ধূসর অতীতে মিশে যাচ্ছে নৌরাদেহির নেকড়েরা

নৌরাদেহি অভয়ারণ্যে তাঁর এই তেরো বছরের বন রক্ষকের জীবনটায় তারাচাঁদ গোণ্ড ভারতীয় ধূসর নেকড়ের চেয়ে বাঘ দেখেছেন বেশি। বলতে বলতে রোদচশমার আড়ালে তাঁর চোখদুটো চকচক করে ওঠে। এমন অদ্ভুত প্রহসনে চৌত্রিশ বছরের তারাচাঁদ মজাই পান খানিক।

মজা না পেয়ে উপায় কি! যেখানে দাঁড়িয়ে তিনি কথা বলছেন, তা আদতে এই বিপন্ন প্রজাতির নেকড়েদের জন্যই তৈরি ভারতের প্রাচীনতম উদ্যান, বাঘ আনানো হয়েছে সবে ২০১৮ সালে। তবে ভারতীয় ধূসর নেকড়ে (ক্যানিস লুপুস পালিপেজ) অর্থাৎ নির্দিষ্টভাবে এই উপমহাদেশেরই বাসিন্দা (এন্ডেমিক) প্রাচীন নেকড়ে প্রজাতিটির এখানে দেখা মেলাই ভার। দেশে ধূসর নেকড়েদের সংখ্যা এখন ৩০০০ এর একটু বেশি, ২০২২ সালের গণনা অনুযায়ী বাঘেদের পাল্লা সেখানে যথেষ্ট ভারী – সংখ্যায় ৩,৬৮২।

প্রথমবার ধূসর নেকড়ে-দর্শনের অভিজ্ঞতা আজও ভোলেননি গোণ্ড আদিবাসী তারাচাঁদ: "দু'বছর হল টহলদারি করছি তখন, সেই প্রথম ভেড়িয়ার সঙ্গে মোলাকাত," অভিজ্ঞ বনকর্মীর গলায় আজও সেই মুগ্ধতার রেশ টের পাওয়া যায়। "[রেঞ্জের] ভারাই সার্কলের একজন সিনিয়র রেঞ্জারও সঙ্গে ছিলেন, একটু দূরে যখন জন্তুটাকে দেখলাম প্রথমবার। আমাদের দেখে পালাচ্ছিল। রেঞ্জার দাদাকে জিজ্ঞেস করলাম ওটা কী, তিনিই বললেন, 'ও তো ভেড়িয়া'। এই সেই জন্তু যাদের খাতিরে এতবড়ো অভয়ারণ্য।"

বহুদিন পর্যন্ত, নৌরাদেহির প্রাথমিক শিকারি প্রাণীর ভূমিকায় ছিল নেকড়েরা, মধ্যপ্রদেশের দক্ষিণ বিন্ধ্য পর্বতজুড়ে বিছিয়ে থাকা ঝোপঝাড়ের জঙ্গলে তারাই ছিল রাজা। অথচ বরাবরই সাংঘাতিক লাজুক এই চারপেয়েদের দেখা পাওয়া কঠিন হত, শেয়ালের সঙ্গে গুলিয়েও যেত প্রায়শই। "ওদের যখনই দেখবেন, পালাতে থাকা অবস্থায় ওদের পেছন দিক বা পাশটাই চোখে পড়বে," বলেন সুরক্ষা শ্রমিক (বন চৌকিদার) শুভম রাইকোয়ার।

অন্য সব রাজ্যের নিরিখে, ৭০০টি নেকড়ের আবাসস্থল মধ্যপ্রদেশে এই চারপেয়েদের সংখ্যা সবচেয়ে বেশি। তবু, "এদের ছবি তোলা এমনকি দেখা মেলাও মুশকিল। বলছি শুনুন, নেকড়েরা বাঘের চাইতেও বেশি বুদ্ধি ধরে!" বলেন জব্বলপুরের স্টেট ফরেস্ট রিসার্চ ইনস্টিটিউটের বন্যপ্রাণ জীববিদ ড. অনিরুদ্ধ মজুমদার। ধূসর নেকড়েদের আচার-আচরণ নিয়ে গবেষণা করছেন তিনি, নেতৃত্ব দিচ্ছেন এই চতুর্বার্ষিকী প্রকল্পেও: ইকোলজি অফ দ্য ইন্ডিয়ান উলফ অ্যাণ্ড ইটস কনজারভেশন ইমপ্লিকেশন্স ইন নৌরাদেহি ওয়াইল্ডলাইফ ডিভিশন (ভারতীয় নেকড়ের বাস্তুতন্ত্র ও নৌরাদেহি বন্যপ্রাণ বিভাগে তাদের সংরক্ষণ কৌশলের প্রয়োগ)।

নৌরাদেহির পাশেই রানি দুর্গাবতী অভয়ারণ্য। মাঝে শুধু উন্মুক্ত তৃণভূমি আর কয়েকটা গ্রাম। ২০২৩ সালে এই দুই বনাঞ্চলকে জুড়ে তৈরি হয়েছে বীরাঙ্গনা দুর্গাবতী টাইগার রিজার্ভ (ভিডিটিআর)। ষোড়শ শতকে গোণ্ডোয়ানা রাজ্যের রানি তথা কার্যনির্বাহী শাসক দুর্গাবতীর নামাঙ্কিত এই এলাকা ভারতের ৫৪তম টাইগার রিজার্ভ। এরকম একটা জায়গা তৈরি করা যে কী ভীষণ দরকার ছিল, সাম্প্রতিক পরিস্থিতির দিকে চোখ রাখলেই তা বোঝা যায়। দেশে বাঘের সংখ্যা হু-হু করে বেড়ে ৩,৬৮২-তে এসে ঠেকেছে (২০২২ সালের হিসেব অনুযায়ী), দুর্ভাগ্যজনক ঘটনাও কিছু ঘটেছে বৈকি! জায়গার অকুলানে গাদাগাদি পরিস্থিতি হওয়ায় – শুধু ২০২৫ সালেই ১৬৬টা বাঘের মৃত্যু ঘটেছে, আর তাদের মধ্যে ৮৯টি মারা গিয়েছে সেই সকল রিজার্ভের বাইরে যেগুলি বাঘের আশ্রয়ের জন্যই প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। আর উদ্যানের বাইরে বেরিয়ে পড়া বাঘের হানায় যে কত মানুষ মারা গেছেন তার কোনও ঠিকঠাক তথ্যই পাওয়া যায়নি বলে দাবি করছে ভারত-জোড়া এই রিপোর্ট।

১২০০ বর্গকিলোমিটার জুড়ে বিস্তৃত ভিডিটিআরে হরিণ, নীলগাই থেকে শুরু করে নানান সরীসৃপ, উভচর, মাছমাছালি আর হরেকরকম পাখির বাস, অনেক নদীতেই দেখা মিলবে কুমিরেরও। চল্লিশটারও বেশি গ্রাম পড়ে এর মধ্যে, যাদের মাথার ওপর ঝুলছে উচ্ছেদের খাঁড়া – বাঘ আর শীঘ্রই চিতাদেরও থাকার বন্দোবস্ত করতে হবে যে! সে এক অন্য গল্প…

ভিডিটিআর-এ বাঘেদের সংখ্যা এখন ২৪-এ এসে দাঁড়িয়েছে। ২০২৬-এ আট খানা আফ্রিকান চিতাও আসার কথা – বৎসোয়ানায় খোদ দেশের রাষ্ট্রপতি ড. মুর্মু এই চুক্তিতে সই করেছেন।

অতএব, নিজের ঘরেই কোণঠাসা হতে বসেছে আদি বাসিন্দা ধূসর নেকড়েরা। ভারতের বহু বিপন্ন প্রজাতির জন্যই গল্পটা একই। তাদের টিকিয়ে রাখতে যেটুকু সরকারি মনোযোগ আর পুঁজির দরকার ছিল, তার কিছুই মেলে না আজও।

'ধূর্ত' নেকড়ে নাকি এমনিতে জঙ্গলের গুন্ডা। আদ্যিকালে জাতকের কাহিনিতেও তো চতুর নেকড়ে-র মতো গল্প আছে। যেখানে এই ধূর্ত চারপেয়েরা দয়ালু আর মিশুকে জন্তুদের শয়তানিতে হারিয়ে দেয়, তাদের ওপর হামলা করে। বেশিরভাগ গল্পেই তাদের খুব একটা ভালো চোখে দেখা হয়নি, ব্যতিক্রম শুধু রাডইয়ার্ড কিপলিং-এর দ্য জাঙ্গল বুক। সেখানে কেন্দ্রচরিত্র অনাথ বালক মোগলি একপাল নেকড়ের কাছেই মানুষ হয়।

সে কিপলিং যতই সামাজিক নীতিবোধের পাঠ দিতে চান এই পশুদের মধ্যে দিয়ে, ঔপনিবেশিক আমলে অন্যান্য ইংরেজরা কিন্তু নির্দ্বিধায় এদের হত্যা করে গেছে – নেকড়ে মারলে চিতা শিকারের চেয়ে পুরস্কার বেশি মিলত কিনা!

বনের চৌকিদার শুভমের মনে পড়ে, এখানকার চলতি বুন্দেলখণ্ডি ভাষায় স্থানীয়রা নেকড়েকে "হারামখোর [এক্ষেত্রে মানুষখেকো বলেই এমন রাগপ্রকাশ]" বলত, তিনি নিজেও এই শুনেই বড়ো হয়েছেন। চারণভূমির কাছে কখন নেকড়ে চলে আসে সেই ভয়ে থাকতেন রাখালরা, আর দরকার বুঝে "বিগনা আভো [নেকড়ে আসছে]" বলে হাঁক পারতেন সজোরে। সাম্প্রতিক কালেও, প্রতিবেশী রাজ্য উত্তরপ্রদেশে নেকড়েরা নাকি বাচ্চাকাচ্চা তুলে নিয়ে গেছে বলে শিরোনাম হয়েছে খবরে।

নিজের মানতে কষ্ট হলেও বন্যপ্রাণ জীববিদ ড. মজুমদার ভালোমতোই জানেন এই শিকারি প্রাণীটির সামাজিক ভাবমূর্তি মোটের ওপর খারাপ, ডোরাকাটাদের মতো ঠাটবাট তাদের নেই। তাই তিনি নিজেও সক্রিয় থেকে নেকড়ে বাঁচানোর কাজে স্থানীয় মানুষজনের অংশগ্রহণ সুনিশ্চিত করতে চান বলে জানান। আবার কিছু নেকড়ে সংরক্ষিত অঞ্চলের বাইরে বেরিয়ে পড়ে, ভয়-খাওয়া মানুষজন কিংবা হিংস্র কুকুরেরা দেখতে না দেখতে মেরেও ফেলে তাদের – এও আরেক চিন্তার বিষয় ড. মজুমদারের কাছে।

আদতে গৃহপালিত কুকুরদেরই পূর্বজ, সারমেয় পরিবারের অন্তর্ভুক্ত এই নেকড়ে প্রজাতি বন্যপ্রাণ সংরক্ষণ (সংশোধনী) আইন (২০২২)-এর প্রথম তফসিলে তালিকাভুক্ত রয়েছে। এই বর্গের সমস্ত প্রাণীই বিপন্ন, আর তাদের সর্বোচ্চ মাত্রায় সংরক্ষণ করা দরকার। সেজন্য এদের শিকার ও বাণিজ্যিক ব্যবহারে জারি হয়েছে সম্পূর্ণ নিষেধাজ্ঞা, অন্যথায় চরমতম শাস্তি হতে পারে।

"নেকড়েদের অবস্থাটা কিন্তু বাঘেদের মতোই অনিশ্চয়তায় তলিয়ে। তবু সেটাকে পাখির চোখ করে যেরকম সংরক্ষণের চেষ্টা হওয়ার কথা, তা আর হচ্ছে কই! এরা কিন্তু পৃথিবীর প্রাচীনতম ধূসর নেকড়ের বংশধর," মনে করিয়ে দেন ড. যাদবেন্দ্রব ঝালা। বেঙ্গালুরুর ন্যাশনাল সেন্টার ফর বায়োলজিক্যাল সায়েন্সেস (এনসিবিএস)-এর বরিষ্ঠ এই বিজ্ঞানী ভারতীয় ধূসর নেকড়ে নিয়ে প্রচুর লেখালেখি করেছেন।

সংরক্ষণের জন্য উচ্চ-ঘনত্বের বাসভূমি অতি প্রয়োজনীয়, যেহেতু তাতে করে প্রজনন ও বিস্তীর্ণ অঞ্চলে ছড়িয়ে পড়তে সুবিধে হয় জীবজন্তুদের। কিন্তু, স্টেটাস, ইকোলজি অ্যাণ্ড কনজারভেশন অফ দি ইন্ডিয়ান উল্ফ নামক গবেষণাপত্রে ড. ঝালা নেকড়েদের বাসস্থান হারানোর বিভিন্ন কারণ দেখান। তার মধ্যে উন্নয়ন, কুকুরের সঙ্গে সংকরায়ণ, রাস্তা নির্মাণ, অসুখবিসুখ কিংবা রাখালদের হাতে প্রাণ হারানো তো আছেই, তাছাড়া লোকে যে নেকড়েশাবকদের জবরদস্তি গুহা থেকে বার করে গুলি কিংবা বিষ দিয়ে মারে – বলা রয়েছে সেকথাও। "মানুষের বাড়বাড়ন্তে ব্যাপকভাবে এদের বাসস্থান ধ্বংস হয়েছে, মানুষই আবার প্রতিহিংসাবশত মেরেছে জন্তুগুলোকে। নিজেদেরই এলাকা জুড়ে নেকড়েদের সংখ্যা পড়তে থাকার নেপথ্যে তো এই কারণগুলোও আছে," পারির কাছে খোলসা করেন তিনি।

নিজে খোদ বনরক্ষী হয়ে আইনকানুনের ওপর খানিকটা হলেও ভরসা রাখতে হয় তারাচাঁদকে: "সবকো কানুন পতা হ্যায় [নিয়মকানুন তো সবার জানা]। কাছেপিঠে বিগনা [গোণ্ড ভাষায় নেকড়ে] দেখলে তো লোকে আমাদের খবর দেবেই।"

রাজ্যের উত্তর ভাগে অবস্থিত মইহর তহসিলে জঙ্গল ঘেঁষেই বেড়ে ওঠা তারাচাঁদের। ছেলেটা যাতে একটু ভালো পড়াশোনা করার সুযোগ পায়, সেই আশায় মোটে সাত বছর বয়সেই মা-বাবা তাঁকে পত্রপাঠ পাঠিয়ে দেন শহরে, বিবাহিত দিদির বাড়ি। ইতিহাসে স্নাতকোত্তর শেষ করার পর কীভাবে এই জংলা উর্দির টানে ফরেস্ট সার্ভিসের পরীক্ষায় বসেছিলেন, বেশ মনে পড়ে তাঁর। "মনে হয়েছিল পুলিশের চাকরিতে তো অনেক ঝামেলা," হাসিটা চওড়া হয়ে ওঠে তাঁর।

তবে কার্যক্ষেত্রে দেখা গেল বনরক্ষীর চাকরিটাও কম ঝামেলার নয় – সরকারি কোয়ার্টারে সহকর্মীদের সঙ্গে থাকেন, ভোর পাঁচটায় ঘুম থেকে উঠতে হয়, এক ঘণ্টার মধ্যে সঙ্গীকে নিয়ে বনে টহল দিতে বেরিয়ে পড়েন। প্রতি ২-৩ মাসে একবার করে বাড়িতে পরিবারের কাছে যান, দিনকয়েক কাটিয়ে ফেরেন। "আমার [চার বছরের] মেয়ে বলে, 'মেরে পাপা টাইগার হ্যায় [আমার বাবা বাঘ]," দিলখোলা হাসিতে উজ্জ্বল হয়ে ওঠে তাঁর মুখখানা।

কাছেই দেবরি গাঁয়ের বাসিন্দা তিরিশ বছরের শুভম রাইকোয়ারের অবশ্য জ্ঞান হওয়া ইস্তকই জঙ্গলের সঙ্গে চেনাজানা। "ছোটো থাকতে এইখানে কতরকম অ্যাডভেঞ্চারের চেষ্টা করেছি সবাই মিলে," সেসব কথা মনে করে হেসে ফেলেন নিজেই। কিন্তু বারো ক্লাসের পর, কাজের খোঁজে ঘর ছেড়ে খাণ্ডোয়া পাড়ি দিতে হল। ২০১৮ সালে একবার বাড়ি এসে শুনলেন বন বিভাগ থেকে অল্পবয়সি লোক খোঁজা হচ্ছে, যারা বাইরে থেকে আনা বাঘগুলোর গতিবিধির ওপর নজর রাখতে পারবে। উদ্যানের নতুন অতিথি বলতে ছিল দুজন: কানহা টাইগার রিজার্ভ থেকে আনা অনাথ শিশু বাঘিনী এন১, বিষ দিয়ে মারা হয়েছিল তার মাকে; আর ছিল বান্ধবগড়ের পুরুষ বাঘ এন২।

সেবার এন১ একটা শিকার ধরার পর, বন আধিকারিকরা চাইছিলেন কেউ একজন গিয়ে সরেজমিনে ব্যাপারটা দেখে আসুক। এমন একজন যে সহজে ভয় পাবে না। শুভমকে তলব করে হাতির পিঠে সেখানে পাঠানো হল। "আমার কাজ ছিল ওর ওপর নজর রাখা আর ফিরে এসে রিপোর্ট করা। নিজের নিরাপত্তার জন্য জরুরি সবরকম সরঞ্জামই আমার কাছে ছিল, একটা গাছে উঠে বসেছিলাম পুরো সময়টা," তিনি বলেন।

একাজেই আরও উঁচু পদের জন্য আবেদন করবেন কিনা জানতে চাইলে শুভম হাসেন: "আরও পড়াশোনা করব ভেবে রেখেছি, কিন্তু এই উদ্ধারের কাজেই এত সময় বেরিয়ে যায়…পড়ার সময়ই পাই না।"

দিন-রাত বনে টহল দিয়ে বেড়ান তারাচাঁদ আর শুভম – এক এক দিনে পায়ে হেঁটে পার করেন ৫ থেকে শুরু করে ৯ কিলোমিটার অবধি যে কোনও দূরত্ব। শিকার আর শিকারি প্রাণীদের নানান রকম চিহ্ন খুঁজে বেড়ান, আর অবশ্যই নজর রাখেন কোথাও চোরাশিকার বা বেআইনি গাছ-কাটা হয়েছে কি না। তাঁরাই হলেন ভারতের বনজঙ্গলের পদাতিক যোদ্ধা, ময়দানে নেমে সংরক্ষণের রণনীতি জোরদার করেন প্রতিদিন, সারাটাক্ষণ।

নেকড়ে বাঘগুলোর ওপর কড়া নজর রাখেন তাঁরা – বলেন, রক্ষী আর চৌকিদারদের জন্য এই বিপন্ন প্রজাতি বিষয়ে ঘনঘন সরকারি কর্মশালার আয়োজন করলে সত্যিই সুবিধে হয়। তারাচাঁদের সাফ কথা, "এটা তো ওদের ঘরবাড়ি। আমরা খেয়াল না রাখলে চলবে কি করে?"

অনুবাদ: রম্যাণি ব্যানার্জী