लोगों की दिवाली की ख़ातिर धमाकों में जलते पटाखा मज़दूर

“मैंने एक ज़ोरदार धमाके की आवाज़ सुनी और धुएं के बादलों का पीछा करते हुए उस दिशा में दौड़ा, जहां से धमाका हुआ था. विस्फोट में फैक्ट्री की कुछ दीवारें ढह गई थीं. मैंने लिंगासामी को मलबे से बाहर निकलते देखा. वे आधी नग्न अवस्था में थे, क्योंकि उनके कपड़े जल चुके थे. जब हम उन्हें इलाज के लिए ले जाने की तैयारी कर रहे थे, तब वे बार-बार पूछ रहे थे कि क्या वे ज़िंदा हैं, क्या वे बच गए हैं. वे दोपहिया वाहन पर बैठ भी नहीं पा रहे थे, इसलिए हमें उन्हें ठेले पर लिटाकर अस्पताल ले जाना पड़ा,” घटना के एक दिन बाद मारीश्वरन ने मुझसे बताया, जो यहां के स्थानीय पत्रकार हैं. उनका घर शिवकाशी की उस पटाखा फैक्ट्री से कुछ ही क़दमों की दूरी पर स्थित है जहां 1 जुलाई 2025 को यह धमाका हुआ था.

मैं एक दिन बाद घटना स्थल पर लौटी हूं. फैक्ट्री के गेट बंद हैं. उसकी एक इमारत पूरी तरह ढह चुकी है. आसपास की ज़मीन कच्ची है और यहां तक पहुंचने के लिए पक्की सड़क भी नहीं है. अपनी दोपहिया गाड़ी को यहां तक लाने में मुझे काफ़ी मशक्कत करनी पड़ी. मैं सोचने लगी कि यहां से 25 किलोमीटर दूर स्थित अस्पताल तक घायलों को ले जाना कितना कठिन रहा होगा.

धमाके वाले दिन सुबह लगभग 20 लोग काम पर पहुंचे थे. उनमें से आठ लोगों की मौक़े पर ही मौत हो गई. दो ने कुछ दिनों बाद इलाज के दौरान दम तोड़ दिया और तीन अन्य लोग गंभीर रूप से घायल होकर लंबे समय से अस्पताल में भर्ती हैं.

मैं बचपन से ही पटाखों से डरती हूं. मुझे हमेशा उनसे ख़ुद के जल जाने का डर लगा है. लेकिन उस दिन शिवकाशी सरकारी अस्पताल में मैंने महसूस किया कि मेरे डर से भी कहीं ज़्यादा भयावह हक़ीक़त मेरे सामने थी. अस्पताल का आपातकालीन वार्ड झुलसे हुए लोगों से भरा था. ऐसे हालात में पीड़ितों या उनके दुःखी परिजनों से कोई क्या बात कर सकता है. पूरी दोपहर मैंने वहीं बिताया.

लिंगासामी (47) की हालत नाज़ुक है. उनका पूरा शरीर जल चुका है. डॉक्टरों का कहना है कि उनके शरीर पर 100 फ़ीसदी तक जलने के निशान हैं. मैं उनसे बात करने की कोशिश करती हूं, लेकिन वे ज़्यादा बोल नहीं पाते. वे बार-बार सिर्फ़ एक ही बात पूछते हैं कि क्या वे ज़िंदा बचेंगे या नहीं. शाम को जब मैं अस्पताल से लौटती हूं, तो मुझे फ़ोन पर ख़बर मिलती है कि वे अब इस दुनिया में नहीं रहे. अस्पताल के बिस्तर पर उनके कहे आख़िरी शब्द अब भी मेरे कानों में गूंजते हैं. उन्होंने अपना पूरा जीवन आग के बीच काम करते हुए बिताया, ताकि उनकी बेटियों की पढ़ाई रुकने न पाए. उनकी दोनों बेटियां अपनी योग्यता के दम पर दो-दो डिग्रियां हासिल कर चुकी हैं.

लिंगासामी की बड़ी बेटी कृष्णवेणी कहती हैं, “पिता ने हमें बताया था कि वे पटाखा फैक्ट्री में ड्राइवर का काम करते हैं, लेकिन हमें यह नहीं पता था कि वे वहां पटाखा तैयार करने का भी काम करते थे. यह हमारे लिए असहनीय दुख है.” क़रीब एक साल पहले तक लिंगासामी बस चलाते थे, लेकिन सीमित आय से परिवार का ख़र्च नहीं चल पा रहा था. ऐसे में उन्होंने विरुधुनगर ज़िले के शिवकाशी स्थित कमल किशोर पटाखा फैक्ट्री में नौकरी कर ली. उनकी पत्नी राजम्माल बताती हैं, “वे फैक्ट्री में ड्राइवर के रूप में रखे गए थे, लेकिन उन्हें केमिकल मिलाने का काम भी करना पड़ता था. केवल ड्राइविंग से होने वाली कमाई से गुज़ारा नहीं हो पाता था, इसलिए उन्हें मजबूरी में यह काम करना पड़ा. अब मैं अपनी दो अविवाहित बेटियों के साथ अकेली रह गई हूं. नहीं जानती कि उनकी शादी कैसे कर पाऊंगी.”

इस फैक्ट्री के मालिक कमल कुमार, मायकृष्णन और सेल्वम हैं जो ज़िले के चिन्नगामनपट्टी गांव के रहने वाले हैं. फैक्ट्री में लगभग 100 लोग काम करते हैं. सभी दलित हैं, और असुरक्षित परिस्थितियों में काम करते हैं. ख़तरनाक केमिकल संभालने के बावजूद उन्हें न तो उचित प्रशिक्षण मिला है और न ही सुरक्षा उपकरण. उनमें से कई मज़दूरों को कर्मचारी राज्य बीमा जैसी मूलभूत सुविधाएं भी नहीं मिली हैं, जिनका हक़ उन्हें देश के श्रम क़ानूनों के तहत मिलता है.

हमारे लिए यह पूछना आसान है कि ये लोग ये ख़तरनाक काम क्यों करते हैं?

मुरुग लक्ष्मी (48) भी इसी फैक्ट्री में काम करती थीं और इस हादसे में घायल होने वाली कर्मचारियों में से एक हैं. वह कहती हैं, "यही हमारी क़िस्मत है. दिन के 500 रुपए कमाने के लिए मैं यहां काम करने आती हूं." वह सूलकरई नाम के एक जनगणना नगर में रहती हैं जो यहां से लगभग 25 किमी दूर है. फैक्ट्री मालिकों ने मज़दूरों के लिए एक टेम्पो की व्यवस्था की हुई है. उनके घर से कुछ दूरी पर उन्हें यह टेम्पो मिलता है और वहीं से वह हर दिन काम पर आती-जाती हैं. वह सुबह 7 बजे से रात 12 बजे तक लगातार काम करती हैं. इतने लंबे काम के लिए जहां पुरुष मज़दूरों को क़रीब 1,000 रुपए मिलते हैं, वहीं मुरुग लक्ष्मी को सिर्फ़ 500 रुपए मिलते हैं.

वह कहती हैं, "मेरे पति नहीं रहे. घर चलाने की ज़िम्मेदारी मेरे कंधों पर है. मेरे दो बच्चे हैं, उनकी देखभाल भी मुझे ही करनी है." वह आगे बताती हैं, "पहले मैं पेपर मिल में काम करती थी. रोज़ 200 रुपए मिलते थे, लेकिन इतने पैसों में घर चलाना मुश्किल था. मजबूरी में मैंने पटाखा फैक्ट्री का रुख़ किया, जहां शुरुआत में 370 रुपए दिहाड़ी मिलती थी. बाद में जब मैंने पटाखों के लिए केमिकल मिलाने का काम शुरू किया, तो मज़दूरी बढ़कर 500 रुपए हो गई."

मुरुग लक्ष्मी इस फैक्ट्री में एक साल से काम कर रही थीं, जब धमाका हुआ. वह कहती हैं, "मैं अपना काम ठीक से कर रही थी. ग़लती किसी और की थी और उसकी सज़ा मुझे अपनी जान देकर चुकानी पड़ती. मैंने भागने की कोशिश की, लेकिन फिसल गई. धमाके में मेरे हाथ और पैर जल गए. मुझे तो समझ ही नहीं आया कि क्या करूं. मैंने घबराकर अपने हाथों पर पानी डाल लिया. पहले ही हाथीपांव की बीमारी के कारण मेरा ऑपरेशन हो चुका है. अब फिर से मेरे पैर सूजने लगे हैं. उस वक़्त मैं ठीक से भाग भी नहीं पाई. मैं तो बस अपने घर की मजबूरियों की वजह से यह काम कर रही थी. आख़िर हम किसे दोष दें?"

हम हमेशा दीवाली को रोशनी और पटाखों से जोड़कर देखते हैं. अब तक मैंने भी उन लोगों की ज़िंदगी के कड़वे सच के बारे में नहीं सोचा था, जो दूसरों की दीवाली रोशन करने के लिए साल भर अंधेरे में काम करते हैं. उनकी तक़लीफ़ें अनदेखी रह जाती हैं, उनकी कहानियां कोई नहीं सुनता. हम साल भर अंधेरे में मेहनत करने वाले इन लोगों को सम्मान देना क्यों भूल जाते हैं?

वित्त मंत्री तंगम तेन्नरसु ने कारनेसन जंक्शन पर एक मूर्ति का अनावरण किया. कहा गया कि यह मूर्ति शिवकाशी के पटाखा मज़दूरों को सम्मान देने के लिए लगाई गई है. लेकिन यह सम्मान का प्रतीक बनने के बजाय एक गहरी विडंबना को उजागर करती है. इस मूर्ति में एक फैक्ट्री मज़दूर की असामान्य रूप से बड़ी और असंबद्ध हथेली दिखाई गई है. उसकी हथेली पर एक छोटे से लड़के की आकृति रखी गई है जो फुलझड़ी पकड़े हुए है. यह प्रतीकात्मक कलाकृति उन मज़दूरों की वास्तविक पीड़ा और मौतों की सच्चाई को छू तक नहीं पाती, जिनकी जान हर साल यहां होने वाले धमाकों और हादसों में जाती है. मूर्ति को लगाए हुए एक महीना भी नहीं हुआ था कि शिवकाशी में जुलाई में तीन और धमाके हो गए.

यह ज़िला देश में माचिस और पटाखा निर्माण के बड़े केंद्र के रूप में जाना जाता है. यहां 1000 से अधिक लाइसेंस प्राप्त इकाइयां हैं और लगभग तीन लाख लोग इसी काम पर निर्भर हैं, जो बेहद असुरक्षित परिस्थितियों में किया जाता है. इन मज़दूरों में लगभग 55 प्रतिशत महिलाएं हैं, जिन्हें पुरुषों की तुलना में कम मज़दूरी मिलती है. सिर्फ़ वर्ष 2025 में ही शिवकाशी में 18 विस्फोट हुए, जिनमें 30 मज़दूरों की मौत हो गई और 29 गंभीर रूप से घायल हुए. ज़िला कलेक्टर कार्यालय से प्राप्त आंकड़ों के अनुसार, 2011 से 2023 के बीच हुए 190 अग्नि हादसों में 337 मज़दूरों ने अपनी जान गंवाई. यह वही समय था जब फैक्ट्री मालिक खुलेआम यह दावा कर रहे थे कि वे पटाखा निर्माण में चीन को टक्कर दे रहे हैं.

औपनिवेशिक काल से चला आ रहा यह उद्योग आज़ादी के बाद के 78 वर्षों में तेज़ी से बढ़ा है. तमिलनाडु फायरवर्क्स एंड अमोर्सेस मैन्युफैक्चरर्स असोसिएशन के अनुसार, आज भारत में बनने वाले लगभग 80 प्रतिशत पटाखे विरुधुनगर ज़िले में तैयार होते हैं. इनका बाज़ार मूल्य लगभग 6,000 करोड़ रुपए है और हर साल लगातार बढ़ रहा है.

संगठन ने अंतरराष्ट्रीय बाज़ारों में विस्तार की दृष्टि से हाल ही में शिवकाशी में बनाए जाने वाले पटाखों के लिए भौगोलिक संकेतक (जीआई) टैग के लिए आवेदन किया है. यह आवेदन "निर्मित वस्तुओं" की श्रेणी में किया गया है. दूसरी ओर राज्य सरकार वायु प्रदूषण को लेकर चिंतित है और हरित पटाखों के लिए नीतियां बना रही है. इसी कारण बेरियम नाइट्रेट के प्रयोग पर प्रतिबंध लगाया जा रहा है.

जीआई टैग के आवेदन और हरित पटाखों की चर्चा जितनी उत्साह के साथ हो रही है उतनी ही बेरुख़ी इन फैक्ट्रियों में काम करने वाले मज़दूरों के प्रति दिखती है. आज भी मज़दूर कारखानों के फ़र्श पर ख़तरनाक रसायनों को हाथों से मिलाने को मजबूर हैं. इन इकाइयों में से कई बिना लाइसेंस के चल रही हैं. अधिकतर फैक्ट्रियां नियमों की अनदेखी करते हुए बनाई गई हैं और आधुनिक मशीनों के बिना ही चल रही होती हैं, जिससे मज़दूरों की जान पर हर पल ख़तरा मंडराता रहता है.

जब मैंने मज़दूरों से बात की, तो मुझे पता चला कि तमिलनाडु में पटाखा फैक्ट्री मालिकों का संगठन तो है, लेकिन मज़दूरों का कोई संगठन नहीं है. उनके पास न तो अपना कोई यूनियन है, न कोई ऐसा मंच जो उनके हक़ की लड़ाई लड़े या उनकी समस्याओं को उठाए. ज़िंदगी और मौत के बीच झूलते इन लोगों के लिए हर साल आने वाली दिवाली भी कोई रोशनी नहीं लाती.

जब मज़दूरों को उनके बुनियादी अधिकार ही नहीं मिलते, तब जीआई टैग हासिल करने का क्या मतलब रह जाता है?

यह लेख 1 जुलाई, 2025 को शिवकाशी की एक फैक्ट्री में हुए विस्फोट में जान गंवाने वाले 10 मज़दूरों को श्रद्धांजलि देता है.

वैरमणि (35), सुलकरई
नागपांडी (28), सेर्वईकारनपट्टी
रामजयम (27), मीनमपट्टी
महालिंगम (46), मीनमपट्टी
चेल्लपांडी (लगभग 30), आनुपनकुलम
राममूर्ति (55), ओ. कोविलपट्टी
पूण्यमूर्ति (47), विरुधुनगर
लक्ष्मी (लगभग 25), मध्य सेनई
लिंगासामी (47), सेवलपट्टी
अळगुराजा (28), सेवकारनपट्टी

अनुवाद: प्रतिमा