'জঙ্গল যত কমছে, ততই ফুঁসে উঠছে হাতিগুলো'

গত মাসের এক রাত্তিরে যখন বছর তিরিশের দেউ কুম্ভার তাঁর কাকার খামার দেখাশোনা করতে যাবেন বললেন, সেটাই কিন্তু কাকা-ভাইপোর শেষ সাক্ষাৎ হতে পারত! মহারাষ্ট্রের সুজলা-শ্যামলা উপকূলীয় জেলা সিন্ধুদুর্গের দোদামার্গ তালুকে অবস্থিত শান্তশিষ্ট গ্রাম বাবরওয়াড়ি। সেখানকার কৃষকদের আজকাল প্রায়ই কিছু অবাঞ্ছিত উন্মত্ত অতিথির মোকাবিলা করতে হয়। সেই রাতে তাঁদের দুই একর খামারের একটা উঁচু মাচায় বসে ঝিমুচ্ছিলেন দেউ, রাত আড়াইটে নাগাদ খস-খস শব্দে চটকা ভেঙে যায়।

খামার জুড়ে মিশকালো আঁধার। কৌতূহলবশত দেউ মোবাইলের আলো ফেলতেই দেখেন একটা দৈত্যাকার বুনো হাতি তাঁর দিকে ধেয়ে আসছে। তৎক্ষণাৎ আলো বন্ধ করে দেওয়ায় দাঁতালটা তাঁকে ঠাহর করতে না পেরে মাচার পাশে বাঁধা কাকতাড়ুয়াটাকে গুঁড়িয়ে দেয় একেবারে।

“প্রতি রাতেই বুনো হাতি হানা দেয়,” বলেন দেউয়ের কাকা নাহ্নো। “ভাগ্য ভালো থাকলে লোকসানটা কেবল এক কাঁড়ি টাকার উপর দিয়ে যায়।” পরদিন দেখা গেল ৩০ কুইন্টাল ধানের অর্ধেকের বেশি ছড়িয়ে-ছিটিয়ে নষ্ট হয়ে পড়ে আছে খামারে। ২৫টা কলাগাছ উপড়ে ফেলা। মরিচের বাগানটাকে কে যেন দলে-মুচড়ে মাটিতে মিশিয়ে দিয়ে গেছে। খামার না ধ্বংসস্তূপ, চেনাই দায়। এইসব পরিষ্কার করেননি কেন জানতে চাইলে নাহ্নো বলেন, “বনবিভাগ এসে ক্ষয়ক্ষতি খতিয়ে দেখা অব্দি কিছু সরালে, ক্ষতিপূরণের আশা ছাড়তে হবে।"

তিল্লারি বাঁধের পাশে বাবরওয়াড়ি গ্রাম দোদামার্গ তালুকের অন্যতম প্রত্যন্ত অঞ্চল। বিদ্যুৎ ও ফোনলাইন অনিয়মিত। চারপাশে আঁকাবাঁকা রাস্তা আর নানা পোঁচের সবুজ আঁট করে ঘিরে রেখেছে গ্রামটাকে। এবড়োখেবড়ো কংক্রিটের রাস্তা আর পিচ্ছিল লাল কাদামাটি পেরিয়ে এখানে পৌঁছনো এমনিই যথেষ্ট কষ্টকর কাজ। ফলে বনবিভাগের কর্মীরা ক্ষয়ক্ষতি পরিদর্শনে সবসময় তক্ষুনি আসতে পারেন না। নাহ্নোর কথায়, “আমরা চাইলে নষ্ট ফসল আলাদা করে সরিয়ে বাকিটা বাঁচাতে পারি, কিন্তু তাতে ক্ষতিপূরণ পাব না। আবার অফিসারদের অপেক্ষায় থাকলে হাতিরা ফের হামলা করে যেটুকু বেঁচে আছে তাও লন্ডভন্ড করতে পারে। জলে কুমির ডাঙায় বাঘ অবস্থা এখন আমাদের।"

চালের দর এখন কুইন্টাল প্রতি মোটামুটি ১,৫০০ টাকা। দাঁতাল হাতিটা খামারে ঢোকার মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যেই প্রায় ৩০,০০০ টাকার ফসল তছনছ করেছে। তাঁর সঙ্গে গত পাঁচ মাসের পরিশ্রম আর ২৫,০০০ টাকার বিনিয়োগও উদরস্থ হয়েছে তার। কলা, মরিচ সুদ্ধু সব শেষ। এক রাতে নাহ্নোর ক্ষতি হয়ে গেছে প্রায় ৭০,০০০ টাকার। তিনি বলেন, “কিন্তু লোকসানের হিসেবে তো ক্ষতিপূরণই পাই না তেমন।”

২০০২ সাল পর্যন্ত সিন্ধুদুর্গে লোকে শুধু টিভিতেই বুনো হাতি দেখেছে। কিন্তু ১৯৪৪ থেকে ১৯৯০ সালের মধ্যে কর্ণাটকের উত্তর কন্নড় জেলায় ছ'টি বাঁধ নির্মিত হয়, যার ফলে রাজ্যের বনভূমি সঙ্কুচিত হতে থাকে। “হাতিদের একরকম জেনেটিক স্মৃতি আছে,” বলেন হাতির আচরণ-বিশেষজ্ঞ আনন্দ শিণ্ডে। “ওদের চলার পথ এক্কেবারে বাঁধা। সেই পথ জবরদখল হয়ে যদি একটুও পাল্টে যায়, হাতিরা তখন বিভ্রান্ত হয়ে গ্রামে ঢুকে পড়ে।”

ফলে ২০০৪ সালের মধ্যে ২২টা বন্য হাতি মহারাষ্ট্রের সিন্ধুদুর্গ ও কোলাপুর জেলায় ঢুকে পড়ে বলে খবর। সেখানকার ধান, নারকেল, কাজু, কলা, চাল বা এমনি সব ফসলের তিলে তিলে সাজানো খেত বুনোহাতিদের সাধের ভুরিভোজে পরিণত হয়। এ পর্যন্ত তারা ১৩ জনকে মেরেছে, আহত করেছে ২১ জনকে এবং দুই জেলা জুড়ে ১১,০০০ ফসল-ধ্বংসের ঘটনা ঘটিয়েছে। সরকারি নথি অনুযায়ী, এইসব ক্ষয়ক্ষতি ও হতাহতের ঘটনার ক্ষতিপূরণ বাবদ বনবিভাগকে ১০.৫ কোটি টাকা দিতে হয়েছে। ইতিমধ্যে রাজ্যে ১১টা হাতি মারাও পড়েছে — এটাই এখানে মানুষ-হাতি সংঘাতের প্রথম নজির।

২০০৪ সালে বন্য হাতিদের মহারাষ্ট্র থেকে তাদের মূল বাসস্থানে ফিরিয়ে নিয়ে যাবার একটি পুনর্বাসন অভিযান চালানো হয়েছিল। তবে তা ব্যর্থ হয়, কারণ এই বাসস্থান তদ্দিনে টুকরো করে ফেলা হয়েছে, বুনো হাতিদের পক্ষে আর সেখানে বসবাস করা সম্ভব নয়। ক্রমবর্ধ্বমান জনসংখ্যার চাহিদা মেটানোর ভন্ডামিতে বলি হচ্ছে জঙ্গল। প্রতিদিন একটু একটু করে কমে যাচ্ছে বনভূমি। আর “জঙ্গল যত কমছে, ততই ফুঁসে উঠছে হাতিগুলো,” বলেন শিণ্ডে।

দোদামার্গ থেকে প্রায় ৭০ কিলোমিটার দূরে সিন্ধুদুর্গের কুড়াল তালুকে, এই ক'বছরে হাতি নিয়ে আতঙ্ক এমন পর্যায়ে পৌঁছেছিল যে চলতি বছরের ফেব্রুয়ারিতে কেন্দ্র সরকার ৬৯ লক্ষ টাকা মঞ্জুর করে একটি অভিযানের জন্য — কুড়ালের আশেপাশে মানগাঁও উপত্যকার ১৬টি গ্রামে ত্রাস সঞ্চার করা তিনটে বন্য হাতিকে পাকড়াও করাই ছিল উদ্দেশ্য। কর্ণাটক থেকে চারটি প্রশিক্ষিত হাতি আনা হয়। কর্ণাটক ও মহারাষ্ট্রের ২০৪ জন বনকর্মী এই অভিযানে অংশ নেন। “পুরো পাঁচ দিন ধরে মিশন চলেছিল,” কুড়ালের ফরেস্ট রেঞ্জ অফিসার সঞ্জয় কদম জানান, “সে এক রোমাঞ্চকর ব্যাপার।"

১০ ফেব্রুয়ারি অভিযান শুরু হয়। হাতিগুলো ঠিক কোথায় তা খুঁজে বার করতে করতেই কাটে প্রথম দিন বিকেলটা। ওয়াকি-টকি না থাকায় হাতিদের চলাফেরার এলাকা সম্পর্কে ওয়াকিবহাল কিছু স্থানীয় লোকেদেরও ডেকে নেওয়া হয়। ওইদিন সন্ধ্যায় তিন মক্কেলের মধ্যে দু'জনের দেখা মেলে। এক হাতি পালায়, অন্যজন তেড়ে আসে। পশুচিকিৎসক দ্রুত তাকে বেহুঁশ করার ওষুধ দেন। কিন্তু অজ্ঞান-করার ওষুধ পড়লেও, বুনো হাতি যা জোরে দৌড়য় তার সঙ্গে পেরে ওঠা মানুষের সাধ্যের বাইরে। প্রশিক্ষিত হাতিগুলোর একটা তখন তাকে ধাওয়া করে থামায়। দলবল মিলে অজ্ঞান হাতিটার পায়ে দড়ির একপ্রান্ত আর একটা প্রশিক্ষিত হাতির পায়ে অপরপ্রান্ত বেঁধে মানগাঁও থেকে তিন কিলোমিটার দূরে আম্বেরিতে একটা কাঠের ঘেরাটোপ বা ক্রালের মধ্যে আনা হয়। বাকি দুই হাতিকেও পরের পাঁচ দিনে ধরা হয় একইভাবে।

যে কুড়ালের মানুষ আগে হাতির কথা ভাবলেও কেঁপে উঠত, এখন সেখানেই আম্বেরির ছোটো ময়দানে আটক হাতিকে এক ঝলক দেখার জন্য পর্যটকদের আনাগোনা লেগে থাকে। কুড়ালে এ এক বিরাট পালাবদল। “সন্ধে সাতটার পর আমাদের বাচ্চারা বাড়ির খিড়কিতেও বেরোত না,” বলেন সুভাষ বন্ধেকর, হাতির হামলায় তাঁর খামার তিন তিনবার তছনছ হয়েছে। “রাতে ভালো করে ঘুমানো কাকে বলে আমরা ভুলেই গিয়েছিলাম।”

ওই তিনটে হাতি বন্ধেকরের বাগান থেকে ৫০খানা নারকেল গাছ উপড়ে ফেলেছিল। শুধু তাই নয়, তাঁর জানালা ও খিড়কি দরজা ভেঙে ঘরে রাখা চালের বস্তা পর্যন্ত নিয়ে গেছে। “আমরা ভাগ্যিস সময় মতো অন্য ঘরে লুকিয়ে পড়েছিলাম,” তিনি বলেন। “আমরা বাজি-টাজি ফাটানোর পর, ওরা পালাল।”

মানগাঁওয়ের ঘানভালে গ্রামের বিজয়া যাদবের ভাগ্য অবশ্য এত ভালো ছিল না। তাঁর সন্তানদের চোখের সামনে একটা হাতি তাঁকে তুলে মাটিতে আছাড় মেরে পিষে ফেলে। আজও তাঁর জ্ঞান ফেরেনি।

কুড়ালের বাতাস থেকে আতঙ্কের মেঘ সরেছে বটে, তবে দূরদৃষ্টির অভাবে বনবিভাগ এখন প্রশ্নের মুখে। ধৃত তিন বুনো হাতির একটি এ বছরের ফেব্রুয়ারিতে, তালিমপর্ব চলাকালীন মারা যায়। তার বয়স ছিল ৪০, যেখানে হাতিদের গড় আয়ু ৮০ বছর। “স্বাভাবিক কারণেই মারা গেছে হাতিটা,” বলেন কদম। “অন্য দু’জনের থেকে আলাদা কিছু তো করিনি ওর সঙ্গে।" কিন্তু স্থানীয় সাংবাদিক চন্দু শেড়গের গলায় সন্দেহের আঁচ, “এলাকায় কিন্তু হাতির স্বাস্থ্যের ব্যাপারে বিশেষজ্ঞ কোনও ডাক্তারই নেই। ডাক পড়লে মাইসোর থেকে একজন আসেন।”

বিপন্ন প্রজাতির তালিকাভুক্ত হওয়ার দরুণ হাতির সংরক্ষণ আরও জরুরি হয়ে উঠেছে। একটা হাতির প্রতিদিন খড়, পাতাপুতি মিলিয়ে ২০০ কিলো খাবার এবং সমপরিমাণ জল লাগে। এছাড়াও তাদের অত্যন্ত পছন্দের একটা জিনিস হচ্ছে কাদা — ঘামগ্রন্থি না থাকায় প্রচণ্ড গরমে শরীর ঠান্ডা করতে কাদায় শুয়ে থাকে তারা। “৪০ ডিগ্রি ছুঁই ছুঁই গরমে কাঠের ঘেরাটোপে এত কাদা জোগাড় করা আদৌ সম্ভব না কি! নিজেদেরকেই প্রশ্ন করা উচিত — হাতিদের দেখভাল করার সামর্থ্য কি আমাদের সত্যিই আছে?” বলেন শিণ্ডে। “আমার তো মনে হয়, আমাদের জনবলও তেমন নেই।”

হাতিটির মৃত্যুতে আক্ষেপ করে পুণের বনকর্মী সুনীল লিমায়ে বলেন, “ভুল থেকে আমরা শিক্ষা নেব। ভবিষ্যতে যেভাবে যা করার কথা, দেখব যাতে সেভাবেই সব হয়। একটা হাতির যা যা চাহিদা সব মেটানোর চেষ্টা করব।”

কিন্তু সম্প্রতি এক শনিবার দুপুরে ফের অস্থির হয়ে ওঠে আম্বেরি — বাকি দুই হাতির মধ্যে একজন সারা দুপুর চিৎকার করতে থাকে। আগে থেকেই বোধহয় সর্দিগর্মি লাগা ছিল; দেখতে দেখতে ওইদিন সে লুটিয়ে পড়ে মাটিতে, চোখদুটো লাল। ৭-৮ জন মিলে মরিয়া হয়ে ঠেলাঠেলি করতে থাকে, যাতে তাকে তুলে দাঁড় করানো যায়। কী যে বেদনাদায়ক দৃশ্য! বিশালদেহী দাঁতাল এত দুর্বল হয়ে পড়েছিল যে নিজের ওজনই সামলাতে পারছিল না। লোকজন দড়িদড়া এনে তাকে একটু সাহায্য করতে গেলেও অর্ধেক উঠে ফের তার শরীর ছেড়ে দেয়। বেশ কয়েকবার ব্যর্থ চেষ্টার পর খানিকক্ষণ নিশ্চল হয়ে পড়ে থাকে দাঁতাল — যেন পরাজিত এক সৈনিক, সব আশা ছেড়ে দিয়েছে সে।

শঙ্কায়-উত্তেজনায় কারোর আর মাথার ঠিক থাকছিল না তখন। স্থানীয় পশুচিকিৎসকদের ডাক পড়ে; স্যালাইন দেওয়া হয়। কেউ কলাগাছ খাওয়ায়, কেউ পাইপ এনে জল ঢালতে থাকে হাতিটির ওপর। খানিক পরে আইস প্যাক অব্দি লাগানো হয়। সারাটা দিন সে আর উঠতে পারেনি; তার সঙ্গীটি তাকিয়ে ছিল অসহায়ের মতো। পরদিন দাঁতাল দাঁড়িয়ে উঠতে পারলেও তা ছিল ক্ষণিকের স্বস্তি — একমাসের মধ্যেই ২৯ মে সে মারা যায়।

“কুড়ালে একজন ফুল-টাইম হাতি বিশেষজ্ঞ নিয়োগ করা উচিতওদের,” বলেন শিণ্ডে। কদম স্বীকার করেন – মহারাষ্ট্র এখনও বন্য হাতিদের সামলানোর একটা ঠিকঠাক পথ খুঁজছে। “কর্ণাটকে তো কয়েকশো বছর ধরে এরা আছে,” তিনি জানান। “২০০৪-এর আগে এমন সংঘাত মহারাষ্ট্রে কেউ কল্পনাও করতে পারেনি।”

আরেকটা অভিযোগের জায়গা হচ্ছে দাঁতাল হাতিগুলোর প্রশিক্ষণের পদ্ধতি। কাছাকাছির মধ্যে থাকা প্রত্যক্ষদর্শীদের দাবি, প্রশিক্ষণের সময় হাতিগুলোকে মারধোর ও নির্যাতন করা হয়। “এসব তো বস্তাপচা গোঁড়া কায়দাকানুন,” মন্তব্য করেন শিণ্ডে। “হাতির মতন এত সংবেদনশীল প্রাণীর কাছে প্রথমে বিশ্বাস অর্জন করে, তারপর ট্রেনিং দিতে হয়।” বিশেষজ্ঞদের মতে আদ্যিকালের ওইসব প্রশিক্ষণ পদ্ধতিই হয়তো দুই হাতির মৃত্যুর কারণ। “বুনো হাতি সারাজীবন নিজের শর্তে বাঁচে। হঠাৎ তাকে ঘেরাটোপে আটকে ফেললে মানসিক ভাবে ভয়ানক ক্ষতি হয়ে যায়, অতএব শরীরেও তার প্রভাব পড়ে,” শিণ্ডে বুঝিয়ে বলেন। “ওদের স্বাভাবিক তাগিদ অনুযায়ী কাজ করতে দিতে হবে। যদি আমরা সীমানা বেঁধে অভয়ারণ্য বানিয়ে হাতিদের ঠিকঠাক থাকার জায়গা দিই, তাহলেই তো তারা আর গ্রামে ঢুকবে না। কৃষকরা ভয়ডর ছাড়া থাকবে, বনও বাঁচানো যাবে।”

লিমায়ের কথায়, মহারাষ্ট্র-কর্ণাটক সীমানা বরাবর একটা “দান্দেলি-তিল্লারি হাতি রিজার্ভ” তৈরি করা এই সংঘাতের দীর্ঘমেয়াদি সমাধান হতে পারে। তাঁর মতে, “দুই রাজ্যের যৌথ উদ্যোগে এটা সম্ভব,” আর প্রথম লক্ষ্যটাই হল– “কৃষকদের এব্যাপারে শেখানো ও সচেতন করা।” কারণ আতঙ্কিত হলেই বন্যহাতির রোষ বাড়ে, হতাহতের ঘটনা ঘটে। "ক্ষতিপূরণ মেটানোর প্রক্রিয়াও দ্রুত হওয়া উচিৎ," বলে মনে করেন লিমায়ে।

কৃষকদের জন্য একটা বিকল্প ব্যতিক্রমী পরামর্শ দিলেন ওয়াইল্ডলাইফ ট্রাস্ট অফ ইন্ডিয়ার সংরক্ষণ প্রধান ড. এন.ভি.কে আশরাফ। “হাতিদের পছন্দসই ফসলগুলো জমির মাঝ বরাবর লাগান," বোঝান তিনি, "আর লেবু, লঙ্কা, মৌচাক এইসবে হাতিদের দারুণ অনীহা। খেতের কিনারটা এগুলোর জন্য বরাদ্দ করুন।”

পরামর্শের অভাব নেই, কিন্তু যে হারে বন্যপ্রাণীর বাসস্থান সংকুচিত হচ্ছে, মানুষের জবরদখল বাড়ছে– সমাধানের পরিসর সীমিত। এদিকে মানুষ-হাতি উভয় পক্ষই আতঙ্কে জীবন কাটাচ্ছে, হারিয়ে ফেলছে স্বাধীনতা ও আরও কত কী!

ইতিমধ্যে সূর্য পাটে বসছে দেখে, চটপট জানালা-দরজা এঁটে বন্ধ করতে শুরু করেছেন নাহ্নোর স্ত্রী। ভাইপোর ঘরের নাতি-নাতনি আর নিজের ছেলে ও বৌমাদের ঘরে ঢুকতে হুকুম করেছেন। ওদিকে লাঠি আর টর্চ নিয়ে খেতের মাচায় সারা রাত পাহারা দেবার জন্য তৈরি হচ্ছেন নাহ্নো। আজ যে তাঁর রাত জাগার পালা।

অনুবাদ: সুদর্শনা মুখোপাধ্যায়
অনুবাদ সম্পাদনা: রম্যাণি ব্যানার্জী