બાલાબતી માઝીએ કહ્યું, “આ ઉત્સવ અમનેએક નવીઆશા આપેછે.”તેઓ અનેકુટિયા ખોંડસમુદાયની અન્યઆદિવાસી મહિલાઓ સ્થાનિક દેશી બીજઉત્સવમાં ભાગલેવાની તૈયારી કરી રહ્યાં હતાં. તેમનું ગામ, બુર્લુબારુ, જે ટેકરીઓ અને ગાઢ જંગલોથી ઘેરાયેલું છે, તહેવારની તૈયારીઓના ઉમંગથી ધમધમી રહ્યું હતું. મહિલાઓ માથા પર દેશીબીજથી ભરેલાં નાનાંમાટીનાં વાસણો રાખીને, ઢોલ, ધપઅને તમુકજેવાં પારંપરિક વાજિંત્રોના તાલે ગીતો ગાઈરહી હતીઅને નાચીરહી હતી.
તેઓ પોતાના ગામની બરાબર વચ્ચે આવેલા ધરણીપેનુ (પૃથ્વી દેવી)ના મંદિરે એકઠાંથયાં હતાં. ગામના પૂજારી દ્વારા પૂજાપૂરી થયા પછી, તેઓ એકસરઘસમાં ઉત્સવના સ્થળ તરફ આગળવધ્યાં – જે ઓડિશાના કંધમાલ જિલ્લાના તુમુદિબંધ બ્લોકમાં આવેલા તેમના ગામનજીકનું એકખુલ્લું મેદાન હતું.
43 વર્ષીય બાલાબતી જેમનો પરિવાર બે એકરજમીનમાં બાજરી અને મકાઈની ખેતીકરે છે, તેમણેજણાવ્યું, “અમે સારાપાક માટેપૂજા કરીએછીએ. ક્યારેક, અમે અમારાં દેવીને બકરીઅને મરઘીનો ભોગ પણ ચઢાવીએ છીએ. સારો પાકઆખા વર્ષદરમિયાન અમારું પેટ ભરે છે. ઉત્સવમાં, અમેબીજાઓ સાથેબીજની આપ-લે કરીએછીએ, તેથીઅમે તેમના માટે પણ સારાપાકની પ્રાર્થના કરીએ છીએ જેઓઅમારી પાસેથી બીજ લે છે.”
બાલાબતી અને કોટાગઢ, ફિરિંગિયા અને તુમુદિબંધ બ્લોકના ગામોનાં લગભગ 700 આદિવાસી મહિલા ખેડૂતોએ આ વર્ષે વાર્ષિક બીજ ઉત્સવમાં ભાગ લીધો. માર્ચ મહિનામાં લણણીના સમયેઆયોજિત, આકાર્યક્રમ પારંપરિક બીજનું પ્રદર્શન અનેઆદાન-પ્રદાન કરવાનો, લુપ્ત થયેલી જાતોને પુનર્જીવિત કરવાનો અને ખેતીની પદ્ધતિઓ વિશે વાત કરવાનો એક અવસર છે.
