पहलगाम की घटना के चलते चेरी किसानों की हालत हुई ख़स्ता

ताज़ा तोड़ी गई चेरी पीली बरसाती पर ढेर के रूप में पड़ी है. उसी पर साठ की उम्र पार कर चुके भाई अब्दुल सलाम ख़ान और नसरुल्लाह ख़ान पालथी मारकर बैठे हैं और अभ्यासपूर्ण कुशलता से फलों की छंटाई और ग्रेडिंग कर रहे हैं. जलरोधी कपड़े पर पड़ती धूप उनके झुर्रियों भरे चेहरों को रोशन करती है, जिन पर मुश्किल सीज़न के अंत की थकान साफ़ झलकती है.

उनका बाग़ बेहद छोटा है, महज़ एक चौथाई एकड़, जो मध्य कश्मीर के गांदरबल ज़िले के सोरफ़ राव गांव में स्थित है.

जून की एक चमकदार सुबह अब्दुल सलाम कहते हैं, "इस साल हालात बेहद कठिन रहे." ये 65 वर्षीय बुज़ुर्ग आगे कहते हैं, "हम पिछले 40 साल से यह काम कर रहे हैं, लेकिन ऐसा सीज़न हमने पहले कभी नहीं देखा. मौसम और पर्यटकों की कमी ने मिलकर हमें बुरी तरह प्रभावित किया है."

इस साल की शुरुआत में पश्तून समुदाय से ताल्लुक़ रखने वाले ख़ान भाइयों ने सोरफ़ राव के अलग-अलग इलाक़ों में फैले दो एकड़ के चेरी के बाग़ पट्टे पर लिए थे. यह गांव श्रीनगर से 49 किलोमीटर उत्तर में है और उनके घर गुटली बाग़ से यहां तक पहुंचने में क़रीब 35 किलोमीटर की दूरी तय करनी पड़ती है.

कटाई के दौरान परिवार के सदस्य और किराए पर रखे गए मज़दूर साथ मिलकर काम करते रहे, लेकिन महीनों की मेहनत के बाद अब ख़रीदार मिलना मुश्किल हो गया है.

जम्मू और कश्मीर के बाग़वानी विभाग के अनुसार, कश्मीर घाटी में हर साल क़रीब 23,000 मीट्रिक टन चेरी का उत्पादन होता है.

केवल गांदरबल ज़िला ही इसमें लगभग 9,000 मीट्रिक टन का योगदान देता है, जो कुल उत्पादन का क़रीब 39 प्रतिशत है. गांदरबल ज़िले में लगभग 5,000 किसान अपनी आजीविका के लिए इस फ़सल पर निर्भर हैं.

सिंध नदी के किनारे बसा सोरफ़ राव एक ख़ूबसूरत गांव है, जो ऊंचाई पर स्थित अपने चेरी बाग़ों के लिए जाना जाता है. यहां का तापमान अपेक्षाकृत ठंडा रहने के कारण चेरी अन्य इलाक़ों की तुलना में देर से पकती है, जिससे यह मौसम की आख़िरी कटाई बन जाती है.

मई और जून के महीनों में सोरफ़ राव की ओर जाने वाली मुख्य सड़क के दोनों ओर अस्थायी स्टॉल लग जाते हैं, जहां ताज़ा तोड़ी गई चेरी और आलूबुखारे बेचे जाते हैं. लेकिन इस साल इन स्टॉलों पर गिने-चुने ग्राहक ही पहुंचे.

अब्दुल सलाम कहते हैं, "इस सीज़न में हमने 10 चेरी बाग़ों के ठेके लिए थे, जिनमें से हर एक क़रीब 2 से 3 कनाल (एक कनाल 0.125 एकड़ के बराबर होता है, यानी हर बाग़ लगभग एक चौथाई से एक तिहाई एकड़ का था) जितना था और हमने हर बाग़ के लिए 30,000 रुपए चुकाए थे. पेड़ों पर ख़ूब फूल आए थे और हमें अच्छी फ़सल की उम्मीद थी." लेकिन अब परिवार को हर बाग़ पर क़रीब 20,000 रुपए के नुक़सान का सामना करना पड़ रहा है, यानी कुल मिलाकर लगभग 2 लाख रुपए का घाटा. वे कहते हैं, "सबसे बड़ी चिंता यह है कि क्या हम अपनी लगाई हुई रक़म भी वापस निकाल पाएंगे.”

इस साल बाग़वानी के क्षेत्र में आई गिरावट एक साथ चल रहे कई संकटों का नतीजा है.

अप्रैल 2025 में पहलगाम में हुए आतंकी हमले में 26 लोगों की जान जाने के बाद, जम्मू और कश्मीर की अर्थव्यवस्था की रीढ़ माने जाने वाला पर्यटन क्षेत्र अब तक बुरी तरह प्रभावित है.

अब्दुल सलाम कहते हैं, "पर्यटक आम तौर पर हमारे कारोबार का 70 प्रतिशत योगदान देते हैं. उनके बिना पूरा सीज़न सूना लगने लगता है."

इस मौसम का नुक़सान बीते वर्षों की चुनौतियों की कड़ी में एक और कड़ी है. अब्दुल सलाम धीमे स्वर में कहते हैं, "पिछले चार सालों से बेमौसम बारिश और ओलावृष्टि ने पेड़ों पर लगी फ़सलों को नुक़सान पहुंचाया है."

कश्मीर में आमतौर पर चेरी के बाग़ ख़ान परिवार जैसे ठेकेदारों को पट्टे पर दिए जाते हैं. अच्छे साल में उन्हें फ़सल से पूरा मुनाफ़ा मिल सकता है, लेकिन मौजूदा सीज़न जैसे सालों में पूरा नुक़सान भी उन्हें ही उठाना पड़ता है. अब्दुल सलाम आगे कहते हैं, "हम फूलों को देखकर पैदावार का अंदाज़ा लगाते हैं, लेकिन जोखिम हमेशा बना रहता है."

चेरी की फ़सल समय के लिहाज़ से बेहद संवेदनशील होती है. पेड़ों पर अप्रैल और मई में फल आते हैं. इस साल इन्हीं महीनों में बारिश और अचानक हुई ओलावृष्टि ने फ़सल का बड़ा हिस्सा बर्बाद कर दिया. चेरी एक नाज़ुक फल है और ख़राब मौसम के कारण फलों पर साफ़ दाग़ पड़ गए. गांदरबल के किसान बताते हैं कि दाग़ लगे फलों की बाज़ार में कोई क़ीमत नहीं मिलती.

कश्मीर के बाग़वानी के क्षेत्र के लिए 2025 बेहद कठिन साल रहा. सितंबर में, जो कश्मीर में सेब की तुड़ाई का मौसम होता है, भारी बारिश ने पुलवामा, शोपियां और बारामूला में बाग़ों और धान के खेतों को जलमग्न कर दिया. इससे भारी नुक़सान हुआ, सड़कें बंद हो गईं और परिवहन ठप पड़ गया. ट्रक कई दिनों तक फंसे रहे, जिससे किसानों को वैकल्पिक और महंगे रास्ते अपनाने पड़े.

चेरी के किसान, जो पहले से ही इस फल की कम उम्र के कारण दबाव में रहते हैं, सबसे ज़्यादा प्रभावित हुए. जो बॉक्स पहले 200 रुपए में बिकता था, वह जून 2025 में 60 से 80 रुपए में बिक रहा था. अब्दुल सलाम कहते हैं, "यह तो खाद और कीटनाशक के छिड़काव पर किए गए ख़र्च का आधा भी नहीं है." वे आगे कहते हैं, "हमारी ज़्यादातर फ़सल बॉक्सों में बिना बिके पड़ी है और कुछ ही दिनों में यह ख़राब हो जाएगी."

लोकप्रिय पर्यटन स्थल सोनमर्ग की ओर गांदरबल से जाने वाली सड़क के किनारे चेरी के स्टॉल बिना बिके बॉक्सों से भरे पड़े हैं.

क़रीब 30 वर्षीय अख्तर ख़ान कहते हैं, "पहले मैं एक दिन में 30 से 40 बॉक्स ताज़ा चेरी बेच लेता था, लेकिन पहलगाम की घटना के बाद अब मुश्किल से 5 से 10 बॉक्स ही बिकते हैं, वह भी केवल स्थानीय ग्राहकों ख़रीदते हैं." वे आगे कहते हैं, "घाटी में कोई पर्यटक नहीं है. अपनी जान की क़ीमत पर यहां कौन आना चाहेगा?"

सरकारी आंकड़ों के अनुसार, 2024 में जम्मू और कश्मीर में पर्यटकों की संख्या रिकॉर्ड 2.36 करोड़ तक पहुंच गई थी.

गांदरबल के वाइल गांव के रहने वाले निर्माण मज़दूर अख़्तर चार लोगों के परिवार का पालन-पोषण करते हैं, जिसमें उनकी पत्नी, दो साल का बेटा और नौ साल की बेटी शामिल है. मई और जून में चेरी की तुड़ाई के मौसम के दौरान वे गांदरबल ज़िले के वुस्सन इलाक़े में सड़क किनारे स्टॉल लगाकर चेरी भी बेचते हैं.

इस सीज़न में अख़्तर निर्माण कार्य पर लौटने से बचने की कोशिश कर रहे हैं. वे कहते हैं, "मैंने एक ठेकेदार से 4,000 बॉक्स चेरी मंगवाई थी. अब चाहे मैं उन्हें बेच पाऊं या नहीं, मुझे वे बॉक्स लेने ही होंगे."

ख़ुशक़िस्मती से किसान और फल विक्रेताओं के बीच मध्यस्थ की भूमिका निभाने वाले उस ठेकेदार ने श्रीनगर की थोक मंडियों में 4,000 बॉक्स खपाने में उनकी मदद की. अख़्तर कहते हैं, "अगर वह सहयोग नहीं करता, तो मुझ पर कई लाख रुपए का क़र्ज़ चढ़ जाता."

अख़्तर की तरह ही गांदरबल से सोनमर्ग तक की क़रीब 50 किलोमीटर लंबी सड़क के किनारे दर्जनों स्टॉल मालिक ग्राहकों की आस में बैठे रहते हैं.

इन स्टॉलों पर मौजूद हर व्यक्ति मानता है कि पर्यटकों की संख्या में आई गिरावट ने कारोबार को बुरी तरह प्रभावित किया है. इस व्यापार में केवल वही बाग़ मालिक अपेक्षाकृत सुरक्षित हैं जो पेड़ों पर फूल आने के समय ही अपनी फ़सल पहले से बेच देते हैं.

पट्टे की राशि और बाग़ के रखरखाव के अलावा, बिक्री हो या न हो, किसानों को मज़दूरी का ख़र्च उठाना ही पड़ता है. अब्दुल सलाम कहते हैं, "हम अपने मज़दूरों को रोज़ 600 रुपए देते हैं और इस साल तुड़ाई की रफ़्तार धीमी होने के बावजूद मुझे पूरी मज़दूरी चुकानी पड़ रही है."

वे आगे कहते हैं, "अगर फल बढ़िया से तैयार हों, तो एक मज़दूर दिन में 10 बॉक्स तक तोड़ सकता है. फल ख़राब हो जाएं, तो तुड़ाई करना ही बहुत मुश्किल हो जाता है. अब तो दिन में पांच बॉक्स मिल जाएं, तो ख़ुद को ख़ुशक़िस्मत मानते हैं.”

ख़ान भाई चेरी की कई क़िस्में उगाते हैं, जिनमें अव्वल नंबर (गीन पोपेरा प्रेसे), डबल (बिगारो नेपोलियन), मखमली (गीन नॉयर हतिव) और मिसरी (बिगारो नॉयर ग्रोसा) शामिल हैं. अब्दुल सलाम कहते हैं, "मिसरी ही एकमात्र क़िस्म है जिसे हम बाहर भेज सकते हैं, क्योंकि इसकी उम्र ज़्यादा होती है. बाक़ी क़िस्में हमें स्थानीय बाज़ार में ही बेचनी पड़ती हैं."

ख़ान परिवार को मिलने वाली क़ीमत पर उनका नियंत्रण न के बराबर होता है, क्योंकि क़ीमतें मंडी के व्यापारी ही तय करते हैं. अब्दुल सलाम कहते हैं, "हम चेरी को बॉक्सों में भेजते हैं और जैसे ही वे मंडी पहुंचती हैं, बाज़ार की स्थिति और फल की गुणवत्ता के आधार पर क़ीमत तय करना व्यापारियों पर निर्भर होता है. इसमें हमारी कोई भूमिका नहीं होती."

इन तमाम झटकों के बावजूद उनका हौसला क़ायम है. वे कहते हैं, "यह कारोबार कभी आसान नहीं रहा. इस साल एक साथ सबकुछ बिगड़ गया, मौसम भी, बाज़ार भी और पर्यटकों की कमी भी. लेकिन हम काम करते रहते हैं, क्योंकि यही हमारी रोज़ी-रोटी है और हम यही जानते हैं.”

यह स्टोरी पारी सीनियर फ़ेलोशिप 2025 के तहत प्रकाशित की गई है.

अनुवाद: प्रतिमा