আগুনে পুড়ে নতুন প্রাণ পায় মিজোরামের শস্যচক্র

১৫ মার্চ ২০১৪: আজ সেরমুন গ্রামের কৃষকরা টুইলুতের কাছের পাহাড়ে আগুন ধরাবেন — রাজ্য সরকারের বেঁধে দেওয়া সময়সীমা না মানলে চলবে কেন! আমরা ছিলাম পশ্চিম মিজোরামের প্রত্যন্ত গ্রাম দাম্পারেঙ্গপুইতে। সেখান থেকেই আঁকাবাঁকা এবড়োখেবড়ো পাহাড়ি রাস্তা বেয়ে লাল সাঙ্গার অটোরিকশায় চড়ে টুইলুত যাওয়ার ফন্দি আঁটছিলাম।

"সত্যিই ওই জিনিস দেখতে এত দূর যাবেন?" দৃশ্যতই অবাক হয়েছিলেন সাঙ্গা। তবে কিনা, যাওয়াটা সার্থক হয়েছিল। এত কাছ থেকে এমন বিশাল, গনগনে, অবাক করা আগুন আমি আগে কখনও দেখিনি। কয়েক হপ্তা আগেও এখানে ছিল ঘন বাঁশবন, এখন সব পুড়ে ছাই। তবু, রীতিমতো জোগাড়যন্ত্র করে লাগানো এ আগুনে ধ্বংস নয়, বরং নতুন শুরুর আশ্বাস ছিল।

আকাশ থেকে মিজোরামের পাহাড়গুলো দেখলে মনে হয় তালি-মারা সবজেটে কাঁথা, মাঝে মাঝে একটু করে ফাঁকা জায়গা। বাঁশবন হালকা সবুজ ও ফ্যাকাশে হলুদে দুলছে। কাটার পর রোদে ফেলে রাখা বাঁশে খড়-রঙা হয়ে আছে কত মাঠ, আর উপত্যকা ও শৈলশিরা বরাবর লম্বা লম্বা গাছের সারি।

মার্চ মাসে মিজোরামের পাহাড়জুড়ে চাষের খেতে খেতে আগুন জ্বলে ওঠে। সে এক দেখার মতো দৃশ্য। পোড়ানোর কয়েক সপ্তাহ আগে বাঁশ আর জঙ্গলের গাছপালা কেটে রোদে ফেলে রাখেন কৃষকেরা। সেই বিশাল নিসর্গের মাঝখান দিয়েই আঁকিবুঁকি কেটে যায় আগুন।

টুইলুতের কাছে খাড়া পাহাড়ের গায়ে একখানা বাঁশের ঘর। তার জানালা দিয়ে দেখা যায় মাঠ, পতিত জমি, জঙ্গল আর সেংমাটাউক লুই-এর উপত্যকা (স্থানীয় মিজো তাওং ভাষায় লুই মানে নদী)। চারপাশে নানা পর্যায়ে পুনরুজ্জীবন ঘটছে গাছেদের। যেন অতীত, বর্তমান আর ভবিষ্যতের খেতখামার পাশাপাশি দাঁড়িয়ে রয়েছে এইখানে।

এখানকার প্রকৃতিতে এমন আশ্চর্য নকশিকাঁথা তৈরি হয়েছে পাহাড়ি অঞ্চলের প্রধান চাষ পদ্ধতির কারণে; জমি স্থানান্তর করে চাষাবাদের এই ধরনকে স্থানীয় ভাষায় বলে লো, আর উত্তর-পূর্ব ভারতজুড়ে আরও বেশি প্রচলিত ঝুম নামটা।

দুপুর আড়াইটে নাগাদ ছয়জন কৃষক দ্রুত পায়ে কুঁড়ের পাশ দিয়ে হেঁটে গেলেন, ঢাল বেয়ে নেমে এগিয়ে চললেন উপত্যকার ওপারের আরেক ঢালে শুকনো বাঁশে ঢাকা বড়ো মাঠটার দিকে। জিজ্ঞেস করলাম আগুনের ছবি তুলতে পারব কি না — হাঁটা না থামিয়েই ঘাড় নাড়লেন, তাড়া আছে।

মাঠে পৌঁছে নিচের কিনারা বরাবর ছড়িয়ে পড়লেন সকলে। এক্ষেত্রে সময় ঠিক রাখা খুব জরুরি, তাই চেঁচিয়ে চেঁচিয়ে নিজেদের কাজের মধ্যে ঠিকঠাক সামঞ্জস্য রাখছিলেন কৃষকেরা। দেশলাই আর কাঠের আঁটি দিয়ে কয়েক জায়গার শুকনো গাছপালায় একসঙ্গে আগুন ধরালেন। আগুন সঙ্গে সঙ্গে ধরেও গেল, ছড়াতে লাগল হুহু করে। রোদে জ্বলে আরও দাহ্য হয়ে ওঠা বাঁশে-কাঠে-পাতায় দাপিয়ে বেড়াতে লাগল লেলিহান শিখা — কৃষকরা সরে গেলেন নিরাপদ দূরত্বে। একটু উঁচুতে অন্য একটা খাড়া ঢালে একা একজন কৃষক তাঁর দুই হেক্টরের ছোটো খেতে আগুন দিলেন।

শুকনো বাঁশ চড়চড়িয়ে উঠছে, ফেটে চৌচির হয়ে ছড়িয়ে পড়ছে। আর দূর থেকে এই অগ্নিকাণ্ডের গর্জন ভেসে যাচ্ছে পাহাড়ে পাহাড়ে।

ধোঁয়া পাক দিয়ে উঠছে আকাশে, বাতাসে ছাই আর পোড়া পাতা উড়ছে। (পাশের গ্রামগুলো অনেক সময় আগুন না দেখেও ঝুম-পোড়ার খবর পায় এই ছাই থেকে)। আগুনের দাপট তুঙ্গে উঠলে এদ্দূরে এই উল্টো ঢাল থেকেও গরম হাওয়ার ঝাপটা অনুভব করলাম আমরা। মনে হচ্ছিল এই লেলিহান শিখা সামনে যা পাবে সব গ্রাস করে ফেলবে। কিন্তু তারপরেই হঠাৎ যেমন দ্রুত শুরু হয়েছিল, তেমনি ঝপ করে থেমেও গেল আগুন। দুই হেক্টরের মাঠ পুড়তে মিনিট পনেরোও লাগেনি; দশগুণের চেয়েও বড়ো মাঠটায় লাগল এক ঘণ্টা মতো।

আগুন নিভে আসতেই জ্বলন্ত চিতার গনগনে রং-আর গুড়গুড় বাজের শব্দ মিলিয়ে গিয়ে পড়ে রইল ছাই-ধূসর মাটি, পাকিয়ে ওঠা ধোঁয়ায় চারিয়ে গেল নিস্তব্ধতা।

এই ক্ষণস্থায়ী অগ্নিকাণ্ডে কয়েক হেক্টর মতো জমি খালি হয়ে যায়, পোড়া ছাই মাটি উর্বর করে। সাধারণত মাঠের এক সীমানা থেকে আরেক সীমানা পর্যন্ত পোড়ানোর ব্যবস্থা করা হয় অথবা আগুনটা বলয়ের আকারে পোড়াতে পোড়াতে ভেতরে আসে — নিয়ন্ত্রণের মধ্যেই থাকে বেশিরভাগ। মাটির কাছ ঘেঁষে ধিকিধিকি ছড়িয়ে পড়ার ঘটনা যেটুকু যা ঘটে, আশেপাশের জমি ব্যবহারে পরিবর্তনকেই তার জন্য দায়ী করা চলে বেশিরভাগ।

দুই দশক আগেও এক-ফসলি চাষ (অয়েল পাম বা রবার) হত না এ অঞ্চলে, অথবা জায়গার বিচারে অনেকখানি সীমাবদ্ধ থাকত (যেমন সেগুন)। এখন সেসব আরও বেশি করে সাবেক ঝুম জমির দখল নিচ্ছে, অথবা খুব কাছে ঘেঁষে আসছে। এদিকে চরম শুখা মরসুমেও বাঁশবন সবুজ থাকতে পারে, অথচ সেগুনের বন বাদামি হয়ে পাতা ঝরায়।

ন্যাড়া সেগুন গাছের নিচে কড়কড়ে শুকনো পাতার বিক্ষিপ্ত আস্তরণ জমে, ফুটিফাটা মাটি বেরিয়ে আসে জায়গায় জায়গায়। সবুজ বাঁশবনের মধ্যে কালো কালো ছোপের মতো পড়ে থাকে যত্নে পোড়ানো ঝুমখেত। মাঝেমধ্যে সেগুন গাছতলার শুকনো পাতাপুতির মধ্যে দিয়ে আগুন ছড়িয়ে যায়।

অগ্নিকাণ্ডের কয়েক সপ্তাহ পর, প্রাক-বর্ষার বৃষ্টি আর ঝড়-বাদলা শুরু হলে কৃষকরা নতুন মরসুমের ফসল বোনার কাজে হাত লাগান। প্রতিটা ছোটো ছোটো মাঠে প্রায় চব্বিশ রকম ফসল ফলে — ধান, সবজি, কন্দ, কলা, মরিচ, অর্থকরী ফসল, আরও কত কী।

ফসল তোলার পর এই মাঠ ফেলে রাখা হবে খানিক জিরান দেওয়ার জন্য। কৃষকরা পরের বছরের খেত তৈরির কথা মাথায় রেখে নতুন জায়গা পরিষ্কার করবেন। জিরোতে থাকা মাঠে মাটি আর গাছপালা ধীরে ধীরে নিজেরাই সেরে ওঠে — জঙ্গল, বাঁশবন আবার মাথা তোলে। কয়েক বছর পর জঙ্গল স্বমহিমায় ফিরে এলে কৃষকরাও হাজির হবেন আবার — চক্র শুরু হবে নতুন করে।

বাইরে থেকে কোনও রাসায়নিক সার বা কীটনাশক ছাড়াই সম্পূর্ণ জৈব পদ্ধতিতে একসঙ্গে অনেক ফসল ফলানোর ব্যবস্থা হিসেবে আজও ঝুম-এর কদর আছে। অনেকেই মনে করেন মিজোরামে সরকার ও শিল্পসংস্থার তরফে যে নিবিড় এক-ফসলি চাষকে উৎসাহ দেওয়া হচ্ছে, ঝুম চাষ তার চেয়ে জমি ব্যবহারের উন্নততর পদ্ধতি। তবু ঝুমকেই কাঠগড়ায় তোলা হয় বারবার, বলা হয় এ পদ্ধতি নিতান্তই সেকেলে আর ধ্বংসাত্মক। জঙ্গল কেটে দাউদাউ আগুন জ্বালিয়ে দেওয়ার ব্যাপারটা চর্মচক্ষে দেখেই হয়তো এরকম ধ্যানধারণা জন্মায়। কিন্তু দুঃখের বিষয়, এসব বড়োই সংকীর্ণ দৃষ্টিভঙ্গি।

সন্ধেবেলায় টুইলুত থেকে ফেরার পথে পেছন ফিরে ফের একবার চোখভরে দেখে নিলাম দৃশ্যটা — পোড়া ঢাল, সবুজ বন আর উপত্যকা চিরে বয়ে চলা সেংমাটাউক লুই নদী। ঝুমের উপযোগিতা বুঝতে হলে শুধু অগ্নিকাণ্ড নিয়েই হাহুতাশ করলে হবে না। প্রকৃতির দ্রুত প্রাণসঞ্চারের জাদুতে কয়েক বছরের মধ্যেই জিরেন পাওয়া মাঠ কীভাবে ঘন বাঁশবনে ঢেকে যায়, সেটাও নজর করতে হবে। আর তার চেয়েও জরুরি হল বাঁশের ঘরের জানালা দিয়ে কৃষকের চোখে এই মাঠ, পতিত জমি আর জঙ্গলের নকশিকাঁথা চিনতে শেখা।

বাঁশেই জীবন বাঁশেই মরণ

মিজোরামের লুসাই পাহাড়ের ঝুম এলাকায় প্রধান বাঁশ হল মৌতক (মেলোক্যানা বাসিফেরা)। অগ্নিকাণ্ডের পর ফেলে রাখা জমিতে দ্রুত গজায় বাঁশের এই প্রজাতিটি, ঝুম চাষ চালিয়ে যাওয়ার রসদ জোগায়। আবার মিজোরামের ৭,০০০ বর্গকিলোমিটারেরও বেশি জায়গা — মানে রাজ্যের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ — বাঁশবনে ঢাকা, যার বেশিরভাগই তৈরি হয়েছে ও টিকে আছে এই জমি স্থানান্তরনির্ভর চাষাবাদ অর্থাৎ ঝুমের কল্যাণে।

মৌতক ছাড়াও মিজোরামে প্রায় দুই ডজন দেশীয় বাঁশের প্রজাতি আছে — যেমন, রাওনাল (ডেনড্রোক্যালামাস লঙ্গিস্প্যাথস), বড়ো ফুলরুয়া (ডি. হ্যামিলটনি), রাওথিং (ব্যাম্বুসা টুলডা) ইত্যাদি। এছাড়া বুনো বাঁশের মধ্যে আছে সরু সাইরিল (মেলোক্যালামাস কম্প্যাক্টিফ্লোরা) এবং মসৃণ চালথে (সিজোস্ট্যাকিয়াম পলিমরফাম)। গত কয়েক বছরে অন্তত আরও দুটো নতুন প্রজাতির খোঁজ পাওয়া গেছে — ব্যাম্বুসা দাম্পাইনা আর বি. মিজোরামিয়ানা।

মিজোরামে যেদিকে তাকানো যায় খালি বাঁশ আর বাঁশ।

খাড়া ঢালে বাঁশের খুঁটি দেওয়া ঘর। অন্দরসজ্জায় বাঁশের ঝুড়ি, খাট। তাছাড়া রান্নাঘরের বাসনপত্র, পাইপ, দেওয়াল, মেঝে, ছাদ, মাদুর – চালুনি থেকে টিফিন বাক্স, আসবাব থেকে মাছ ধরার ফাঁদ — সবই বাঁশের।

এখানে দোলনা, মায় কফিন পর্যন্ত সব বাঁশ দিয়ে তৈরি।

বাঁশে গড়া রকমারি জিনিসের ব্যাপ্তি দেখলে বাঁশের উপযোগিতা আর বহুমুখী ব্যবহার তো বটেই, কারিগরদের দক্ষতা আর সৃজনশীলতা ভেবেও অবাক হতে হয়। টুপি, বোর্ড, পর্দা, ফুলদানি, বাতিদান, বাটি, গয়না, বাদ্যযন্ত্র, ব্যাগ, ঝুড়ি, চট করে ঢাকনা এঁটে যাওয়া সূক্ষ্ম বুননের থুল বাক্স — জিনিসের আর শেষ নেই।

বাঁশের কয়লা বানানোর সময় উপজাত হিসেবে তৈরি হয় বাঁশের ভিনিগার। মূলত খ্রিস্টান অধ্যুষিত এই রাজ্যে কাঠের কফিনের সাশ্রয়ী ও সহজলভ্য বিকল্প হিসেবে বাঁশের কফিন ব্যবহারেও উৎসাহ দেওয়া হচ্ছে এখন।

লাগল নাচের দোল

মার্চ মাসের প্রথম শুক্রবার বসন্ত উৎসব চাপচার কুট পালনে মেতে ওঠেন মিজোরামের মানুষ। চেরাউ বাঁশের নাচ থাকে এর কেন্দ্রে। নতুন চাষের মরসুম শুরুর আগে পাহাড়ের ঢালে কেটে রাখা গাছপালা শুকোয় যে সময়টায়, তাকেই বিশেষত্ব দেয় এই চাপচার কুট।

চাপচার কুটের দিন সকালে দেখি ঝলমলে রোদে ভাসছে আইজলের আসাম রাইফেলস স্টেডিয়ামের খোলা মাঠ। বাইরে রাস্তার যানজট ঠেলে ঢুকে আসছে জনজোয়ার, ভরে যাচ্ছে গ্যালারিটা। মিজো তরুণ-তরুণীরা বোঝা বোঝা লম্বা সবুজ বংশদণ্ড নিয়ে জড়ো করছেন মাঠে। দর্শকদের অনেকের মতোই তাঁদেরও পরনে ঐতিহ্যবাহী পোশাক — উজ্জ্বল লাল, সবুজ, কালো, সাদা কাপড়ে অপূর্বরকম বাঁশের মতো নকশার আঁকিবুঁকি বা ডোরাকাটা। ছেলেরা মাথায় বেঁধেছেন কালো কাপড়ের ফেট্টি, তাতে সমকোণে কাটা ডোরা। মেয়েরা পরেছেন বাঁশে-বোনা মাথার ব্যান্ড, ওপরে উজ্জ্বল লাল পালকের গোলাকার সাজ।

দশটা করে করে বাঁশ নিয়ে মাটিতে পাতা হল। আটজন তরুণ নৃত্যরত আট মেয়ের পায়ের কাছে বসে নাচের তালে সেগুলো বাজাতে লাগলেন। মুখর হয়ে উঠল স্টেডিয়ামটা — মানুষের হইচই, হকারদের ডাক, পান থেকে শুরু করে হাওয়াই মেঠাই, দেদার বিক্রিবাটা চলল। চেরাউ শুরু হতেই পুরো মাঠ জুড়ে প্রাণের ঢেউ লাগল যেন।

বাঁধা লয়ে বাঁশে বাঁশে তালি পড়ে, ঢোল আর ঝাঁঝরের ছন্দে মেয়েরা নাচেন — লাবণ্যে, উচ্ছ্বাসে। তাঁদের পাদুটো নেচে বেড়ায় পাশাপাশি তালি পড়া বাঁশের ফাঁকে ফাঁকে। তাঁরা পা ফেলেন, পাক খান, তালে তালে দুলে ওঠেন।

বাঁশগুলো নিখুঁত হিসেবে সরে যায়, ধাক্কা খায়, ফের সরে আসে। আর বাঁশের সীমানার মধ্যেই ফাঁকের ভেতরে-বাইরে পা ফেলেন নাচিয়েরা — সবমিলিয়ে এই চেরাউ যেন লো চাষেরই প্রতীক। মিজোরামের পাহাড়ে পাহাড়ে বাঁশের ঝাড়গুলোয় তো এমন নাচেরই দোলা লাগায় ঝুম।

বিস্তারিত পাঠ ও তথ্যসূত্র:

Grogan, P, Lalnunmawia, F, Tripathi, SK (2012) Shifting cultivation in steeply sloped regions: a review of management options and research priorities for Mizoram state, Northeast India. Agroforestry Systems 84: 163-177.

Raman, TRS (2000) Shifting opinions, Seminar 486: 15-18 .

Raman, TRS (2014) Field and Fallow, Farm and Forest, 12 April 2014 , The Telegraph. On blog with images and links: The Dance of the Bamboos

Raman, TRS (2014) Mizoram: bamboozled by land use policy, 14 May 2014, The Hindu. On blog with images and links here .

Raman, TRS (2014) Perils of Oil Palm, 20 August 2014, Newslink (Aizawl). On blog with images and links here .

Raman, TRS (2014) Bamboo bonfires and biodiversity. Blog post and article .

Singh, D (1996) The Last Frontier: People and Forests in Mizoram. TERI, New Delhi.

Srinivasan, U (2014) Oil palm expansion: Ecological Threat to North-east India. 6 September 2014, Economic and Political Weekly .