে জমিদাররা আমাদের জমি বিক্রি করে দিচ্ছে,” বলছেন তালেশ্বর। তাঁর অনুমান, তাঁর গ্রামে অন্তত ১০ একর জমি জমিদাররা এভাবে বিক্রি করে দিয়েছে।

আট বছর আগে, ২০১৭ সালে, হংসা গ্রামের বাসিন্দা ৫৫ বছরের সুরতলাল মুর্মুকে তাঁর জমিতে যাওয়ার পথে বাধা দেয় কিছু অচেনা লোক। “আমরা যখন চাষ করতে যাই, ওখানে দাঁড়িয়ে থাকা লোকজন আমাদের বলে জমি ওদের কাছে বিক্রি হয়ে গেছে এবং আমাদের আর নেই। ওরা বলে জমিমালিকরা ওদের এই জমি বেচে দিয়েছে। আর এখন ওরা সেই জমিতে বাড়িও তুলে দিয়েছে,” জানালেন তিনি।

জমিমালিক কে তা খোঁজার চেষ্টা করেছিলেন সুরতলাল, কিন্তু খুঁজে পাননি। একজন নয়, অনেকের মালিকানা ছিল। কতজন সে সম্পর্কে তাঁর সঠিক ধারণা নেই, তাঁর কথাবার্তা মূলত হয় চৌকিদারের সঙ্গে। “জমিনদার নে চৌকিদার রখা হ্যায়, যো লাঠি লেকে ঘুমতা রেহতা হ্যায়। উয়ো দেখতা রেহতা হ্যায় কি কব ফসল কাটা [জমিদার চৌকিদার রেখেছে, লাঠি নিয়ে ঘুরে বেড়ায়। সে নজর রাখে কখন ফসল কাটা হচ্ছে]। কার কাছে কত শস্য আছে সেটাও খুঁজে বার করতে পারে ও, তারপর অর্ধেক নিয়ে চলে যায়,” বলছেন তিনি।

মুর্মুর এখন মাত্র ২ একর জমি পড়ে আছে কিন্তু তাঁর ভয়, সেই জমিও বিক্রি হয়ে যাবে এবং তিনি ভূমিহীন হয়ে পড়বেন। বহুবার ভূমি সংস্কার কালেক্টরের দপ্তরে গিয়েছেন, কিন্তু কোনও উত্তর পাননি। জানাচ্ছেন, শেষবার যখন গেছিলেন, “কালো কোট পরা এক অফিসার জিজ্ঞেস করল খতিয়ানে কার নাম আছে। আমি বললাম আমার বাবার নাম আছে, উনি এখন আর নেই। তো মুখের উপর বলে দিল যে বাবা যখন আর নেই, তো জমির উপর আমারও কোনও অধিকার নেই। আমি রেগে গেছিলাম। অফিসারকে বলেছিলাম, আমার বাবা যদি মারা গিয়ে থাকেন, জমিদারের বাবাও তো মারা গেছেন। জমি তো ওদেরও না। আমি জিজ্ঞেস করলাম উনি জমিটা অনাবাদ বিহার সরকার-এ [সরকারি সম্পত্তি হিসেবে চিহ্নিত অনাদায়ী জমি] লিখে দিচ্ছেন না কেন।“

রাজ্যের আদিবাসী পরিষদের সভাপতি বিজয় ওরাওঁ বলছেন, “আদিবাসীদের না জানিয়ে সিকমি (ভাগচাষিদের ভাড়া দেওয়া জমি) জমি বেচে দেওয়ার ঘটনা বিহারে আকছার ঘটছে। কিন্তু একজন সিকমিদার (চাষি) যখন মারা যান, চুক্তিটা শেষ হয়ে যায় না। তাঁর ছেলে নিজে সিকমিদার হয়ে ওই জমি দাবি করতে পারেন।“

সমাজতাত্ত্বিক ও লেখক তেজকর ঝা বলছেন, সাঁওতালদের জমি মালিকানার আইনি অধিকার আছে। “কেউ যদি ওঁদের জমির উপর মালিকানা কায়েম করে সেই জমি বিক্রি করে, তাহলে তা সম্পূর্ণ বেআইনি। সাঁওতালরা যে জমি চাষ করেন তার উপর তাঁদের অধিকার আছে—আর তাঁরা যদি আদালতে যান, রায় তাঁদের পক্ষেই যাবে।“

কিন্তু বিজয় ওরাওঁ বলছেন ব্যাপারটা আরও সরল। “আদিবাসীদের স্থানীয় সার্কেল অফিসে মালিকানার জন্য আবেদনপত্র দাখিল করতে হবে, যারা সেই আবেদন ভূমি সমীক্ষা খতিয়ান ডিরেক্টোরেটে পাঠাবে, আর তারা ওঁদের মালিকানা দিয়ে দেবে।“ পদ্ধতিটা আসলে খুবই সহজ, কিন্তু অফিসাররা কোনও পাত্তাই দেন না।

সুরতলালের ০.৬২৫ একর জমি চুপিসাড়ে বেচে দিয়েছে জমিমালিক। বাকি জমিতে তিনি যা চাষ করেন, তার অর্ধেক তিনি জমিমালিককে দিয়ে চলেছেন পূর্বপুরুষদের করা চুক্তির ভিত্তিতে। “আমরা মূলত ধান, ভুট্টা, আর রাগি ফলাই। চাষের কাজ কঠিন, খুবই ব্যয়সাপেক্ষ। এক কাঠা [০.০৩১২৫ একর] জমিতে চাষ করতে আমাদের খরচ যায় ১,৫০০ টাকা। আমরাই সবকিছু করি, তারপর জমিদার এসে ফসলের অর্ধেক নিয়ে যায়,” বলছেন তিনি।

“ভয় হয়, এভাবে গোটা জমিই নিয়ে নেবে। যদি জামাবন্দি [জমির দলিল] ছেড়ে দেয়, আর সরকার আমাদেরকে খাজনার রসিদ দিতে শুরু করে, আমরা অনেক স্বস্তি পাব,” বলছেন তিনি।

তাঁর ২০ ও ২৭ বছরের দুই ছেলে এখন তামিলনাড়ুর কারখানায় কাজ করতে চলে গেছেন। তিনি নিজেও পাশের জেলাগুলির ইটভাটায় কাজ করতে যান, মাঝে মাঝে দিল্লি বা পঞ্জাব পর্যন্ত চলে যান। স্ত্রী অঞ্জুলা দেবী ঘর সামলান। “ফসলের অর্ধেক ওদের দিতে থাকি তো আমার পরিবার বাঁচবে কী করে?” প্রশ্ন তোলেন সুরতলাল।

এই প্রতিবেদন তক্ষশীলা ফেলোশিপ ২০২৫-এর সহায়তায় লিখিত।