আকালের ফসল

আখের কাণ্ড দিয়ে তৈরি ঘুপচি ঘরখানায় শরীরের প্রায় অর্ধেকটা ঝুঁকিয়ে ঢুকলেন মধ্য চল্লিশের আখ কাটাই মজুর রুক্মিনী শিংটে। গত নভেম্বরে গ্রাম ছাড়ার পর এই ঝুপড়িই তাঁর চার সদস্যের পরিবারের আস্তানা। মধ্য মহারাষ্ট্রের আহমেদনগর জেলার মুলা চিনি সমবায়ের ঠিক বাইরে আখ কাটাই শ্রমিকদের এই বসতির আরও হাজারও ঝুপড়ির মতো এই ঘরটিতেও আসবাব বলতে একটা কাপড় রাখার তোবড়ানো টিনের বাক্স আর জীর্ণ কিছু পাত্র ছাড়া আর বিশেষ কিছু নেই।

সেখান থেকে ৫০০ কিলোমিটার দূরে, দক্ষিণ গুজরাটের অন্যতম বৃহৎ এবং পুরোনো চিনি সমবায় বারদোলি সমবায়ের বাইরে চিনি কারখানাগুলোতে নিরবিচ্ছিন্ন আখের জোগান বজায় রাখে হাজারখানেক খেতমজুরের নিরলস শ্রম। কয়েক সপ্তাহ অন্তর অন্তর এক খেত থেকে আর এক খেতে স্থানান্তরিত হতে থাকেন তাঁরা।

‘কোয়টা’ শব্দের আক্ষরিক অর্থ ‘কাস্তে’, কিন্তু কারখানার ভাষায় কাটাই মজুরদেরই কোয়টা বলা হয়। এই কোয়টারা হলেন মহারাষ্ট্রের নান্দুরবার, নাসিক, পুণে, জলগাঁওয়ের মতো জেলাগুলি থেকে আসা গ্রামের গরিব মানুষ।

প্রতি বছর বর্ষা বিদায় নিলে পর শুরু হয় মধ্য মহারাষ্ট্রের অনুর্বর মারাঠওয়াড়া অঞ্চল থেকে প্রায় পাঁচ লক্ষ গ্রামীণ দরিদ্র মানুষের মরিয়া দেশান্তর, যার গন্তব্য ভারতের বৃহত্তম চিনি উৎপাদক অঞ্চল।

আখের খেতের এই বিরাট ব্যাপ্তি শুরু হয় দক্ষিণ গুজরাটের হীরাশিল্পের কেন্দ্র সুরাট শহর থেকে, বর্ধিষ্ণু পশ্চিম মহারাষ্ট্র ধরে এগিয়ে শেষ হয় উত্তর কর্ণাটকের বেলগাঁওতে। ফসল কাটাইয়ের মরসুম সাধারণত নভেম্বর থেকে এপ্রিল, আর খুব ভালো ফলন হলে – যেমন এ’বছর হয়েছে – আরও দীর্ঘ, মে মাস পর্যন্ত। এ’বছর কাটাই মজুরেরা ৮১ লক্ষ টনের রেকর্ড ভাঙা ফসল তুলেছেন।

বার্ষিক এই পরিযানের ইতিহাস চার দশকের পুরোনো; যাত্রাপথটি বহুকালের চেনা। মালিকপক্ষ আর শ্রমিকপক্ষও একই আছে – তিন রাজ্যে ছড়ানো দুশোরও বেশি চিনি সমবায় এবং ভূমিহীন চাষি বা ভাগচাষি। এদিকে আখ চাষের মুনাফা ক্রমশই ফুলেফেঁপে উঠছে: এ’বছর আনুমানিক ১৫,০০০ কোটি টাকা, জানাচ্ছেন মহারাষ্ট্র স্টেট সুগার কোঅপারেটিভ ফ্যাক্টরিজ ফেডারেশন-এর ম্যানেজিং ডিরেক্টর প্রকাশ নাইকনাভারে। অথচ পরিযায়ী শ্রমিকরা সেই হতদরিদ্রই থেকে গেছেন।

মহারাষ্ট্রের চিনি কারখানাগুলির দুই তৃতীয়াংশ রাজ্যের সবচেয়ে ধনী ও ক্ষমতাশালী রাজনৈতিক নেতাদের কুক্ষিগত, যার মধ্যে মুখ্যমন্ত্রী কংগ্রেস পার্টির বিলাসরাও দেশমুখ এবং বিরোধী দলনেতা ভারতীয় জনতা পার্টির গোপীনাথ মুণ্ডেও আছেন। কোয়টারা আসেন মহারাষ্ট্রে ঐতিহাসিকভাবে অনগ্রসর নানা জাতি ও জনজাতি থেকে। যেটুকু যা জমি-জায়গা তাঁদের আছে তাতে সেচের ব্যবস্থা নেই, কাজেই বর্ষার জলে পুষ্ট চাষের মরসুম শেষ হয়ে গেলে গ্রাম ছাড়তেই হয় তাঁদের। এর বিপরীতে, তাঁদের গন্তব্যস্থল হল বিপুল জল-টানা আখ ফসলের সতেজ সবুজ বিস্তার, বিপুল পরিমাণ বাঁধ ও জলাধারের জলে পুষ্ট।

এই রেকর্ডভাঙ্গা ফসল আর অর্থনৈতিক বৃদ্ধি নিয়ে প্রতিযোগিতার যুগে মহারাষ্ট্রের ১৭২টি কারখানায় দিনরাত কাজ করার জন্য গোটা একটা মজুরদের দঙ্গল থাকার বিরাট উপকারিতা আছে। “উত্তরপ্রদেশের মতো রাজ্যগুলিতে যেখানে চাষিরা আখ কাটে, এখানে সেই কাজটা করে কোয়টারা, ফলে গোটা কর্মকাণ্ডটাই কারখানার আওতায় থাকে এবং ২৪ ঘণ্টার মধ্যে আখ পেষাইও হয়ে যায়,” জানাচ্ছেন নাইকনাভারে। “ফলে আখ থেকে চিনি নিষ্কাশনের হার মহারাষ্ট্রে ১১.৫ শতাংশ, যা জাতীয় গড় ১০ শতাংশের চেয়েও বেশি।”

দেশান্তরে যাওয়ার কারণে গণবণ্টন ব্যবস্থায় প্রাপ্য খাদ্যশস্য এবং অন্যান্য সরকারি জনকল্যাণ প্রকল্পের সুফল থেকেও বঞ্চিত হয় এই পরিবারগুলি। খাবার জোগাড় করতে হয় নানান জায়গা থেকে। বারদোলিতে গুড়ের তীব্র মিষ্টি কটূগন্ধের মধ্যে কারখানা থেকে বেতনের অংশ হিসেবে দেওয়া খারাপ মানের খড়খড়ে জোয়ার রান্না করেন মহিলারা। কিছু কিছু পরিযায়ী বসতিতে দানাশস্যের দোকান থাকে, যেমন আছে নেভাসা কারখানার বাইরে।

পরিযায়ী শ্রমিকদের আয়ত্তের মধ্যে কোনও জনস্বাস্থ্য পরিষেবা নেই। কারখানাগুলোতে ডাক্তার থাকে কাটাছেঁড়া বা জ্বরের চিকিৎসার জন্য – কিন্তু সেটা শ্রমিকদের স্বাস্থ্যের খেয়াল রাখতে নয়, কোয়টারা যাতে কর্মক্ষম থাকেন তা নিশ্চিত করার জন্য। এ কাজে শরীর ভেঙে যায়, কিন্তু শ্রমিকরা গায়ের ব্যথা আর অসুস্থতা নিয়ে বাঁচাটা অভ্যাস করে ফেলেছেন।

চিনি মোড়া স্কুলের ঝুটা স্বপ্ন

বিডে কারখানা-চালিত শখর শালা (চিনি স্কুল) হল ধুলোয় ভরা একটা গুদাম ঘর। গোপীনাথ মুণ্ডে পরিচালিত বৈজনাথ চিনি সমবায়ের এই স্কুল। স্কুলে জল নেই, শৌচাগার নেই, ডেস্ক বা বেঞ্চিও নেই। আখ কাটাই মজুরদের বিরাট কলোনি থেকে কোনও পড়ুয়াও নেই সেখানে, শুধু আছে একটা হাজিরা খাতা, যেখানে ২০০টিরও বেশি নাম আছে, প্রায় প্রতিদিন তাদের হাজিরা দেখানো আছে। তাঁর কারখানার ফাঁকা স্কুলের কথা জিজ্ঞাসা করলে বিজেপি নেতা ও প্রাক্তন উপ মুখ্যমন্ত্রী মুণ্ডে বলছেন, “শখর শালাগুলি চালু হয়নি বটে, কিন্তু স্থাপন করা তো হয়েছে। আগের থেকে যে সেটা উন্নতি হয়েছে, বলবেন না?”

বাইরে বসতির মধ্যে শিশুরা ঘুরে বেড়ায়, দেখার কেউ নেই। তাদেরই একজন শীতল মুণ্ডে, স্কুলে থাকার কথা ছিল, এখন জলের লাইনে দাঁড়িয়ে। এককালে স্কুলে পড়ত, কিন্তু বছর বছর দেশান্তরের জেরে ধীরে ধীরে পড়াশোনা ছেড়ে গেছে তার। “ছয় মাস স্কুলে যেতে পারলাম না, ফেল করলাম। তারপর ছেড়ে দিলাম,” বলছে সে। শীতল আখ কাটে, তার পাশাপাশি রান্না, সাফসাফাই এবং গবাদি পশুদের দেখভালের দায়িত্বও তার। কলোনির অন্য অনেক শিশুর মতো শীতলও আখের কাণ্ডের উপরের অংশটা কেটে কেটে বান্ডিল বানায়; গ্রামে এই বান্ডিল বিকোয় বিচালি হিসেবে (২০টা কাণ্ডে এক বান্ডিল, ১০০টা বান্ডিলে ৩০ টাকা), সংসারে কিছু টাকা আসে এইভাবেও।

শীতলের কাহিনিটাকে ১.৭ লক্ষ দিয়ে গুণ করলে শিক্ষার উপর এই অসহায় পরিযানের প্রভাবের কিছুটা আন্দাজ পাওয়া যাবে। চলতি বছরে গ্রামের স্কুলশিক্ষকদের উপরে করা রাজ্যের সর্বশিক্ষা অভিযানের সমীক্ষা থেকেই এই সংখ্যাটা উঠে আসছে। উপ্পলখেড়ায় যেমন ২০০৬ সালের নভেম্বরে ১০০টিরও বেশি পরিবার সুরাটের আখের খেতে চলে গেছে। “ক্লাসের প্রায় ৬০-৭০ শতাংশ পড়ুয়া বেরিয়ে গেছে,” জানাচ্ছেন স্কুলশিক্ষক কে. এস. রাঠোর।

সরকারি প্রশাসকরা দাবি করছেন যে এই বার্ষিক ছয় মাসব্যাপী দেশান্তরের কুপ্রভাব আটকাতে তাঁরা ব্যবস্থা নিয়েছেন। “অর্ধেক শিশু, মোটামুটি ৭০,০০০ জনকে এই বছরই শুরু হওয়া গ্রামের হোস্টেলে রাখা হয়েছে, তারা বাবা-মার সঙ্গে দেশান্তরে যায়নি,” জানাচ্ছেন সর্বশিক্ষা অভিযানের ডিরেক্টর নরেন্দ্র কাওড়ে। “বাকিদের জন্য রয়েছে চিনি কারখানাগুলির নিজস্ব শখর শালা।”

পরিযায়ী শিশুদের শিক্ষা দেওয়ার ভার রাজ্যের শিক্ষা দপ্তর দিয়ে রেখেছে কারখানাগুলিকে, এই মর্মে তাদের বার্ষিক অনুদান দেওয়া হয়। সর্বশিক্ষা অভিযান প্রাধিকরণের পরিসংখ্যান অনুযায়ী পরিযায়ী শিশুদের শিক্ষার জন্য ৬৪৩টি স্কুল রয়েছে – অর্থাৎ কারখানা-প্রতি প্রায় চারটি করে স্কুল। বাস্তব বলছে, বহু কারখানাতে একটিও স্কুল নেই। আর মুণ্ডের বৈজনাথ কারখানার মতো যেসব কারখানায় স্কুল রয়েছে, সেগুলো আদৌ চলেই না।

কেন্দ্রের ছয় বছর পুরোনো ‘সবার জন্য শিক্ষা’ প্রকল্পর লক্ষ্য ছিল ২০০৭ সালের মধ্যে দেশের প্রত্যেকটি শিশু যাতে পাঁচ বছরের স্কুলশিক্ষা সম্পূর্ণ করতে পারে। কিন্তু প্রায় আধা বছর ধরে পথে থাকা দেশের অন্যতম অনগ্রসর শিশুর দলটির জন্য এই প্রকল্প কিছুই করে উঠতে পারেনি। কারখানার শখর শালা আর গ্রামের আবাসিক হোস্টেল সত্ত্বেও প্রতি বছর ফাঁকফোকর গলে পিছিয়ে পড়তে থাকে হাজার হাজার শিশু।

লাতুরে একটি সরকারি সমীক্ষা বলছে মাত্র সেখানকার ৫৫০ জন শিশু দেশান্তরি। অথচ লাতুর জেলার ১০টি চিনি কারখানার মধ্যে অন্যতম বিলাসরাও দেশমুখের মঞ্জরা সমবায় চিনি কারখানায় স্থানীয় স্কুলশিক্ষক পুরুষোত্তম গিলডার করা ২০০৬ সালের ডিসেম্বর মাসের একটি সমীক্ষা দেখাচ্ছে কারখানার বাইরে স্কুলপড়ুয়া বয়সের অন্তত ২০০ শিশু বসবাস করছে। “বিশেষ করে মেয়েদের স্কুলে পাঠাতে বাবা-মাদের রাজি করানোটা খুব কঠিন,” বলছেন গিলডা, “কারণ বাবা-মা যখন খেতে কাজ করে শিশুকন্যারাই ঘর সামলায়।”

যাতনা-জাত মুনাফা

প্রচণ্ড প্রতিকূল পরিবেশে বসবাসের পাশাপাশি এখানে কাজের চুক্তিও গভীরভাবে শোষণমূলক, যা যা চলতি কোনও শ্রম নিয়মনীতির তোয়াক্কা করে না, এবং শ্রমিককে নিষ্পেষণের এক অনন্ত চক্রে বেঁধে ফেলে রাখে।

কারখানাগুলি কাটাই শ্রমিকদের নেয় দম্পতির হিসাবে, আর এই নিয়োগ হয় একটা গোপন কিন্তু কার্যকরী শ্রম ঠিকাদার বা মুকাদমদের চক্রের মাধ্যমে। শ্রমিকদের মরসুমি দুর্দশা থেকেই মুনাফা করে এরা। শ্রমিক পরিবারগুলিকে সংসার চালানোর জন্য বর্ষাকালে কয়েক হাজার টাকা আগাম হিসেবে দেয় এরা, যে আগাম তাঁদের ফেরত দিতে হয় ফসল কাটার মরসুমে শ্রম দান করে। এইভাবে বড়ো থেকে ছোটো পর্যন্ত গোটা গোটা পরিবার এই কাজের জালে জড়িয়ে পড়ে।

সারাদিন আখের খেতে ফসল কাটার পর রাতের অন্ধকারে আমাদের একগোছা চটকানো-মটকানো পরচি (কাগজের টুকরো বা চিরকুট) দেখান রুক্মিণী, সেগুলোতে আছে গত কয়েক সপ্তাহে তাঁর পরিবার কতটা আখ কেটেছে তার হিসেব। এখানকার বেশিভাগ মহিলা কোয়টার মতোই প্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষা নেই তাঁর, কাজেই তিনি জানেন না চিরকুটে আদতে কী লেখা আছে। তাছাড়া এই কাজের জন্য সরাসরি কোনও মজুরিও তিনি পাবেন না। এই চিরকুটগুলো থেকে কারখানা মুকাদমের কমিশন কত হবে তা নির্ধারণ করে, ১০ থেকে ৩০ শতাংশ পর্যন্ত হতে পারে তা।

১৯৯৯ সাল থেকে এমএসএসসিএফএফ-এর ম্যানেজিং ডিরেক্টর নাইকনাভারে তাঁর ফেডারেশনের ১৭২টি চিনি কারখানায় ফসল কাটার মরসুমে আখের লাগাতার জোগান দিয়ে চলা পরিযায়ী কোয়টাদের কাজের চুক্তিতে কোনও অন্যায় দেখতে পান না। তাঁর যুক্তি: “এই ৯ লক্ষ কোয়টা শ্রমিকের সংজ্ঞার মধ্যে পড়ে না, কারণ এরা আমারও (কারখানার) সরাসরি কর্মী নয়, মুকাদমেরও নয়। অর্থাৎ এরা সরকারিভাবে শ্রমিকের আওতায় পড়ে না।”

এই অন্যায্য ব্যবস্থার ব্যাখ্যা দিচ্ছেন মুম্বই বিশ্ববিদ্যালয়ের অর্থনীতিবিদ নীরজ হাতেকর: “মারাঠওয়াড়া থেকে আসা পরিযায়ীদের সমবায় ব্যবস্থায় কোনও স্বত্ত্ব নেই। তাই রাজনৈতিক নেতাদের অধীনস্থ এই কারখানাগুলো এদের পিছনে কোনও খরচ করতে চায় না। রাজনৈতিক দলগুলি দেখবেন আখের দাম বাড়ানোর জন্য আন্দোলন করবে, কিন্তু কোয়টাদের মৌলিক অধিকারের জন্য কখনও নয়… এঁরা সেই প্রান্তিকই রয়ে গেছেন।”

ডাচ নৃতত্ত্ববিদ জ্যান ব্রেম্যান ১৯৭৬ সাল থেকে সুরাটে আখ কাটাই শ্রমিকদের অবস্থা নিয়ে গবেষণা করছেন। তাঁর মতে গত তিন দশকে খুব সামান্যই পরিবর্তন এসেছে। “ভারতের নতুন অর্থনীতিতে শ্রমিক হলেই শোষণের মুখে পড়তে হবে, পরিযায়ী শ্রমিক হলে তো আরও,” বলছেন ব্রেম্যান। “শ্রম বাজারের একদম তলার সারিতে চাহিদার থেকে জোগান অনেক বেশি, তাই আখ কাটাই শ্রমিকদের মতো মরসুমি শ্রমিকদের দরাদরির ক্ষমতা তুলনামূলকভাবে কম। শ্রম ব্যবস্থাটাকে আগাপাশতলা অনিয়ন্ত্রিত করে ফেলার ফল এটা।”

আখ কাটাই শ্রমিকদের পরিস্থিতি ভারতের স্বল্প-নিয়ন্ত্রিত অসংগঠিত ক্ষেত্রের সবচেয়ে ভয়াবহ প্রবণতাগুলির দিকে নির্দেশ করে – যে ক্ষেত্রে প্রায় ৩০ কোটি মানুষ, বা ভারতের মোট শ্রমশক্তির ৯০ শতাংশ কাজ করেন। আখ কাটাই শ্রমিকদের মতো অসংগঠিত ক্ষেত্রের শ্রমিকরা ইউপিএ সরকারের নজরে ছিলেন, যে কারণে এই সরকার অসংগঠিত ক্ষেত্রের সংস্থানের জন্য একটি জাতীয় কমিশন স্থাপন করেছে নজরদারি এবং উপদেষ্টার কাজ করতে।

এই কমিশনের তৈরি করা খসড়া অসংগঠিত ক্ষেত্র সামাজিক সুরক্ষা বিল গত ২০০৫ সালের মে মাস থেকে প্রধানমন্ত্রী মনমোহন সিং-এর দপ্তরে পড়ে আছে। এবারে কমিশন আরও একটি প্রস্তাবিত আইনে খসড়া এনেছে; অসংগঠিত কৃষি শ্রমিক (কাজের পরিস্থিতি ও জীবনজীবিকার সহায়তা) বিল আপাতত রাজ্য সরকারগুলির এবং নাগরিক সংগঠনগুলির মতামতের অপেক্ষায় আছে।

জাতীয় গ্রামীণ রোজগার নিশ্চয়তা যোজনার ঘোষিত লক্ষ্যই ছিল প্রতি বছর বর্ষার পর গ্রামের পরিবারগুলিকে ১০০ দিনের নিশ্চিত কাজ দিয়ে এই ধরনের বিপন্ন অভিগমন আটকানো। আইন বলে, এই সব গ্রাম স্তরের কাজের অন্তত অর্ধেক দিতে হবে মহিলাদের। কিন্তু যেসব গ্রাম থেকে আখ কাটাই শ্রমিকরা অভিগমন করেন, তার বেশিরভাগেই এই যোজনা বলবৎ নেই। খাঁ খাঁ ঘরবাড়িতে ভরা উপ্পলখেড়া গ্রামে এলে কারণটা স্পষ্ট হয়ে যাবে। এনআরইজি প্রকল্পের একটা গুরুত্বপূর্ণ খুঁটি হলেন গ্রামের সরপঞ্চ। কিন্তু উত্তর অওরঙ্গাবাদে এই গ্রামের সরপঞ্চ বাঞ্জারা জনজাতির দেবীদাস পওয়ার নিজেই মুকাদম; গত চার দশক ধরে তাঁর বাবা এবং তারপর তিনি সুরাটের চিনি কারখানাগুলিতে গ্রামবাসীদের পাঠানোর কাজ করে চলেছেন।

এবছর ফলন ভালো হয়েছে, মুনাফাও প্রচুর। মুকাদম এবং রাজনৈতিক নেতারা সে লাভের গুড় খাচ্ছেন। পরিশ্রান্ত গ্রামবাসীরা ঘরে ফিরছেন যৎসামান্য রোজগার নিয়ে, অনুর্বর জমির টুকরো-টাকরা থেকে আবার কোনওমতে জীবনধারণ করবেন। গুড়ের কটূগন্ধ এখনও নাকে ভাসে।

এই প্রতিবেদনের একটি সংস্করণ প্রথম প্রকাশিত হয় ২০০৭ সালের এপ্রিলে হিন্দুস্তান টাইমস পত্রিকায়।

অনুবাদ: দ্যুতি মুখার্জি