भक्ति, दान और क़र्ज़ में डूबे किसान

यह रिपोर्ट पार्थ एन. एम. की उस सीरीज़ का हिस्सा है जिसे पुलित्ज़र सेंटर का सहयोग प्राप्त है.

बरसात शुरू होने से पहले किया गया एक वादा अब 53 वर्षीय देवराव नागरे को सताने लगा है.

उन्होंने सितंबर का महीना घुटनों तक पानी में खड़े रहकर अपनी खेती को भीषण बारिश से बचाने की कोशिश में बिताया. बीड ज़िले के चकलांबा गांव में उनकी आठ एकड़ ज़मीन पहाड़ी ढलान पर है, जिससे बाढ़ के समय नुक़सान का ख़तरा और बढ़ जाता है.

वह बताते हैं, “पानी सीधे मेरे खेत से होकर बहता है. हर दिन मैं कई घंटे पानी के निकास का रास्ता बनाने में लगा रहता था.”

लेकिन यह मेहनत बेकार गई — वे बादलों के कहर के आगे टिक नहीं सके. कपास, तूर और गन्ने की उनकी फ़सल पूरी तरह नष्ट हो गई, जिससे उन्हें तीन लाख रुपए से ज़्यादा का नुक़सान हुआ. पहाड़ियों से बहते पानी की तेज़ धार ने उनके खेत की ऊपरी मिट्टी का कुछ हिस्सा भी बहा दिया, जिससे उनकी रोज़ी-रोटी पर संकट आ गया.

इन नुक़सानों की भरपाई का ख़याल उन्हें उतना परेशान नहीं करता, जितना कि 1.7 लाख रुपए का दान करने का वह वादा जो उन्होंने महाराष्ट्र के एक प्रमुख तीर्थस्थल के मंदिर के लिए किया था, जिसे पूरा कर पाना उनके लिए अब मुश्किल लग रहा है.

बीड और अहिल्यानगर ज़िलों की सीमा पर स्थित भगवानगढ़ परिसर एक विशाल तीर्थस्थल है, जहां पूरे महाराष्ट्र से लाखों श्रद्धालु आते हैं. वारकरी परंपरा के पूज्य संत भगवान बाबा को समर्पित इस मंदिर में हर साल 15 से 20 लाख भक्त आते हैं. साल 1958 में भगवान बाबा ने यहां विठ्ठल की मूर्ति स्थापित की थी. अलग-अलग समुदायों के लोग यहां आते हैं, लेकिन भगवानगढ़ के प्रमुख श्रद्धालु वर्ग में वंजारी समुदाय है, जो महाराष्ट्र का एक प्रमुख ओबीसी वर्ग है.

महाराष्ट्र के पूर्व उपमुख्यमंत्री गोपीनाथ मुंडे ने भगवानगढ़ पर दशहरा रैली आयोजित करने की परंपरा शुरू की थी, क्योंकि वे जानते थे कि यह स्थान वंजारी किसानों और मज़दूरों के जीवन में कितना महत्वपूर्ण है. समय के साथ उनकी रैलियां और विशाल होती गईं, लाखों लोगों की भीड़ उमड़ने लगी, और भगवानगढ़ धार्मिक तीर्थ के साथ-साथ राजनीतिक प्रभाव का केंद्र भी बन गया.

इस समय भगवानगढ़ के महंत नामदेव शास्त्री 13वीं शताब्दी के कवि और संत ज्ञानेश्वर को समर्पित एक भव्य मंदिर का निर्माण करा रहे हैं, जिसकी अनुमानित लागत 25 करोड़ रुपए से अधिक है. इसका उद्घाटन दशहरा 2026 में किया जाना तय है. और यह पूरा धन श्रद्धालुओं से दान के रूप में एकत्र किया जा रहा है. उनमें से बहुत-से ऐसे हैं जिन्हें अपने अगले भोजन का भी भरोसा नहीं है.

बीड ज़िले की गेवराई तहसील के चकलांबा गांव ने इस मंदिर निर्माण के लिए कुल 2.41 करोड़ रुपए का दान देने का वादा किया है. यह राशि 410 घरों से जुटाई जानी है, और इनमें ज़्यादातर किसान, खेत मज़दूर और गन्ना काटने वाले मज़दूर हैं. नामदेव शास्त्री के उत्तराधिकारी कृष्णा महाराज कहते हैं कि दान एक पुरानी परंपरा है, जो भगवान बाबा के समय से चली आ रही है — वही संत, जिन्होंने 1958 में भगवानगढ़ की स्थापना की थी. कृष्णा महाराज बताते हैं, “उस समय लोगों के पास पैसे नहीं थे, तो वे अनाज के रूप में दान करते थे. आज दान का स्वरूप बस बदल गया है. अब वही नक़द में होता है.”

लेकिन जब नागरे और चकलांबा के बाक़ी लोगों ने 2.41 करोड़ रुपए दान देने का वादा किया था, तब उन्हें यह अंदाज़ा तक नहीं था कि अगले कुछ महीने कितनी भयावह तबाही लेकर आएंगे.

सितंबर के आख़िरी सप्ताह तक महाराष्ट्र में लगभग 31 लाख किसान भारी बारिश से प्रभावित हुए थे. क़रीब 18 लाख हेक्टेयर ज़मीन की फ़सलें बर्बाद हो गई थीं और हज़ारों लोग रातोंरात बेघर हो गए.

चकलांबा भी इस आपदा से अछूता नहीं रहा. नागरे जैसे किसान पहले ही क़र्ज़ में डूबे भविष्य की ओर देख रहे हैं. राज्य सरकार ने 2,215 करोड़ रुपए का राहत पैकेज घोषित किया है, लेकिन वास्तविक नुक़सान उससे कहीं अधिक है. अगर यह राशि सभी प्रभावित किसानों में बांटी जाए, तो हर किसान को लगभग 7,000 रुपए ही मिलेंगे.

बाद में मुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस ने किसानों के लिए 31,000 करोड़ रुपए की सहायता की घोषणा की. लेकिन किसान नेता अजित नवले ने बताया कि फडणवीस ने पहले से विभिन्न योजनाओं के तहत आवंटित रक़म को भी इसमें जोड़ लिया, और वास्तविक सहायता केवल 6,500 करोड़ रुपए की ही थी.

फिर भी पूरा गांव भगवानगढ़ के लिए किए गए अपने वादे पर अडिग है, और उसे पूरा करने के लिए उनके पास अब बस एक साल से कुछ ही ज़्यादा का समय है. “मेरे पास रक़म जोड़ने का समय है,” देउराव नागरे कहते हैं. “मैं बचत करूंगा और अपना वादा निभाऊंगा. मैंने एक बार वचन दे दिया है, और अब पीछे नहीं हट सकता.”

चकलांबा उन 60-70 गांवों में से एक है जो हर महीने भगवानगढ़ के लिए एक ट्रक भर के भाकरी (मोटे अनाज की रोटी) भेजते हैं. “इनसे भगवानगढ़ में रोज़ाना कम से कम 3,500 भक्तों को भोजन कराया जाता है,” कृष्णा महाराज बताते हैं.

इसके अलावा, वे बताते हैं कि भगवानगढ़ दो स्कूल भी चलाता है और जाति-धर्म की परवाह किए बिना 100 से ज़्यादा गरीब बच्चों की शिक्षा की ज़िम्मेदारी लेता है. उनमें से क़रीब 30 बच्चे भगवानगढ़ के छात्रावास में रहते हैं. वे सभी लड़के हैं, क्योंकि महाराज के शब्दों में, “यह ब्रह्मचर्य का स्थान है.”

महाराष्ट्र, शिर्डी और पंढरपुर जैसे अपने प्रसिद्ध मंदिरों के लिए जाना जाता है, जहां हर साल कुल मिलाकर क़रीब चार करोड़ श्रद्धालु आते हैं. लेकिन वर्षों से राज्य के भीतर ही ऐसे कई छोटे-छोटे तीर्थस्थल भी अपार भीड़ आकर्षित करने लगे हैं. इन इलाक़ों में लोगों का अपने स्थानीय मंदिर ट्रस्ट से गहरा भावनात्मक जुड़ाव बन गया है, और चाहे धार्मिक गद्दी पर कोई भी बैठे, उनकी निष्ठा नहीं बदलती. दुर्भाग्य से, अब यही मंदिर ट्रस्ट अपने भक्तों से लगातार और ज़्यादा धन वसूल रहे हैं, क्योंकि वे यह कहते हैं कि उनके दान से भविष्य में उनका जीवन बेहतर होगा.

सितंबर के अंतिम सप्ताह में स्थानीय मराठी अख़बार ‘कार्यारंभ’ ने सवाल उठाया कि जब किसान संकट में हैं, तब मंदिर ट्रस्ट और तीर्थस्थान उनकी मदद क्यों नहीं कर रहे. अख़बार ने लिखा कि किसान और मज़दूर धार्मिक कार्यक्रमों, उत्सवों और मंदिरों पर अपनी जेब से पैसा ख़र्च करते हैं, और अब जब वे बाढ़ से तबाह हो चुके हैं, तो यही संस्थाएं आगे आकर उनकी सहायता क्यों नहीं कर रही हैं.

शिर्डी और तुलजा भवानी जैसे मंदिर ट्रस्टों ने बाढ़ राहत कार्य के लिए 1-1 करोड़ रुपए दान किए हैं जो उनकी वार्षिक आमदनी का बेहद छोटा हिस्सा है.

भगवानगढ़ से 100 किलोमीटर के भीतर ही दो और तीर्थस्थल - देवगढ़ और सरला बेट - हैं, जहां बड़ी मात्रा में श्रद्धालु आते हैं, और उन्हें क्रमशः भास्करगिरी महाराज और रामगिरी महाराज संचालित करते हैं.

अगस्त 2024 में, पुलिस ने रामगिरी महाराज पर पैग़ंबर मोहम्मद के ख़िलाफ़ आपत्तिजनक टिप्पणी करने का मामला दर्ज किया था. इससे अहिल्यानगर ज़िले के श्रीरामपुर क़स्बे में दंगे जैसे हालात बन गए थे, जो रामगिरी का मुख्य केंद्र है. फिर भी, चूंकि बहुत से लोगों ने सरला बेट में पूजा-अर्चना की है, वही रामगिरी महाराज अब भी कई कार्यक्रमों में आमंत्रित किए जाते हैं, जहां ग्रामीण उनके सम्मान में भोज कराने के लिए अपनी जेब से ख़र्च करते हैं.

पिछले 10 वर्षों में अहिल्यानगर ज़िले के नेवासा तालुका — जहां भास्करगिरी महाराज का सबसे अधिक प्रभाव है — में उनके अनुयायी हर गांव में मंदिर बनाने का अभियान चला रहे हैं. इसके लिए पैसा ग्रामीणों और ग्राम पंचायत दोनों से आता है. चंदा जुटाने का काम व्हाट्सऐप पर होता है.

नेवासा के बाज़ार और घरों की दीवारों पर भास्करगिरी महाराज के फूलों से सजे चित्र टंगे हैं. लगभग हर गांव में उनके सम्मान में भक्ति गीत और भजन गाने के लिए 30-40 लोगों की एक समिति बनी हुई है. “त्योहारों के समय भास्करगिरी महाराज ख़ुद गांवों में घूमते हैं और भक्ति गीत गाकर धर्म का प्रचार करते हैं,” नेवासा के सौंदाला गांव के समिति सदस्य, 47 वर्षीय रामदास वाकचौरे बताते हैं.

साल 2024 के विधानसभा चुनावों से ठीक पहले भास्करगिरी महाराज ने अपने अनुयायियों से कहा था कि “धर्म के लिए वोट दो,” और कहा जाता है कि इससे प्रत्याशियों की क़िस्मत रातोंरात बदल गई. अहिल्यानगर ज़िले की आबादी में मुसलमानों की हिस्सेदारी लगभग 7 प्रतिशत है.

भास्करगिरी महाराज के अनुयायियों ने सुनिश्चित किया है कि नेवासा तालुका के हर गांव में अलग-अलग देवताओं के लिए कम से कम चार मंदिर हों. वाकचौरे कहते हैं, “हम कोशिश करते हैं कि लोगों को बार-बार दान न देना पड़े — ज़्यादा से ज़्यादा हर दो साल में एक मंदिर बनता है.”

नेवासा में कुल 127 गांव हैं. यानी प्रति गांव चार मंदिर के हिसाब से, भास्करगिरी महाराज के अनुयायियों ने सिर्फ़ 10 साल में लगभग 500 मंदिर बनवा लिए हैं. “एक मंदिर की लागत क़रीब 10 लाख रुपए आती है,” वाकचौरे बताते हैं.

दूसरे शब्दों में, कृषि संकट, ख़राब स्वास्थ्य सेवाओं और शिक्षा की कमी से जूझती नेवासा की जनता ने अपने गांवों में छोटे-छोटे मंदिरों के निर्माण पर करीब 50 करोड़ रुपए ख़र्च किए हैं. वाकचौरे कहते हैं, “भगवान के काम में कोई पैसे देने से मना नहीं करता.”

हालांकि, किसानों और मज़दूरों से उनके घरों की निजी बातचीत में एक और पहलू सामने आता है. उनकी आस्था अडिग है, लेकिन कई बार वे जितना दान देते हैं वह सामाजिक दबाव का परिणाम होता है. “न कहना ठीक नहीं लगेगा” या “लोग क्या कहेंगे” या “बाक़ी गांव से अलग पड़ जाओगे” — ऐसी बातें अक्सर सुनाई देती हैं. लोग अपनी पहचान गुप्त रखने की शर्त पर बात करते हैं.

फिर भी यह चलन दूरगामी असर डाल रहा है.

राज्य के दूरदराज़ के गांवों में ऐसे छोटे-मोटे ढेरों ‘गुरु’ उभर रहे हैं जिन पर किसी की नज़र नहीं है और जो ग़रीबों से पैसा ऐंठते हैं और उन्हें बेहतर भविष्य का सपना दिखाते हैं. यह अब एक सफल कारोबारी मॉडल बन चुका है.

नामदेव शास्त्री का प्रभाव तो एकदम अलग स्तर पर है. उनके यूट्यूब चैनल के ढाई लाख से ज़्यादा सब्सक्राइबर हैं, और उस पर उनका स्विट्ज़रलैंड में हेलीकॉप्टर से यात्रा करते हुए वीडियो भी है. साल 2024 के विधानसभा चुनावों से पहले उन्होंने महायुति उम्मीदवार धनंजय मुंडे का समर्थन किया था, जिसे मुंडे की जीत का अहम कारण माना गया. लेकिन भगवानगढ़ के भक्तों के लिए यह सब मायने नहीं रखता. उनके लिए तो वे शास्त्री हैं जो उन्हें मार्ग दिखाते हैं.

चकलांबा की 48 वर्षीय नानाबाई उगलमुगले और उनके पति शिवाजी (50) वंजारी समुदाय के प्रवासी गन्ना मज़दूर हैं. छह महीने की कठोर मेहनत के बदले उन्हें मुश्किल से 50,000 रुपए मिलते हैं. महाराष्ट्र के मराठवाड़ा से यह जोड़ा हर साल गन्ना काटने के इस अमानवीय और बंधुआ श्रम जैसे काम में लगे रहने के लिए पश्चिमी महाराष्ट्र या कर्नाटक जाते हैं. “हमारे पास बेटों की पढ़ाई के लिए कभी पैसे नहीं थे,” शिवाजी कहते हैं.

इस दंपति ने भगवानगढ़ के मंदिर के लिए 1 लाख रुपए का दान देने का वादा किया है जो उनकी सालभर की कमाई के बराबर है.

“हम तीर्थस्थान को अपने बच्चों जैसा मानते हैं,” शिवाजी कहते हैं. “भले ही हमारे पास चप्पल न हों या सिर पर छत न हो, लेकिन मंदिर के लिए जो बन पड़ेगा वह करेंगे. हमें इसी की पूजा करना सिखाया गया है.”

अपने घर के बाहर बैठी नानाबाई, जिनके जोड़ों में दर्द और कड़ी मेहनत के चलते घुटनों में सूजन है, पति की बात से सहमत होती हुई कहती हैं, “जो कुछ थोड़ा-बहुत हमारे पास है, वह भगवानगढ़ और नामदेव शास्त्री की वजह से है. वही हमें सब कुछ देते हैं. उन्हें कुछ देने में सोच-विचार नहीं करना चाहिए. इस बारे में कोई सवाल नहीं.”

चकलांबा के लोग तो यहां तक मानते हैं कि बारिश का आगमन भी नामदेव शास्त्री की वजह से हुआ. “हमारे इलाक़े में तब तक बारिश नहीं हुई थी, जब तक वे हमारे गांव में कार्यक्रम के लिए नहीं आए. जिस दिन आए, उसी दिन बारिश शुरू हो गई,” गांव के 52 वर्षीय प्रवासी मज़दूर भाऊसाहेब थोरे कहते हैं.

यह अलग बात है कि बारिश शुरू होने के बाद वह थमी नहीं और 30 ज़िलों में तबाही मचा दी, जिससे जान-माल का भारी नुक़सान हुआ. लेकिन भाऊसाहेब के पास इसका भी जवाब है, “कम से कम हमारे पीने के पानी की समस्या तो ख़त्म हुई. अब रबी की फ़सल के लिए पानी रहेगा.”

भाऊसाहेब ने मंदिर निर्माण के लिए 1.25 लाख रुपए दान देने का वादा किया है. उनके पास अपनी ज़मीन नहीं है और वे 1,500 रुपए महीने किराए पर एक कमरे में रहते हैं. “मंदिर में योगदान देना ऐसा सम्मान है जो हमें अगली तीन पीढ़ियों तक नहीं मिलेगा,” वे कहते हैं. “समय आने पर हम नक़द राशि बाबा के चरणों में रख देंगे.”

जब मंदिर बनेगा, तो हमें गर्व होगा, वे आगे कहते हैं. “सालों बाद हम नहीं रहेंगे, लेकिन मंदिर रहेगा और उसमें हमारा भी एक हिस्सा होगा.”

अनुवाद: प्रभात मिलिंद