क्या ख़त्म हो जाएगी खोफी बुनने की कला?

नागालैंड के खोनोमा गांव के 39 वर्षीय बुनकर पेलिसली कुओत्सु कहते हैं, “हर अंगामी पुरुष को खॉफी बनाना आना चाहिए.” ज़ूसा (बांस) और थुन्ये (बेंत) से बनी खोफी अंगामी लोगों की पारंपरिक टोकरी है, जिसमें जलावन की लकड़ी, चावल, फसल और पूजा से जुड़ी चीज़ें रखी जाती हैं. वे कहते हैं, “यह हमारी परंपराओं का अहम हिस्सा रही है. इसे हमें हमेशा संभालकर रखना चाहिए.”

पहले यह कला समुदाय के जीवन और रोज़गार का अहम हिस्सा थी, लेकिन आज खोनोमा में 15 से भी कम घरों में खोफी बुनने की परंपरा बची है. इसे ज़्यादातर बुज़ुर्ग लोग ही आगे बढ़ा रहे हैं; पेलिसली इस मामले में अलग हैं.

पचास की उम्र में केपी थोटो के हाथों में वर्षों का अनुभव झलकता है, जब वे बांस की पतली पट्टियों को सावधानी से काटते हैं. वे एक हल्की रोशनी वाले तेर्हू में बैठे हैं, जो बांस, लकड़ी और बेंत से बना एक ढांचा है, जिसमें सूखी पत्तियां भी लगी होती हैं. यह ढांचा आंशिक रूप से धूप से बचाव करता है, लेकिन इसकी छाया दोपहर की तेज़ धूप को कम कर देती है.

केपी बांस की पट्टियों पर काम करते हुए कहते हैं, “मैं बुनकरों के परिवार से आता हूं. मेरे चचेरे भाइयों और मुझे खोफी बुनने की कला सिखाई गई थी.”

अंगामी, नागालैंड की 17 मान्यता प्राप्त जनजातियों में से एक है. खोनोमा 19वीं शताब्दी में ब्रिटिश शासन के ख़िलाफ़ नागाओं के प्रतिरोध का ऐतिहासिक स्थान रहा है. यह गांव राज्य की राजधानी कोहिमा से लगभग 20 किलोमीटर पश्चिम में स्थित है और अपने सामुदायिक संरक्षण प्रयासों के लिए जाना जाता है, जिसमें आसपास के जंगलों में शिकार और पेड़ काटने पर रोक तथा जैविक खेती शामिल है.

क़रीब 20 वर्ग किलोमीटर के पहाड़ी इलाक़े में फैला यह गांव पत्थरों से बनी सड़कों, सीढ़ीनुमा धान के खेतों और पारंपरिक घरों के बाहर सजी हुई लकड़ियों के ढेर के लिए जाना जाता है.

क़रीब 400 से अधिक अंगामी परिवारों वाला यह गांव - जनसंख्या 1,943 (जनगणना 2011) - मुख्य रूप से सीढ़ीनुमा खेतों में धान की खेती, झूम खेती और जंगलों से मिलने वाले संसाधनों पर निर्भर है. आसपास के जंगलों की रक्षा समुदाय द्वारा की जाती है, ख़ासकर खोनोमा नेचर कंजर्वेशन और ट्रैगोपन सेंचुरी के माध्यम से.

केपी ने बचपन से अंगामी पुरुषों की कई पीढ़ियों को गहरी एकाग्रता के साथ खोफी टोकरी बुनते हुए देखा है, जहां हर बांस की पट्टी को किनारे के चारों ओर कसकर बुनना होता है, और एक बार बुनाई शुरू हो जाए, तो कारीगर बीच में रुक नहीं सकता, वरना टोकरी ढीली हो जाएगी.

हालांकि, उन्होंने यह कला बचपन में सीख ली थी, लेकिन उन्होंने इसका अभ्यास नहीं किया. इसके बजाय, वे अपनी मां के साथ बेंत और बांस इकट्ठा करने और बेचने में मदद करते थे, धान के खेतों में काम करते थे और कोहिमा के व्यस्त बाज़ार में अपने माता-पिता की किराने की छोटी दुकान में भी हाथ बंटाते थे.

क़रीब दो दशक पहले, जब वे 30 साल के हुए, तब खोफी बुनना उनका स्थायी पेशा बन गया. खोनोमा में बुनकरों की संख्या घटती देखकर वे इस ओर आकर्षित हुए और अपने पिता की विरासत को आगे बढ़ाना चाहते थे. वे कहते हैं, “सबकुछ हाथ से बुना जाता है. मेरे पूर्वज अपने हाथों से काम करते थे और मुझे भी यही सिखाया गया है. इसके अलावा, खोनोमा में इस कला के लिए कोई सही मशीनें नहीं हैं.”

खोनोमा में बुनाई के लिए भारतीय लकड़ी वाला बांस (बम्बूसा टुल्डा) पसंद किया जाता है, क्योंकि यह मज़बूत और लचीला होता है. इसे पतली पट्टियों में काटकर कसकर बुना जा सकता है और यह भारी वज़न भी बिना टूटे सह सकता है.

अनुभवी कारीगर केपी कहते हैं, “जो लोग हमारी चीज़ें ख़रीदते हैं वे सिर्फ़ तैयार टोकरी देखते हैं, लेकिन उन्हें यह नहीं पता होता कि इसे बनाने में कितना समय लगता है.” वे बांस की पट्टियों को लकड़ी या धातु के सांचे के चारों ओर कसकर लपेटते हुए खोफी का गोल किनारा और चौकोर आधार बनाते हैं. उनके औज़ारों में एक दाओ (चौड़ी धार वाला चाकू) और उंगलियों को कटने से बचाने के लिए मोटा कपड़ा शामिल है.

केपी कहते हैं, “मैं तेउज़ो से पानी लाकर काम शुरू करता हूं,” जो गांव का सामुदायिक मीठे पानी का स्रोत है. “हमें बांस को तीन से सात दिनों तक भिगोकर रखना पड़ता है. यह सबसे लंबा चरण होता है और हमें इंतज़ार करना पड़ता है कि बांस इतना नरम और लचीला हो जाए कि मैं उसे पतली पट्टियों में काट सकूं.”

छोटी टोकरियां बनाने में एक हफ़्ते से 10 दिन तक लग सकते हैं, जबकि बड़ी टोकरियां बनाने में 40 दिन तक का समय लग सकता है. तैयार होने के बाद हर टोकरी में गूंथी हुई खेलिए (सिर पर बांधने वाली पट्टी) लगाई जाती है और राख तथा बेंत के बुरादे से उसे चिकना और मज़बूत किया जाता है. इनकी क़ीमत लगभग 5,000 से 15,000 रुपए तक होती है.

खोफी बुनाई को आर्थिक दृष्टिकोण से देखें, तो इससे इसमें लगने वाली मेहनत और कौशल का सही तरह से पता नहीं चलता. एक बुनकर महीने में केवल दो से चार टोकरियां बना पाता है. एक टोकरी से, परिवहन और सामग्री की लागत निकालने के बाद, औसतन 1,000 से 1,500 रुपए ही मिलते हैं. इस तरह, एक बुनकर महीने में लगभग 4,000 से 6,000 रुपए ही कमा पाता है.

पेलिसली कहते हैं, “यह काम कभी ख़त्म नहीं होता और हमेशा अच्छा पैसा भी नहीं देता. इसलिए कई लोग इसे छोड़ देते हैं.” हालांकि वे यह भी मानते हैं कि “अपने हाथों से कुछ बनाने का संतोष अलग ही होता है.”

पेलिसली, कोहिमा के बाज़ार में अपने परिवार द्वारा खोली गई एक छोटी किराने की दुकान में काम करते हैं. वे बताते हैं कि कई बुनकर खेती या मज़दूरी करके अपनी आय बढ़ाते हैं और खाली समय में बुनाई करते हैं.

पेलिसली आगे कहते हैं, “पहले हम शहर जाकर दुकान लगाते थे और टोकरियां बेचते थे. अब सबकुछ पहले से दिए गए ऑर्डर पर निर्भर है. अब तो अंगामी लोग भी पहले जितनी ख़रीदारी नहीं करते.”

परंपरागत रूप से, अंगामी महिलाओं की इस कला में महत्वपूर्ण, लेकिन कम दिखाई देने वाली भूमिका रही है.

सेंसन पेसिए (29) अपनी दुकान पर सूखे जंगली फूल और गेहूं की बालियां बेचती हैं. वह कहती हैं, “मैंने कई बुज़ुर्ग अंगामी महिलाओं को जंगल जाने की योजना बनाते देखा है. वे साफ़ मौसम वाले दिन चुनती थीं, ताकि बेहतर खोज कर सकें. वे जंगल में घंटों बिताती थीं और हर कोने को ध्यान से देखती थीं. यह प्रक्रिया कई दिनों तक चल सकती है.”

महिलाओं ने टोकरी के डिज़ाइन और उपयोग को भी प्रभावित किया. खोनोमा की घुमावदार सड़कों पर भारी सामान ले जाने में आसानी के लिए गूंथी हुई खेलिए (सिर की पट्टी) का सुझाव भी उन्होंने ही दिया था.

उरा अकादमी से जुड़ी शिक्षिका किक्रुनेनुओ ज़ेडबी लिएजित्सु कहती हैं, “अंगामी महिलाएं जंगल से कच्चा माल इकट्ठा करती हैं और बांस तैयार करने में मदद करती हैं. वे बुनाई नहीं करतीं. खॉफी बनाना आम तौर पर पुरुषों का काम माना जाता है.” उरा अकादमी अंगामी मातृभाषा तेन्यिदिए को संरक्षित करने का काम करती है.

वर्तमान में इस प्रक्रिया में महिलाओं की भागीदारी कम हो गई है. अब कई महिलाएं खेती, घरेलू काम या छोटे सामान बेचने पर ध्यान देती हैं, जैसे कि घर में बनी आखोनी चटनी, जो किण्वित सोयाबीन, मिर्च, लहसुन और बांस की कोपलों से बनाई जाती है.

किक्रुनेनुओ कहती हैं, “हम [महिलाएं] ही खेतों में इन टोकरियों का इस्तेमाल करती हैं और उन्हें बाज़ार तक ले जाती हैं. लेकिन अब ज़्यादा महिलाएं खोफी का इस्तेमाल छोड़ रही हैं.” प्लास्टिक बैग और दूसरे साधन इस्तेमाल करना कहीं ज़्यादा आसान है.”

इन बदलावों के साथ-साथ स्थानीय बांस भी अब आसानी से नहीं मिल रहा है, जिससे उत्पादन लागत बढ़ गई है. इंडिया स्टेट ऑफ़ फॉरेस्ट रिपोर्ट (आईएसएफ़आर) 2023 के अनुसार, 2021 से 2023 के बीच नागालैंड में बांस का क्षेत्र केवल 0.084 प्रतिशत ही बढ़ा है.

अब कुछ बुनकर पास के मणिपुर से बांस मंगवाते हैं, लेकिन यह महंगा पड़ता है, क्योंकि घुमावदार सड़कों पर बांस को टूटने से बचाने के लिए ड्राइवरों को धीरे-धीरे गाड़ी चलानी पड़ती है, जिससे वे ज़्यादा किराया लेते हैं.

लगभग 100 किलो ताज़ा बंधा हुआ बांस, जिसकी क़ीमत क़रीब 3,000 रुपए होती है, ट्रक में बहुत कम जगह घेरता है, जबकि वही ट्रक एक से दो टन तक अन्य सामान ले जा सकता है. इसलिए बुनकर अक्सर परिवहन लागत बांटने के लिए अन्य उत्पादकों के साथ मिलकर काम करते हैं.

पेलिसली कहते हैं, “अगर बांस पास में मिल जाए, तो यह सुविधाजनक और सस्ता होता है. अगर नहीं, तो मुझे ज़्यादा ख़र्च करना पड़ता है, जो एक बोझ बन जाता है.”

यह काम बुनकरों के स्वास्थ्य पर भी असर डालता है.

क़रीब 50 साल के बुनकर चाटो कुओत्सु कहते हैं, “घंटों झुककर काम करने से मेरी पीठ में दर्द रहता है. मेरे कंधे हमेशा दुखते रहते हैं और आंखें भी कमज़ोर हो रही हैं. अब ध्यान लगाना मुश्किल हो गया है. लोग हमारे प्रयासों को मुश्किल से पहचानते हैं. वे हमारा काम ख़रीदते भी नहीं हैं. इस काम में अब ज़्यादा आनंद नहीं बचा है.”

हर साल खोफी बुनकरों की संख्या घटती जा रही है. केपी जैसे बुज़ुर्ग बुनकर बताते हैं कि उन्हें बचपन में ही यह कला सिखा दी गई थी, लेकिन आज ऐसा नहीं है. युवा अंगामी इस कला को सीखते ही नहीं हैं और शहरों में सुरक्षित, वेतन वाली नौकरियां पसंद करते हैं. इसका परिणाम यह है कि यह कला धीरे-धीरे ख़त्म होती जा रही है और इसे आगे बढ़ाने वाले उत्तराधिकारी भी नज़र नहीं आते हैं.

नागालैंड के कला और संस्कृति विभाग से कुछ सहायता मिली है, जो कार्यशालाओं, हॉर्नबिल फेस्टिवल में प्रदर्शनियों और नागालैंड हैंडलूम एंड हैंडीक्राफ्ट्स डेवलपमेंट कॉरपोरेशन (एनएचएचडीसी) के ज़रिए छोटे अनुदान देकर खोफी बुनाई को बढ़ावा देता है.

लेकिन बुनकरों का कहना है कि ये मदद अस्थायी होती है, ख़रीदारों से भुगतान में देरी होती है और अन्य समस्याएं भी हैं. अंगामी ट्रैवल गाइड वीबु इरालु बताते हैं कि टोकरियों के वितरण में अक्सर कई रुकावटें आती हैं. वे कहते हैं, “ख़रीदारों तक उत्पाद पहुंचाना ही बेहद कठिन है.” वे आगे बताते हैं कि उनके खोफी बुनने वाले रिश्तेदार भी ऐसी ही परेशानियों का सामना करते हैं.

इन चुनौतियों के बीच, खोफी बुनाई को जीवित रखने की जिम्मेदारी मुख्य रूप से अंगामी समुदाय पर ही बनी हुई है. पेलिसली कहते हैं, “यह धीमा काम है, लेकिन यह हमारी परंपरा है. इस कला के साथ हम अपनी आत्मा और पहचान को भी साथ लिए चलते हैं.”

अनुवाद: प्रतिमा