মেয়েপক্ষে মঞ্জু লড়েন, নতুন ধারার গল্প গড়েন

“যেদিন জন্মেছিলাম, বাবা আমায় জ্যান্ত পুঁতে মারার চেষ্টা করেছিল,” মঞ্জু সিং বলেন। “মেয়ে হয়েছে জানতে পেরেই, রাগের মাথায় আঁতুড় ঘরে ছুটে এসেছিল বাবা। সোজা গর্ত খুঁড়তে শুরু করেছিল জানলাহীন ঘরটার মাটির মেঝেতে। তখন সবেমাত্র আমার নাড়ি কাটা হয়েছে। দিদা আমাকে তুলে নিয়ে পালিয়ে গেছিল কী ভাগ্যিস!”

হরিয়ানায় তাঁদের বারবাড়ির হেঁশেলে কাঠের চুলার সামনে বসে সকালের জলখাবার তৈরি করতে করতেই কথাবার্তা চালাচ্ছেন মঞ্জু সিং। শীতকাল, ভোরই বলা চলে। দুই সন্তানের মা বছর পঁয়ত্রিশের মঞ্জুর গলায় অবিশ্যি তাপ-উত্তাপ নেই, রুটি বেলতে ব্যস্ত হাতের বেলনাটাকে গল্পের তোড়েও মন্থর হতে দেন না এতটুকু। সালটা ২০১২ । ভারতের সদ্য প্রকাশিত আদমসুমারির রিপোর্টে উঠে এসেছে এক নিদারুণ তথ্য: ২০০১ থেকে ২০১১ সালের মধ্যে ছেলেদের তুলনায় মেয়েদের জন্মহারে ঘাটতির পরিমাণ সাংঘাতিক – হিসেবটা ৯২৭ থেকে কমে ৯১৯-এ এসে ঠেকেছে।

“আমি যে বেঁচে গেলাম, এই কী কম অলৌকিক ব্যাপার!” মঞ্জু বলে চলেন। “মা আমাকে জিইয়ে রাখতে অনেক লড়াই করেছে। যখন বড়ো হচ্ছি, তখনও তো বাবা আমাকে খতম করার কম চেষ্টা করেনি। মেরে হাড়মাস ঢিলে করে দিত। তবু এসবের মধ্যেও কেমন করে যেন টিকে গেলাম। বড্ড একগুঁয়ে ছিলাম যে!” বলতে বলতে হেসে ফেলেন মঞ্জু।

বহু প্রজন্ম ধরেই সাদিকপুর গ্রামের এই সিং পরিবারে একটি মেয়েকেও বাঁচার সুযোগটুকু দেওয়া হয়নি। দশ বছর বয়সে মঞ্জু বাবার কাছেই শুনেছিলেন এমনই একটা ভয়াবহ ঘটনার কথা – বাবার নিজের বোনকে কীভাবে জ্যান্ত পুঁতে দিয়ে মেরে ফেলেছিলেন তাঁরও বাবা অর্থাৎ মঞ্জুর ঠাকুরদা। সদ্যজাত বাচ্চা মেয়েদের মেরে ফেলাটাই পারিবারিক ‘প্রথা’ ছিল আসলে। ‘কেবল পুত্রই কাম্য’ হওয়ার বিধিটি লাগু করা হত ভয়ংকর নির্মমভাবে।

বহু প্রজন্ম ধরে সিং পরিবারে যা হয়েছে, তা আদৌ কোনও বিছিন্ন ঘটনা নয়। সাংস্কৃতিক ও অর্থনৈতিক পরিস্থিতির এক শোচনীয় মেলবন্ধনের ফলস্বরূপ এই শিশুকন্যা হত্যা বহু শতাব্দী ধরেই ভারতের কিছু অঞ্চলে হয়ে আসছে। একেক জায়গায় একেক রকম পদ্ধতি চালু ছিল, বীভৎসতায় কোনোটাই কম যায় না – কোথাও বাচ্চাকে শস্যের ভুষি খাওয়ানো হত যাতে শ্বাসনালী চিরে যায়, কিংবা এক দলা ভাত গিলিয়ে শ্বাসরোধ করা হত, তাছাড়া বিষ হিসেবে তামাকের রস দেওয়া তো ছিলই। গলা টিপে বা অনাহারে রেখে কিংবা অতিরিক্ত খাইয়ে মারা, আর যে পরিণতির থেকে অল্পের জন্য রেহাই পেয়েছিলেন মঞ্জু – সেই জ্যান্ত পুঁতে দেওয়া, সবই রেওয়াজ বনে গেছিল একরকম।

এইসব কুপ্রথাগুলো আজ সচরাচর দেখা না গেলেও, একেবারে যে নেই তা নয়। ২০১৪ সালেই, ন্যাশনাল ক্রািম রেকর্ডস ব্যুরোর তথ্য অনুযায়ী, ১২১টি শিশুহত্যার মামলা নথিবদ্ধ হয় দেশে। কিন্তু ভারতে শিশুকন্যা হত্যা একসময় এতটাই ব্যাপক হারে প্রচলিত ছিল যে এর বিরুদ্ধে রীতিমতো একটা আইন পাশ করাতে হয় সরকারকে: ১৯৭০ সালের ফিমেল ইনফ্যান্টিসাইড প্রিভেনশন অ্যাক্ট (শিশুকন্যা হত্যা প্রতিরোধ আইন, ১৯৭০)। তবে তার সাফল্যের খাতায় ফক্কা – কানুনের ফাঁস এড়াতে খুনেরা স্রেফ চোরাগোপ্তা কাজ চালাতে থাকে, তাদের অপরাধ শনাক্ত করা কঠিন হয়ে ওঠে আরও।

এদেশে শিশুকন্যা হত্যা সত্যিই প্রায় নির্মূল হল আল্ট্রাসাউন্ডের সুবাদে, ১৯৮০-র দশকের শেষদিকে ভারতে আসে এই প্রযুক্তি। এর প্রতিচ্ছবি কৌশল ব্যবহার করে বাবা-মা এবার সহজেই গর্ভেই ভ্রূণের লিঙ্গনির্ণয়ের পন্থাটি জেনে ফেললেন। এরপর থেকেই দেশে ব্যাঙের ছাতার মতো গজিয়ে উঠতে লাগল ভ্রূণের লিঙ্গনির্ণয় পরিষেবা ও সাধ্যের মধ্যে লিঙ্গ-ভিত্তিক গর্ভপাত করানোর যৌথ ব্যবসা। তবে এভাবে শিশুকন্যা হত্যা কমে এল বটে, কিন্তু আদতে আরও অনেক মেয়ে প্রাণ হারাল।

জন্মের আগে আল্ট্রাসাউন্ডের মাধ্যমে ভ্রূণের লিঙ্গ-নির্ণয় বন্ধ করতে ১৯৯৪ সালে প্রি-কনসেপশন অ্যান্ড প্রি-ন্যাটাল ডায়াগনস্টিক্স টেকনিক্স অ্যাক্ট প্রবর্তিত হয়। কিন্তু এই আইন, এমনকি ২০০৩ সালের সংশোধিত আইনটিও বিশেষ কার্যকরী হয়নি: পরবর্তী প্রত্যেক দশকেই ভারতে শিশুপুত্রের সাপেক্ষে শিশুকন্যার সংখ্যার অনুপাত কমতেই থেকেছে ক্রমশ।

লিঙ্গ অনুপাতের এই ঘাটতি রুখতে হরিয়ানার এক প্রান্তে তাঁর নিজের সমাজে লড়াই চালাচ্ছেন মঞ্জু। জলখাবার তৈরি সারা, উঠোনের টিপকলে জোরকদমে গেরস্থালির সারাদিনের জল তুলতে তুলতে মঞ্জু আমায় বলে চলেন ভারতের বিভিন্ন অঞ্চলের শিশুকন্যা হত্যার নানান প্রথাগত নিয়মাচারের কথা:

“যেমন ধর রাজস্থানের একটা খুব লোকপ্রিয় গানে মেয়েদের কাছে আর্জি করা হয় তারা যেন এদেশে আর না ফিরে আসে। ওরা বাচ্চাটাকে মারার পর এই গান গাইত। আবার পঞ্জাবে লোকে একটা কলসির মধ্যে জ্যান্ত মেয়েটাকে পুরে তাতে এক ড্যালা গুড়, একটু ছোলা আর খানিকটা তুলোর রোঁয়া রাখত। তারপর সেই কলসিটাকে মাটিতে পুঁতে দিতে দিতে মন্তরের মতো বলত 'গুড় খান্যি, পুন্নি কাটতি। আপ না আই, ভীরে নু কাল্লি’ (গুড় খেয়ো, সুতো বুনো। নিজে আর এসো না, ভাইকে পাঠিও পরের বার)।”

মঞ্জু বুঝিয়ে বলেন: “ছোলা আর গুড়টা হচ্ছে বাচ্চা ছেলেকে নিয়ে আমোদ-আহ্লাদের নিশেন। আর তুলোর রোঁয়াটুকু বোনেরা নিজেদের ভাইদের হাতে বাঁধে যাতে তাদের কোনও বিপদ-আপদ না হয়। এইসব জিনিস দিয়ে ওরা আসলে ছেলের জন্য মানত করে।"

অম্বালা জেলায় তাঁদের সম্প্রদায়ের মধ্যে স্বাস্থ্য ও লিঙ্গ অধিকার বিষয়ে সওয়াল করেন মঞ্জু সিং; (এই সাক্ষাৎকারের সময়) তিনি পঞ্জাবের স্বেচ্ছাসেবী স্বাস্থ্য সংগঠনের (ভলান্টারি হেলথ অ্যাসোসিয়েশন অফ পঞ্জাব) সঙ্গেও যুক্ত। তাঁর নিজের বাবা যে অপরাধ করার চেষ্টা করেছিলেন, সেসব কেমন করে রোখা যায় গ্রামের মহিলাদের তাই শেখান। “আমি মেয়েদের কষ্টগুলো বুঝি, তাদের যে কতটা চাপ সহ্য করতে হয় জানি। তাই ভুলেও ওদের জ্ঞান দিই না। বরং ওদের বন্ধু হবার চেষ্টা করি। বদল এলে এমন করেই আসবে,” বলতে বলতেই গেরস্থালির কাজ সেরে সারাদিনের বাকি দায়দায়িত্ব মিটিয়ে ঘরের বাইরে পা দেন মঞ্জু।

তাঁর পিছু পিছু প্রথমে গিয়ে উপস্থিত হলাম এক গ্রামসভায়। গিয়ে দেখি একদল মহিলা ইতিমধ্যেই জমায়েত করে গলা ফাটিয়ে তর্ক জুড়েছেন। ছেলে আর মেয়ের মধ্যে কার 'মূল্য' বেশি সেইটেই আলোচনার বিষয়। পুত্রসন্তানের পক্ষে অনেক মহিলাই হরেকরকম যুক্তি সাজান: "মেয়েদের মানুষ করতে অনেক বেশি খরচা। তার ওপর মেয়ের বিয়ের পণ জোটাতে হয়;” “ছেলেরা তো রোজগার করে, নিজেরাই বিয়ের পণ ঘরে আনে। মেয়েরা শুধু পরিবার থেকে নিয়েই যায়;” “বিয়ের পর মেয়েরা তো শ্বশুরবাড়ি চলে যায়, কিন্তু বাপ-মায়ের দেখাশোনা করতে সবসময় ছেলেরাই থাকে;” “মেয়ে বড়ো করা তো নয়, যেন পড়শির বাগানের গাছে জল দেওয়া।"

তখন এক মধ্যবয়সি মহিলা ভিড়ের পেছন থেকে আচমকা দাঁড়িয়ে উঠে জোরগলায় বলেন: “তোমরা যারা শুধু ছেলে চাও, একটু বল দেখি বাচ্চা আনে কারা? ব্যাটাছেলে কি বাচ্চা বিয়োতে পারে? তাই সমাজে মেয়েদেরও দরকার আছে। মেয়েরা কম কিসে! আমাকেই দেখ না, দুই মেয়ের মা আমি!” বলামাত্রই সম্মিলিত হইহইয়ে সরগরম হয়ে উঠল সভাটা।

যদিও বাস্তবে এত উল্লাসের খুব একটা কারণ ঘটেনি। ২০১১ সালের আদমসুমারি মোতাবেক, হরিয়ানায় ০-৬ বছর বয়সসীমার মধ্যে প্রতি ১০০০ জন বাচ্চা ছেলের সাপেক্ষে মেয়েদের সংখ্যা মাত্র ৮৩৪। যুবক ছেলেদের বিয়ের জন্য কনের নিতান্তই অভাব পড়েছে রাজ্যে। গোটা-গোটা গ্রাম ঢুঁড়লেও বিয়ের পাত্রী মিলছে না। মরিয়া যুবকরা বিয়ের কনে পাবার আশায় পুজো দেওয়া থেকে আরম্ভ করে ভিন রাজ্য থেকে কনে কিনে আনা, এমনকি স্থানীয় রাজনৈতিক নেতাদের ভোটের বিনিময়ে কনে জোগাড় করে দেবার জন্য চাপ দিতেও কসুর করছেন না।

মঞ্জু বলেন, “লিঙ্গ বেছে গর্ভপাতের ব্যাপারটা বিয়ের পরেই প্রথম জানলাম। দেখলাম আমার চারপাশেই এসব হচ্ছে, রীতিমতো প্রতিটা ঘরে ঘরে। মহিলারা প্রচণ্ড চাপের মধ্যে থাকতেন। তাঁদের অনেকেরই পাঁচ, ছয়, এমনকি দশবার পর্যন্ত গর্ভপাত করানো হত শুধুমাত্র ছেলে পাবার আশায়। এটাতো শরীরের ওপর, মনের ওপর একরকম অত্যাচার। খুব জোরালো ভাবে বুঝলাম এইসব মহিলাদের সঙ্গে আমায় কাজ করতেই হবে, এই হত্যাকাণ্ড না থামালেই নয়…একেবারে মনের ভেতর থেকে একটা ডাক অনুভব করেছিলাম।”

“ঠিক ভাবে ব্যবহার না করলে ওষুধও কিন্তু বিষ হতে পারে," মঞ্জু বুঝিয়ে বলেন আমায়। "আল্ট্রাসাউন্ড দিয়ে তো মা আর বাচ্চার শরীর-স্বাস্থ্য আরও ভালো করার কথা ছিল। কিন্তু সমাজ সেটাকেই মানুষ মারার যন্তর বানিয়ে ফেলল। লোকজনের তো দোষ আছেই, ডাক্তারেরাও দায়ী। গর্ভে লিঙ্গ নির্ণয় ও লিঙ্গ-বেছে গর্ভপাত - দুটোই বেআইনি। তবু সারাক্ষণ, দেশের সর্বত্র কতশত ক্লিনিকে এসব চলে। রক্তমাংসের বাচ্চাকে মেরে ফেলার চেয়ে কাজটা অনেক সোজা বলে, লোকে ভাবে এ এমন কিছু না।"

সারাদিন পায়ে হেঁটে গ্রামে গ্রামে ঘুরে সভাসমিতি করা, তথ্য জোগাড় আর গর্ভবতী মহিলা ও সদ্য কন্যাসন্তানের মা হওয়া অল্প বয়সি মেয়েদের সঙ্গে কথাবার্তা বলা সারা হলে পর এবার মঞ্জুর বাড়ি ফেরার পালা। সূর্য অস্তাচলে, কনকনে ঠাণ্ডা হাওয়া দিচ্ছে। তাঁর মেয়ে এতক্ষণে স্কুল থেকে ফিরে মা আসার আগে পরিপাটি জোগাড়যন্ত্র করে রাখছে সব। কাপে কাপে ধোঁয়া-ওঠা গরম চা আর বিস্কুট নিয়ে আমাদের পথ চেয়ে আছে সে।

সস্নেহে মেয়ের চুলটা ঘেঁটে দিয়ে তার এতখানি চেষ্টার তারিফ করেন মঞ্জু, আমার দিকে ফিরে বলেন: “তোমারও মেয়ে আছে?” উত্তরে আমার “হ্যাঁ,” শুনে এবার দৃশ্যতই খুশি হন। “তাহলে তুমি ঠিকই বুঝবে, আমি কেন বলি মেয়েরা ভীষণ দামি। প্রথমবার মা হওয়ার আগে খুব প্রার্থনা করেছিলাম যেন একটা মেয়ে পাই। ঠাকুর আমার কথা রাখলেন। ছেলেকে তো অবশ্যই ভালোবাসি, কিন্তু মেয়েটা যে আমার বড্ড আদরের!”

অনুবাদ: সুদর্শনা মুখোপাধ্যায়
অনুবাদ সম্পাদনা: রম্যাণি ব্যানার্জী