সুঁইয়ের ফোঁড়ে ইতিহাস বুনে দেয় কাঁথা

পশ্চিমবঙ্গের উত্তর ২৪ পরগনা জেলায় বাপের বাড়ি আর্জিনা বিবির, সেখানকার সবচেয়ে সুমধুর স্মৃতির সঙ্গে জড়িয়ে আছেন তাঁর মা ও ঠাকুমা। “আমার নিজের কাঁথা কাজে ঠাকুমার ছায়া দেখতে পাই আমি — যেভাবে তিনি ফোঁড়ের উপর দিয়ে ফোঁড় দিতেন, ফুলের নকশা ভরাট করতেন,” উত্তরাধিকারে পাওয়া সূচিশিল্প নিয়ে বলছেন তিনি। “যা কিছু আমি জানি, ওঁদের দেখে দেখেই শিখেছি। ওঁরা যেভাবে সেলাই করতেন আজও সেভাবেই সেলাই করি,” যোগ করেন আর্জিনা।

তিন দশকের কাঁথাশিল্পী আর্জিনা জানাচ্ছেন, পরিবারের তহবিলে অনেকটাই অবদান রেখেছে তাঁর কারিগরি। অন্ত-চল্লিশের আর্জিনা এখন ছয় মহিলা কাঁথাশিল্পীর একটি দল চালান, যাঁদের স্থানীয় ব্যবসায়ীরা কাজের বায়না দিয়ে থাকেন।

তপ্ত জুলাইয়ের দুপুরে উত্তর ২৪ পরগনা জেলার বারাসত শহরের উপান্তে আর্জিনার কর্মক্ষেত্রে তাঁর সঙ্গে দেখা করতে এসেছি আমরা। আর্জিনার প্রতিবেশী ও সহকর্মী নূরনাহার বিবির বাড়ির বসার ঘরে তাঁদের অস্থায়ী ‘কারখানা’র মেঝে জুড়ে ছড়ানো সুতোর বাক্স, কাঁচি, ট্রেসিং কাগজ। কাপড়ে কাঁথার চিরাচরিত ফোঁড় তুলে তুলে নকশা সেলাই করছেন শিল্পীরা।

“আমার স্বামী কাঁথাকাজের জিনিস জোগানের কাজ করেন,” জানালেন ৩৫ বছরের নূরনাহার। “আমি সেলাইয়ের কাজের কিছুটা ওঁর থেকে নিয়ে নিই সাহায্য করার জন্য।“ তাঁর স্বামী, ৪৩ বছরের মহম্মদ জালালউদ্দিন, ও তাঁর পরিবার তিন প্রজন্ম ধরে কাঁথাকাজের সঙ্গে যুক্ত। “উনি নিজে দক্ষ কাঁথাশিল্পী, খুব ভালো সেলাই করেন,” মৃদু হেসে যোগ করেন নূরনাহার।

জালালউদ্দিন কাছেই আছেন, তাঁকে শুনিয়ে ঠাট্টা করলেন আর্জিনা, “মেয়েরা বেশি ভালো বানায়, কেন না আমরা মন দিয়ে শিখেছি, আর মন দিয়ে কাঁথা বানাই। ছেলেরা তো এইসবকে কাজ মনে করে।“

“আমার স্বামী কসাইয়ের কাজ করেন। বিয়ের প্রথম দিকে মাসে ৮০০ টাকা করে রোজগার করতেন,” জানাচ্ছেন আর্জিনা। “কিন্তু আমি চেয়েছিলাম নিজের দক্ষতা কাজে লাগিয়ে কিছু উপার্জন করতে।“

আর্জিনার মনে পড়ে, পুরোনো ফেঁসে যাওয়া কাপড় থেকে সুতো বার করতে মাকে সাহায্য করতেন তিনি, ছোটোবেলায় হাতে করে, আর একটু বড় হয়ে কাঁথাকাজ শিখতে শুরু করার পর থেকে সুঁই দিয়ে। এই সুতোগুলি দিয়ে তারপর পুরাতন কাপড় পাট পাট করে জোড়া হবে কাঁথার ফোঁড় দিয়ে, ছেঁড়া কাপড় থেকে তৈরি হয়ে যাবে সংসারে ব্যবহার্য চাদর, সুজনি, টেবিল কভার।

“মা আমাদের পুরোনো শাড়ি-ধুতি ফেলতে দিতেন না,” বলছেন আর্জিনা। সেইগুলো ব্যবহার করেই মায়ের হাতের স্পর্শে ‘নতুন’ হয়ে উঠত বাড়ির ব্যবহারের জিনিসপত্রগুলি, আর টানাটানির সংসারে পয়সাও বাঁচত। “ছোটোবেলায় কখনও মনে হয়নি আমাদের কোনও অভাব আছে,” বলছেন আর্জিনা।

৩০ বছর আগে গুমা গ্রাম থেকে বিয়ে হয়ে যখন বারাসতে এলেন আর্জিনা, তাঁর পাড়ার মেয়েরা তখন জালালউদ্দিনের মতো স্থানীয় কাপড় ব্যবসায়ীদের মদতে কাঁথাকাজের দল তৈরি করছিলেন। সেখানেই যোগ দেন তিনি।

২৮ বছর পর, অভিজ্ঞতা আর দক্ষতার নিরিখে এখন আর্জিনা তাঁর স্থানীয় শিল্পীদলের নেতৃত্বে।

“কাঁথা ব্যবসায়ীরা সাধারণত ৬-৮ জনের এক-একটা কাঁথাশিল্পীর দলকে কাজ দেয়,” বুঝিয়ে বলেন আর্জিনা। দলের কাছে বায়না আসা কাজ তারপর সদস্যদের মধ্যে ভাগ করে দেওয়া হয়।

আর্জিনার দলটি মাসে ৩০-৩৫খানা বায়না পায়। “এক-একটা নকশার নানান ধরন বানিয়ে আমরা ব্যবসায়ীদের দিই বেছে নেওয়ার জন্য,” বললেন আর্জিনা। প্রতিটি বায়নার সঙ্গে ব্যবসায়ীদের তরফে শিল্পীদের দেওয়া হয় চূড়ান্ত নকশা, দুই-ফেরতা সুতো, এবং অন্যান্য সেলাইয়ের সরঞ্জাম। শিল্পীরা ট্রেসিং কাগজে নকশা এঁকে সেটিকে ব্যবহার করে কাপড়ে সেলাই তোলেন। সাধারণত জ্যাকেট, সালোয়ার কামিজের সেট, শাড়ি বা সুজনির কাজ করেন। সুতি, রেশম, খাদি এমনকি অর্গাঞ্জা কাপড়ও ব্যবহার করা হয়।

দুর্গাপুজোর সময় কাজের বহর মাসে ৪০-৪৫টায় গিয়ে দাঁড়ায়। “ওই সময়ে বাড়তি চাহিদা সামলাতে অনেক শিল্পী বাইরে থেকে দলে যোগ দেন,” বলছেন জালালউদ্দিন, আর্জিনার দলের সঙ্গে কাজ করা মূল ব্যবসায়ী তিনিই। মাসে কয়েকবার কলকাতা ও বারাসত যান বরাতের কাঁচামাল নিতে ও তৈরি কাজ জমা দিতে। কাঁথা শিল্পী ও জোগানদার হিসেবে মাসে ৪০,০০০ থেকে ৫০,০০০ টাকা রোজগার করেন।

সেলাই কতটা সূক্ষ্ম, জিনিস কতটা লম্বা আর নকশা কতটা জটিল, তার উপর নির্ভর করে প্রতি কারিগরের ব্যক্তিগত আয়। আর্জিনার দলের সদস্যদের মাসিক গড় আয় ৮,০০০-১০,০০০ টাকা। দলের মুখ্য কারিগর হিসেবে আর্জিনা ১০,০০০ থেকে ১২,০০০ টাকা মতো আয় করেন। এর বাইরেও মাসে ২,০০০-৩,০০০ টাকা হিসেবে আলাদা করে জিনিস তৈরি করেন তিনি, সেগুলি প্রায়ই জালালউদ্দিনের সাহায্য নিয়ে নানা প্রদর্শনী ও মেলায় পাঠান বিক্রির জন্য।

এর ফলে আর্জিনা সংসারে অনেকটাই রোজগার আনতে সক্ষম হন। তাঁর পরিবারে আছেন সাত জন, তাঁর স্বামী ও ছেলের পরিবার মিলিয়ে। বাড়ির দুই পুরুষ নিজেদের কসাইখানায় কাজ করেন, মাসে ২৫,০০০ টাকার কিছু বেশি আয় হয়।

“কাঁথা এখন একটা সামান্য রানিং সেলাইয়ের থেকে অনেক বেশি কিছু,” বলছেন আর্জিনা।

গত কয়েক দশকে কাঁথাকাজের সামগ্রীর চাহিদা লাফিয়ে লাফিয়ে বেড়েছে। তার একটা বড়ো কারণ সম্ভবত তার পুরোনো জিনিস পুনর্ব্যবহারের দিকটির কারণে, যা আজকাল খুবই বড়ো ব্যাপার হয়ে উঠেছে।

‘পুনর্ব্যবহৃত’ বা ‘আপসাইকলড’ ফ্যাশন আজকাল মূলধারার বাণিজ্যিক ব্র্যান্ডগুলিও প্রচার করে।

২০০৮ সালে পশ্চিমবঙ্গের নকশি কাঁথায় ভৌগোলিক নির্দেশক বা জিওগ্রাফিক্যাল ইন্ডিকেটর (জিআই) তকমা বসে। এখানকার দু’টি জনপ্রিয় কাঁথাকাজের ধরনের একটি হল নকশি কাঁথা, অন্যটিকে বলে পাড় তোলা কাঁথা।

নকশি কাঁথায় প্রাকৃতিক নকশার ব্যবহার বেশি — ফুল, পশুপাখি, এমনকি মানুষের নকশাও থাকে। পাড় তোলা কাঁথায় আবার জ্যামিতিক নকশার প্রাধান্য বেশি। “ইসলামে জীবন্ত প্রাণীর প্রতিকৃতি তৈরি করা মানা বলে নকশি মূলত হিন্দু মহিলারা করতেন। মুসলিম মেয়েরা পাড় তোলা কাঁথায় দক্ষ ছিলেন,” বুঝিয়ে বলেন আর্জিনা। “আজকাল আর ওসব ভেদাভেদ নেই,” যোগ করেন তিনি, “আমাদের কাজ দরকার, তাই সবধরনের কাঁথাকাজ জানি এবং করি।“

“এইরকম সূক্ষ্ম কাজ শেষ করতে আমার মাসখানেক লাগে,” সদ্য শেষ করা একটা শাড়ি দেখিয়ে বললেন আর্জিনা। এটার জন্য তিনি ২,০০০-৩,০০০ টাকা পাবেন। বাজারে এই সামগ্রী ১০,০০০ টাকায় বিক্রি হয়, কিন্তু আর্জিনা জানাচ্ছেন, তাঁর মতো কারিগরেরা মুনাফার ন্যায্য ভাগ পান না। “চাহিদা বেড়েছে বটে, কিন্তু আমাদের মতো কারিগরদের মুনাফা বাড়েনি।“

দিনে চার ঘণ্টা করে কাঁথার কাজ করেন আর্জিনা। “আমাদের মেয়েদের পরিবারের কাজও করতে হয়,” বলছেন তিনি। “তাছাড়া আমি জালালউদ্দিনের সঙ্গে কাছাকাছি শহর বা বড়ো শহরেও যাই। দোকানদারদের সঙ্গে কথা বলি, তৈরি কাজ জমা দিই, নতুন বরাত আর কাঁচামাল তুলি, আর কারিগরদের বেতন তুলি,” শিল্পীদলের মুখ্য কারিগর হিসেবে তাঁর নানা দায়িত্ব বর্ণনা করেন আর্জিনা।

“[কিন্তু] এই সবের শেষে আমার তৃপ্তি আছে,” যোগ করেন তিনি। “আমার কাজটা আমি ভালোবাসি, আর এই কাজ আমার পরিবারকে নানা কঠিন সময়ে পার করে দিয়েছে।“

কারিগরির প্রতি যতই ভালোবাসা থাক, আর্জিনা খুব একটা চান না যে তাঁর নাতি-নাতনিরা এই কাজে আসুক। “আমার স্থায়ী আয় নেই, কাঁথার সামগ্রীর চাহিদার উপর নির্ভর করে, যা ওঠানামা করে,” ব্যাখ্যা তাঁর। “আমি চাই আমার নাতি-নাতনি পড়াশোনা করে একটা স্থায়ী সরকারি চাকরি করুক।“

আর্জিনার পাশে কাজ করতে করতে সায় দেন নূরনাহার। “এ কাজ আমি আমার মায়ের থেকে শিখেছি, কিন্তু আমার মেয়েদের শেখাতে চাই না,” বলছেন তিন ছোট্ট মেয়ের মা। “আমি চাই ওরা মন দিয়ে পড়াশোনা করুক, যাতে নিজেদের জীবনে উন্নতি করতে পারে।“ নূরনাহার নিজে হাইস্কুল পাশ করেছেন।

নিজেদের পরিবারে কাঁথার কাজ চালিয়ে যাওয়া নিয়ে ইতস্তত করলেও নূরনাহার বা আর্জিনা কেউই চান না কাঁথার কাজ হারিয়ে যাক। তাঁর কারখানায় আসা জাপানি পর্যটকদের ছবি দেখিয়ে নূরনাহার বললেন, “আমাদের সংস্কৃতির বাইরের মানুষরাও যে আমাদের কারিগরি পছন্দ করেন, তা জেনে খুব আনন্দ হয়।“ রাজ্য সরকার যেভাবে মেলা, বিদেশে রপ্তানি এবং বিদেশি পর্যটকদের ভ্রমণে আনার মাধ্যমে কাঁথার কাজকে লালন করছে, দুই নারীই তাতে সন্তুষ্টি প্রকাশ করেন।

“আশা রাখি, আমরা চলে যাওয়ার পরেও কোনও না কোনও কাঁথাশিল্পীর হাতে আমাদের জ্ঞান আর কারিগরি বেঁচে থাকবে,” বলেন নূরনাহার।

অনুবাদ: দ্যুতি মুখার্জি