নীলিমা বিনেই জাদুময় নীলগিরির কুরুম্বা চিত্রকলা

তামিলনাড়ুর কোটাগিরি পঞ্চায়েতের ভেলারিকোম্বাই গাঁয়ে আর. কৃষ্ণাকে বেশ একজন কেউকেটাই বলা চলে। এ অঞ্চলে তাঁর নামডাক আসলে প্রথাগত কুরুম্বা চিত্রকলার ওস্তাদ শিল্পী হিসেবে। এ ধরনের ছবির কারুকাজ জ্যামিতিক, অহেতুক জাঁকজমক নেই। আর বিষয়বস্তু বলতে ফসল-কাটার পরব, ধর্মীয় আচার, মধু সংগ্রহের অভিযান কিংবা নীলগিরির আদিবাসীদের এমন নানান জীবনচর্যা।

সবুজে-সবুজ চায়ের বাগিচা, ফলের ভারে পড়ো-পড়ো কাঁঠাল গাছের পাশ দিয়ে ঘণ্টা দুয়েক চড়াই পথ হেঁটে এসে ঘন জঙ্গলের মধ্যে তাঁর সাক্ষাৎ মিলেছিল। প্রত্যন্ত এক পাহাড়ি পথের চুলের-কাঁটার মতো বাঁকটা ঘুরে আমি আর আমার দুই সঙ্গী টালমাটাল পায়ে এসে পড়েছিলাম হঠাৎ রোদ্দুরধোয়া এক টুকরো জমিতে, কিংবা বলা ভালো – এক্কেবারে কৃষ্ণার মুখোমুখি।

বলাকওয়া নেই আচমকা এমন করে হাজির হওয়ায় তিনি অবশ্য মনে কিছু করেননি। বরং খুশিমনেই ফাঁকা জায়গাটায় বসে তাঁর পোর্টফোলিওটার জিনিসপত্তর দেখাতে শুরু করেছিলেন। জরাজীর্ণ একখানা হলদে থলের মধ্যে কমলা রঙের প্লাস্টিকের খাঁজকাটা ফোল্ডার, আর তার মধ্যে থেকেই বেরোল কয়েক ডজন খবরের কাগজের কাটিং, তোলা ছবি আর তাঁর সাধের শিল্পকাজ। সব জায়গায় এই লটবহর নিয়েই ঘোরেন তিনি, হয়তো কখন কার সঙ্গে এমনিধারা মোলাকাত হয়ে যায় সেই ভেবেই এহেন ব্যবস্থা।

"একবার জেলার কালেক্টর সাহেব আমার কয়েকটা আঁকা দেখে খুশি হয়ে সোজা কিনেই নিলেন [সেগুলো]," বাড়াগা ভাষায় বলছিলেন বছর একচল্লিশের কৃষ্ণা। তৃপ্ত স্বরে নিজেই জানালেন, তাঁর কর্মজীবনে অন্যতম গর্বের মুহূর্ত ছিল সেটা।

আদিবাসী শিল্পীদের এই দীর্ঘ পরম্পরায় আর মোটে গুটিকয়েক শিল্পী পড়ে আছেন। তাঁদের মধ্যেই একজন কৃষ্ণা। ভেলারিকোম্বাই থেকে তিন কিলোমিটার দূরে, ৩০০০ বছরের পুরোনো বলে কথিত প্রত্নস্থল এলুথুপাড়াই-এর পাহাড়গাত্রে যে চমকপ্রদ চিত্রকলা দেখা যায়, তাও তাঁদেরই পূর্বজদের কীর্তি বলে বিশ্বাস করেন অনেক কুরুম্বা। "আগে তো এলুথুপাড়াইয়ের কাছেই থাকতাম আমরা, একেবারে ঘন জঙ্গলের মধ্যিখানে," বলেন কৃষ্ণা। "শুধু কুরুম্বাদেরই [মধ্যে] এই ধরনের ছবি দেখতে পাবেন।"

কৃষ্ণার ঠাকুরদারও আঁকিয়ে হিসেবে সুনাম ছিল, বেশ কিছু স্থানীয় মন্দির সাজাতে সাহায্য করেছিলেন তিনি। মাত্র পাঁচ বছর বয়সে তাঁর কাছে শিল্পে হাতেখড়ি হয় কৃষ্ণার। আজ, ঠাকুরদাদার উত্তরাধিকারই সযত্নে বয়ে নিয়ে চলেছেন তিনি, যুগের সঙ্গে তাল মিলিয়ে কিছু রদবদল ঘটিয়েছেন শুধু: তাঁর পূর্বসূরীরা আঁকতেন লম্বালম্বি পাথরের ওপর ছড়ি দিয়ে, কৃষ্ণা সেখানে ক্যানভাসে হাতে তৈরি কাগজে তুলি বুলিয়ে আঁকেন। অবশ্য নিজেদের বানানো জৈব রঙের ব্যবহারটা আজও বহাল রেখেছেন তিনি। আমাদের দোভাষী জানিয়ে দেন, এসব রং যেমন আরও খোলতাই হয়, তেমনি রাসায়নিক রঙের চাইতে টেকেও বেশি।

বিদায় নেওয়ার আগে, সোজাসুজি নিজের বাসায় একবার ঘুরে যাওয়ার নেমন্তন্ন করে বসলেন কৃষ্ণা। ভেলারিকোম্বাই গাঁয়ে তাঁর বাড়িটা চিনব কেমন করে সে বিষয়ে আমাদের শিখিয়ে-পড়িয়েও দিলেন বিস্তর। কয়েক ঘণ্টা পর সেখানে ঢুঁ মারলে কৃষ্ণার স্ত্রী সুশীলার উষ্ণ অভ্যর্থনা পেলাম বটে, কিন্তু দম্পতির দু-বছুরে কন্যে গীতা বিশেষ আহ্লাদিত হয়েছে বলে মনে হল না।

ভারি সহজ-সুন্দর আন্তরিক ভঙ্গিতে সুশীলা আমাদের দেখাচ্ছিলেন জৈব রঙের নমুনাগুলো। জঙ্গল থেকে নানান উপকরণ জোগাড় করে সাবেক প্রণালীমাফিক এসব বানান কৃষ্ণা। তাঁর ছবির বিশেষত্ব ওই জমজমাট-মেটে ভাবটা বোধহয় এই বনজ জিনিসপত্রের গুণেই আসে। কাট্টেগাড়া পাতা থেকে মেলে সবুজ; ভেঙ্গাই মরম (পিয়াশাল) গাছের রস থেকে নানান পোঁচের বাদামি, করিমারামের (সিলন আবলুস) ছাল থেকে কালো। কালিমান বালি দিয়ে হলুদ রং ধরে, বুরিমান বালিতে মেলে ধপধপে সাদা। কুরুম্বা ছবিতে লাল আর নীল রং থাকে না বললেই চলে।

আগামী প্রজন্মকেও কুরুম্বা শিল্পধারা টিকিয়ে রাখার দায়িত্ব নিতে হবে, নাছোড় মত কৃষ্ণার। তাঁর জন্য আঁকাআঁকি স্রেফ কোনও ব্যক্তিগত আবেগের জায়গা নয়, কুরুম্বা সংস্কৃতির ধারা বহমান রাখার একটা উপায়ও বটে। তাঁর শিল্প-সংস্কৃতি যে দ্রুত লোপ পেতে বসেছে সেকথা বেশ টের পান তিনি। নবীন শিল্পীদের কি পরামর্শ দেবেন জানতে চাওয়া হলে স্থির বিশ্বাসে উত্তর করেন, "চাইলে বড়ো বড়ো কলেজ-ইউনিভার্সিটিতে পড়ালেখা করতে যেতেই পারো, কিন্তু নিজের সংস্কৃতিকে ছাপিয়ে যেও না। ফাস্ট ফুডে শরীর টেকে না – আমাদের সেকেলে লোকেরা যা খেয়েছেন, তাই খাও। ছবি আঁকা চালিয়ে যাও, মধুশিকারও ছেড়ো না…আমাদের এই জঙ্গলেই সব রোগের দাওয়াই আছে।“

প্রাচীন আর আধুনিকের মধ্যেকার নিত্যিদিনের টানাপোড়েনটা নিয়ে পুরোমাত্রায় সচেতন কৃষ্ণা। আমাদের সঙ্গে কথাবার্তা চলাকালীন হঠাৎ বেজে উঠল তাঁর সেল ফোন। ছোট্ট ফাঁকা জায়গাটা হঠাৎ সচকিত হয়ে উঠল যে ধরনের বাজনায়, অমনটি বোধহয় মুম্বইয়ের নাইটক্লাবেই শুনতে পাবেন। সবাই হেসে উঠলাম আমরা, ফের চলল সাক্ষাৎকার। কিন্তু খানিকক্ষণের জন্য প্রত্যন্ত ওই পাহাড়ি বাঁকের নিস্তব্ধতা খানখান হয়ে গিয়েছিল যেন।

নীলগিরিতে একাধারে দোভাষী ও পরিদর্শক হিসেবে সহায়তার জন্য লাস্ট ফরেস্ট এন্টারপ্রাইজেসের বাণিজ্য কর্মকর্তা সারাভানন রাজনকে আন্তরিক কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছেন এই প্রতিবেদক। লাস্ট ফরেস্ট এন্টারপ্রাইজেসের সঙ্গেই যুক্ত এআইএফ ক্লিন্টন ফেলো অড্রা বাসকেও অজস্র ধন্যবাদ, কোটাগিরিতে এই প্রতিবেদকের থাকার বন্দোবস্ত করেছেন তিনি, খবর করতে যাওয়ার সময় সঙ্গীও হয়েছেন।

অনুবাদ: রম্যাণি ব্যানার্জী