জ্বালাধরা গরমে বিপন্ন গাড়িয়া লোহারদের জীবন-জীবিকা

গুরুগ্রামের বাঞ্জারা মার্কেটে তাঁর দোকানখানির সামনে দাঁড়িয়ে কাঁসি রাম। পিছনে বাঁশ ও ত্রিপলের ছোট্ট ছাউনিখানার তলায় ঠেসেঠুসে জড়ো করা নানান ধরনের কাঠের আসবাব। কাছেই দাঁড়িয়ে স্ত্রী আশা, জলে ভিজিয়ে একটা কাপড় মাথায় রাখলেন। দিন সমাগত, আর দিল্লির গ্রীষ্মে সকালও দুঃসহ। মাথায় জড়ানো ভেজা কাপড়টা ঠান্ডা রাখে তাঁকে, বলছেন তিনি।

কাঁসি রাম বা আশার কাছে গরম নতুন কিছু নয়। গাড়িয়া লোহার তাঁরা, বংশানুক্রমে কামার। আগুন তাঁদের নিত্যসঙ্গী। “অ্যাইসি গরমি মে গরম গরম লোহে কো পিটতে থে… আঁচ কে সামনে বহোত মেহনত কি হ্যায় [এইরকম তাপমাত্রায় এককালে গরম লোহা পিটতাম… খোলা আঁচের সামনে অনেক মেহনত করেছি]।”

গাড়িয়া লোহারদের আদিভূমি রাজস্থান, সেখানে তাঁরা সর্বাধিক অনগ্রসর জনগোষ্ঠী (মোস্ট ব্যাকওয়ার্ড কমিউনিটি/ এমবিসি) হিসেবে নথিভুক্ত। দিল্লি ও তার আশপাশে কিছু কিছু জায়গায় যেখানে তাঁদের বসতি আছে, সেখানে তাঁরা অন্যান্য অনগ্রসর বর্গ বা ওবিসি হিসেবে নথিভুক্ত। দেশের যাযাবর ও আধা-যাযাবর জনসংখ্যার যে ৯৮% জমিহীন, তাঁদের মধ্যে গাড়িয়ারাও আছেন। ভারতের যাযাবর জনসংখ্যার মাত্র ১১% সরকারি জমিতে বসবাস করে। বহু গাড়িয়া লোহার গরুর গাড়িতেই জীবন কাটান, সেটাই তাঁদের বাড়িঘর, পরিবহণ আর দোকানপাট।

তীব্র গরম আর হাড়হিম করা শীতে বহু বছর রাস্তায় রাস্তায় কাটিয়েছেন কাঁসি রাম, হাতে তৈরি লোহার সরঞ্জাম, বাসনকোসন আর নানান সামগ্রী ফেরি করে।

কিন্তু গত দুই দশকে রাজধানী দিল্লি ও তার আশপাশের অঞ্চলে বাড়তে থাকা তাপমাত্রা থাবা বসিয়েছে তাঁর লোহার শরীরেও, তাই ঘুরে ঘুরে কাজ কাজ অবশেষে বন্ধ করেছেন তিনি। “এত চড়া গরমে বাড়ি বাড়ি ঘোরার কোনও অর্থ হয় না। সেই কারণেই আমরা ওই ব্যবসা ছেড়ে এই কাজ ধরেছি,” পারি-কে জানালেন তিনি।

দাবদাহের প্রভাবে সবচেয়ে আক্রান্ত দেশ হল ভারত, জানাচ্ছে এই আইএলও রিপোর্টখানি। ওই একই রিপোর্টে দেখানো হয়েছে, ১৯৯৫ সালে ৪.৩ শতাংশ শ্রমঘণ্টা হারিয়েছে এই দেশ, এবং ২০৩০ সালের মধ্যে ৫.৮ শতাংশ শ্রমঘণ্টা হারানোর পথে এগিয়ে যাচ্ছে।

কাঁসি রামের দোকানখানি ফুটপাথের উপর, সেখানে ছায়া নেই বিশেষ। মিনিট পনেরো হাঁটার দূরত্বে তাঁদের বসতের ঝুপড়িখানির অবস্থাও তথৈবচ: গাদাগাদি করে রাখা চারটে খাটিয়া, একটা কাঠের টিভি ক্যাবিনেট, একটা ফ্রিজ আর একখানা কুলার – যার উপর বিশেষ ভরসা করা যায় না। “আঁধি আ যাতি হ্যায়… বারিশ-ওয়ারিশ, তব টুট যাতা হ্যায়… কুলার ওয়াগেরা কুছ নহি চল পাতা… রাত কো মচ্ছর দিন মে উপর গরম হো যাতা হ্যায়… অন্দর নহি রেহতে…বাহর সোতে হ্যায় [ঝড়বৃষ্টি হলে সবকিছু ভেঙে পড়ে… কুলার কাজ করে না তখন। দিনে গরম আর রাতে মশার জ্বালায় ভিতরে শোয়া যায় না, তাই আমরা বাইরে গিয়ে শুই],” বলছে তাঁদের মেয়ে নেহা।

তীব্র ঝড়বৃষ্টিতে কোন ঝুপড়িই বা অক্ষত থাকে। “নতুন করে ঝুপড়ি বানাই। শুরু থেকেই তাই করে আসছি,” পারি-কে জানায় ১৪ বছরের কিশোরী। জলের মতো মৌলিক প্রয়োজনেও মাসে ৬,০০০-৮,০০০ টাকা খরচা।

শহরের বাড়তে থাকা তাপমাত্রায় ভয়াবহ প্রভাব পড়েছে আলোহাওয়াবিহীন, ভিড়ে চাপাচাপি ছোট্ট ঝুপড়িতে থাকা গরিব ও প্রান্তিক মানুষজনের উপর, বলছে দিল্লি বিপর্যয় মোকাবিলা কর্তৃপক্ষের গরম মোকাবিলা পরিকল্পনা।

২০ বছর আগে রাজস্থানের চিতোরগড় থেকে দিল্লি আসেন কাঁসি রাম। “সেরামিক ওয়ালে, ফ্লাওয়ার ওয়ালে… সব হাম হি হ্যায়… এক হি হ্যায় [এই সেরামিক বিক্রেতা, ফুলওয়ালা… এই সব আমরাই… একই লোক],” হরিয়ানার গুরুগ্রামের বাজারে বাজারে তাঁর জনজাতির মানুষ যে নানান রকমের কাজকর্ম করে জীবিকা নির্বাহ করেন তার ফিরিস্তি দিলেন তিনি।

গত সাত-আট বছরে কাঁসি রাম কাঠের সরঞ্জাম আর আসবাব বিক্রির কাজে সরে এসেছেন। এইসব তিনি আনান রাজস্থানের যোধপুর, আজমের, জয়পুর ও চিতোরগড় থেকে। বংশানুক্রমে গাড়িয়া লোহারদের বৃত্তি ছিল গ্রামে গ্রামে ঘুরে হাতে তৈরি লোহার সরঞ্জাম, বাসনকোসন ও অন্যান্য সামগ্রী বিক্রি করা।

গ্রীষ্মকালে খদ্দেরের সংখ্যা অনেকটাই পড়ে যায়, যেহেতু বেশিরভাগ মানুষ ঘরে থাকেন। দিওয়ালির মরসুমে ভালো আবহাওয়ার শুরু, তখন মাসে ১,০০০ টাকা মতো আয় হয়। যেসব সামগ্রী বিক্রি করেন তাতে মুনাফার মার্জিন রাখেন ৫০ টাকা মতো, তাও খদ্দের দরাদরি করলে কমাতে হয়। এই আয় থেকে কোনওমতে দৈনন্দিন খাওয়ার খরচটুকু ওঠে। “খেতে তো হবে,” বলেন কাঁসি রাম।

দু’বছর আগে সরকারি আধিকারিকরা এসে তাঁদের দোকান সরিয়ে নিয়ে যেতে বলেছিল। “এখানে থাকতে পারবে না। সরে যাও।” নাকি আশপাশের বড়ো বাড়িগুলো থেকে গাড়িয়া লোহারদের চুল্লির আগুন নিয়ে অভিযোগ আসছিল।

ফুটপাথ হকাররা বলছেন, এইরকম জোরজবরদস্তি উচ্ছেদে দোকান-আসবাব নিয়মিত ধ্বংস হয়, তার কোনও ক্ষতিপূরণও তাঁরা পান না। “কমিটিওয়ালে তোড় ফোড় কর যাতে হ্যায়… কিসিকা ফার্নিচার তোড় দিয়া… কিসিকা কেয়া তোড় দিয়া [কমিটির লোকজন এসে ভাংচুর করে যায়, কারও আসবাব ভেঙে দেয়, কারও অন্যকিছু]।” আছে লুঠতরাজ আর চুরির ভয়ও। “৩-৪ লাখ টাকার জিনিস পড়ে থাকে আমাদের,” বলছেন কাঁসি রাম।

এই সম্পত্তি ধ্বংস আর স্থানান্তরের আদেশের জেরে গতবার কাঁসি রাম ও অন্যান্য পরিবারগুলির সব মিলিয়ে প্রায় ২০ লাখ টাকা গচ্চা গেছিল। সেটা তিন বছর আগে, ২০২৩ সালে। সরকারের কাছ থেকে আর্থিক বা অন্যরকম কোনও ক্ষতিপূরণই পান না তাঁরা। নতুন করে ঘর বানান, জীবন এগিয়ে চলে – লোহার পরিবার বাঁচিয়ে রাখেন আশার আঁচ।

অনুবাদ সমীক্ষা: স্মিতা খাটোর