कुप्प, भैंस और कबड्डी

ज़्यादातर परिवार पहले पशु खरीदते हैं और फिर उसके चारे की चिंता करते हैं. मगर जसविंदर कौर और उनके पति जगसीर सिंह इसका उलटा कर रहे हैं.

वे भैंस का चारा रखने के लिए कुप्प बना रहे हैं, जिसे वो अभी ख़रीद नहीं सकते. उनके ऐसा करने की वजह यह है कि इस साल तूड़ी (सूखे चारे के रूप में इस्तेमाल होने वाला कटे हुए गेहूं का भूसा) की क़ीमत क़रीब 75 प्रतिशत तक गिर गई है. 2024 में एक कुंतल तूड़ी 800-1000 रुपए में बिकी थी. इस मौसम में इसकी क़ीमत घटकर 200-250 रुपए कुंतल रह गई.

तो संगरूर ज़िले के चांगलीवाला गांव में इस दंपति ने सोचा कि पशु को घर लाने से पहले चारा ख़रीदकर रख लेना बेहतर है.

परिवार को अतिरिक्त पोषण चाहिए. उनका 27 साल का बेटा एक उभरता हुआ कबड्डी चैंपियन है और परिवार की भैंस से मिले एक गिलास दूध से इसमें मदद मिलेगी. 50 वर्षीय जसविंदर कहती हैं,

“बेहतर आहार चाहिए, ख़ासकर बेटे के लिए जो गांव में कबड्डी खेलता है.” इस दंपति की दो बेटियाँ हैं, एक शादीशुदा है और दूर रहती है, दूसरी 25 साल की गगन ने स्नातकोत्तर की पढ़ाई पूरी कर ली है और कुछ साल पहले अपनी मां के बीमार पड़ने के बाद से घर संभाल रही है.

जब परिवार ने कुप्प बनाने का फैसला किया, तो उन्होंने जगसीर के मामा गुरमेल सिंह से बात की. क़रीब 60 साल के अनुभवी कारीगर गुरमेल के मुताबिक़ उन्होंने पिछले 40 साल में 2000 से ज़्यादा कुप्प बनाए हैं. वह कहते हैं, “गेहूं की कटाई के बाद के महीनों में हम हर दिन कम से कम दो कुप्प बनाते थे.”

कुप्प असल में चारा रखने के लिए गुंबद के आकार का कम लागत वाला एक अस्थायी ढांचा होता है. कभी पंजाब के गांवों में अभिन्न हिस्सा रहा यह कुप्प अब मिलना मुश्किल है. दिल्ली से पंजाब के चांगलीवाला तक ट्रेन से जाते हुए पारी को ये बहुत कम दिखे.

गुरमेल इसको बनाने के लिए तैयार हुए, तो ही परिवार के लिए कुप्प हक़ीक़त बन पाया. क़रीब 45 से ज़्यादा साल के अनुभवी और ज़्यादातर एक सिरी (बंधुआ खेतिहर मज़दूर) रहे गुरमेल इस काम को बख़ूबी जानते हैं. इस परिवार का ताल्लुक़ रामदासिया सिख समुदाय (पंजाब में अनुसूचित जाति के बतौर दर्ज) से है, जो पारंपरिक रूप से कांटेदार डंठलों के प्रबंधन का काम करते रहे हैं, जिनको वैसे या तो जलाया जाता है या औद्योगिक ईंधन में इस्तेमाल किया जाता है.

कुप्प पराली जलाने का पर्यावरण के अनुकूल विकल्प भी है, क्योंकि यह बेकार गेहूं के डंठलों को फिर से इस्तेमाल में लाकर उन्हें चारे में बदलता है. यह मक्के के परिरक्षित चारे की ज़रूरत को भी कम करता है. चूंकि इसे बाहर बनाया जाता है, इसलिए छोटे घरों में रहने की जगह भी बच जाती है.

मध्य अप्रैल में फ़सल की कटाई को महीना गुज़र चुका है. सुनहरे पीले खेत क्षितिज तक फैले हैं. सुबह-सुबह रामदासिया सिख समुदाय की महिलाओं को फ़सल कटाई के बाद खेतों में बचे हुए गेहूं बीनते देखा जा सकता है. अपने घरों के बाहर वे भूसे से अनाज अलग करने के लिए छज लेकर बैठी हैं. कभी उन हुई-कभी वे अपने घरों के पास गांव की सड़क पर डंठल डाल देती हैं, ताकि गुज़रने वाले वाहनों से सूखे पौधे कुचल जाएं और अनाज अलग हो जाए. पढ़ें: ‘इतनी गर्मी में छज कैसे बेचूं’

यह गुरमेल का 2025 के सीज़न का पहला कुप्प है.

गुरमेल कहते हैं, "हम लकड़ी के खूंटों को गोलाई में ज़मीन में ठोकते हैं, उन्हें रस्सी से बांधते हैं और फिर उसमें तूड़ी डाल देते हैं." इस गोले का आकार इस पर निर्भर होता है कि कितना भूसा जमा करना है. वह कुप्प को मज़बूत बनाने और उसे गिरने से बचाने के लिए सूखे तंबाकू के पौधों की एक परत भी लगाते हैं. वह बताते हैं, "हर कोई ऐसा नहीं करता. पहले सूखे कपास के पौधे इस्तेमाल किए जाते थे." मगर कीड़ों के हमले के कारण कपास की खेती कम हो गई है, इसलिए वो आसानी से नहीं मिलते.

यह कुप्प ज़्यादा बड़ा नहीं है और इसमें लगभग 16 कुंतल अनाज रखा जा सकता है. यह उस भैंस के खाने के लिए काफ़ी है जिसे वे घर लाना चाहते हैं. जसविंदर कहते हैं, "परिवार के ख़रीदे जाने वाले हरे चारे के साथ इसे मिलाकर पूरे साल चलाया जाएगा."

अब इसमें घर के सदस्यों के भी शामिल होने और मदद करने का समय है. इसलिए गुरमेल काम सौंपते हैं.

वह तूड़ी की परत चढ़ाने के लिए चावल की पराली इकट्ठी करते हैं और कहते हैं, "सूखी, गीलिया नहीं. [सूखी, गीली नहीं]."

इसमें जसविंदर जोड़ती हैं, "हम तली से गेहूं का भूसा निकालेंगे और ढेर को फिर से पराली से ढक देंगे. यह धीरे-धीरे नीचे चला जाएगा."

गुरमेल आज भी सब काम हाथ से करते हैं और कहते हैं कि जब वह युवा थे तब मशीन के इस्तेमाल की बात भी अकल्पनीय थी. साल 1980 के दशक में नौ और लोगों के साथ वह पांच एकड़ गेहूं से 80 कुंतल तूड़ी रखने को एक कुप्प बनाते थे. वे एक दिन में दो कुप्प बनाते थे और उन्हें 50 रुपए रोज़ मज़दूरी मिलती थी.

वह याद करते हैं, “हम दो दिन लगातार दिन-रात बिना सोए काम करते थे. गिर पड़ते, उठते और फिर से काम करते.”

उनकी कड़क आवाज़ सुबह की उमस भरी हवा में गूंजती है और रस्सियां और वह लकड़ी के खूंटे संभाल रहे अपने भतीजों और चचेरे भाई को आदेश देते हैं. उनमें से सात मिलकर काम करते हैं और तूड़ी लाते हैं और पराली बिछाते हैं. वे रस्सियां कसते हैं, बढ़ते ढेर के चारों ओर चक्कर लगाते हैं. जगसीर ऊपर चढ़ते हैं, पराली को समान रूप से फैलाते हैं और उसे अपने पैरों से समतल करते हैं.

गुरमेल सुबह क़रीब 10 बजे काम शुरू होने के दो घंटे बाद पुकारते हैं, “कोई चाय-पानी ता पुछ लो?”

जसविंदर अपना काम रोककर सबके लिए पानी लाती हैं. वह गुरमेल की 30 वर्षीय बहू सोमा रानी के साथ काम करते हुए पराली इकट्ठी करने और तूड़ी के गट्ठर बांधने के बीच एक के बाद एक काम कर रही हैं. रामदासिया सिख परिवारों में पहले महिलाओं का इकट्ठे होकर कुप्प बनाना आम बात थी, जबकि पुरुष अनाज मंडी में काम करते थे.

क़रीब एक घंटे बाद गुरमेल फिर से चाय मांगते हैं और पारी को बताते हैं कि चाय-पानी मांगना मज़दूर का हक़ है. वह मुस्कुराते हुए कहते हैं, "ए कुप्प बनण दा काम बेशरम होकर करणा पैंदा ए. [कुप्प बनाने का काम बेशर्म होकर करना पड़ता है.]"

परिवार उन्हें प्यार से "मेला" कहता है, जिसका मतलब है साफ़, क्योंकि "ऊ रौनक लगा देंदा ऐ [उनके होने से रौनक रहती है.]" उनका बीस साल का भतीजा शैंटी उन्हें चिढ़ाता है: "आप चाय मांगते रहते हो पर पीते नहीं. उसने तीन बार चाय बनाई और हर बार ठंडी हो गई."

दोपहर तक चार घंटे की मेहनत और बारिश के 30 मिनट के ब्रेक के बाद कुप्प बनकर तैयार हो गया है, एक सुनहरे शंकु जैसा. फिर सभी लोग जसविंदर के घर में दिन का पहला भोजन चपाती, भिंडी की सब्ज़ी और टमाटर की चटनी खाने के लिए इकट्ठे होते हैं.

वह छायादार आंगन में चारपाई पर बैठे हैं. उनके कपड़े अभी भी मेहनत की धूल से सने हैं. गुरमेल पारी को बताते हैं कि यह किफ़ायती ढांचा, "बारिश में भी खड़ा रहता है, क्योंकि इसके चारों ओर जमा पराली पानी सोख लेती है और अंदर की तूड़ी पर असर डाले बिना सूख जाती है."

पसीने से लथपथ जगसीर ने घंटों कुप्प के अंदर बिताए, अब बिना प्लास्टर वाले कमरे में एक घूमते हुए फर्राटा (पेडस्टल पंखे) के सामने बैठे हैं. वह बताते हैं, "किथे बाहर तूड़ी डिगेगी, किथे तूड़ी नाल कमरा भरदो [जब तूड़ी से कमरा आसानी से भर सकता है, तो खुले में तूड़ी रखने की क्या ज़रूरत है]?"

उनका इशारा यह है कि कई पशुपालक अब तूड़ी को खाली कमरों में रखना पसंद करते हैं. यह सुविधाजनक और मौसम से बचाव का विकल्प है. कुछ लोग इसे खेतों में बड़े काले पॉलीथिन बैग में रखते हैं.

लेकिन इस परिवार के पास कोई विकल्प नहीं है. जगसीर कहते हैं, "हमारे पास अंदर सामान रखने की जगह नहीं है. हमारे सभी कमरे भरे हुए हैं." वह अपने दो कमरों वाले पक्के घर का ज़िक्र करते हैं, जो हाल ही में साढ़े पांच लाख रुपए के क़र्ज़ से बना है.

जगसीर का बेटा करमप्रीत मज़दूर है और मौसम आने पर तूड़ी की ढुलाई करता है. वह तूड़ी काटने वाली मशीनें चलाने वालों के साथ काम करता है. वह तूड़ी को ट्रैक्टर-ट्रॉलियों में भरकर घरों में रखने में मदद करता है. अपना कुप्प भरने के लिए परिवार तूड़ी काटने के लिए कुछ सौ रुपए अदा करता है और करमप्रीत उसे खेत से प्लॉट तक ले जाता है, जिससे परिवहन का ख़र्च बच जाता है.

यह बचत कारगर है, क्योंकि परिवार का ख़र्च सिर्फ़ मौसमी काम और मनरेगा के तहत कभी-कभार मिलने वाली मज़दूरी से चलता है. जगसीर लेहरागागा की थोक अनाज मंडी में मज़दूरी करते थे, पर बढ़ती उम्र और घुटनों के दर्द ने उन्हें काम छोड़ने को मजबूर कर दिया. वह कभी-कभार मनरेगा का काम करते हैं या दिहाड़ी पर धान रोपते हैं. जसविंदर भी अपनी लंबी बीमारी से उबरने के बाद धान की रोपाई करती हैं.

पिछली बार जब परिवार ने भैंस रखी थी, तो उसकी अचानक और अप्रत्याशित मृत्यु हो गई थी. यह 2022 में त्वचा रोग के प्रकोप के दौरान हुआ, जिसने राज्य में क़रीब 1800 मवेशियों की जान ली थी.

तब परिवार के पास एक भैंस और दो गायें थीं. जसविंदर की सास गेज कौरफ़िलहाल साठ के दशक के अंत में हैं. वह पारी को बताती हैं कि प्रकोप से पहले हर घर में कम से कम दो-तीन जानवर पाले जाते थे. बाद में उन्होंने बताया, "कई मर गए और कई डर के मारे बेच दिए गए."

जगसीर आगे कहते हैं, "लोगों ने डंगर [बेकार जानवर] पालने बंद कर दिए हैं क्योंकि यह बहुत महंगा हो गया है. जब जानवर दूध दे रहा होता है, तो वह अपने चारे का ख़र्च भी नहीं निकाल पाता."

20वीं पशुधन जनगणना (2018 से 2019) के तहत पंजाब में 25.31 लाख मवेशी और 40.15 लाख भैंसें गिनी गई थीं. 21वीं जनगणना 2024 में शुरू हुई. इसमें साफ़ गिरावट दिखती है, क़रीब 10 फ़ीसदी कम मवेशी और भैंसें.

पशुओं की घटती संख्या और सस्ते चारे के विकल्पों ने तूड़ी की मांग कम कर दी है. डॉ. प्रकाश बरार कहते हैं, "तूड़ी के सस्ते विकल्प के बतौर डेयरी वाले पशुओं को चावल का भूसा खिलाया जा रहा है." लुधियाना स्थित गुरु अंगद देव पशु चिकित्सा एवं पशु विज्ञान विश्वविद्यालय में विस्तार शिक्षा निदेशक बरार कहते हैं, "व्यावसायिक डेयरियां दुधारु पशुओं को खिलाने के लिए मक्के का परिरक्षित चारा इस्तेमाल कर रही हैं."

जसविंदर हरे चारे का ज़िक्र करते हुए कहती हैं, "पहले हम कम से कम खेतों या उसकी सीमाओं से कख कंडे (घास का हिस्सा) इकट्ठा कर पाते थे. अब किसान इतना (रसायन) छिड़काव करते हैं कि कुछ नहीं बचता. जिनके पास ज़मीन है वो ज़मींदार हमें अपनी ज़मीन पर हरा चारा उगाने के लिए 1,200 रुपए का सौदा करते हैं."

मवेशी का मालिकाना हक़ रखने वाले भूमिहीन परिवार आमतौर पर ज़मींदारों के साथ बटाईदारी की व्यवस्था करते हैं. वे तीन महीने के लिए किराए पर ज़मीन का टुकड़ा ले लेते हैं और उस पर साल भर चारा उगाते हैं. पर इससे ज़्यादा उपज नहीं होती. उन्होंने पारी को बताया, "अधिकतर यह सिर्फ़ 10 बंडल ही होता है. एक ग़रीब व्यक्ति बाक़ी चारा कहां से लाएगा? इसलिए ग़रीबों ने अपने जानवर छोड़ दिए हैं और गांव की डेयरी से दूध ख़रीदते हैं."

वैज्ञानिक बरार इस बात से सहमत हैं कि छोटे पैमाने पर पशुपालन में मेहनत ज़्यादा है और यह आर्थिक रूप से कम व्यावहारिक है, क्योंकि "संगठित डेयरियां सस्ता और ज़्यादा सुविधाजनक दूध उपलब्ध करा देती हैं." चांगीवाला गांव की एक स्थानीय डेयरी से एक लीटर गाय का दूध 40 रुपए में मिलता है, जबकि भैंस के दूध की क़ीमत 60 रुपए है. स्थानीय लोगों के मुताबिक़ डेयरी या पड़ोसी से दूध ख़रीदने पर भी इतना ही ख़र्च आता है.

लेकिन दुधारू पशु पालने से शुद्ध दूध मिल जाता है. गुरमेल कहती हैं, "हम तो अपने आहार से ही

चल पाते हैं. मखनी मक्खन और घी."

परिवार ने अभी तक भैंस ख़रीदने के लिए तलाश शुरू नहीं की है, पर जसविंदर को यक़ीन है कि इससे फ़र्क़ पड़ेगा. यह दूध न केवल उनके कबड्डी खेलने वाले बेटे को फ़ायदा करेगा, बल्कि रेलवे मैकेनिक के बतौर तैयार करने के लिए भी उसे पोषण देगा. यह नौकरी परिवार के लिए एक स्थिर आय के वादे की तरह है.

लेखक, कृष्णा और उनके परिवार को इस कहानी तक पहुंचने में उनकी मेज़बानी और मार्गदर्शन के लिए धन्यवाद देती हैं.

यह कहानी मृणालिनी मुखर्जी फ़ाउंडेशन (एमएमएफ़) की फ़ेलोशिप की मदद से की गई है.

अनुवाद: अजय शर्मा