এলপিজি সঙ্কট: দলে দলে ঘরে ফিরছেন বিহারের পরিযায়ী শ্রমিকেরা

সপ্তাহ দুয়েক ধরে বালো মাঝি ও আরও ন'জন নির্মাণশ্রমিকের কাঁধে একটা নতুনরকম দায়িত্ব চেপেছিল: কাছের জঙ্গল থেকে জ্বালানি কাঠ জোগাড় করে আনা।

বিহারের নালন্দা জেলার আরপা পঞ্চায়েতে নিজের বাড়ির অদূরে একখানা খাটিয়ায় বসে বছর পঞ্চান্নর বালো বলেন, “প্রতি তিন-চার দিন অন্তর আমাদের ভোর ৫টায় উঠে বেরিয়ে পড়তে হত। বেলা গড়ানোর আগেই এক-একজন প্রায় ১০-১২ কেজি করে জ্বালানি কাঠ বয়ে ফিরতাম।”

বালোর কথায়, “যা জ্বালানি কাঠ জোগাড় করতাম, তা দিয়ে ১০ জন লোকের তিন-চারদিনের রান্না কোনোমতে হয়ে যেত। কিন্তু আমরা ভাতের সঙ্গে শুধুই ডাল কিংবা সবজি বানাতাম। কারণ, তিনখানা পদ রাঁধতে গেলে আরও বেশি কাঠ পুড়বে।”

তখন তামিলনাড়ুর চেন্নাই-সংলগ্ন অন্যতম বড়ো শহরতলি তাম্বরমের এক নির্মাণক্ষেত্রে কাজ করছিলেন তাঁরা। সেসব দিনের কথাই বলছিলেন বালো।

তবে তরলীকৃত পেট্রোলিয়াম গ্যাস বা এলপিজির এই ঘোর আকালে বালো ও তাঁর সহকর্মী পরিযায়ী শ্রমিকদের মাথা খাটিয়ে বের করা অস্থায়ী সমাধানটা মোটে দু'সপ্তাহ টিকেছিল। কারণ,“জ্বালানি কাঠ খুঁজলেই তো আর সবসময় মেলে না!” বালোর গলাটা উদাস শোনায় খানিক।

শেষমেশ ১ এপ্রিল ঘরে ফেরার জন্য রওনা দিয়েছিলেন তাঁরা, ট্রেনে চেপে। সে-ও আরেক শাস্তি।

ট্রেনের অসংরক্ষিত কামরাগুলো যাত্রীদের ভিড়ে ঠাসা ছিল একেবারে। টানা ২৪ ঘণ্টা ধরে তাঁরা বসবার মতো একচিলতে জায়গাও পাননি। মুসহর সম্প্রদায়ের দলিত বালো বলে চলেন, “ওই ২৪ ঘণ্টায় একটুকু দানাপানিও পেটে পড়েনি। খাবই বা কেমন করে? দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে কি খাওয়া যায়?”

ইরানের বিরুদ্ধে আমেরিকা-ইজ়রায়েলের চলমান যুদ্ধের জেরে যে জ্বালানিসঙ্কট তৈরি হয়েছে, তার মাশুল গুনতে হচ্ছে এই অস্থায়ী পরিযায়ী শ্রমিকদের – বিশেষত যাঁরা শহরের বড়ো বড়ো শিল্পাঞ্চলগুলোতে দিনমজুরের কাজ করেন। রোজগারের সামান্য ক'টা টাকা দিয়েই বেসরকারি সরবরাহকারীদের কাছ থেকে রান্নার গ্যাস কিনতে হয় তাঁদের

এলপিজি-র এই আকালে বহু শ্রমিক নিজেদের গ্রামে ফিরতে বাধ্য হচ্ছেন। জীবন ও জীবিকার যে চরম অনিশ্চয়তা এড়াতে তাঁরা এককালে ঘর ছেড়ে কাজের খোঁজে বেরিয়েছিলেন, ফের সেই অনিশ্চয়তার মধ্যেই গিয়ে পড়ছেন তাঁরা।

তামিলনাড়ু ছাড়ার আগে বালো-সহ বাকিরা এই সমস্যার নানা বিকল্প সমাধান খোঁজার চেষ্টা করেছিলেন। কিন্তু কোনোটাই কাজে আসেনি। এমনকি, এক সপ্তাহ ধরে তো তাঁরা কেজিপ্রতি ৩০০ টাকা দরেও এলপিজি কিনেছিলেন- যা কিনা আসল দামের তিনগুণ! “কিন্তু পরে সেই দামেও আর গ্যাস পাওয়া যাচ্ছিল না”, বালো বলেন।

তাই সকলে স্থানীয় এক ভাতের হোটেলে খাওয়া শুরু করেন, কিন্তু ক'দিন পর সেখানেও খাবারের দাম বেড়ে যায়।

বালোর সঙ্গে কাজ করতেন আরপারই আর এক নির্মাণশ্রমিক ৩৬ বছর বয়সি মু্ন্না পাসওয়ান। মুন্নার কথায়, “আগে যেখানে মুরগির মাংস আর ভাতের দাম ছিল ৯০ টাকা, সেটাই হঠাৎ ১৬০ টাকায় গিয়ে দাঁড়াল। তাই সেখানেও খাওয়া বন্ধ করে দিতে হল।”

অতএব কাঠকুটো জোগাড় করে এনে রান্না করা ছাড়া তাঁদের কাছে আর কোনও উপায় রইল না। কিন্তু বালো আর মুন্না আরও তিনজন শ্রমিকের সঙ্গে যে আট-বাই-আট ফুটের ঘরখানায় থাকতেন, সেখানে ওভাবে রান্না করায় কড়া নিষেধ ছিল।

উপায়ান্তর না দেখে সবাই নির্মাণস্থলেই চলে গেলেন। সেখানেই থাকা, আর জ্বালানি কাঠে রান্না করে খাওয়া – এভাবে টানা দু'সপ্তাহ চলল। সেই দিনগুলোর কথা মনে করে মুন্না পাসওয়ান বলেন, “আমরা যে সব ডালপালা কুড়িয়ে আনতাম, তাতে বেশিরভাগ সময়েই কাঁটা থাকত। রান্না করার সময় কখনও কখনও কাঁটাগুলো হাতে বিঁধে যেত, আর পোড়া কাঠের ধোঁয়ায় চোখ জ্বালা করত।”

আবার কবে গ্যাসের আকাল মিটবে, এখন সেই আশাতেই দিন গুনছেন পাসওয়ান। তবেই তো তিনি ফের ভিনরাজ্যে পাড়ি দিতে পারবেন!

তাঁর কথায়: “তাম্বরমে আমি রাজমিস্ত্রীর কাজ করি। দিনে ১১০০ টাকা আয় হয়। এদিকে, গ্রামে দিনভর খেতখামারে মাথার ঘাম পায়ে ফেলে ২০০-২৫০ টাকার বেশি হাতে পাই না। গত এক সপ্তাহ ধরে তো সেই কাজটুকুও জোটাতে পারিনি।” ভূমিহীন দলিত পরিবারের সন্তান তিনি।

“গোটা পরিবারটা [স্ত্রী ও চার সন্তান] আমার রোজগারের ওপর ভরসা করে থাকে। জানি না এরপর কী করে আমাদের দিন চলবে, “ দুশ্চিন্তায় থমথম করে পাসওয়ানের মুখটা।

গত বছর নিজের একমাত্র সন্তান কারো মাঝি (৩০)-র মৃত্যুর পর বাধ্য হয়ে কাজের খোঁজে ভিনরাজ্যে যেতে হয়েছিল বালো মাঝিকে। কারোর পাঁচ সন্তান আর স্ত্রীর দায়িত্বও এসে পড়েছিল তাঁর কাঁধেই।

দুর্ঘটনাবশত জলে ডুবে মৃত্যুর জন্য ক্ষতিপূরণ বাবদ ৪ লক্ষ টাকা আর শেষকৃত্যের জন্য ২০,০০০ টাকা প্রাপ্য কারোর পরিবারের। অথচ সরকার থেকে সেই টাকা এখনও দেওয়া হয়নি। যতবারই বালো প্রাপ্য টাকা চাইতে গিয়েছেন, তাঁকে বলা হয়েছে, জেলা সার্কেল অফিসারদের ধর্মঘটের কারণেই নাকি বছরখানেক ধরে কাজটা আটকে রয়েছে।

কারোর অন্ত্যেষ্টির খরচা সামলাতে বালো এক মহাজনের কাছ থেকে ১ লক্ষ টাকা ধার নিয়েছিলেন। সেই ঋণের উপর প্রতি মাসে ৮,০০০ টাকা সুদ দিতে হয় তাঁকে। আগে তিনি চেন্নাইয়ের নির্মাণক্ষেত্রে জোগাড়ের কাজ করে দিনে ৯০০ টাকা রোজগার করতেন।

বালো মাঝির কথায়, “তখন মাস গেলে কিস্তির টাকাটা তা-ও কোনওমতে শোধ করতে পারতাম। এখন মাথার উপর সুদের বোঝা জমছে। এদিকে ঘর চালানোর গোটা দায়িত্বটাই আমার কাঁধে। আজকাল এসব নিয়ে ভাবতে বসলেও মাথা ঝিমঝিম করে।”

কীভাবে পরিবারের সকলের দুমুঠো ভাত জুটবে, সে চিন্তায় দিন যেন আর কাটতে চায় না বালোর। হতাশ কণ্ঠে বলেন, “আমাকে কাজের খোঁজে অন্যত্র যেতেই হবে। আর উপায় কী?”

কিন্তু আজ এই সিদ্ধান্তটুকুও আর তাঁদের হাতে নেই! এখন এলপিজিই নির্ধারণ করবে পরিযায়ী শ্রমিকদের ভাগ্য, ভবিষ্যৎ।

অনুবাদ: শ্রমণা মজুমদার
অনুবাদ সম্পাদনা: রম্যাণি ব্যানার্জী